S’il n’avait pas neigé à la Capitale Divine ces derniers jours, le vent d’automne était froid et glacial, et on entrait déjà dans les pleins frimas.
Depuis quelques jours, Yu Xiyi filait presque tous les soleils au bâtiment de bambou pour s’assurer que Chen Chao n’était pas rentré. Il y passait si souvent que la populace se disait que ce pavillon ne différait guère de son propre bureau, où l’imposant immortel de l’épée venait signer son registre quotidiennement.
Mais après maintes allers-retours, il ne voyait toujours personne. Peu à peu, Yu Xiyi sentit son impatience grandir et n’eut d’autre choix que de gagner l’office de la Garde droite pour y trouver Song Lian dans la salle principale.
À la vue de Yu Xiyi franchissant le seuil, Song Lian se leva aussitôt. Bien que Song Lian eût déjà percé au Royaume du Néant et comptât parmi les artistes martiaux les plus puissants de ce monde, il avait devant lui Yu Xiyi, non seulement un immortel de l’épée, mais encore soutenu par la secte de l’épée. Faire preuve de davantage de respect n’avait jamais été une erreur.
Yu Xiyi posa la question sans détour : « Seigneur Commandant Song, Chen Chao vient de réduire en cendres le Manoir des Trois Ruisseaux, et il n’a même pas prévu de revenir à la Capitale Divine ? »
Song Lian, debout, écouta la question et esquissa un demi-sourire. « Maître Yu, bien que je sois un peu plus âgé que ce gamin, ce gamin est désormais le Seigneur Commandant des Prévôts de nos Grands Liang. Son autorité est plus grande. Hormis Son Altesse le Prince Héritier, il n’y a personne sous tout le ciel des Grands Liang qui puisse le contrôler.
» Là où il veut aller, il n’a pas besoin de prévenir quiconque. Et moi, je ne sais rien non plus. »
Song Lian se frotta la joue. Quand il avait appris que le Manoir des Trois Ruisseaux avait été anéanti, il avait été quelque peu surpris. Par la suite, il avait aussi attendu le retour de Chen Chao, mais quoi qu’il ait pu attendre, aucune nouvelle ne mentionnait un retour du prévôt à la Capitale Divine.
Quant à ses coordonnées actuelles, il en était encore plus démuni.
Yu Xiyi fronça les sourcils et rétorqua : « Ce putain de gosse a créé un tel bordel dehors, et au lieu de dépêcher le retour, il flâne partout. Ne craint-il vraiment pas la mort ? »
Song Lian rit et répondit : « Maintenant qu’il est devenu un artiste martial sans pareil au seuil du Royaume du Néant, il y a effectivement très peu de gens capables de lui nuire. »
Yu Xiyi renfrognit avec froideur. La simple pensée l’exaspérait. Il ignorait d’où sortait cette créature maudite. Au départ, il se tenait encore derrière lui. Combien de temps avait passé ? Même marcher côte à côte ne suffisait plus ? Fallait-il absolument qu’il passe devant Ton Père ?
Il avait initialement décidé que, dès que Chen Chao rentrerait à la Capitale Divine, lui, Yu Xiyi, dégainerait son sabre et lui planterait quelques lames dans le corps, coûte que coûte. Bien sûr, comme c’était lui qui tirait l’épée, Chen Chao aurait-il vraiment le culot de riposter ?
Se battre contre un cultivateur du Royaume du Néant alors qu’on en était soi-même au sommet du Néant, ce gosse oserait-il porter la main sur lui ?
Il avait d’ores et déjà résolu de lui flanquer une correction lors de leur prochaine rencontre, mais la réalité était que Chen Chao ne regagnerait pas la Capitale Divine. Cela laissait Yu Xiyi dans un état de frustration totale, comme un poing frappant dans le coton, totalement inefficace.
Une impression creuse et vide.
Song Lian réfléchit un instant, puis murmura : « Des nouvelles remontent du nord. On dirait que les deux camps vont s’esquinter des coups de reconnaissance. S’il ne revient pas à la Capitale Divine, c’est probablement qu’il file vers le nord. »
Yu Xiyi fut d’abord sidéré, puis claqua la langue en commentant : « Tiens, tiens, tiens. Ce gosse n’est déjà pas content d’avoir provoqué ces raffineurs de qi des terres étrangères. Maintenant, il voudrait reprendre son vieux métier de tueuse de démons ? »
Song Lian esquissa un léger sourire. Le monde savait déjà que le nouveau Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang était une cible des plus ingrates. Personne ne savait combien de cultivateurs étaient tombés sous ses lames. Mais en réalité, beaucoup avaient oublié un point essentiel : ce jeune Seigneur Commandant, durant ses jeunes années, n’avait jamais eu pour vocation de faire des misères aux cultivateurs, mais bien de massacrer des démons.
