Si Votre Excellence franchit une étape de plus et devient une existence puissante de haut niveau du Royaume du Grand Au-Delà, vous serez sans doute l'un des plus forts de la dynastie des Grands Liang, n'est-ce pas ?
Chen Chao le flatta sans que son expression ne change. De toute façon, il avait besoin de l'aide de Song Lian, donc le flatter maintenant ne paraissait pas déplacé.
Song Lian rangea soigneusement ce ginseng sanguin. Puis, quand il entendit les paroles de Chen Chao, il sourit froidement et dit : « Je ne sais vraiment pas si vous me surestimez, ou si vous sous-estimez l'ensemble de la dynastie des Grands Liang. »
« Pensez-vous qu'il y a très peu de cultivateurs du Néant dans toute la dynastie des Grands Liang ? »
Song Lian regarda le jeune homme face à lui et songea qu'il était temps de l'instruire un peu.
Chen Chao dit comme une évidence : « N'est-ce pas vrai ? »
Song Lian secoua la tête et dit : « Bien que les cultivateurs du Néant de notre dynastie des Grands Liang ne puissent se comparer aux cultivateurs des terres étrangères, leur nombre n'est certainement pas faible. Cependant, parmi les cultivateurs du Royaume du Néant, il existe aussi une nette distinction de supériorité. Le Prévôt est un cultivateur du Royaume du Néant, mais un artiste martial du Néant comme lui peut aisément rosser des cultivateurs du Néant ordinaires. Même si trois ou cinq personnes unissent leurs forces, il ne les prendra pas au sérieux non plus. »
Chen Chao n'était pas stupide non plus ; entendant cela, il demanda : « Ce que Votre Excellence veut dire, c'est donc que même si un jour vous percez avec succès et devenez un artiste martial du Néant, vous serez toujours considéré comme une fourmi aux yeux d'existences comme le Prévôt, tous autant qu'ils sont ? » « En d'autres termes, quelqu'un qu'on peut tuer d'un coup de pied ou d'un coup de poing ? Un type qui ne mérite même pas un regard ? »
L'expression de Song Lian parut un peu laide. Bien qu'il l'ait impliqué plus tôt, il ne s'attendait pas à ce que ce jeune homme face à lui parle si directement et si impitoyablement.
S'il devenait vraiment un artiste martial du Néant, même s'il ne pouvait toujours pas tenir tête au Prévôt, il pourrait encore être considéré comme une puissance dans une région. Comment pourrait-il n'être qu'un simple insecte qu'on peut écraser d'un coup de pied ou de poing au hasard ?
Chen Chao réfléchit soigneusement et demanda en sondant : « Voulez-vous dire qu'il existe aussi la notion de bas niveau et de haut niveau dans le Royaume du Néant ? »
Song Lian secoua la tête et dit : « Non. Que ce soit les terres étrangères ou la race démoniaque, il n'y a guère de description sur le Royaume du Néant, mais il y a naturellement une différence de puissance de combat. Tels que Sa Majesté l'Empereur, le Prévôt, ainsi que ce Grand Général du Nord, ce sont les existences les plus puissantes parmi les artistes martiaux du Néant. Quant à savoir s'il y a d'autres cultivateurs du Néant, il y en a certainement. Mais ils ne sont définitivement pas aussi forts. »
« Dans les sectes des terres étrangères, avoir un cultivateur du Néant leur permet de se faufiler au rang de sectes de premier ordre. Dans des lieux comme le Temple Daoïste de l'Infatuation et le Monastère du Cerf Pleureur, le Maître du Temple et l'Abbé en chef sont naturellement parmi les meilleurs cultivateurs du monde. Mais en dehors de ces deux-là, n'y a-t-il pas de vieux daoïstes ou de grands moines qui soient aussi dans le Royaume du Néant ? »
Song Lian regarda Chen Chao et sourit : « La route devant toi est longue, gamin. Tu dois avancer l'esprit ouvert. J'ai entendu que tu as tenu de grands discours au banquet impérial hier soir. C'est pas bien d'être si arrogant. Si tu ne te retiens pas, tu risques de pas vivre vieux. »
Song Lian retrouva enfin le sentiment d'être un aîné et prenait plaisir à éduquer Chen Chao. Quand il rouvrit les yeux, il remarqua que le jeune homme face à lui était un peu distrait. Il s'irrita aussitôt et demanda : « À quoi penses-tu maintenant, gamin ? »
Chen Chao reprit ses esprits et dit : « Je pensais juste, combien de puissances avons-nous cachées dans l'ombre ? »
Song Lian fut surpris que le jeune homme face à lui pense réellement à de telles choses. Sa colère se dissipa et il dit : « Ne t'inquiète pas trop, si tu cultives correctement, le jour viendra où tu verras enfin le paysage là-bas. C'est déjà assez rare pour quelqu'un de ton âge d'atteindre le Royaume du Trésor Divin. »
Chen Chao hocha la tête et ne dit plus de bêtises. Au lieu de cela, il dit : « Après avoir soigné mes blessures, je veux tremper mes muscles et mes os une fois de plus. Puis-je déranger Votre Excellence pour qu'il surveille ce qui se passe dehors pour moi ? »
Song Lian fronça les sourcils et dit : « Tu viens pas de te blesser ? Pourquoi une telle hâte ? Y a pas besoin de se presser. Si quelque chose tourne mal, ce sera grave. »
Chen Chao secoua la tête et n'en dit rien. Il n'était pas prêt à changer quoi que ce soit qu'il avait décidé.
