La nuit tombait et la journée s'achevait. Wei Xu remit son livre en place et s'en alla seul le long du rivage. Tout comme à son arrivée, il avait l'air d'un lettré ordinaire.
Xie Nandu réfléchit un instant et marcha elle aussi le long du lac. Elle resta là longtemps, à écouter la leçon de Wei Xu. Bien que des étudiants passassent parfois au bord de l'eau, nul ne pouvait la voir grâce à la technique de Wei Xu. Maintenant qu'il était parti, les étudiants près du lac la remarquèrent enfin.
L'actuelle Xie Nandu était déjà célèbre dans l'académie. La légende de cette jeune fille du clan Xie y circulait depuis longtemps, mais comme elle quittait à peine sa petite cour, les étudiants de l'académie avaient aussi du mal à la croiser. À cet instant, l'ayant rencontrée au bord du lac, ils posèrent naturellement le regard sur elle un peu plus longtemps.
Cependant, quel que soit leur sexe, personne au bord du lac ne prit l'initiative d'aller saluer Xie Nandu. Ce n'était pas parce que son titre de disciple du doyen de l'académie était trop grand, mais à cause de son ami qui avait causé pas mal de remous dans l'académie quelques jours plus tôt, ce qui avait suscité chez les étudiants de cette académie des sentiments complexes à l'égard de cette jeune fille. Lorsqu'ils se croisèrent à cet instant, naturellement personne ne dit rien.
Elle marcha le long du lac et finit par traverser de nombreuses salles d'étude. Beaucoup d'étudiens s'arrêtèrent pour la regarder après l'avoir vue.
Ce ne fut que lorsqu'elle fut sur le point d'atteindre la bibliothèque que quelqu'un s'immobilisa en la croisant, voulant parler mais ravalant ses mots.
Juste au moment où la personne hésitait, Xie Nandu fit déjà un pas en avant et la distance entre eux grandit.
« Mademoiselle Xie ! »
La personne rassembla son courage pour parler, mais n'obtint aucune réponse. Elle serra les dents et s'en alla prestement sans ajouter un mot.
Xie Nandu arriva bientôt à l'entrée de la bibliothèque, mais quelqu'un se tenait devant la porte. C'était précisément Xia Yuan, le jeune homme qui avait failli en venir aux mains avec Chen Chao au bord du lac quelques jours plus tôt.
Cette nuit-là au banquet, ce jeune homme de la famille Xia n'avait presque pas existé. Toute la lumière avait été volée par ce jeune homme. De retour à l'académie, il n'avait rien fait, et n'était pas retourné non plus vers la petite cour au bord du lac.
Aujourd'hui, ils se rencontraient par hasard devant la bibliothèque. Xia Yuan regarda la jeune fille devant lui avec une expression compliquée. À l'époque, la famille Xia avait voulu le marier à cette jeune fille, mais il avait lui-même refusé au final. Après le banquet impérial de cette nuit-là, les pensées de Xia Yuan avaient quelque peu changé. Mais au final, l'attitude de Xie Nandu envers Chen Chao rendait très facile pour les autres d'abandonner tout espoir.
Tous deux se firent face devant la bibliothèque et Xia Yuan prit l'initiative d'appeler : « Sœur cadette d'école Xie. »
Bien que Xie Nandu fût la disciple du doyen, ils étaient tous étudiants de l'académie, donc l'appeler sœur cadette d'école selon l'âge ne posait pas de problème.
Xie Nandu s'arrêta et jeta un coup d'œil à Xia Yuan.
Elle ne parla pas, mais ce geste signifiait qu'elle attendait la suite.
Xia Yuan dit : « Pour ce qui s'est passé au lac du Sud ce jour-là, sœur cadette pourrait-elle m'aider à lui présenter mes excuses ? »
Sa voix n'était pas basse, tous les étudiants présents l'entendirent clairement. En l'entendant, beaucoup, qui savaient ce qui s'était passé au lac ce jour-là, furent fort surpris.
La Convention des Myriades de Saules n'avait pas encore commencé, pourquoi ce frère aîné d'école baissait-il déjà la tête le premier ? Était-ce seulement à cause de ce qui s'était passé au banquet impérial ?
Xie Nandu dit : « Ce n'est pas comme si tu m'avais mal jugée. Si tu veux t'excuser, va le lui dire toi-même. »
En entendant cela, les étudiants furent aussi stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que Xie Nandu répondrait de la sorte. Ils pensaient à l'origine que puisque Xia Yuan avait déjà baissé la tête, elle devrait au moins lui témoigner quelque bienveillance puisqu'ils étaient camarades de classe. Pourtant, ils n'avaient pas prévu une réponse aussi raide.
