Au fil de cette conversation, Chen Chao put véritablement sentir que le moine Xuankong était une personne honnête et sincère.
Au fil des années, Chen Chao avait accompli bien des choses et, naturellement, il avait influencé nombre de personnes. De Yu Xiyi dès le début, à Yun Jianyue par la suite, jusqu’à présent avec Xuankong.
Mais après tout, Chen Chao savait aussi qu’un principe valait pour tous : influencer autrui est en réalité bien difficile. Ils se conduisaient ainsi simplement parce qu’ils différaient fondamentalement des autres cultivateurs.
C’était comme essayer de consoler quelqu’un : si l’on ne parvenait pas à ouvrir son propre cœur, peu importait ce que l’on disait, c’était inutile. Mais si l’on y parvenait, aucun mot n’était nécessaire ; ils comprendraient d’eux-mêmes.
Tandis que le moine Xuankong parlait, Chen Chao vida deux cruches d’alcool, le regard clair, sans la moindre trace d’ébriété.
Et pourtant, il éprouvait une certaine satisfaction.
Les seuls véritables saints atteignent un tel calme intérieur, sans se réjouir des gains ni s’attrister des pertes.
« Demain matin, je vous raccompagnerai dans le Nord Désolé. Vous n’avez nul besoin de revenir pour l’instant. »
Chen Chao sentit le vent glacé sur son visage, frissonna légèrement et sourit lentement. « Mais un jour, j’espère encore pouvoir vous accueillir au pied de la Grande Muraille de la Frontière du Nord. »
Le moine Xuankong comptait initialement refuser, mais les paroles de Chen Chao étouffèrent instantanément toute réponse.
Xuankong soupira. « Même si ce pauvre moine vient vous trouver plus tard, Seigneur Commandant des Prévôts, ne vous attendez pas à ce qu’il soit devenu un grand bodhisattva à cette époque. »
Dans ce monde, la fin du Néant demeurait rarissime. Bien que quelques jeunes génies fussent apparus, il était impossible de présumer qu’elle fût devenue chose courante.
Le moine Xuankong avait cultivé avec assiduité pendant des années. Après avoir percé au Néant, il était resté bloqué. Il ne nourrisait plus lui-même aucune espérance de devenir un grand bodhisattva de la voie bouddhique.
Chen Chao sourit. « Maître, pourquoi vous rabaisser ? Après toutes ces années, auriez-vous vraiment perdu jusqu’à votre courage et votre ambition originels ? »
« J’ai déjà entendu dire que les êtres les plus remarquables au monde sont ceux qui agissent même en sachant que leur entreprise échouera. »
Chen Chao rit. « Les fins prédestinées ne sont jamais absolues. Les cultivateurs taoïstes disent : le Grand Dao compte cinquante branches, le ciel n’en retient que quarante-neuf, et l’humain en sauve une. Cette dernière est dure à saisir, mais tant qu’elle existe, les possibilités sont infinies. »
Le moine Xuankong demanda, surpris : « Seigneur Commandant des Prévôts, vous vous intéressez aussi au taoïsme ? »
Chen Chao secoua la tête. « Je m’y aventure par curiosité. »
Il n’avait rien de Xie Nandu. Sa lecture ne couvrait pas tout. Sa compréhension du taoïsme datait de son passage au Palais des Myriades de Cieux, lorsqu’il avait recueilli les vestiges d’un héritage laissé par un grand sage daoïste. Naturellement, Chen Chao y avait longuement réfléchi.
Bien que Chen Chao ne marchât pas lui-même sur la voie taoïste, il n’était pas impossible pour lui de s’en inspirer pour conforter ses idées.
Le moine Xuankong soupira : « À voir votre aisance intellectuelle, Seigneur Commandant des Prévôts, toutes les sectes de cultivation du monde ne devraient poser aucuns problèmes à Votre Excellence. »
Chen Chao plissa les yeux en souriant : « Quelle pitié, je n’en ai pas le don. »
La voie de l’artiste martial restait considérée comme la plus simple et la plus basse parmi les chemins de cultivation. Cela ne changerait pas simplement parce que les Grands Liang avaient produit un artiste martial inégalé, tel l’Empereur des Grands Liang, ou parce qu’un jeune génie comme Chen Chao était apparu.
