Le système expliqua la règle à deux heures du matin, tandis qu'Ossian était assis sur son sol, la Mante de Verre dans les deux mains.
[Une créature hors de votre corps ne peut porter qu'un visage, une seule fois, pour le reste de sa vie]
[Choisissez vos courtisans avec soin, car une cour est difficile à défaire]
« Courtisans... la chose croit que je choisis du personnel, » il retourna le masque pâle sous la lampe, « un visage, une fois, pour la vie, sans retour possible. »
Les registres de mouvement de Calista étaient publics, puisque chaque prospect enregistré les dépose et que la Bannière d'Ivoire n'avait jamais pris la peine de retirer les siens.
Ossian les’ouvrit sur un écran emprunté à deux heures et demie et commença à tester la Mante contre ses anciennes formes de lance.
Le chevauchement revint identique à chaque essai, et c’est ainsi qu’un chiffre atteint quatre-vingt-sept pour cent.
« Son jeu de jambes et ce visage veulent la même chose... quatre-vingt-sept n'est pas une coïncidence, c'est un ajustement parfait, » il relança la troisième forme, « elle était faite pour ça avant d'être blessée. »
Chaque liaison ratée dans la ville finit dans un registre public, et Ossian ne l’avait jamais ouvert ne serait-ce qu’une fois avant cette nuit.
Il lut les cas d’échec jusqu’à quatre heures du matin, assis sur le plancher, le lit dans le dos.
Six ans de registres recensaient neuf liaisons qui s’étaient terminées avec quelqu’un ne répondant plus qu’à son propre nom, et rien d’autre.
« Neuf sur combien... le registre n'imprime jamais ce chiffre, ce qui est une réponse en soi, » Ossian remonta au début, « merde, c'est ce que je m'apprêtais à lui donner. »
« Deux de ces neuf avaient des canaux endommagés et un masque qui promettait de les réparer... c'est elle, exactement, » il posa l'écran face contre table, « bordel, ne lui dis pas ce soir. »
Une nuit de silence se mua en matinée du même acabit, comme cela finit toujours par arriver.
« Je décide à sa place... voilà la forme des choses, et je suis le seul à le savoir, » Ossian déjeuna debout, « Ruan a décidé pour moi une fois, souviens-t'en. »
Bastien passa à midi avec un sac de glace pour l’avant-bras et un regard qui s’attarda une seconde de trop.
« Tu as quelque chose dans la figure, » dit le vieux porteur en tassant la glace autour du bandage, « je ne demande rien. »
« Il m'a lu à livre ouvert depuis le seuil... et il l'a dit tout haut pour laisser la porte ouverte, » Ossian maintint son bras immobile, « dis rien, il n'a pas besoin de ça sur les épaules. »
Deux jours sans rien lui dire passèrent, et il les passa à se rendre utile de façons que personne n’avait demandées.
Elle vint le troisième jour avec une pièce de drone en main et découvrit ses propres registres de mouvement ouverts sur son écran.
Calista ne lui hurla pas dessus, et elle laissa l’écran où il était.
« Depuis combien de temps c'est ouvert ? » Demanda-t-elle d'une voix totalement vide.
« Ne pas hurler, c'est pire... elle se tait comme elle se tait quand elle calcule une sortie, » Ossian pivota l’écran vers elle, « dis-lui tout, maintenant. »
« Deux jours, » il lui donna le chiffre avant la raison, puisque c’était la partie qui aurait de l’importance pour elle.
La Mante de Verre alla sur la table entre eux, pâle et pliée, captant la lumière de la lampe sur ses bords.
Un masque lié reconstruite les voies qu’il lie, et chaque cas de ce registre s’accorde sur ce point unique.
« Il y a un traitement, » Ossian posa l’essentiel devant elle, « quatre-vingt-sept pour cent de compatibilité, et une liaison reconstruit les canaux. »
Rien ne bougea sur son visage pendant qu’il parlait, et elle reste ainsi quand la nouvelle est trop grande.
Calista s’assit sur l’accoudoir du fauteuil et fit le calcul devant lui sans rien lui cacher.
Huit mois d’un bras mort, une radiation, une licence perdue, plus une arme qu’elle ne peut plus tenir jusqu’au bout d’une forme.
« Elle refait les mêmes calculs que moi... et les siens contiennent sa vie entière, pas juste un pourcentage, » Ossian resta de l’autre côté de la table, « laisse-la aller au bout. »
« Qu’as-tu trouvé dans le registre ? » Elle demanda ça dans la seconde, preuve qu’elle connaissait le registre avant qu’il n’ouvre la bouche.