Xia Yuan fronça les sourcils, mais il ne se mit pas en colère. Après avoir vécu le banquet impérial, il savait déjà que Xie Nandu était du genre à même reprendre un étranger, alors se soucier de ses pensées…
Cette nuit-là, bien que Chen Chao fût celui qui s'était le plus distingué, ceux qui avaient véritablement vécu le banquet impérial savaient que l'esprit et le sang-froid dont Xie Nandu avait fait preuve n'étaient pas à leur portée. Si ce n'avait été son royaume de cultivation insuffisant, il n'y aurait probablement pas eu la moindre chance pour que Chen Chao se distingue.
Sans Chen Chao, même si les cultivateurs étrangers avaient battu tous les jeunes de la dynastie des Grands Liang cette nuit-là, la réputation de Xie Nandu serait probablement montée encore plus haut. Elle ne serait pas oubliée comme elle l'est maintenant et l'on se souviendrait de ce qu'elle a fait.
« Les paroles de la sœur cadette sont sensées. Je me demande s'il est dans l'académie en ce moment ? »
Xia Yuan réfléchit et dit d'un ton doux.
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Il n'est pas ici. »
Xia Yuan se sentit un peu démuni.
Cependant, Xie Nandu n'ajouta rien. Elle contourna simplement ce premier lettré de l'académie et entra dans la bibliothèque.
Elle était venue à la bibliothèque aujourd'hui pour lire et ne voulait pas perdre de temps en d'autres choses.
…
…
En entrant dans la bibliothèque, c'était d'un silence extrême.
Bien que ce fût déjà la nuit, l'intérieur était clair comme en plein jour. D'innombrables perles lumineuses inestimables pendaient aux poutres, illuminant chaque recoin de la bibliothèque. Au centre du premier étage, des étagères serrées les unes contre les autres contenaient d'innombrables classiques anciens et méthodes de cultivation pour que les étudiants de l'académie les consultent. Ici, les étudiants étaient soit assis par terre à lire, soit adossés aux murs. Chacun était extrêmement concentré, seul le bruit occasionnel de pages tournées brisant le silence.
C'était la première fois que Xie Nandu entrait dans la bibliothèque. Auparavant, quand elle étudiait, elle envoyait sa servante Liu Ye à la bibliothèque chercher les livres pour elle. En tant que disciple du doyen, son traitement était naturellement différent de celui des étudiants ordinaires. Emporter des livres était normal aussi.
C'est juste que Xie Nandu se dirigea vers le deuxième étage après être restée un moment au premier.
Auparavant, Wei Xu avait dit que si elle voulait s'entraîner à l'épée, elle devait attendre qu'il écrive une lettre à ce frère aîné d'école du nord. Il ne serait pas trop tard pour s'entraîner à l'épée après avoir reçu une réponse. Xie Nandu avait aussi trouvé cela bien à ce moment-là, mais après avoir écouté une leçon, elle eut envie de jeter un œil à ces méthodes de cultivation de l'épée, alors elle vint ici.
C'était une chose extrêmement naturelle et il n'y avait rien d'étrange.
Le frère aîné d'école avait raison, elle aussi trouvait cela correct à l'époque. Mais après un moment, elle eut envie de regarder. Elle n'allait pas nécessairement le cultiver, donc c'était bien aussi.
Si elle voulait commencer à cultiver après avoir regardé, ce ne serait probablement pas un problème non plus.
Xie Nandu arriva au deuxième étage où il y avait significativement moins d'étudiants qu'au premier. Les livres ici portaient presque tous sur la cultivation et tous les étudiants admis à l'académie n'étaient pas faits pour la cultivation. Il y en avait donc naturellement beaucoup moins ici.
Alors qu'elle déambulait entre les rayonnages, Xie Nandu ne commença pas immédiatement à feuilleter les techniques daoïstes. Au lieu de cela, elle libéra son qi et perçut bientôt une impression de tranchant venant d'un rayonnage particulier.
Elle s'en approcha et trouva une rangée d'étagères. D'un coup d'œil, il y avait plusieurs centaines de volumes de techniques daoïstes qui étaient toutes des méthodes de cultivation de l'épée.
Dans le monde de la cultivation de l'épée, tout comme dans le Daoïsme, il y avait deux lignées principales : la lignée de l'Épée du Cœur et la lignée de l'Épée Cachée. Ces deux lignées s'étaient partagé le monde de la cultivation de l'épée à l'époque. Mais avec le temps, la lignée de l'Épée du Cœur devint plus forte, tandis que la lignée de l'Épée Cachée déclina progressivement. De nos jours, quand on parle de cultivateurs de l'épée, on ne connaît que la lignée de l'Épée du Cœur. La lignée de l'Épée Cachée ne laissait plus qu'une Secte de l'Épée dans le monde, avec très peu de disciples. Les cultivateurs de l'épée de la lignée Cachée avaient tendance à rester discrets et il n'y avait eu aucune nouvelle de la secte depuis longtemps. Nul ne savait si cette Secte de l'Épée avait encore des successeurs.
