Il était rare, sous tous les angles, qu'un jeune maître de temple soit traité ainsi à son retour sur la montagne. Après tout, le long du sentier, la plupart des personnes présentes étaient ses aînés ; celles devant lesquelles Yun Jianyue lui-même s'inclinait normalement en tant que cadet.
Pourtant, cette fois, bien que Yun Jianyue tienne la main de Ye Zhihua en montant, il n'affichait aucune mine sévère. Tout au long de la montée, son visage resta doux et léger de sourire.
On avait l'impression d'être baigné par une brise printanière.
Les jeunes disciples ne pouvaient naturellement pas contester les agissements de ce jeune maître de temple. Après tout, le maître en titre avait été leur frère aîné d'école autrefois, et ils avaient passé année après année ensemble. Quant aux plus jeunes arrivés depuis peu, ils connaissaient déjà la réputation des Deux Piliers du Daoïsme avant même de poser le pied sur la montagne. À présent, voyant ce jeune maître atteindre la fin du Néant et devenir l'une des figures les plus puissantes du monde, leur respect ne fit que croître.
Compte tenu de cela, tout ce que le maître de temple décidait de faire était acceptable ; il leur suffisait de suivre sa conduite sans trop se poser de questions.
Les anciens daoïstes, plus soucieux des convenances, auraient peut-être jugé légèrement inconvenant que Yun Jianyue monte la montagne avec Ye Zhihua. Mais compte tenu de sa base de cultivation à cet âge, dans quelques années, qu'il devienne ou non invincible dans le monde, nul au sein du Daoïsme ne pourrait lui être comparé. Dès lors, pourquoi ces vieux grisons auraient-ils quoi que ce soit à redire à cet instant ?
De plus, de telles petites dérogations n'étaient pas inconcevables, et ce jeune maître de temple n'avait rien de hautain ni d'arbitraire.
En longeant lentement le sentier, Ye Zhihua plongeait dans ses réflexions, tandis que Yun Jianyue paraissait entièrement détendu, marchant à pas tranquilles, chaque geste dégageant une liberté naturelle.
Arrivés devant la grande salle, Yun Jianyue lâcha enfin la main de Ye Zhihua et entra seul. Au jeune serviteur posté à l'entrée, il prit trois bâtons d'encens.
Les autres daoïstes du temple se regroupèrent devant l'entrée de la salle. Face à cette scène, leurs yeux trahissaient une pointe d'émotion.
La succession du Temple Daoïste de l'Infatuation s'était déroulée trop vite ces dernières années, ce qui n'était pas nécessairement une bonne chose. Heureusement, une fois que tout reposa sur les épaules de ce jeune homme, il s'avéra être le bon choix.
À en juger ainsi, le temple allait jouir de plusieurs décennies, voire d'un siècle, de prospérité.
Yun Jianyue s'approcha des tablettes ancestrales des maîtres passés dans la grande salle. Le jeune maître de temple s'inclina profondément, déposa les bâtons d'encens dans l'encensoir posé devant lui et baissa brièvement la tête.
Les fidèles du Dao aimaient souvent prélever un peu de cendre d'encens dans les brûleurs de divers temples et la faire transformer en un collier de perles de verre par un artisan habile. Porter ce bracelet au poignet était censé apporter bonne fortune et sécurité année après année.
L'ampleur du temple et la richesse de ses offrandes d'encens déterminaient la valeur de ces colliers de cendres. On disait qu'un temple modeste du Dao de la Longévité, nommé Temple de la Rivière Wei, s'était enrichi d'une somme considérable en pièces d'or céleste grâce à ces simples talismans.
Les sectes daoïstes interdisant souvent aux pèlerins de gravir leurs montagnes, la cendre d'encens y gagnait en valeur extrême. Sur le marché noir, il existait même des acheteurs spécialisés. Lorsqu'une infime quantité parvenait à sortir pour être travaillée en bracelets faits main, elle se vendait à prix d'or.
Les responsables des deux lignées du Daoïsme vivaient dans des univers différents.
Le Palais des Myriades de Cieux, en tant que chef de file du Dao de la Grande Paix, était un temple presque aussi prestigieux que le Temple Daoïste de l'Infatuation. Pourtant, comme le Palais n'interdisait pas aux pèlerins de monter ni de repartir avec de la cendre, les bracelets en perles de cendre qui en provenaient, bien que prisés, n'avaient guère de valeur. Qui voulait bien prendre un peu de temps pouvait toujours en rapporter.