Le moine Xuankong sourit : « Si j’avais croisé le Seigneur Commandant plus tôt et dirigé Vos Pas vers le bouddhisme, peut-être notre voie compte-t-elle aujourd’hui un autre grand bodhisattva. »
« Non. Cet officier tolère mal ces règles monastiques. Surtout si des trouble-fêtes se présentent : plaider auprès d’eux ne fait pas partie de ma nature. Je préfère carrément les abattre d’un seul coup. »
Chen Chao secoua la tête, gardant son sourire.
Le moine Xuankong parut surpris : « Mais ce pauvre moine a appris que lorsque le Seigneur Commandant était jeune, vous aimiez « plaider » avec les gens. »
Chen Chao répondit calmement : « À l’époque, le sabre de cet officier n’était pas assez rapide, ni mes poings assez durs. Sinon, cet officier les aurait littéralement corrigés. »
Le moine Xuankong se contenta de sourire sans répondre.
Chen Chao se frotta la joue et murmura pour lui-même : « Maintenant que mes poings sont assez solides, cet officier se contentera de frapper et de trancher, un par un, jusqu’à ce qu’ils ferment définitivement la bouche. »
Chacun tourmentait ses propres pensées ; le moine Xuankong insista point. Il déclara simplement : « En tout cas, après aujourd’hui, le Seigneur Commandant redeviendra célèbre à travers tout le monde. »
Chen Chao garda le silence. Il se souciait désormais fort peu de sa renommée. Ce voyage dans le Nord Désolé répondait davantage à des mobiles personnels.
Le moine Xuankong demanda soudain, curieux : « Y a-t-il quelqu’un que le Seigneur Commandant chérit véritablement ? »
Chen Chao le fixa et questionna : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »
Le moine Xuankong reprit : « Tout ce que le Seigneur Commandant entreprend semble servir les Grands Liang, et pourtant vous ne paraissez pas être cet homme-là. »
Certains ne voulaient connaître que le destin du monde. Mais clairement, Chen Chao n’était pas de ceux-là.
Il nourrissait souvent des mobiles égoïstes.
Chen Chao plissa les yeux et demeura muet.
Le moine Xuankong parla sur un ton doux : « Une interrogation qui gâche le moment : si un jour Vous deviez choisir entre le monde et celle que vous tenez au cœur, qu’en ferait Votre Excellence ? »
Chen Chao resta silencieux longtemps sans donner réponse. Il se contenta de dire : « Si ce jour vient vraiment, Maître le saura. »
……
……
Lorsque Yun Jianyue rentra au temple taoïste de l’Infatuation, tous les daoïstes non retirés en retraite close étaient déjà descendus de la montagne à sa rencontre. La montagne n’était guère haute et le sentier était rempli de taoïstes vêtus de robes aux couleurs variées.
Tout au premier rang, au bas de la colline, se tenait un daoïste dont l’ancienneté n’était point la plus élevée ni la cultivation la plus profonde : c’était Ye Zhihua, qui venait tout juste de percer au Néant et d’accéder au rang de sage daoïste.
Stricto sensu, une telle disposition violait les règlements. Le temple de l’Infatuation ne méprisait point les lois, mais puisque Yun Jianyue jouissait désormais du faîte de sa gloire et que chacun savait que Ye Zhihua était celle qu’il chérissait par-dessus tout, nul n’évoqua ce détail insignifiant.
D’ailleurs, sous un autre angle, les Deux Piliers du Daoïsme étant tous deux devenus les grands puissants de l’ère présente, les anciens ne voyaient point d’inconvénient à laisser les cadets déroger parfois aux règles.
Cela dit, ces deux seuls cadets profitaient d’un tel traitement ; aucun autre jeune ne l’obtiendrait.
Au pied de la montagne, les jeunes cultivateurs murmuraient entre eux tandis que les anciens patriarches se montraient beaucoup plus décontractés.