Actuellement, les techniques de cultivation de l'épée qui circulaient dans le monde étaient pour la plupart des méthodes de cultivation de la lignée de l'Épée du Cœur. Quant aux techniques de la lignée Cachée, même en fouillant dans ces quelques sectes de cultivation de l'Épée du Cœur, il n'y en avait probablement au maximum que quelques dizaines de volumes.
L'académie prétendait posséder tous les livres du monde, mais même dans la bibliothèque, il n'y avait pas de techniques de cultivation de l'épée de la lignée Cachée.
Xie Nandu tendit la main pour prendre un volume de technique de cultivation de l'épée. La lamelle de bambou, qui était probablement là depuis de nombreuses années, était d'une propreté immaculée, avec quelques petits caractères sigillaires dessus. Elle était titrée « Contrôler le Qi pour Commandes Myriades d'Épées », une technique pour contrôler les épées avec son qi.
Après un moment de réflexion, Xie Nandu remit ce volume de technique de cultivation de l'épée en place.
Elle prit le deuxième volume. Celui-ci était titré « Herbe Épée ».
Puis le troisième volume, le quatrième volume…
Pour chaque volume, elle ne l'ouvrit pas pour regarder à l'intérieur. Elle le contenta de le reposer sur l'étagère après en avoir lu le nom.
Après qu'un bâton d'encens eut brûlé, Xie Nandu avait déjà examiné plus d'une centaine de volumes de techniques de cultivation de l'épée, mais elle ne connaissait que les noms et rien de plus.
Un certain temps passa. Xie Nandu baissa la tête et regarda son poignet, il était déjà en lambeaux. Chaque fois qu'elle prenait un volume, il en émanait du qi d'épée. Ces rouleaux n'avaient pas été écrits par le cultivateur de l'épée original qui avait créé cette technique, mais peu importe qui avait transcrit ces méthodes de cultivation de l'épée, après tant de temps, l'intention d'épée avait déjà imprégné les lamelles de bambou.
De plus, c'était la méthode de cultivation elle-même qui produisait l'intention d'épée.
En d'autres termes, plus la méthode de cultivation d'épée d'un rouleau était forte, plus l'intention d'épée conservée était tranchante et abondante.
Xie Nandu allait choisir le rouleau le plus fort.
Mais au bout d'un moment, elle s'arrêta et attrapa une lamelle de bambou qui avait été placée dans un coin.
Lorsqu'elle saisit la lamelle, le mince fil attaché à celle-ci se rompit net, proprement et uniformément.
Puis, ses doigts ressentirent une piqûre et de minuscules gouttes de sang perlaient.
Mais elle ne retira pas sa main, extirpant la lamelle sans même regarder le nom de la technique de cultivation de l'épée, et l'ouvrit directement.
Il y avait déjà de nombreuses fissures sur la lamelle de bambou et chacune était extrêmement tranchante, comme si elle avait été taillée par quelqu'un à l'épée.
Seuls les mots dessus étaient si puissants, indiquant la force de la méthode de cultivation de l'épée de ce volume. Xie Nandu était très satisfaite, alors elle commença à lire attentivement.
Au bout d'un instant, ses yeux commencèrent à lui faire mal.
Elle l'ignora et continua à lire en silence.
Après une durée inconnue, elle se sentit un peu fatiguée et détourna le regard.
Mais le contenu de la lamelle était déjà gravé dans son esprit et le qi dans son corps se mit à circuler involontairement.
Se frottant le front, elle regarda par la fenêtre et réalisa qu'il était déjà tard dans la nuit.
Il n'y avait plus d'autres étudiants de l'académie autour d'elle.
Son esprit remua légèrement et une pointe de qi d'épée déborda soudain de ses doigts.
Elle baissa la tête pour regarder, on ne savait pas à quoi elle pensait.
Il n'y avait personne autour à cet instant et personne ne connaissait son expérience non plus. Donc elle ne savait pas ce que cela signifiait.
S'il y avait eu un cultivateur de l'épée à côté d'elle à cet instant et qu'il avait vu le qi d'épée émaner de ses doigts rien qu'en lisant un rouleau de technique de cultivation de l'épée, il aurait probablement hurlé d'incrédulité !