Trois témoins se tenaient le long du mur du fond du bureau de l'atelier de réparation, et Ossian n'en avait choisi aucun.
Paloma était assise au bout de la table, la page signée devant elle et une horloge tournant sur son écran.
Chacun de ces témoins avait reçu les clauses à lire avant d'entrer, sur instruction de Calista plutôt que selon la pratique habituelle de Paloma.
Calista posa ses deux mains sur la Mante de Verre à seize heures et annonça à la pièce qu'elle était prête.
Ossian avait passé la marche à décider ce qu'il ferait si elle changeait d'avis à table, et la réponse fut : rien du tout.
[La conversion a commencé]
[Ce visage s'écrit dans Calista]
Ses canaux le combattirent dès la première seconde, comme le tissu cicatriciel combat tout ce qui tente de le traverser.
Le bras gauche se bloqua au coude et resta là, les doigts se recroquevillant contre sa paume.
« C'est la même crise qu'à la salle d'entraînement... sauf que maintenant elle a où aller, » Ossian observa depuis un mètre vingt, « ne la touchez pas. »
Calista émit un son entre ses dents et ne lâcha pas le masque.
Personne d'autre dans cette pièce ne pouvait voir un panneau système, donc la suite n'appartenait qu'à lui.
Puis un panneau s'ouvrit devant Ossian seul, lui offrant un moyen de tout arrêter.
[Les canaux de votre serviteur refusent la réécriture]
[Imposer votre Volonté sur elle et le processus se termine en moins d'une minute]
La formulation était claire, et ne prétendait être rien d'autre que ce qu'elle était.
Son visage avait viré au gris, la mâchoire serrée si fort que le muscle saillait le long de sa joue.
« Il me propose un bouton qui finit ça en une minute... et elle se réveillerait réparée, » Ossian le lut deux fois, « non, c'est exactement ce pour quoi elle a écrit quatre clauses. »
Le Chacal voulait qu'il l'accepte, et l'envie lui monta par la main droite avant qu'il n'ait fini sa pensée.
Quelque chose dans ce masque comprend un corps qui refuse un ordre, et il a des opinions sur la façon d'y répondre.
Ossian a passé deux semaines à apprendre que le Chacal ne discute jamais avec lui, et qu'il bouge la main avant que toute discussion ne commence.
« Ma main a quitté la table sans moi... merde, elle veut appuyer pour moi, » Ossian baissa les yeux sur son propre bras, « derrière ton dos, maintenant. »
Il mit ses deux mains derrière lui et verrouilla un poignet dans les doigts de l'autre, comme un homme tient un enfant loin d'une poêle chaude.
Deux des trois témoins le virent faire, et aucun des deux ne comprit ce qu'il regardait.
L'un d'eux dit à Paloma ensuite que le duo avait à peine bougé, c'est ainsi que l'après-midi fut consignée.
La liaison dura dix-neuf minutes au rythme que Calista lui imposa, du début à la fin.
Moins d'une minute était disponible tout le temps, affichée sur un panneau à quarante-cinq centimètres de son visage.
Aucun témoin dans cette pièce ne pouvait voir l'offre, donc personne sauf Ossian n'aurait jamais su s'il l'avait acceptée.
« Dix-neuf minutes de la version lente... pas une seule raccourcie par moi, » Ossian garda ses mains où elles étaient, « je veux qu'elle en sorte elle-même, c'est toute la liste. »
Deux fois, elle s'arrêta complètement et respira pendant une demi-minute avant de continuer.
« Regarder quelqu'un choisir la version lente exprès... et la reprendre toutes les trente secondes, » Ossian garda les yeux sur ses mains, « ne proposez pas, n'aidez pas. »
Personne dans cette pièce ne dit un mot pendant les deux pauses, puisque Paloma avait briefé les témoins précisément sur ce point.
Dix-neuf minutes, c'est assez long pour qu'une personne change d'avis onze fois, et elle n'en utilisa aucune pour cela.
À la dix-neuvième minute, Calista acheva la liaison à voix haute, en ses propres mots, avec son propre nom dans la phrase.
« Calista accepte ce visage et tout ce qui va avec, » elle prononça la phrase en entier avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive.
