La salle d'entraînement de Meridian se loue à l'heure à quiconque possède un numéro de registre, ce que Calista a depuis six jours.
Sa lance se leva et abattit le drone-cible avant qu'elle n'ait fini de décider de la lancer.
L'opérateur nota zéro virgule onze secondes et ouvrit son ancien dossier à côté : six Événements de Site validés avant que la Bannière d'Ivoire ne la radie.
Elle n'a jamais bougé comme ça de sa vie... et le drone était au sol avant que son épaule n'ait suivi, Ossian observa depuis la rambarde, c'est la Mante qui dirige son bras.
Calista baissa la lance et resta là à étudier sa propre main un long moment.
Six jours plus tôt, cette main ne pouvait pas tenir une tasse pendant une minute entière sans la reposer.
« L'efficacité est excellente », dit l'opérateur à son écran plutôt qu'à elle, « Les meilleurs chiffres que j'aie enregistrés sur une nouvelle inscription cette année. »
La session fut classée comme un succès sans réserve, et un opérateur mesure ce qu'un corps accomplit sans colonne pour le coût.
Il l'a classée comme un succès... et elle a pris la couleur qu'elle prend quand quelque chose la terrifie, Ossian descendit de la rambarde, ne le dis pas à voix haute.
Calista ne mit pas de mot dessus, et il reconnut ce refus au premier regard comme celui qu'il utilise lui-même.
« Il a lancé avant moi », dit-elle au mur, d'une voix vide, comme elle dit les choses qu'elle compte régler seule.
C'est la phrase exacte que j'aurais employée... merde, et je l'aurais dite à un mur aussi, Ossian s'arrêta à six pieds d'elle, ne demande rien, reste là.
La Mante ne s'empare pas d'un corps comme le ferait une histoire. La chose arrive à la réponse la première et bouge son bras sur son passage.
Ossian possède un masque qui pense plus vite que lui depuis dix jours, ce qui n'est pas assez d'expérience pour lui être utile.
Chaque mouvement efficace qu'elle fait maintenant lui appartient un peu moins que le précédent, et aucun panel n'imprime cela en chiffres.
Puis une créature de test sortit d'une cage de contention au fond de la salle, à la fin d'une matinée qui s'était bien passée jusqu'à cette minute.
Meridian en garde quatre pour les évaluations de combat, dans des cages avec un verrou qu'un contrat de maintenance aurait dû remplacer au printemps.
Personne n'était venu faire ce travail, phrase qu'Ossian a maintenant lue sur deux rapports d'incident distincts ce mois-ci.
La créature qui sortit courait sur six pattes et fonça droit sur l'opérateur, dont le bureau faisait le plus de bruit dans la pièce.
Les deux mains d'Ossian allèrent à Poids-de-Terreur avant qu'aucune part de lui n'ait décidé la moindre chose.
Quatre pas et je suis là avant qu'elle ne l'atteigne... sauf qu'elle est plus proche, et plus rapide que moi, il décrocha sa main droite du gantelet, je veux y aller, celle-ci est à elle.
Arrêter ses propres mains lui coûta plus que toute la traversée de Halvers Cross.
Tout ce qu'il possède est fait pour réduire la distance, et la seule chose utile qu'il pouvait faire était de rester à la rambarde en s'y cramponnant.
Merde, chaque part de moi est faite pour foncer et c'est elle qui devrait, Ossian verrouilla ses doigts sur la rambarde, laisse-la travailler.
« C'est à toi », le dit-il à voix haute, mal, devant un opérateur et un commis qui se retournèrent tous deux pour le regarder.
Calista l'entendit et ne lui donna aucune réponse, étant déjà à mi-chemin de la piste.
La trajectoire efficace longea le mur ouest, prit la créature par derrière, puis l'acheva à quatre pieds du bureau avec l'opérateur encore sur sa chaise.
Cette trajectoire aurait fonctionné sur n'importe quelle grille de notation, et elle laissa aussi l'opérateur à portée de la créature pendant deux secondes pleines.
Faire le tour de la pièce dans l'autre sens n'est une trajectoire qu'aucune évaluation du bâtiment n'aurait notée.