Ils pouvaient même apporter eux-mêmes encens et bougies, les consumer sur la montagne et emporter la cendre en contrebas.
S'en procurer n'était donc pas difficile.
À l'inverse, les bracelets en perles de cendre du Temple Daoïste de l'Infatuation valaient un trésor. Le temple, en tant que pilier du Daoïsme, interdisait non seulement l'accès de la montagne aux pèlerins, mais ne laissait jamais sortir la moindre cendre. Même si chacun en désirait un exemplaire, il devenait totalement impossible d'en obtenir.
Pour savoir si les daoïstes du temple pourraient être persuadés d'en rapporter, point besoin de s'inquiéter. Le règlement de la montagne était formel : tout daoïste osant dérober clandestinement de la cendre serait chassé.
Ainsi, même l'esprit le plus obtus comprenait ce qui comptait vraiment ici. Qui risquerait sa cultivation au sein du Temple Daoïste de l'Infatuation pour quelques cendres ?
Quelqu'un serait incapable de calculer le pour et le contre ?
Ce déplacement, au-delà de sa quête du Dao, lui permit également de vérifier intentionnellement nombre de légendes profanes circulant sur le Temple Daoïste de l'Infatuation. Il n'y avait aucun doute : certaines étaient totalement absurdes, tandis que d'autres étaient indéniablement véridiques.
Ce qui le frappa le plus fut un conteur entendu jadis dans une petite taverne. Ce dernier n'avait clairement jamais voyagé bien loin de toute sa vie, et la majorité de ses récits n'étaient que commérages. Parvenus jusqu'à Yun Jianyue, ils avaient subi de légères modifications, ce qui les rendait quelque peu déformés.
Prenant par exemple un sage daoïste assez connu de l'histoire du Palais des Myriades de Cieux, il affirmait que celui-ci était issu du Temple Daoïste de l'Infatuation. Certains dans l'assistance en savaient un peu et lancèrent des critiques. Yun Jianyue avait d'abord cru que le conteur ne saurait tenir son récit. Mais, contrairement à toutes attentes, ce dernier demeura imperturbable et ajusta habilement son histoire, expliquant que le maître avait bien cultivé au Palais des Myriades, avant d'être contraint de le quitter par un mariage et de rejoindre finalement le Temple.
Cette anecdote inventée à la va-vite réussit pourtant à abuser l'auditoire. L'attention bascula alors vers l'histoire du mariage du maître, et personne ne se souciait plus de savoir s'il venait véritablement du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Si la scène s'était arrêtée là, elle ne se serait pas imprimée dans l'esprit de Yun Jianyue. Ce qui rendit ce récit impérissable, c'est qu'après ses mensonges, le conteur porta sa coupe à ses lèvres et murmura : « Quelle sorte de Dao ces daoïstes cultivent-ils vraiment ? »
Yun Jianyue n'eut de cesse de la ressasser ; il craignait de ne jamais l'oublier de sa vie.
Accroupi sur son coussin de cultivation, Yun Jianyue leva les yeux vers les innombrables tablettes ancestrales posées devant lui. Son expression était complexe. À cet instant précis, on ne savait quelle pensée traversait exactement l'esprit de ce jeune maître de temple.
Il quitta ensuite la grande salle, lança un signe de main à l'assistance à l'extérieur, et les disciples se dispersèrent enfin.
Ceux qui devaient rentrer en retraite close y retournèrent ; ceux qui avaient des choses à gérer reprirent leurs occupations.
Quelques disciples, troublés par des interrogations sur leur cultivation, restèrent toutefois pour voir leur maître de temple leur répondre.
Ils savaient déjà que Yun Jianyue donnait des enseignements sur le Dao au Mont Xi. Que cela fût convenable ou non, le maître ayant enseigné à des étrangers, il ne traiterait certainement pas injustement ses propres disciples en les ignorant, n'est-ce pas ?
Heureusement, Yun Jianyue n'opposa aucun refus. Il prodigua un exposé sérieux sur le Grand Dao dans la grande salle pendant la moitié de la journée. Lorsque l'assistance se dissipa, la nuit était tombée. Une pleine lune éclatante brillait au sommet du ciel, répandant sa clarté sur la silhouette de Yun Jianyue.
Le jeune maître de temple paraissait de plus en plus éthéré, tel un immortel.
Il ressemblait véritablement à un immortel exilé sortant d'un palais des immortels.