Song Lian n'en dit pas plus.
Chen Chao entra dans la pièce, où beaucoup de choses étaient déjà prêtes.
En tant qu'artiste martial, Song Lian savait naturellement ce dont avait besoin la résidence d'un artiste martial aussi.
Debout devant un grand tonneau en bois, Chen Chao ôta sa chemise, révélant ces cicatrices serrées les unes contre les autres, et entra dans le tonneau. Il n'y avait pour l'instant que de l'eau tiède à l'intérieur, rien d'autre.
Une fois assis dans le tonneau, Chen Chao se mit à faire circuler son qi, forçant le qi résiduel en lui à sortir de son corps. Lors du combat de la veille, pour gagner et ne pas révéler trop de ses atouts, Chen Chao s'était creusé la cervelle et avait aussi joué trop de coups risqués. Quand il avait utilisé de force son corps pour percer le qi épineux plus tôt, il était condamné à subir de nombreuses blessures internes.
La veille, il l'avait réprimé de force, mais il n'était pas nécessaire de le garder réprimé en permanence. Cela n'aurait fait que nuire à sa cultivation.
Chen Chao ferma lentement les yeux et commença à faire circuler son qi interne, laissant le qi dans son corps s'écouler dans la direction qu'il souhaitait. Bientôt, les pores de sa peau se dilatèrent considérablement et beaucoup de sang noir, souillé, en suinta. Avec le flux subtil de qi, l'eau dans tout le tonneau en bois se mit à bouillonner. En un instant, elle changea aussi de couleur.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils. Bien que ce processus fût douloureux, c'était encore normal pour la trempe du corps. Il n'y prêta pas trop attention.
Un moment plus tard, il rouvrit les yeux.
Il remplaça l'eau du tonneau par de l'eau claire.
Puis, il sortit la pochette de médicaments qu'il portait sur lui et versa la solution médicinale dans le tonneau en bois. Après avoir attendu qu'elle soit totalement dissoute, il s'assit à nouveau dans le tonneau et continua de tremper ses muscles et ses os.
La raison pour laquelle Chen Chao possédait un physique que les artistes martiaux du même royaume avaient du mal à égaler, tenait non seulement à ce qu'il prenait la trempe de ses muscles et de ses os extrêmement au sérieux, mais aussi à ce qu'il supportait la douleur du processus de trempe à chaque fois. Il gâchait à peine la moindre once de puissance médicinale du liquide. Cette endurance lui permit naturellement de posséder un corps extrêmement puissant et résistant.
Comme d'habitude, il ferma les yeux et commença à absorber la puissance médicinale du liquide. Son expression devint progressivement extrêmement douloureuse et les perles de sueur sur son front devinrent denses.
Une à une, les gouttes glissèrent le long de ses joues et se fondirent dans le liquide médicinal.
On ne savait combien de temps s'était écoulé, mais il se raidit tout entier. Chaque muscle de son corps était en tension. Les veines bleues sur ses bras étaient clairement visibles pour quiconque.
Il serra les dents, endurant une douleur indicible.
Le temps d'un bâton d'encens s'écoula.
Deux heures passèrent.
La couleur du liquide médicinal dans le tonneau en bois devint progressivement claire. Chen Chao finit par ne plus pouvoir endurer la douleur et rouvrit les yeux. Cependant, au lieu de se lever immédiatement, il commença silencieusement à cultiver une technique, et la douleur se dissipa soudainement en grande partie. Une brume blanche s'éleva lentement de son corps et enveloppa bientôt tout le tonneau en bois.
Chen Chao regarda cette scène et parut un peu hébété.
Il ne put s'empêcher de se souvenir de l'incident de quelques années plus tôt : ce lieu inconnu couvert de brume blanche, ce cercueil de glace, et cette fille allongée à l'intérieur du cercueil de glace.
Cette boule de feu terrifiante dans les yeux de cette fille.
Chen Chao leva la tête et regarda le plafond, plutôt fatigué.
Il cracha une bouffée trouble.
…
Alors que le soleil se couchait à l'ouest, une lueur crépusculaire apparut à l'horizon. Le lac du Sud devint particulièrement beau sous son éclairage, comme s'il s'était fondu en un beau paysage entre ciel et terre.
