À peine Chen Chao avait-il brisé la nuque du démon que plusieurs silhouettes firent déjà leur apparition. Non loin de là, plusieurs vagues de qi démoniaque prirent lentement forme ; sans la moindre hésitation, d’immenses idoles de dharma surgirent entre ciel et terre !
Les grands démens s’étaient visiblement mis d’accord avant même de venir ici, unis dans le seul but d’éliminer Chen Chao. Fierté et arrogance furent abandonnées en cet instant.
Chen Chao plissa les yeux en observant les idoles de dharma qui avaient déjà pris forme. Il ne chercha pas non plus à tergiverser. En un clin d’œil, sa main se referma sur la garde du sabre. Le Nuage Boue tintilla dans son fourreau une fraction de seconde avant d’être tiré. D’un léger coup de pied, Chen Chao s’élança directement vers le ciel.
À cet instant, face à ces colossales idoles de dharma, Chen Chao semblait aussi insignifiant qu’une fourmi. Pourtant, cette petite fourmi dégageait désormais une éclatante luminosité.
Les grands démens n’échangèrent aucun mot ; presque à l’unisson, ils portèrent chacun un coup de paume vers Chen Chao.
Des paumes immenses, chargées d’un qi démoniaque bouillonnant et infini, balayèrent l’air, couvrant jusqu’aux cieux sous ce flot continu de force brute. À chaque mouvement, le monde entier trembla.
Quand les grands démens passaient à l’action, comment cela aurait-il pu demeurer ordinaire ?
Alors que plusieurs paumes s’abattaient, il sembla que le monde entier vacillait. Sous l’étendue du qi démoniaque, plus rien n’était visible.
Mais nul n’imaginait qu’au sein de cette masse noire tourbillonnante, une lame de sabre jaillit soudain, aveuglante et féroce, fendit la brume en un instant et éclaira ciel et terre.
Face à cette lame de sabre, tout sembla perdre ses couleurs, comme si le soleil et la lune eux-mêmes perdaient leur éclat.
La paume d’une des idoles de dharma fut sectionnée, provoquant chez ce grand démon un rugissement qui fit trembler les cieux.
L’effroyable onde de choc parcourut les terres, dissipant brièvement le qi démoniaque. Mais celui-ci reparut bientôt. Et il ne put résister longtemps avant qu’une autre lame de sabre, encore plus fulgurante, ne perce à nouveau le flot de qi, fracturant par la même occasion l’idoλε de dharma d’un second grand démon.
Le jeune artiste martial jaillit du qi démoniaque, sa robe noire ondoyant au gré des courants sombres. Au premier regard, on aurait eu du mal à affirmer s’il s’agissait d’un praticien des arts martiaux, ou d’un grand démon sans égal.
Une massive idole de dharma fut tranchée net en deux par ce coup de sabre. La tête du grand démon s’effondra, venant frapper le sol avec une violence inouïe et laissant derrière elle un cratère d’une ampleur comparable.
Pourtant, le jeune artiste martial ne marqua aucune hésitation. Serrant davantage sa prise sur le sabre droit, il pivota et porta un nouveau coup. La terrible lame de sabre fila en avant, visant l’idoλε de dharma d’un autre grand démon au loin.
Ce grand démon tendit une main, aspirant un flux interminable de qi démoniaque pour tenter de s’opposer à lui. Mais face à cette lame de sabre, le grand démon comprit vite que le qi était continûment dissipé. Tout ce qui se dressait devant elle paraissait condamné à se pulvériser au seul contact.
Un grand démun plissa les yeux. Derrière lui, l’idoλε de dharma colossale vit éclore soudain plusieurs bras gigantesques qui s’avançaient à la rencontre de cette lame.
Plus loin, un second grand démon sortit négligemment une lance noire d’une masse incomparable et la lança de toutes ses forces vers Chen Chao.
Les uns tentaient de parer le coup de sabre. Les autres comptaient bien abattre son auteur sur place.
Cette lance, longue de plus de cent pieds, charriait un qi démoniaque écrasant, traînant dans le ciel une longue traînée sombre comme pour annoncer l’arrivée de la mort.
Chen Chao la fixa d’un visage impassible, puis plissa les yeux et sourit : « Je ne comptais même pas encore te chercher de problèmes, pourquoi tanta précipitation ? »
Avant même que ses mots ne tombent, la lance était déjà parvenue face à Chen Chao, sur le point de lui fracasser la poitrine. Mais en l’espace d’une seule respiration, les grands démens assistèrent à une scène qui secoua le monde : ce jeune artiste martial n’avait aucune intention de se déplacer. Au lieu de cela, il prit une posture de pugilat, et son corps fut immédiatement englobé par une couche de gaz blanc. Derrière lui, on pouvait même entrevoir vaguement l’ombre d’une divinité antique.
Le poing du jeune artiste martial s’abattit avec lourdeur. Une vague de force terrifiante explosa en un instant. Un effroyable flot de qi percuta cette lance noire. Accompagné d’un tonnerre assourdissant, il sembla que ciel et terre résonnassent d’un fracas titanesque.
