Paloma facture la salle, alors ils ont utilisé le bureau arrière d'un atelier de réparation qui lui devait une faveur et qui avait quatre chaises.
Calista lut la formulation de la conversion sur le propre compte-rendu d'Ossian, puisqu'un panneau de système ne lui avait jamais été visible, ne serait-ce qu'une fois.
« Répète la deuxième ligne », dit-elle, le carnet ouvert et le stylo posé, ce qui lui fit comprendre que la réponse importait.
« Ça m'enlève le masque, pas une copie », donna Ossian la formulation deux fois, comme le système la lui avait donnée.
'Elle a saisi ce que ça veut dire avant que je finisse la phrase... et elle est partie quelque part derrière son propre visage', observa-t-il le stylo rester posé, 'laisse-la y arriver.'
Lui donner la formulation deux fois avait pris onze secondes, et elle en avait passé neuf à regarder le mur.
Le bureau de Solenne avait écrit à Calista deux jours plus tôt, et elle posa cette lettre sur la table avant que qui que ce soit n'ouvre un dossier.
L'offre était meilleure que la sienne dans chaque colonne qu'une personne sensée lit : une clinique financée, un délai plus court, aucune clause sur qui possède son corps après.
'Une meilleure offre est dans son manteau depuis deux jours... et elle est venue ici en premier quand même', lut Ossian deux fois sans toucher la page, 'ne discute pas contre, c'est un meilleur papier.'
Puis Calista proposa de quitter tout l'arrangement, de la voix plate qu'elle réserve aux choses qu'elle a déjà décidées.
« Ton build a besoin de précision plus que mon bras a besoin d'être réparé », dit-elle comme une ligne d'un rapport d'expertise, « Garde le masque. »
Son argument était meilleur que tout ce qu'il avait préparé pour contrer, et elle avait construit le tout à partir de son propre historique de combat.
'Tout ce que j'ai voulu ce mois-ci était un papier que quelqu'un d'autre signe... maintenant je suis celui qui signe en abandonnant quelque chose', Ossian regarda Paloma énoncer les termes, 'celui-ci est à moi.'
Grave Rush engage, Jackal Right verrouille les dégâts, et aucun des deux ne peut lire un mur avant qu'il ne s'effondre sur quelqu'un.
Tous les combats qu'il a gagnés depuis la Porte sont venus de l'un de ces trois outils, et elle l'a vu les utiliser tous.
Sans ce visage, c'est un homme qui fonce sur les problèmes en lignes en quatre temps, et la Mante de Verre avait passé un combat entier à le punir pour ça.
'Elle a évalué tout mon build en neuf secondes chrono... rien dedans que je puisse contester non plus', Ossian posa les deux mains sur la table, 'ouvre ta bouche et donne-lui la vraie réponse.'
« Je préférerais t'avoir debout à côté de moi plutôt qu'un visage de plus », le dit-il mal, au mauvais rythme, en regardant la table pendant qu'il le disait.
La phrase sortit plus petite que ce qu'elle portait, et c'est ce qui arrive à un homme qui ne répète rien.
'Merde, quatre versions sur le chemin et j'en ai utilisé aucune', Ossian garda les yeux sur le bord de la table, 'elle l'a entendu quand même.'
Calista ne répondit pas pendant un moment, puis refusa que cela mette fin à la négociation.
« Ce n'est pas une raison pour me donner quelque chose de permanent », elle reprit le stylo, « C'est une raison pour l'écrire correctement. »
'Elle ne me laisse pas être généreux à son égard... elle veut le papier officiel à la place', Ossian sentit la tension quitter ses épaules, 'elle est meilleure à ça que nous deux.'
Paloma attendait que quelqu'un dise le mot paperasse depuis le moment où elle s'était assise.
Personne ne s'attend à ce qu'un accord permanent soit rédigé dans le bureau arrière d'un atelier de réparation, et c'est pour ça qu'elle aime cette salle.
« Alors on rédige », décida Paloma, en tournant son écran, « Et vous deux allez détester le temps que ça prend. »
Ses gens avaient donné quatorze jours à Calista pour répondre, et ce genre de délai se lit comme une courtoisie tout en fonctionnant comme une pression.
La rédaction prit quatre heures, deux cafetières, plus une dispute sur le mot permanent que personne ne gagna.
La première condition vint de Calista plutôt que de lui, ce qui donna le ton pour tout l'après-midi.
Des témoins indépendants devaient être présents à la liaison, aucun choisi par Ossian, tous nommés sur la page à l'avance.