Calista traversa la piste à un angle que personne n'aurait bien noté, se plaça entre le bureau et six pattes, puis encaissa la charge sur le manche des deux mains.
L'impact traversa ses canaux réparés et ressortit de l'autre côté, la mettant à genoux pour la première fois depuis la liaison.
Elle a pris la route lente exprès... et ce masque lui aura montré la rapide en premier, Ossian resta où il était les deux mains vides, bon sang, elle peut lui désobéir.
L'opérateur se leva de sa chaise pendant qu'elle tenait encore la créature éloignée du bureau.
Il sortit par la porte latérale sans se retourner vers elle une seule fois. Ossian garda ce détail bien après que le nom de l'opérateur eut complètement disparu.
Calista l'abattit au second échange, sous un mauvais angle, avec son poids sur le mauvais pied tout du long.
Puis elle s'assit sur le sol de la salle d'entraînement et ne se releva pas pendant un moment.
Le personnel de Meridian revint à ses écrans en moins d'une minute, puisque une créature d'évaluation morte est de la paperasse plutôt qu'un événement.
Le coût apparut sur elle après coup, avant qu'elle ne soit assez rapide pour le cacher.
Son bras gauche se mit à trembler comme il ne l'avait pas fait depuis la réparation, alors elle le garda plaqué contre sa cuisse où personne ne le verrait.
Ça l'a blessée, et elle cache le bras à un opérateur qui a déjà cessé de regarder, Ossian s'assit à côté d'elle sans demander, dis la chose utile.
« Tu aurais pu le prendre par le mur », lança-t-il en guise d'observation, sans rien d'acerbe.
« Je sais », Calista observait sa propre main, « Il me l'a montré avant que je ne me lève de la chaise. »
Il lui a montré la ligne rapide et elle a fait le grand tour... avec deux témoins qui la regardaient le faire, Ossian sentit quelque chose se défaire dans sa poitrine, elle a prouvé qu'on peut refuser la chose.
Calista avait fait ce qu'il avait échoué à gérer avec le même masque quatre jours avant de le donner.
Elle l'avait réussi en une semaine de possession, depuis une chaise, avec la vie d'un opérateur en jeu.
« Tu as ralenti exprès », le dit Ossian avec plus dans la voix qu'il n'avait prévu d'y mettre.
« J'ai fait exprès d'être stupide », Calista renversa la tête contre le mur, « Ce n'est pas la même chose que de pouvoir le faire deux fois. »
L'opérateur classa l'incident avec une note sur un verrou de cage et un paragraphe sur ses temps de réaction.
Aucune de ses notes ne disait quoi que ce soit sur une femme choisissant une pire route pour le garder sur sa chaise.
Puis le téléphone de Calista sonna, et elle lut le message deux fois avant d'en dire un mot.
La guilde envoie ses avis de contrat depuis une adresse générique, sans nom nulle part dessus.
La Bannière d'Ivoire avait invoqué son ancien contrat de parrainage à onze heures quatre ce matin-là.
Six jours sur un registre public, c'est le temps qu'il a fallu à une guilde pour se souvenir de son nom.
La formulation lui ordonnait de se présenter à leurs bureaux pour récupération d'actif, avec une date et un numéro de clause dessous.
Récupération d'actif... ils ont lu l'inscription au registre et ont saisi un numéro de clause, Ossian lut l'écran par-dessus son épaule, merde, ça leur a pris six jours.
Les guildes utilisent cette formulation pour l'équipement plutôt que pour les gens, et Paloma aura trois choses à dire là-dessus ce soir.
[Un apex rival réclame l'un des vôtres comme bien récupéré]
[C'est ainsi que commencent les litiges territoriaux, et vous n'avez presque pas de territoire]
Il a lu un avis de contrat et l'a appelé litige territorial... et il n'a pas tort sur ce qu'ils veulent dire, Ossian lut le panneau par-dessus son épaule, elle n'est pas une propriété.
Calista posa le téléphone face contre sol à côté d'elle et continua de fixer sa propre main gauche.