Cette page avait accompagné pendant bien des années et l'avait secouru un nombre incalculable de fois. Durant toutes ces années, elle avait toujours été son plus grand atout maître. Hormis cette fois où il avait songé à la remettre à l'Empereur du Grand Liang pour examen, n'avait jamais envisagé de la donner à quiconque. On pouvait dire que cette page lui était extrêmement précieuse.
Toutes ces années passées, cette feuille de papier n'avait jamais failli et n'avait jamais été vaincue. Pourtant, n'aurait jamais imaginé qu'aujourd'hui le mythe de cette page cesserait d'exister.
Entre les mains de l'Empereur Démon, elle avait enfin été défaite et détruite.
rangea la page et resserra une fois de plus sa prise sur Boue de Nuage.
Sans cette page, désormais, tout dépendrait de lui seul.
Mais que pouvait-il vraiment faire ?
eut un sourire amer. La force que l'Empereur Démon révélait à cet instant était tout simplement bien, bien trop grande. Il admettait que, même à son sommet, il n'aurait probablement pas fait le poids, à plus forte raison maintenant.
Mais, quand bien même, qu'importait ?
sourit de nouveau et baissa la tête pour jeter un regard au sabre qu'il tenait. Un sabre, en définitive, est fait pour être porté en avant.
L'Empereur Démon regarda et demanda : « Où t'es-tu procuré cette page ? »
Au milieu de la tempête de neige, l'intérêt de l'Empereur Démon ne portait plus vraiment sur . Le jeune artiste martial devant lui était certes stupéfiant, mais ce n'était que cela. Puisqu'il n'avait pas franchi le seuil du Néant, il n'y avait pas lieu de lui accorder beaucoup d'attention.
Cette page, en revanche, recelait peut-être un indice. Peut-être pourrait-il, par elle, remonter jusqu'aux vestiges des puissances de l'ère précédente.
Après avoir dépassé le Néant, l'Empereur Démon pouvait sentir sa propre puissance, mais il savait aussi clairement que ce n'était en rien la fin de la voie. Il restait assurément du chemin devant lui.
regarda l'Empereur Démon et ne donna aucune réponse.
L'Empereur Démon dit sans détour : « Dis-le-Nous, et peut-être pourrons-Nous t'épargner la vie. »
sourit faiblement. Personne, peut-être, ne comprenait mieux que lui ce que ces deux mots signifiaient.
Ce n'était rien d'autre qu'une parole lâchée en passant par un empereur. Quant à savoir si elle avait le moindre poids, tout le monde le savait très bien.
« Je ne crois vraiment pas que Sa Majesté me laisserait sortir d'ici vivant de bon cœur. »
eut un léger sourire. « Toutes ces années, j'ai prononcé de telles paroles bien des fois moi-même. Alors, que Votre Majesté les prononce maintenant, elle pourrait peut-être en tromper d'autres, mais me tromper, moi ? Ce n'est pas la peine. »
L'Empereur Démon accorda à un regard calme et secoua la tête. « Il n'y a pas lieu de rendre les choses si compliquées. Crois-tu vraiment que, si Nous souhaitons savoir une chose, Nous ne puissions pas la savoir ? »
Comme l'Empereur Démon parlait, une pression terrifiante s'abattit, pesant directement sur le corps de . En un instant, cette aura effroyable verrouilla tout autour de lui. À ce moment, put clairement sentir que même l'air à ses côtés avait été scellé, qu'il ne circulait presque plus.
C'était comme si l'Empereur Démon avait retranché du ciel et de la terre en un instant, formant un espace à part entre eux deux, l'isolant de ce monde jusqu'à ce qu'il n'y ait plus le moindre lien avec lui.
Après avoir isolé , l'Empereur Démon s'avança lentement. Ses pas n'avaient rien de hâtif tandis qu'il disait : « Nous avons déjà vu de jeunes hommes comme toi. Ton avenir est sans limites. Mais tout cela repose sur la condition que tu survives. Si tu meurs ici et maintenant, alors toutes les possibilités s'évanouiront à cet instant même. Cela en vaut-il la peine ? »
La voix de l'Empereur Démon était lente, sonore et pénétrante, difficile à réfuter. La plupart de ceux qui entendraient de telles paroles sombreraient sans doute dans le doute.
Mais se contenta de sourire. Dès l'instant même où il avait entendu les paroles de l'Empereur Démon, il avait déjà senti une attaque dirigée contre son âme. Sans avoir besoin d'y réfléchir, il savait que c'était sans nul doute là un procédé de l'Empereur Démon.
Il voulait savoir ce que l'esprit de contenait au sujet de cette page.
Avec les moyens de l'Empereur Démon, s'il souhaitait réellement mettre au jour les secrets contenus dans l'esprit de , cela n'aurait pas dû poser de problème.
Bien que les démons ne disposent pas d'autant de sorts magiques que la race humaine, ils possédaient tout de même de nombreux arts secrets transmis de génération en génération. Ce n'était pas si simple.
Et pour l'empereur de la race démoniaque, à plus forte raison. Si même lui ne connaissait pas de tels procédés secrets, alors personne d'autre ne les connaîtrait sans doute.