Ses yeux se fermèrent avant que ses jambes ne cèdent, alors Ossian mit une main sous sa tête avec environ deux centimètres de marge.
[La conversion est terminée]
« Elle a sorti les mots elle-même... personne dans cette pièce n'a parlé pour elle, » Ossian s'agenouilla sur les planches, sa tête dans sa paume, « compte, commence à compter maintenant. »
Onze minutes passèrent avec une femme inconsciente sur le sol d'un atelier de réparation et quatre personnes debout au-dessus d'elle.
Paloma vérifia sa respiration à la troisième minute et à nouveau à la huitième, puis nota les deux horaires sur la page.
Ossian compta chacune d'entre elles sous sa respiration, et il comptait encore quand ses paupières se mirent à bouger.
« Onze minutes et quatre secondes... aucune idée de ce que ce chiffre veut dire, » il observa son visage, « bon sang, réveille-toi et sois toi-même. »
Calista ouvrit les yeux, comprit où elle était, puis souleva son bras gauche du sol sans utiliser le droit pour l'aider.
Ce bras n'avait pas bougé de lui-même depuis huit mois, et chaque personne dans la pièce le savait.
La mana remonta par ses canaux réparés et le long du bord de l'avant-bras sous forme d'une fine ligne laminaire, comme la lumière sur le verre.
Huit mois d'un bras mort prirent fin sur le sol d'un atelier de réparation devant trois inconnus et une facture.
Paloma cessa de taper pour la première fois en quatre heures et posa l'écran face contre table.
Le registre public se mit à jour en moins de quatre-vingt-dix secondes, puisqu'il surveille exactement ce genre d'événement.
[Un Niveau enregistré a été publié pour Calista]
Son nom apparut sur une liste publique avec un chiffre à côté, devant trois témoins qui pouvaient tous confirmer la date.
« Elle est de nouveau sur le registre... et la guilde qui l'a radiée le lira avant le dîner, » Ossian s'assit sur ses talons, « elle a fait chaque étape elle-même. »
Un Niveau enregistré place une personne sur une liste que les guildes doivent justifier par écrit.
Puis un second panneau s'ouvrit de son côté de la pièce et préleva le paiement pour tout l'après-midi.
[La Mante de Verre vous a quitté]
[Elle appartient maintenant à votre premier serviteur, pour le reste de sa vie]
Le chiffre sous cette ligne était le compte de ce qu'il avait donné, imprimé comme le système imprime tout le reste.
« C'est la précision qui part... chaque morceau, hors de ma fiche et sur la sienne, » Ossian lut son propre panneau, les deux mains tremblantes, « merde, ça en valait la peine, dis-le à voix haute plus tard. »
Il peut encore lire une blessure, une faille ou une charge, puisque la moitié de la Mante avait été versée en lui de façon permanente la veille au soir.
Ce qu'il ne peut pas faire, c'est remettre ce visage, et le système le lui avait dit deux fois avant qu'il n'accepte quoi que ce soit.
Neuf liaisons dans ce registre se terminèrent avec quelqu'un qui répondait à son propre nom et rien d'autre.
Chacune de ces neuf avait été terminée en moins de dix-neuf minutes, ce qui est un fait que Calista avait lu elle-même.
Calista se redressa contre le pied de la table, sa main gauche à plat sur le sol pour l'équilibre.
Quelque chose traversa son visage alors, dans la seconde qui suivit sa compréhension que le bras fonctionnait.
Cela n'atteignit ni sa bouche ni ses yeux, et disparut avant que quiconque dans la pièce ne puisse nommer ce que c'avait été.
« C'était du soulagement, ou de la peur... et ça a quitté son visage comme une lumière qui s'éteint, » Ossian regarda l'endroit où c'était, « demande-lui ça quand nous serons seuls. »
Calista regarda sa propre main s'ouvrir et se fermer un moment, puis demanda à Paloma une copie imprimée de la publication au registre.
Elle le voulait sur papier avec la date imprimée en haut, et c'est le genre de chose qu'on demande quand on s'attend à une contestation.
La Bannière d'Ivoire lirait la publication d'ici un jour, et tous deux le savaient avant que le masque ne passe dans ses mains.