Telle une énorme cloche frappée de toutes ses forces en cet instant précis.
Ciel et terre purent l’entendre !
Sous ce simple coup de poing, la lance noire résista à peine un instant avant de commencer à se fracturer, se désagrégeant pouce par pouce.
En même temps que la lance se brisait, la lame de sabre qui avait balayé les lieux précédemment tranchait également l’idoλε de dharma d’un grand démon.
Chen Chao avança au sabre, se retrouvant instantanément devant l’idoλε de dharma d’un autre grand démon et portant une nouvelle estocade en avant.
À cet instant, la lumière de sabre brillait intensément entre ciel et terre, semblant prête à engloutir tout le qi démoniaque. Mais alors qu’elle commençait à s’étaler, Chen Chao la concentra par la seule pensée : la lumière de sabre se contracta aussitôt, se condensant en une ligne blanche aveuglante.
La ligne blanche étincelante fila en avant et transperça instantanément l’idoλε de dharma d’un grand démon.
Des grondements résonnaient sans cesse. Une après l’autre, les idoles de dharma des grands démens volèrent en éclats. Dans tout l’espace céleste, cette lumière de sabre resplendissante zébrai l’horizon, ne laissant derrière elle que désolation.
Le qi démoniaque se dissipa progressivement dans le ciel et la terre. La neige et le vent reprirent leur chute sur le monde profane. Le jeune artiste martial, enchaînant les coups de sabre, découpait systématiquement les flots de qi.
Face à cette myriade d’idoles de dharma, le jeune artiste martial paraissait démesurément petit. Pourtant, c’était précisément cette silhouette apparemment insignifiante qui instillait désormais la terreur au cœur des grands démens.
Dès le moment où ce premier grand démon avait péri sous les coups de Chen Chao, les suivants avaient compris que ce dernier avait atteint l’aboutissement du Néant. Mais ils refusaient de croire qu’un tel jeune homme parvienne à un stade aussi prestigieux. Après tout, il était bien trop jeune. À un âge si tendre, qui aurait pu imaginer son incroyable puissance ?
Pourtant, en à peine une heure, les idoles de dharma de ces grands démens s’étaient déjà disloquées à mesure.
D’innombrables débris d’idoles de dharma s’écrasèrent sur le sol enneigé, creusant des cratères sur les cratères. Au loin, on aurait juré qu’une immense avalanche s’était abattue sur le secteur.
Quand les dernières particules de poussière retombèrent, le jeune artiste martial redescendit en piqué, se posant près de cette brèche. Il détaillait les quelques grands démens, le visage grave, leur allure encore plus lamentable.
Si la mise en pièces des idoles de dharma représentait un lourd revers pour les grands démens, il était peu probable qu'elle suffise à les achever sur-le-champ.
Les quelques grands démens, d’âges variés, échangèrent un regard ; dans les yeux les uns des autres, ils lisaient tous de la peur.
Au terme de cette grande bataille, bien qu’elle ne soit pas encore close, ils partageaient désormais une certitude commune : ce jeune artiste martial en face d’eux n’était pas un adversaire qu’ils pourraient affronter.
Sur lui émanait déjà, très faiblement, une sorte d’aura.
Cette aura-là, seuls quelques élus dans ce monde l’avaient jamais incarnée.
Parmi ceux qu’ils avaient côtoyés, seul Sa Majesté l’Empereur Démon. Parmi ceux qu’ils ignoraient, peut-être cet unique Empereur des Grands Liang, capable de soutenir l’Empereur Démon au combat sans connaître la défaite.
Mais l’Empereur Démon avait dû cultiver pendant plus de cent ans pour atteindre un tel palier, et n’avait façonné cette aura qu’après avoir maculé ses mains du sang d’innombrables grands démens.
Bien que l’Empereur des Grands Liang soit un peu plus jeune, il avait déjà largement franchi l'âge où l'on découvre son destin.
Mais en quoi ces deux empereurs pouvaient-ils se comparer au jeune artiste martial qui se tenait face à eux ?
Comparativement, l’écart était immense.
Ce jeune artiste martial était vraiment bien trop jeune.
Il n’avait guère plus de trente ans.
À côté de lui, même ces deux empereurs semblaient ternis.
« Vous continuez à opposer résistance, ou préférez-vous rester ici attendre que je vous coupe la tête une à une ? »
Chen Chao plissa les yeux en observant ceux qui lui faisaient face.
Les quelques grands démens se redressèrent avec indifférence. Malgré leurs craintes, malgré leur conscience d’être surpassés, incliner la tête devant ce jeune artiste martial était hors de question.
Parmi eux, le plus âgé des grands démens, vêtu de pourpre, fixa le jeune artiste martial et soupira, ému : « Les jeunes sont véritablement redoutables. Le destin des humains est si florissant qu’il a enfanté une nouvelle fois une telle figure d’exception. »
Les autres grands démens gardèrent le silence.