« Tu n'as pas le droit d'être la seule personne dans la pièce à avoir vu ce qui s'est passé », Calista écrivit la clause à la main avant que Paloma ne puisse la taper.
'Elle se protège de moi... et merde, c'est une chose sensée à faire', Ossian la lut à l'envers, 'ne discute pas un seul mot.'
Paloma relut cette clause deux fois et lui dit qu'elle tiendrait devant n'importe quel panel de la ville.
La deuxième condition mettait la propriété du corps à son nom de façon permanente, en des termes qui ne s'adoucissent nulle part.
Son corps reste le sien en tous points, et aucune partie de la fonction du masque ne transfère de revendication sur lui à qui que ce soit, sous cette page ou quoi que ce soit qui la suive.
La troisième condition lui donnait le contrôle de chaque future évolution du masque, sans aucune exception écrite pour les urgences.
« Les évolutions arrivent en plein combat », Ossian posa ça sur la table comme information, pas comme objection, « Tu pourrais être inconsciente quand l'une arrive. »
« Alors elle attend », Calista ne leva pas les yeux de la page, « Ou elle n'arrive pas. »
'Elle s'est imaginée inconsciente devant moi... et elle l'a fait bien avant aujourd'hui', il s'affala dans la chaise, 'signe.'
La quatrième condition fut celle qu'Ossian n'avait pas vu venir d'aucune direction.
Personne ne peut être lié sous cette page, ou quoi que ce soit rédigé après, sans qu'on lui ait montré chaque cas échoué du registre public d'abord.
« Ça ne nous concerne pas », Calista l'écrivit de la même main soignée que le reste, « Ça concerne le prochain. »
'Elle légifère pour des gens qu'on n'a pas rencontrés... dans un atelier de réparation, avec un stylo emprunté', Ossian lut la clause deux fois, 'merde, c'est la première règle que cette chose a.'
Neuf liaisons échouées siègent dans ce registre, et pas une seule de ces neuf n'a vu un seul cas avant de dire oui.
Deux avaient des canaux endommagés et un masque qui promettait réparation, ce qui est la forme exacte de la femme tenant le stylo.
'Personne ne m'a prévenu que ça venait avec de la législation... et c'est elle qui l'a commencé, pas moi', il regarda Paloma la taper, 'cette clause nous survivra à tous les deux.'
Paloma leur factura la rédaction à tous les deux avant que l'encre n'ait séché sur la dernière page.
Facturer un client qui cède un actif permanent ne coûte rien à Paloma en gêne visible.
« Quatre cents pour le travail, soixante pour la salle, et je détaille le café », elle tourna la facture pour que tous les deux puissent lire cette ligne.
Le café monta à douze crédits, listé par tasse, avec le nom de l'atelier imprimé en dessous.
'Elle nous a facturé quatre cafés alors que j'en ai bu un seul... et elle m'a regardé ne pas boire les autres', Ossian lut la ligne détaillée, 'paie, elle vaut dix fois ça.'
'Il y a deux semaines elle ne me laissait pas la remercier à voix haute... maintenant elle écrit des règles pour des inconnus', Ossian regarda sa main descendre la page, 'sacrée quinzaine.'
Calista signa la première, puis Ossian, puis deux témoins qu'on avait fait venir depuis le sol de l'atelier de réparation.
Aucun témoin n'avait la moindre idée de ce qu'ils avaient signé, au-delà d'un nom de femme et d'une date, ce que Calista voulait.
Le système lut la page pendant qu'elle était encore posée sur la table, sans qu'on lui demande de la regarder.
[Toutes les conditions de cette page sont acceptées]
Paloma versa un cinquième café sur la force de ça, puisque une acceptation propre est une chose rare dans son métier.
Puis un second panneau s'ouvrit sous le premier et refusa une seule ligne.
[Une clause est rejetée]
[La clause affirmant que Calista n'appartient pas à votre Cour]
Personne à cette table n'avait écrit le mot Cour quelque part sur la page, et aucun d'eux n'avait entendu le système l'utiliser avant.
La clause qu'il visait était celle que Calista avait mise elle-même, trois lignes au-dessus du bas, stipulant qu'elle ne rejoint aucune organisation en acceptant tout ceci.
Elle avait posé cette ligne avant que son propre nom n'aille sur la page, sans demander à une seule personne à table.
'Il a lu une clause sur l'indépendance et y a répondu avec un mot qu'aucun de nous n'a utilisé', Ossian regarda le panneau avec la pièce qui se taisait autour de lui, 'merde, c'est quoi une Cour.'