Wei Xu se tenait au bord du lac, regardant cette scène. Ce lettré qui avait toujours été doux de caractère sourit, et le sourire dans ses yeux était très sincère, même plus réel que le beau paysage devant ses yeux.
Juste au moment où ce lettré profitait du paysage ici, une voix retentit au bord du lac : « Frère aîné d'école Wei, tu as encore le loisir d'admirer le paysage à cet instant ? Sais-tu quelle a été l'ampleur de l'influence de cet incident ce jour-là ? »
Un homme s'avança lentement, c'était précisément Su Yi, le champion national des Grands Liang.
Wei Xu tourna la tête vers son frère cadet d'école et sourit : « Quel rapport cela a-t-il avec toi, frère cadet d'école ? »
Su Yi leva les sourcils et dit : « Bien sûr que cela n'a rien à voir avec moi, mais l'approche de frère aîné d'école est trop directe, et coupe ta propre voie de retraite. En tant que ton frère cadet d'école, je veux naturellement t'aider à trouver une issue. »
Parmi les 72 disciples du Doyen, toutes les relations n'étaient pas harmonieuses. Par exemple, ces deux-là n'eurent jamais de bons rapports. Su Yi n'avait jamais apprécié Wei Xu depuis son entrée à l'école. Bien que Wei Xu n'appréciât pas nécessairement Su Yi, Su Yi avait toujours été hostile envers lui, donc il n'aurait naturellement pas beaucoup de contacts avec lui non plus.
« J'ai déjà intégré l'académie et je suis disciple du Maître. J'ai déjà une voie de retraite, l'académie derrière moi est ma retraite. Quant au reste, il n'y a pas grand-chose à dire. »
Wei Xu regarda le lac et était très calme.
Su Yi fronça les sourcils : « Mais la jeune sœur cadette d'école est tout de même de nom Xie, j'ai du mal à croire que tu penses vraiment ainsi. Frère aîné d'école, ton approche est trop simpliste et évidente, ce qui me fait penser que tu agis un peu délibérément ainsi. »
Wei Xu sourit et dit : « Connais-tu l'histoire de l'Ermite du Ruisseau du Nord ? »
En entendant cela, l'expression de Su Yi devint un peu laide. Il connaissait naturellement l'histoire de l'Ermite du Ruisseau du Nord. C'était l'histoire de ce grand lettré confucéen et d'un certain moine éminent du Monastère du Cerf Pleureur qui débattit du Dao avec l'Ermite du Ruisseau du Nord. Le moine éminent dit que l'Ermite du Ruisseau du Nord cherchait la gloire et la fortune, que c'était la seule raison pour laquelle il débattait avec lui. L'Ermite du Ruisseau du Nord se contenta de sourire et dit : « Si Grand Maître n'avait pas de telles pensées, comment pourrais-tu penser que j'en ai ? »
À cet instant, Wei Xu utilisait cette histoire pour impliquer que Su Yi était d'esprit étroit et jugeait autrui d'après son propre caractère.
Su Yi dit froidement : « Je me soucie juste de la petite sœur cadette d'école. Notre maître n'a pris qu'une seule disciple féminine toutes ces années. Nous n'avons que cette sœur cadette d'école et elle est aussi notre unique sœur cadette d'école. »
Wei Xu hocha la tête et dit : « Ce que dit frère cadet d'école est vrai, mais puisque la petite sœur cadette d'école est la sœur cadette d'école de frère cadet d'école, n'est-elle pas aussi ma, Wei Xu, sœur cadette d'école ? »
Su Yi dit indifféremment : « Même si c'est le cas, je ne te fais toujours pas confiance. Frère aîné d'école ne sait-il pas quel est ton nom de famille ?! »
Quel était le nom de famille de Wei Xu ?
C'était naturellement quelque chose que toute la Capitale Divine connaissait. Les figures éminentes de la Capitale Divine connaissaient très bien les origines de ce disciple du Doyen.
Wei Xu venait de la famille Wei de la Capitale Divine. De plus, il était aussi un fils légitime de la famille Wei.
Ces dernières années, la famille Wei n'avait qu'un seul opposant à la cour impériale.
C'était la famille Xie.
Xie Nandu venait de la famille Xie.
Wei Xu y réfléchit avant de dire : « J'ai déjà dit cela à la petite sœur cadette d'école. Bien que je vienne de la famille Wei, la petite sœur cadette d'école est aussi ma petite sœur cadette d'école, donc il n'y aura pas de conflit. »
Su Yi fronça les sourcils et dit : « Un jour, frère aîné d'école devra faire un choix. »
Wei Xu regarda au loin où une jeune fille marchait actuellement lentement le long du bord du lac, marchant très lentement.
Wei Xu regarda Xie Nandu et dit doucement : « Comment frère cadet d'école peut-il être sûr que je choisirai définitivement ce côté-là ? »
Su Yi répondit calmement : « Je ne sais pas non plus quel côté frère aîné d'école choisira. »