Ye Zhihua s'approcha lentement et s'assit à ses côtés, levant le regard vers la lune éclatante. Elle demanda avec curiosité : « À l'avenir, iras-tu vivre toi aussi en ce lieu ? »
Yun Jianyue sourit. « Les légendes parlent d'ascension vers l'immortalité, prétendant qu'on peut y trouver une véritable réalisation au sein du palais des immortels. Mais je n'ai jamais vu qui que ce soit atteindre ce soi-disant palais. La vie éternelle est fondamentalement insaisissable ; où trouver une réelle plénitude ? »
Ye Zhihua répondit : « Quand les disciples montent sur la montagne, leurs aînés leur rappellent toujours de cultiver sérieusement et ils atteindront le Dao. En réalité, cette formule n'est pas seulement un rappel, mais aussi un espoir. Pourtant, au fil des années, il semblerait que le Dao ait été réduit à deux mots seulement. »
« La vie éternelle. »
Yun Jianyue reprit la conversation. « La cultivation ne se prend pas à la légère. Si le cœur s'accroche à ses obsessions, même au Néant on n'oublie pas vraiment ses tourments. Je ne sais comment les anciens ont bien pu trouver ce nom. »
Ye Zhihua dit : « Yun Jianyue, pour les autres, si leur cultivation tourne autour des deux mots « vie éternelle », on considère que leur Cœur du Dao est stable. Mais qu'as-tu dans ton cœur, à l'instant présent ? »
En prononçant ces mots, le visage de Ye Zhihua trahissait une inquiétude sans fard. Les autres ne manqueraient pas de souligner que Yun Jianyue, si jeune, avait déjà atteint ce royaume, devenant l'un des plus précoces de l'histoire, au potentiel inépuisable. Mais plus les louanges pleuvaient, plus elle s'inquiétait. Parce qu'elle connaissait trop bien son frère cadet d'école, elle savait qu'il ne croyait plus du tout à la vie éternelle. Son Cœur du Dao était semblable à une lampe balançant sous la pluie, vacillant sans cesse. Qui pourrait dire quand elle s'éteindrait ?
Yun Jianyue tourna la tête vers elle. Il ne répondit pas immédiatement, se contenta de la regarder, comme s'il contemplait la plus belle fleur du monde.
« Sœur aînée d'école. »
murmura-t-il doucement, avant de tendre la main pour effleurer les cheveux de Ye Zhihua et de parler doucement : « Sœur aînée, il me semble qu'un brouillard flotte devant mes yeux. Le vent en a dissipé une partie, je distingue certains traits, mais d'autres restent flous. »
Les cultivateurs daoïstes répètent souvent que cultiver le Dao revient à cultiver le cœur, mais au fil des nombreuses années, les adeptes du monde ont progressivement privilégié la puissance plutôt que la purification intérieure.
L'expression « cultiver le cœur » est devenue quelque peu désuète.
Or, il était évident que Yun Jianyue cultivait désormais sincèrement son cœur.
Ye Zhihua fronça les sourcils. « Est-ce très douloureux ? »
Certaines douleurs ne sont pas physiques, mais spirituelles. Elles tranchent bien plus profondément que n'importe quelle souffrance physique.
Yun Jianyue secoua la tête et sourit. « Pas vraiment. »
« Désolé. »
Soudain, Yun Jianyue rompit le silence. « Quand j'ai dit que je resterais un moment sur la montagne avec toi, c'était en réalité pour les tromper. »
Ye Zhihua était d'une intuition extrêmement fine. En l'entendant, elle comprit aussitôt. Ses yeux trahirent une complexité d'émotions lorsqu'elle demanda doucement : « Tu comptes toujours aller au nord ? »
Yun Jianyue acquiesça et sourit. « J'ai toujours senti que c'était la bonne voie, même s'ils ne comprendront pas. Pour l'instant, je dois le leur cacher. »
Le maître du plus grand temple daoïste du monde, en charge de diriger le Daoïsme lui-même, paraissait glorieux. Mais en maintes occasions, il se retrouvait dépourvu de forces.
À ce poste s'attachaient des responsabilités qu'il fallait accomplir.
C'était à la fois prescription et entrave.
Ce genre de fardeau pesait souvent lourd sur les épaules.
Yun Jianyue faisait partie de ceux-là.
L'expression de Ye Zhihua resta complexe. Elle entrouvrit les lèvres et dit : « J'ai toujours peur qu'un jour tu partes et ne reviennes jamais. »
Yun Jianyue répondit avec douceur : « Il faut toujours partir. Si nous pouvions choisir la manière de nous séparer, je pense que ce serait une grande joie. »