Le grand démon vêtu de pourpre tourna brusquement la tête vers ses compagnons et ajouta avec un sourire : « Puisque l’humanité a accouché d’un tel individu, pourquoi ne pas miser notre vie entière pour l’entraîner dans l’abysse ? Peu importe le résultat, cela reviendra finalement à un avantage immense pour notre race. »
Les quelques présents restèrent silencieux, mais chacun, au fond, savait parfaitement quelle manœuvre préparait ce grand démun pourpré.
Le grand démon à la pourpre reporta son regard sur Chen Chao et sourit : « Puisque tu es venu dans le Nord Désolé, tu y resteras donc. »
Chen Chao n’y prêta aucune attention. Il se contenta de tendre la main pour attraper un flocon de neige et murmura : « Tu veux me garder ici ? Es-tu sûr de ne pas rêver éveillé ? »
Alors que ses mots se tus, Chen Chao réduisit le flocon en poussière dans sa paume, et dans ses yeux, une intention meurtrière commença à s’éveiller.
Par la suite, Chen Chao leva son sabre et bondit en avant. En un instant, il franchit la brèche. Le grand démun pourpré observa calmement les mouvements de Chen Chao et déclara avec détachement : « Quel dommage. Si jeune… »
Aussitôt, il se mit à avancer lui aussi. Tandis qu’il faisait des pas en avant, une multitude de qi pourpre jaillit de son corps et forma un manteau autour de lui.
À l’instant suivant.
Au milieu du qi pourpre, une bête étrange fit irruption.
Cette créature étrange avait le corps d’un mouton, mais neuf queues prenaient racine à son arrière-train. Quatre oreilles dépassaient du haut de sa tête ovine. Encore plus troublant : sur son visage, on distinguait des oreilles et un nez, mais aucun œil.
À y regarder de plus près, on constata que les yeux avaient poussé sur son dos.
Lorsque la bête pourpre bondit, un rugissement sidéral déferla sur le monde. L’effroyable onde de choc qui en résultait fit viber l'espace, figeant soudain le vent et la tempête de neige.
En même temps, derrière elle, un cri d’oiseau strident résonna à travers ciel et terre.
Un oiseau monstrueux à trois têtes et trois ailes s’éleva vers le firmament. Son corps s’étirait sur plus de cent pieds. Ses plumes étaient multicolores, telles un lambeau d’arc-en-ciel parmi la neige.
Tandis que l’oiseau monstrueux filait vers le ciel, il entama le battement de ses trois ailes. Les plumes qui les recouvraient vibrèrent et s’envolèrent simultanément, semblant autant d’épées volantes innombrables, imprégnées d’une forte volonté de tuer !
Sans le moindre doute, ce mouton pourpre et cet oiseau monstrueux incarnaient bel et bien les formes véritaires de certains grands démens !
Le stratagème préféré des grands démens restait l’évocation d’idoles de dharma, mais leur arme la plus redoutable consistait à dévoiler leurs véritables formes.
Dès lors que la forme véritable s’incarnait dans ce monde, cela signifiait que le grand démon mobilisait son atout suprême, prêt à combattre jusqu'à la mort sans aucune retraite.
Sans conteste, c’était précisément lorsque le grand démon atteignait son paroxysme terrifiant.
La silhouette de Chen Chao ne ralentit pas ; il porta un coup direct. Le Nuage Boue fendit l’air vers la tête du mouton, mais buta sur sa corne. À l’impact, une gerbe d’étincelles jaillit. Le sabre droit, aussi tranchant qu’une Épée Centenaire, ne put entamer la défense et fut même repoussé par le mouton.
Les pieds de Chen Chao tracèrent deux longs sillons sur le sol. En même temps, d’innombrables plumes acérées comme des lames s’abattirent du haut des cieux.
Telles une formation d’épées, elles pleuvaient sans retenue ni interruption.
Dans tout l’espace céleste, une onde de force fiévreuse envahissait l’ensemble du champ de bataille, chassant le vent et la neige sur son passage.
Chen Chao plaça une paume contre la corne du mouton, mais son corps n'en fut pas moins projeté en arrière, incapable de stabiliser son assaut.
Dans les yeux du mouton pourpré, saturés d’intentions meurtrières, la corne s’embrasa soudain d’un violent flot de qi, fonçant droit sur la poitrine de Chen Chao.
Chen Chao effectua un balayage horizontal de son sabre. Une lumineuse lame fendit l’air et intercepta ce flot terrifiant de qi. Une fois le coup porté, il était trop tard pour retirer sa lame, mais Chen Chao n’en avait nulle intention. Au contraire, il lâcha la corne du mouton, resserra le poing et frappa vers le bas.
Un coup de poing vertical d’apparence banale, mais au moment où son bras oscillait, d’innombrables filets de qi jaillirent de ses méridiens, enveloppant le bras de Chen Chao d’une fine irradiation argentée.
Ce dont la race démente tirait le plus vanité était son corps, par nature supérieur à celui des humains. Malheureusement pour eux, Chen Chao avait durci le sien pendant de longues années, et ne s'était jamais jugé inférieur à quiconque en matière de robustesse physique.
Entre ciel et terre, un autre fracas retentit.
D’innombrables plumes, telles une nappe de nuages arc-en-ciel, submergèrent instantanément Chen Chao.