Il lui donna les neuf échecs, puis les deux qui lui ressemblaient le plus, sans arrondir aucun des angles.
« Je ne dis pas oui aujourd’hui, et je ne te laisse pas rester flou non plus, » Calista mit les deux affirmations dans le même souffle.
Puis elle formula l’exigence qu’il redoutait depuis que le panneau de compatibilité s’était ouvert au-dessus d’une Mante morte.
« Mets-le et montre-moi l’instinct, » elle le dit comme elle commanderait une pièce, « sur moi, à pleine puissance, jusqu’à ce que je l’aie vu. »
« Elle veut que ce soit braqué sur elle... et elle compte regarder ce que ça me fait pendant que ça tourne, » Ossian prit le masque sur la table, « elle a raison de demander. »
La Mante de Verre se mit en place, et la pièce tomba dans un silence qui n’avait rien à voir avec le son.
Tout ce qui était superflu dans cet appart disparut de son attention, et Calista devint un ensemble d’angles avec une articulation défectueuse.
L’instinct ne voulait pas la blesser, et la blesser aurait été inefficace, ce qui n’est pas la même chose que la pitié.
Ce qu’il voulait, c’était la corriger, ce qui est pire, en commençant par le coude qu’elle protège depuis huit mois.
« Il n’y a aucune colère là-dedans, aucun sentiment de quelque sorte envers elle... merde, c’est ça la partie terrifiante de ce visage, » le calme s’installa sur lui comme la météo, « onze secondes, puis stop. »
Il la laissa observer son visage pendant chacune d’elles, pour qu’elle ait la démonstration complète qu’elle avait demandée.
« Stop, » Calista le dit une fois, et il retira le masque à deux mains au lieu d’une.
« Elle m'a vu lire son bras comme un boulot... merde, ça ne me dérangeait pas sur le moment, » la honte arriva tard, comme arrive le souci, « dis-lui cette partie aussi. »
« Ça ne me dérangeait pas, » Ossian lui donna le pire détail sans qu’on le lui demande, « c’est ça le risque, pas la force. »
Il énuméra tous les risques observables après cela, en commençant par sa propre Fracture à quatorze pour cent, partie de rien en deux semaines.
Personne ne sait comment vieillit un masque lié, ce qu’il fait à une personne à soixante ans, ni si un chiffre de compatibilité tient au-delà de la première année.
« Donc tu devines, » Calista le dit sans aucune chaleur, en écrivant pendant qu’elle parlait.
« La plupart, oui, » Ossian ne l’embellit pas pour elle non plus.
Son ancien chef d’escouade arriva à seize heures pour la dernière paperasse de parrainage, le genre de course qu’une guilde utilise pour marquer le coup.
Il avait signé sa radiation depuis un bureau huit mois plus tôt sans jamais visiter l’hôpital où elle gisait.
L’homme qui l’avait déclarée irrécupérable dut rester dans l’embrasure de sa porte pendant qu’elle lisait le chiffre de compatibilité à haute voix pour lui.
« Quatre-vingt-sept pour cent, » elle le laissa tenir le dossier pendant qu’elle le disait, « correspondance la plus élevée jamais enregistrée dans le registre. »
« Elle a attendu deux jours pour ça... avec un dossier dans ses mains et aucune caméra aux alentours, » Ossian observait depuis la cuisine, « elle n'a pas besoin de moi pour cette partie. »
Calista rentra, regarda le masque sur la table un long moment, puis sa propre main gauche.
« Qu’est-ce qui arrive si je me trompe ? » Elle le demanda à plat, les yeux sur les bords pâles.
« Elle veut une promesse... et tout ce que je lui offrirais maintenant serait un mensonge avec un pourcentage collé dessus, » Ossian la regarda droit dans les yeux, « bordel, dis la vraie chose. »
« Je ne peux pas te promettre que tu resteras toi, » il le dit sans l’adoucir, dans une pièce où le seul bruit était le frigo.
Alors un panneau s’ouvrit au-dessus de la table entre eux et répondit à une question que ni l’un ni l’autre n’avait posée.
[Cette forme de chasse n’est pas encore transférable]
[Vous ne pouvez pas remettre un visage à un courtisan tant que vous le portez mal]
« Il me veut immobile avant de bouger... le masque que je n’arrête pas d’enlever trop tôt est la seule chose entre elle et un bras qui fonctionne, » Ossian le lut deux fois, « merde, l’épreuve est la mienne. »
Calista lut son visage plutôt que le panneau, n’ayant jamais pu voir un écran de système.
« C’est sur toi maintenant, non ? » Elle ne le formula pas en question, et elle y arriva avant qu’il n’ait fini de le comprendre.