Tout ce qu'Ossian a tué en deux semaines est passé par la fenêtre de récupération derrière la gare de transit pour un quart de sa valeur.
Un permis de chasse mettrait fin à cet arrangement, et c'est la seule chose qu'il a désirée à voix haute depuis que le badge est devenu impossible.
Quatre fragments ce mois-ci, tous vendus au quart... neuf cents crédits passés par la fente, recompta-t-il en marchant, le permis se rentabilise en un mois.
Neuf cents crédits par mois, c'est une chambre, les médicaments de sa mère, plus la première soirée depuis un an qu'il ne passerait pas à compter.
Le courtier qui l'avait contacté opérait depuis une cour légitime, avec un tableau agréé et un nom peint sur le portail.
« Un travail enregistré avec une équipe affiliée », l'homme avait déjà le formulaire ouvert, « le sponsor signe, le tableau valide, tu es en règle d'ici vendredi. »
Paloma a évalué l'offre avant qu'Ossian n'ait fini de s'en réjouir, et toute l'affaire lui a pris onze secondes.
« Une équipe affiliée, ça veut dire une signature de guilde », elle ne leva pas les yeux de la page, « quelle guilde, et qu'est-ce qu'ils écriront sur le formulaire après ? »
Elle avait raison et il allait le faire quand même... la légalité, c'était la différence entre quatre cents par mois et quatre mille. Ossian relut la ligne du sponsor deux fois. Prends le job.
Il accepta le travail sous son regard, et c'est ce qu'il s'attend à ruminer plus tard.
Dis-le à voix haute, puisqu'elle est celle qui doit me regarder le faire... je veux le permis. Ossian plia la page du sponsor dans son manteau. Merde, assez pour signer ça.
Le travail consistait à nettoyer un nid sous le marché de la rue Bellow, dans un vide technique que personne n'avait ouvert depuis l'installation des égouts.
La rue Bellow vend des légumes en surface et recèle quatre décennies de vides techniques non cartographiés en dessous.
Ils y descendirent à sept heures du matin, et la cheffe d'équipe plaça Ossian à l'arrière, là où appartient un homme sans permis.
« Tu portes, tu ne coupes pas », dit-elle sans méchanceté, ce qui rendit le coup plus dur encore, « c'est l'arrangement que j'ai signé. »
Elle n'est pas cruelle, elle est précise... je suis un risque avec un nom sur un formulaire. Ossian prit la lampe et la corde de rechange. Porteur, encore.
Ce vide court sur quatre-vingt-dix pieds sous le plancher du marché, avec trois cents personnes qui s'agitent au-dessus.
Le nettoyage d'un nid est un travail simple jusqu'à ce que le relevé se révèle avoir raté un deuxième amas derrière le mur du drain.
Il a surgi par ce mur derrière l'équipe, se mettant entre quatre chasseurs et l'unique échelle de sortie.
Ils sont coupés et je suis du mauvais côté... et mon contrat dit porte. Ossian avait la Mante de Verre dans sa poche de manteau, porte-la, il n'y a rien d'autre ici.
Mettre un visage non maîtrisé dans un vide bondé est une chose que le masque lui-même lui avait déconseillée.
Il le mit quand même, avec trois cents personnes qui marchaient sur le plancher au-dessus de lui.
Onze minutes, c'est le plus longtemps qu'il a tenu ce visage sans que ça ne lui coûte quelque chose, et il allait en avoir besoin de plus.
La Mante repéra les lignes de charge dans ce plafond en une seconde, et quatre chasseurs en sortirent grâce à elle.
Elle repéra aussi la cheffe d'équipe, et la lut comme elle lit tout le reste.
Elle favorise le genou droit et bouge plus lentement que les trois autres... donc l'essaim l'atteint en premier, le calme s'installa, c'est efficace, et c'est elle.
Il les fit sortir tous les quatre dans le bon ordre, ce n'était pas ce qu'aucun d'eux aurait choisi.
La Mante plaça la cheffe en deuxième plutôt qu'en première, sur l'arithmétique de qui pouvait être déplacée le plus vite.
