Les deux grands démons ouvrirent les hostilités. Celui dont la forme véritable était un oiseau monstrueux aux proportions colossales décocha d'innombrables plumes comparables à des épées volantes, multipliant les assauts aveugles sans se soucier de savoir si un second grand démon se trouvait également dans cette étendue enneigée.
Tandis que cela se passait, le mouton pourpre fit tout ce qui était en son pouvoir pour retenir Chen Chao, lui coupant littérairement la retraite.
On pourrait dire que qu'il s'agisse du mouton pourpre ou de l'oiseau monstrueux, chacun affichait désormais une volonté de mort absolue : il ne quitterait ce monde qu'en emportant Chen Chao avec lui.
Quant aux deux autres grands démons, ils échangèrent un bref regard avant de bondir simultanément vers le ciel. Après une lente inclinaison de tête, des ruisseaux de fils noirs jaillirent de leurs extrémités, tissant un réseau complexe en l'air. En l'espace d'un instant, un maillage serré prenait forme.
Une fois encore, leurs regards croisèrent. Tous deux tendirent alors la paume. À quelques encablures, plusieurs piliers noir foncé fendirent le ciel pour aller s'ancrer profondément dans le sol.
Ce colossal filet s'épanouit ensuite vers l'extérieur, venant s'articuler aux piliers noir foncé plantés dans le sol.
Le filet gigantesque était enfin achevé.
L'un des grands démons prit la parole d'une voix impassible : « Je le scelle. Il ne sortira jamais de cet endroit. »
À peine les dernières syllabes avaient-elles quitté ses lèvres qu'une gigantesque peau d'animal surgit de son corps, englobant l'ensemble du site en un instant.
Cette couverture animalière était d'un rouge sang pur, parcourue comme de flammes liquides. Dés lors, des torrents de brasiers dévala sa surface sans discontinuer, se mêlant aux fils noir foncé et offrant un spectacle des plus insolites.
C'était comme si, bien au-dessus, dans le ciel, une mer de feu était née spontanément sous leurs yeux.
Le Royaume Démoniaque regorgeait de créatures exotiques. Des siècles durant, les croisements et les fusions avaient donné naissance à tant d'espèces nouvelles que nul ne saurait les compter. La peau qui venait de surgir appartenait au Démon Céleste Dévoreur de Feu, une bête exotique majeure. Selon les légendes, il portait en lui le sang du qilin de feu, désormais éteint. Originaire d'une lignée aussi vénérable que rare, celle-ci exigeait une pureté telle qu'elle finit par s'amenuiser irrémédiablement. Elle avait depuis longtemps disparu des terres démons, sans laisser aucune trace.
Son précédent détenteur avait jadis frôlé la fin du Néant. Toutefois, sa retraite close tourna court : son corps périt quand son Dao se disloqua. Ce ne fut qu'après que cette peau put être arrachée à sa dépouille.
La peau du Démon Céleste Dévoreur de Feu revêtait des propriétés redoutables. Capable de verrouiller l'espace et d'entraver les mouvements, elle altérait en outre le royaume de cultivation de tout individu pris dans son enveloppe.
Un tel phénomène découlait de l'aptitude divine innée de la bête. Forgeé jour après jour sur d'innombrables années, ce pouvoir organique s'était intégré à son essence pour finir par s'y fixer indissociablement, transmettant à la peau ces effets miraculeux.
L'autre grand démon jeta un œil à la couverture animalière, acquiesça d'un signe de tête, puis se métamorphosa en une gerbe de lumière noir foncé qui fusa vers le sol.
Presque simultané, une silhouette colossale fit irruption au sol.
Il s'agissait d'une créature exotique recouverte de écailles blanc argenté semblables à de l'acier poli, dont l'allure évoquait celle d'un loup.
…
…
Le mouton pourpre et Chen Chao s'étaient affrontés à de nombreuses reprises dans l'immédiat. À l'instant présent, sa paire de cornes démoniaques était criblée de failles, avant d'être pulvérisée sous un dernier uppercut du jeune artiste martial.
La tête du mouton pourpre ruisselait de sang frais, révélant une défaite accablante.
Sur le terrain du durcissement corporel où il plaçait ses plus grandes fiertés, Chen Chao l'avait définitivement broyé. Parallèlement, le jeune homme demeurait pris dans un déluge de plumes comparable à des épées volantes.
Ces plumes lacérèrent aisément sa veste noire, mais se limitèrent à ce geste. Les lames subséquentes manquèrent systématiquement de percer sa carapace. Leur profusion, en revanche, ne lui laissait aucune marge de manœuvre pour esquiver. Après avoir encaissé une trentaine de coups, des saignées commencèrent à fleurir sur son échine, laissant suinter un liquide vermeil. Heureusement, les entailles demeuraient superficielles et la plupart des plaies se refermèrent en un clin d'œil.
Le mouton pourpre, grièvement atteint, scruta le spectacle avec intensité. Face à pareille vitalité, son visage se contracta dans une grimace impitoyable.