Pourtant, l'Empereur Démon se rendit vite compte que l'âme de était trop résistante. Bien qu'il eût cultivé infiniment plus longtemps que et que son royaume fût supérieur d'un palier entier, il n'avait pas pu écraser l'âme de dans le premier instant. Cela le fit s'arrêter. D'une seule pensée, il envoya une nouvelle vague d'aura, frappant encore une fois.
La silhouette de vacilla aussitôt, son front se perlant d'une sueur froide qui coulait sans discontinuer. L'âme de l'Empereur Démon était si inflexible qu'elle n'avait presque pas de rivale en ce monde.
Cette fois, puisqu'il s'y employait pleinement, aurait assurément du mal à tenir.
À cet instant, était bel et bien comme un homme pris au milieu d'une tempête déchaînée, tout son corps vacillant comme s'il allait s'effondrer d'un moment à l'autre.
C'était un choc d'âmes. Bien que moins direct qu'une bataille de royaumes de cultivation et de qi, ce n'en était pas moins terrifiant. Après tout, l'adversaire que affrontait n'était pas un cultivateur ordinaire, mais l'Empereur Démon, la première figure de l'époque présente.
L'Empereur Démon se trouvait maintenant à moins de quatre mètres de . À cette distance, il pouvait voir clairement son visage. En regardant ce jeune homme, dont les traits ressemblaient peu à ceux de l'Empereur du Grand Liang, l'Empereur Démon se rappela néanmoins son vieil ennemi.
Bien que leurs apparences ne fussent pas très semblables, il y avait sur lui une aura dont la ressemblance, elle, était frappante.
Ce genre d'aura ne pouvait pas se décrire, mais il pouvait se sentir.
L'Empereur Démon tourna la tête pour jeter un regard à Automne, grièvement blessée, puis détourna les yeux et regarda de nouveau .
À cet instant, tout le corps de était trempé de sueur, entièrement détrempé. Et pourtant, malgré cela, il n'était pas tombé, et il n'avait pas relâché sa prise sur le sabre qu'il tenait.
L'Empereur Démon fronça légèrement les sourcils, quelque peu perplexe. Il avait manifestement enveloppé l'autre de sa puissante âme mais, pour une raison ou une autre, c'était comme si un mur de cuivre et de fer se dressait dans l'esprit de , bloquant complètement son âme au-dehors, l'empêchant d'envahir la conscience de l'autre.
Peut-être une sorte d'art secret ?
L'Empereur Démon tomba dans une brève réflexion, mais il secoua vite la tête.
Dans ce monde, très peu de techniques daoïstes cultivaient l'âme. Et même si de tels procédés existaient, ils exigeaient un effort amer et sans relâche. Que puisse bloquer son sondage ne prouvait qu'une chose : au long de jours et d'années sans nombre, avait trempé son âme, jour après jour, année après année.
C'était déjà une vérité bien connue que les artistes martiaux exigeaient le plus grand effort de leur corps. Des artistes martiaux innombrables trempaient leur constitution, et c'était précisément pourquoi eux seuls pouvaient rivaliser en force physique avec la race démoniaque.
Mais des artistes martiaux qui trempaient leur corps tout en trempant aussi leur âme, on n'en voyait que rarement.
Et parmi ceux-là même, peu pouvaient se comparer à .
L'âme de était devenue véritablement résistante au-delà de toute comparaison lorsqu'il avait fondu en un seul plusieurs brins de qi à l'intérieur de son corps.
À cette époque, dans la Capitale Divine, il avait tourné son regard vers l'intérieur et gouverné d'innombrables fourneaux au-dedans de lui. Tandis qu'il se torturait, cela avait aussi été une immense trempe pour son âme.
C'est pourquoi, se tenant à présent devant l'Empereur Démon, il était bien plus fort que les cultivateurs ordinaires de la Fin du Néant.
Cette force ne laissa à l'Empereur Démon aucun moyen aisé de le traiter sur l'instant.
L'Empereur Démon fronça légèrement les sourcils et, au bout d'un moment, décida de ne plus tenter de fouiller l'esprit de .
Il tendit la main et, du bout de son doigt, un brin de qi démoniaque noir jaillit.
Il fila vers .
Cette aura était terrifiante à l'extrême et engloutit en un instant.
Quand l'Empereur Démon n'était plus disposé à perdre le moindre temps, qui pouvait encore quoi que ce soit ?
Même , avant d'avoir pu ne serait-ce que lever son sabre, fut jeté dans une situation totalement passive.
Auparavant, il avait cette feuille de papier. Mais maintenant ?
Que lui restait-il ?
L'Empereur Démon regarda , contemplant la fin de ce jeune artiste martial.
Si rien d'inattendu ne survenait, périrait très bientôt.
Mais en ce monde, bien souvent, l'inattendu survient.
Comme à cet instant.
D'entre les sourcils de , une fleur s'envola soudain.
Cette fleur émergea brusquement du milieu de son front, portant avec elle un qi d'épée sans bornes.
À l'évidence, elle appartenait à un immortel de l'épée qui avait dépassé le Néant.
Un immortel de l'épée terrifiant au-delà de toute comparaison.