« Frère aîné Liu, vous souvient-il quand Yun Jianyue est monté sur la montagne pour la première fois ? Je sortais tout juste de ma retraite close et j’avais rencontré le mioche, je l’avais même tenu dans mes bras. Regardez, ce pauvre daoïste fut en réalité le premier à placer sa confiance en lui. »
« Frère cadet Chen, si tu le formules ainsi, je dois protester. Je suis proche de la lignée des maîtres de Yun Jianyue ; si je n’avais pas vu à quel point cette lignée était misérable à l’époque et n’avais sciemment pas prétendu à son apprentissage, Yun Jianyue m’appellerait aujourd’hui « maître ». »
« Héhé, vous êtes sans vergogne tous les deux. Quand le frère cadet Wang a accepté son disciple, j’étais témoin : par droit acquis, Yun Jianyue devrait logiquement m’appeler « maître ». »
« Tch tch, sur la question de la morgue, je ne peux rivaliser avec toi, mais tu devrais savoir que ma grotte d’habitation donnait juste à côté de celle du frère aîné Wang et que nous sommes montés sur la montagne le même jour. »
« Oncles martiaux et frères aînés, ce disciple est le véritable oncle martial de Yun Jianyue. Du point de vue du lien, lequel d’entre vous peut me dépasser ? »
Un daoïste d’âge moyen, au physique ordinaire et à la cultivation modeste prit la parole, la figure baignée de fierté et de joie. « À l’époque, j’ai enseigné beaucoup à Yun Jianyue et dissipé ses doutes. M’appeler demi-maître ne serait pas exagéré. »
« Si tu demandes qui a réellement élevé Yun Jianyue en disciple, c’est le frère aîné Wuyang. Quel dommage, alors que Yun Jianyue accomplit tant de choses, le frère aîné Wuyang n’est pas là pour le voir. Qui sait s’il ne regretterait pas ? »
La voix du daoïste d’âge moyen s’empourpra d’une pointe de solitude. Bien que Yun Jianyue ne fût point le disciple officiel du daoïste Wuyang, tous les habitants de la montagne voyaient clairement que ce dernier traitait Yun Jianyue comme son propre disciple et comme le futur maître du temple taoïste de l’Infatuation.
À l’évocation du daoïste Wuyang, nombreux furent les anciens à soupirer. Durant ces dernières années, le temple de l’Infatuation vivait à son apogée, et cela était naturellement entièrement dû au daoïste Wuyang.
Hélas, un tel maître du temple ne s’éleva ni dans l’illumination ni ne s’éteignit paisiblement de vieillesse ; il fut assassiné par son propre frère cadet.
C’était affligeant au possible.
Contrairement aux anciens derrière elle dont l’émotion éclatait sans retenue, Ye Zhihua contemplait le vide en silence, attendant le retour de son frère cadet.
Environ sept minutes plus tard, une silhouette pourpre foncé fit irruption devant la foule. Le jeune daoïste vêtu d’une robe d’un rouge sombre se dessina distinctement.
Toutes les conversations cessèrent net en cet instant ; tous se tournèrent vers lui, le visage grave.
Pourtant, toutes leurs pupilles vibraient d’excitation.
Depuis de nombreuses, bien des années, le taoïsme n’avait plus engendré un sage daoïste aussi jeune.
Yun Jianyue avança vers l’assistance et sourit : « Ce disciple est rentré sur la montagne. Anciens, pourquoi tant de cérémonies ? »
Les daoïstes ne répondirent point immédiatement ; ils se contentèrent de sourire en observant Yun Jianyue.
Yun Jianyue s’approcha de Ye Zhihua et murmura doucement : « Merci de m’avoir soutenu durant tout ce temps, grande sœur. »
Ye Zhihua secoua la tête et répondit sur un ton léger : « Ce n’est pas une contrainte. Fais seulement ce qui te fait plaisir. »
Yun Jianyue sourit : « Maintenant que je suis de retour, je ne repartirai probablement plus pour un certain temps. »
Ye Zhihua fronça les sourcils : « Tu comptes rentrer en retraite close encore une fois ? »
À cette réponse, Ye Zhihua hocha la tête ; point ne fallait insister. Yun Jianyue venait tout juste de percer au Néant et devait consacrer du temps à affermir son royaume ; cela allait de soi.
Pourtant, elle ne s’attendait pas à ce que Yun Jianyue secoue simplement la tête en souriant, déclarant : « Cette fois, je rentre sur la montagne pour accompagner grande sœur, converser et contempler la lueur du matin. »
Ye Zhihua ouvrit la bouche mais se tut.
Elle craignait toujours que Yun Jianyue ne ralentisse sa cultivation pour son intérêt.
Yun Jianyue ne lui laissa pas le temps de parler. À la place, il sortit une fleur des champs de sa poitrine, la glissa dans les cheveux de Ye Zhihua, puis déclara posément : « Grande sœur, il te faudra sourire davantage dorénavant. Garder toujours une mine sévère ne sied guère. »
Sur ces mots, Yun Jianyue prit sa main et entreprit de monter sur la montagne.
Ye Zhihua souhaita retirer sa main, mais Yun Jianyue la serra fermement.
En cet instant, tous les daoïstes s’inclinèrent à l’unisson et crièrent de toutes leurs forces : « Bienvenue sur la montagne, Maître du temple ! »