Lui-même ne put réprimer une vague d'effroi face à une résistance aussi déconcertante.
À l'intérieur de son organisme, un qi séculaire s'engouffrait tranquillement, irriguant sans cesse des milliers de méridiens et de points d'acupuncture.
Chen Chao lança un bref regard au mouton pourpre, dressa légèrement les sourcils et comprit qu'il était à court de moyens. Malgré tout, il se retrouvait bel et bien coincé sur place.
Il releva la tête. Le manteau de flammes qui vacillait dans les airs et la chaleur étouffante qui en émanait lui causaient un léger désagrément.
L'oiseau monstrueux décrivait des cercles infinis au-dessus de lui, plongeant vers le sol un déluge de plumes comparable à un fleuve sans fin. Chen Chao serra la poignée de Nuage Boue et vida ses poumons d'un long soufflage.
Il abattit son arme, tranchant net les projectiles qui filaient droit sur lui. Ses paupières clignant légèrement, Chen Chao amorçait déjà une contre-attaque aérienne quand une ombre fulgurante s'abattit du zénith et l'écrasa violemment contre la terre.
Un nuage de poussière jaillit en tous sens.
Lorsque la poussière retomba, au fond d'un cratère béant, on distinguait uniquement un loup blanc aux dimensions impressionnantes, appuyant de sa patte antérieure sur un jeune artiste martial vêtu de lambeaux.
Le jeune homme leva le menton et croisa le regard de la bête. Plutôt que de sombrer dans la panique face à la détresse apparente de sa situation, il eut un sourire tranquille, plaça sa paume sur l'énorme patte du fauve et lui opposa une pression déterminée pour la faire reculer.
Chen Chao se remit debout, la gorge nouée de sentiments contradictoires : « Quel beau déploiement. »
« Hélas, je n'ai plus envie de vous concéder davantage de temps. »
Prenant une profonde inspiration, il rengaina Nuage Boue et frotta doucement sa paume.
Il ne ressentait guère le besoin de remettre sa lame au vent, faute de réelle utilité. Si l'on ignorait le contexte, on aurait juré un combat acharné contre des créatures insurmontables. En réalité, leur nombre ne compensait pas leurs carences.
Le mouton pourpre était déjà vidé de toute énergie combattive. Concernant le loup sous ses pieds et l'oiseau dans les airs, Chen Chao ne les jugeait pas réellement dangereux.
Pour ce qui était de l'enfermer.
L'enfermer brièvement était acceptable, le garder prisonnier éternellement l'était-il autant ?
Tandis que cette pensée traversait son esprit, il propulsa sa silhouette vers l'avant, aussi rapide qu'un courant d'air, avant de déchaîner un direct monumental sur le loup blanc.
Une légère buée blanche s'éleva autour de son poing. L'allure demeurait banale, mais au moment de l'impact, un flot vertigineux de qi s'en échappa pour venir s'engouffrer dans le loup blanc.
Simultanément, le loup blanc écarta ses mâchoires démesurées et recracha une boule de qi redoutable.
Lors de la collision, le loup blanc tint bon une fraction de seconde avant que l'orbe de qi ne se brise contre sa gueule. L'onde de choc le propulsa violemment en arrière, tandis qu'un flot sanguinolent s'échappait de ses babines.
Chen Chao posa délicatement le bout des pieds, bondit en avant et vint s'écraser sur le dos du fauve. Un poids brutal s'abattit sur sa colonne, accompagné d'un crissement sinistre qui broya ses os sous sa semelle.
Il enjamba les airs et alla directement impacter la barrière céleste.
Sous la couverture animalière, l'air vibrait comme embrasé.
Chen Chao s'engouffra dans la mer de flammes !
…
…
Le grand démon flottant dans les airs perçut aussitôt l'onde vertigineuse de qi venant cogner contre le sceau qu'il avait déployé. Son visage se crispa et il canala sans interruption des flux de qi depuis son propre organisme vers l'artifice.
Renforçant sans relâche la protection magique.
Mais au bout de quelques instants, une traînée de sang commença à perler au coin de ses lèvres.
Il reporta son attention sur l'oiseau monstrueux resté en altitude.
Cette dernière agita ses vastes ailes, déchaînant une bourrasque colossale à travers le ciel et le sol. Le vent raviva les braises et, en l'espace d'un instant, le brasier local prit une violence accrue.
Pourtant, au milieu des bruits de fractures, une silhouette transperça la mer de flammes.
Une paume s'empara brusquement de l'un de ses énormes serres et la tira violemment vers le bas.
L'oiseau perdît l'équilibre et ne put que battre ses ailes dans une convulsion désordonnée.
Mais bientôt, l'une de ses ailes colossales fut saisie par une seconde main massive. Chen Chao desserra un demi-sourire, puis exerça une traction implacable qui arracha l'aile nette.
Un carnage de sang avoisina l'azur !