Chacun au bas d'une échelle compte sa place dans la file, et elle compta la sienne en montant.
Elle sait que je l'ai classée... elle a vu un homme en masque décider où elle passait sur la liste. Ossian l'enleva en haut et sentit l'inquiétude arriver avec quatre secondes de retard. Merde.
Personne ne mourut là-dedans, le nid fut nettoyé, le marché au-dessus ne sut jamais rien, et quatre personnes remontèrent vivantes dans la matinée.
Ossian porta les deux dernières caisses après, puisque personne ne lui avait dit que la partie portage était finie.
La cheffe déposa un rapport véridique cet après-midi-là, et la vérité était la pire chose qu'il pouvait contenir.
Il mentionnait un opérateur non licencié présent, un masque non enregistré porté dans un espace civil confiné, plus des décisions de triage prises sans aucune autorité pour le faire.
Chaque ligne en était exacte, et un mensonge aurait été bien plus facile à contester.
Elle ne m'a même pas endommagé exprès... elle a écrit ce qui s'est passé. Ossian lut la copie que Paloma avait tirée, et chaque mot en était exact.
Le refus arriva jeudi, un jour avant le vendredi du courtier.
[Votre arrangement de dîme avec la meute affiliée a été rejeté] [Les autres apex ne reconnaissent pas votre droit de chasser sur leur territoire]
Ça appelle un permis un arrangement de dîme... et considère que des apex rivaux me refusent le terrain. Ossian lut les deux lignes dans le couloir, plus proche du vrai que la lettre.
Vendredi vint et partit sans que personne à la cour n'en parle.
La version papier disait la même chose plus longuement, reposant sur un vice de forme que personne n'allait renverser.
Un masque non enregistré dans un espace civil tombe dans une catégorie pour laquelle le tableau n'a pas de formulaire, donc le refus est la valeur par défaut.
Personne à ce tableau n'a à justifier un défaut, c'est bien pour ça que les défauts existent.
Il relut la lettre trois fois à chercher quelque chose à contester, et n'y trouva rien de tel.
Ossian perdit celui-là, et il n'y a aucune version de cet après-midi où le permis arrive.
Paloma l'avait dit sur le chemin, en onze secondes, pour rien, et il était descendu l'échelle quand même.
Deux semaines à se faire dire non par la paperasse... et je continue de leur tendre le stylo moi-même. Il plia le refus avec le manifeste, neuf cents par mois, partis encore.
Ce prélèvement de soixante-quinze pour cent sur tout ce qu'il tue court pour une autre année au minimum.
Obtenir un permis prend un rapport net, et ça demande une équipe prête à ne pas mentionner le masque dans leur rapport.
Calista était sur un toit de l'autre côté de la rue toute la matinée, à faire de la prédiction de route que personne ne lui avait demandée.
Elle lui factura quatre cents pour ça ce soir-là, à son tarif standard, sur un job qui ne lui avait rien rapporté.
Puis un message arriva d'un bureau qu'il n'avait jamais contacté, horodaté quatre heures avant que le refus ne l'atteigne.
L'assistant de Solenne proposait une rencontre au sujet des difficultés de licence pour les chasseurs non-affiliés, à sa convenance, sans obligation attachée.
Ça arrivait quatre heures avant la lettre... donc elle avait la réponse avant que le tableau ne l'envoie. Ossian relut l'horodatage deux fois, merde, qui voit un refus avant l'homme qui a postulé.
Calista lut le message par-dessus son épaule et ne dit rien pendant un moment.
« Ne réponds pas aujourd'hui », elle lui rendit le téléphone, « ceux qui résolvent ton problème si vite l'ont généralement choisi. »
Elle me dit d'être lent sur la seule chose que je veux le plus... et c'est la seule personne ici à qui on a vendu quelque chose. Ossian remit le téléphone, écoute-la.
Il rentra en passant par la fenêtre de récupération, où un homme à qui il ne devait rien l'attendait pour acheter un fragment au quart de sa valeur.
Ossian alla à la fente, prit les deux cents, et mit le refus de permis dans la poubelle devant la gare en passant.