Le hall de la rue Verrick avait toujours un trou dans le mur nord, bouché par une planche vissée, et tous les deux s'y entraînaient quand même.
Personne n'était venu réparer la brèche, et c'est ce qui arrive à un bâtiment sans propriétaire sur le plan de la ville.
Ossian mit la Mante de Verre à neuf heures du matin pour voir combien de temps il pouvait la garder.
« Vingt minutes aujourd'hui... la semaine dernière elle a lâché à onze, donc le chiffre va dans le bon sens », il posa ses pieds sur la ligne marquée, « allez. »
Calista fondit sur lui, la lance à deux mains, et il saisit le manche en plein vol au troisième échange.
Il gagna le quatrième échange, puis le cinquième, puis tous ceux qui suivirent sans avoir à fournir plus d'effort.
Le masque ne le rend pas plus rapide d'une manière qu'une horloge pourrait mesurer. Il écarte de son attention chaque mouvement qui n'allait pas réussir avant même qu'il ne le commence.
« Son poids bascule sur le pied arrière avant qu'elle ne s'engage... donc l'ouverture est la demi-seconde qui suit », Ossian lut le signe sans effort, « encore. »
Au dixième échange, elle avait commencé à stabiliser le manche de son bras gauche, ce qu'elle fait quand le droit fatigue.
Ses canaux se bloquèrent au onzième échange et ne se libérèrent pas pendant quatre secondes.
Ossian vit ça se produire à six pieds de distance et le nota comme un changement dans le tempo de l'exercice.
Son bras revint en retard, alors elle réajusta sa prise, transféra son poids sur le bon côté, puis poussa vers l'avant avec la lance voyageant plus lentement qu'avant.
Il s'adapta à la lance plus lente et saisit le manche en plein air à nouveau.
« Ses canaux se bloquent sur un cycle de quatre secondes... ce qui veut dire que les ouvertures arrivent sur un rythme maintenant », il compta l'intervalle, « prends la deuxième. »
Elle se surmena au quinzième échange, et le son qu'elle fit ne faisait pas partie de l'exercice.
Ossian enregistra le son, l'évalua par rapport au tempo, et utilisa l'ouverture qu'il créa pour lui.
Rien nulle part en lui ne s'opposa à la moindre partie de ça pendant que ça se produisait.
La lance lui échappa des mains et heurta les planches, faisant tomber Calista sur un genou, son bras gauche serré contre ses côtes.
Il se tenait au-dessus d'elle, le masque en place, et attendit qu'elle se relève, puisqu'elle la relever lui-même aurait été inefficace.
Douze secondes passèrent avec les deux d'entre eux figés dans cette configuration.
« Enlève-le », dit Calista depuis le sol, sans aucun volume derrière.
Ossian ôta le masque à deux mains, et la pièce lui revint par morceaux.
La première chose qui arriva fut le son de sa respiration, qui continuait dans ce hall comme elle l'avait fait pendant tout ce temps.
« Elle est là-bas depuis douze secondes... et je suis resté au-dessus d'elle à compter », ses mains devinrent froides autour de l'os, « merde. »
Le souci revint comme un pied qui se réveille, d'un seul coup, apportant le compte rendu complet des quatre dernières minutes avec lui.
« J'ai vu son bras lâcher au onzième et je l'ai utilisé... rien en moi ne s'est arrêté pour décider ça », Ossian descendit au sol à côté d'elle, « merde, dis quelque chose. »
« Je suis désolé », il le dit mal, dans le désordre, avant d'avoir compris pour quoi il s'excusait exactement.
Calista ramassa la lance de la main gauche et la posa contre le mur avant de lui donner une réponse.
« Tu n'as rien fait de mal », elle se redressa sans aide, « Tu m'as regardée me blesser et ça ne t'a rien coûté de regarder. »
« C'est pire qu'une erreur... et elle a mis toute la chose en une phrase », Ossian resta là où il était sur le sol, « laisse-la finir. »
« Ruan aurait pu mener cette séance », elle le dit à plat, sans chaleur nulle part, ce qui fit moucher la phrase, « Il aurait appelé ça du bon coaching. »
Aucun des deux ne fit la moindre tentative pour reprendre cette comparaison, et elle resta dans le hall un moment.
« Elle n'a pas tort sur la forme... compétence avec personne derrière les yeux », il baissa les yeux sur la chose pâle, « c'est l'homme contre qui je me plains depuis la Porte. »
[Votre tanière tient, votre tribut est à jour, et votre cour compte deux]
[C'est le plus petit territoire que le système a en registre]
« Le plus petit territoire en registre... il a commencé à me classer contre d'autres monstres », Ossian lut ça depuis le sol, « pas maintenant. »
Un autre panneau s'ouvrit au-dessus de la ligne marquée pendant qu'il était encore assis sur les planches.
Le système affiche un chiffre quand il veut qu'il en voie un, et il était resté silencieux pendant dix jours.
[Fracture d'Identité, dix-huit pour cent]
Dix-huit se tenait quatre points au-dessus du dernier chiffre qu'il traînait dans sa tête.
« Quatorze c'était il y a dix jours... et je me cite ce chiffre depuis », Ossian relut le panneau deux fois, « merde, ça bouge que je le regarde ou pas. »
La Mante était restée sur son visage pendant vingt-deux minutes ce matin-là, la plus longue durée qu'il ait jamais réussi avec.
Vingt-deux minutes à ne pas se soucier lui coûtent plus que n'importe quel moment unique de vouloir n'a jamais coûté.
Ossian resta assis sur le sol avec ça un moment et comprit ce que le masque lui demandait.
« Elle a payé cette leçon de son propre bras... merde, et moi je ne le ferai jamais », il appuya son dos contre le mur, « comprendre ce que la chose veut vraiment. »
L'épreuve n'a rien à voir avec tenir le visage plus longtemps, puisqu'elle lui demande de le porter tout en se souciant encore de ce qui arrive à la personne en face de lui.
« Exécution parfaite ou attache imparfaite... et il veut les deux tenus en même temps », il retourna la chose pâle sur les planches, « personne n'a écrit d'exercice pour ça. »
« Je ne sais pas comment m'entraîner pour ça », il le dit à voix haute dans un hall où il n'y avait personne sauf eux deux et une planche.
Calista laissa ça en suspens un moment, puis lui dit ce que son traitement coûtait sur le marché légal.
Elle n'avait pas sorti ce chiffre une seule fois pendant tout le temps qu'ils avaient travaillé ensemble, c'est comme ça qu'il sut ce que le dire lui coûtait.
Deux semaines de factures, de brèches et de bons de récupération étaient passées sans que l'un ou l'autre ne mentionne le vrai chiffre.
La reconstruction de canaux monte à deux cent quarante mille crédits dans une clinique qui ne prend que des chasseurs avec l'appui d'une guilde.
« La licence en aurait payé un dixième en un an... et on me l'a refusée deux fois », Ossian fit le calcul contre rien, « donc c'est le masque. »
« Un quart de million... et on a dégagé onze cents entre nous le mois dernier », Ossian fit l'arithmétique dont il connaissait la réponse, « Le masque est la seule voie qui reste. »
Ce chiffre est la raison pour laquelle la conversation sur le masque a eu lieu, et tous les deux le savaient avant que l'un ou l'autre ne dise un mot.
La clinique veut une guilde derrière ses patients, et la seule qui ait jamais eu son nom l'a jetée il y a huit mois.
Calista enfila son manteau par-dessus le bras mauvais, une manœuvre qui lui prend plus de temps qu'avant.
Puis leurs deux téléphones sonnèrent en même temps avec la même alerte de district, et ce son ne veut jamais dire quelque chose de petit.
Une alerte d'urgence automatisée avait été diffusée dans le district dans les quatre-vingt-dix dernières secondes.
La plateforme de la ligne Kestrel à Halvers Cross pendait à ses supports à l'extrémité est.
Quelqu'un avait compté quarante-trois personnes encore debout dessus, avec la chose qui avait coupé les supports travaillant le long du dessous.
« Quarante-trois d'entre eux, et un volant de classe précision... je suis la seule Mante dans ce district », Ossian était sur ses pieds avec le masque en main, « Halvers Cross c'est quatre stations au nord. »
Halvers Cross porte la ligne nord au-dessus d'un carrefour routier, quarante pieds de haut sur huit supports.
Calista avait le sac d'ordinateur sur l'épaule avant qu'il ait fini de lire l'alerte à voix haute.