« Cette fois-ci, s’il file vers les plaines désolées du nord et s’il y massacre des démons, je crains qu’il ne s’attaque à de grands démons. »
Un cultivateur démoniaque ayant atteint le Royaume du Néant était considéré comme un grand démon.
Yu Xiyi soupira et ajouta : « Ce fichu gosse va encore secouer le monde entier, ma parole. »
Song Lian sourit sans répondre, mais le soulagement dans son regard trahissait tout malgré lui. Après tout, sous tous les angles, on pouvait encore le considérer comme un ancien vis-à-vis de ce sale gars. Voir celui-ci accomplir de grandes choses et atteindre un tel sommet rendait quasi impossible le fait de ne pas ressentir de fierté.
« Ton Père rentre en retraite close. »
Yu Xiyi resta silencieux un moment, avant de brusquement prendre la parole, plissant les yeux dans un sourire : « À voir comment les choses tournent, nous aurons affaire à cette vermine par la suite. C’est nettement plus amusant que de tuer des humains. »
……
……
Du côté du Domaine Démoniaque, à la frontière voisine des plaines désolées du nord, une longue rangée de camps militaires veillait au calme au milieu des vents et des neiges. Azuresky, perché sur le dos d’une bête exotique colossale, observait le chemin qui s’ouvrait progressivement devant lui, et son regard devint peu à peu ardent.
Lorsque cette voie fut enfin ouverte, Azuresky leva lentement la main. Depuis les camps derrière lui, d’innombrables soldats de la race démoniaque appartenant au clan du Loup Céleste sortirent pour former des rangs de bataille. Enfin, sur le signal donné par l’homme de haute taille, ils commencèrent à pénétrer dans les plaines désolées du nord.
À cet instant précis, une véritable guerre allait commencer.
Tandis qu’il regardait ses troupes déferler continûment vers les plaines désolées du nord, son expression demeura lourde.
Non loin de là, l’homme de haute taille s’approcha, jeta un coup d’œil à ce commandant et demanda doucement : « Que se passe-t-il ? »
Azuresky lui jeta un bref regard, secoua la tête et répondit lentement : « Même si tout continue de sembler facile, j’ai tout de même quelques inquiétudes. »
Il ne s’agissait cette fois que d’un accrochage de reconnaissance entre les deux camps. Mais sur le champ de bataille, la race démoniaque avait toujours été celle qui sortait victorieuse. Pour cette expédition exploratoire, quoi qu’il arrive, elle devait remporter la victoire. Sinon, il craignait que l’Empereur Démon n’ait toutes les raisons valables pour l’effacer purement et simplement.
« Dans ce cas, restons prudents, avançons posément, et il ne devrait y avoir aucune erreur. »
L’homme de haute taille parla lentement, surveillant attentivement Azuresky qui lui faisait face.
Azuresky déclama soudainement : « Deux fronts. De l’autre côté, ce groupe va inévitablement revendiquer la victoire. Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir des problèmes ici également. »
« Deux fronts ? »
L’homme de haute taille afficha une certaine perplexité.
Ne s’agissait-il pas uniquement de l’Armée du Loup Céleste lançant une offensive à grande échelle contre l’Armée de la Frontière du Nord des Grands Liang, dans le cadre d’une grande bataille ? Quoi d’autre pourrait bien avoir lieu ?
Azuresky ne répondit pas. Il se contenta de reporter son regard vers l’horizon. Là-bas, une femme arrivait lentement à la lisière des plaines désolées, jetait un coup d’œil vers l’avant, puis s’immobilisait sans prononcer un mot.
Azuresky la contempla, son visage tiraillé par des sentiments complexes.
L’homme de haute taille retint son souffle, tendu à l’extrême.
En cette époque de la race démoniaque, tout le monde savait que Son Altesse la Princesse, la fille chérie de Sa Majesté l’Empereur Démon, avait percé au Royaume du Néant et s’était imposée comme l’une des seigneuresse démoniaques du Domaine Démoniaque.
Cela signifiait que même sans le titre de fille de l’Empereur Démon, cette femme restait l’une des autorités les plus redoutables du domaine démoniaque.
Son seul royaume de cultivation était suffisant pour que nul ne puisse la prendre à la légère.
« Son Altesse la Princesse pénètre également dans les plaines désolées du nord ? »
L’homme de haute taille éprouvait des doutes, mais plus encore, une profonde agitation. Il s’agissait clairement d’un simple accrochage de reconnaissance ; alors pourquoi faire intervenir jusqu’à elle ?
Azuresky secoua la tête. Si on lui posait réellement la question sur le sujet, il serait incapable d’expliquer lui-même. Mais puisqu’elle apparaissait ici, il existait évidemment une raison.
« Si Son Altesse la Princesse participe vraiment à l’expédition, la pression pesant sur nous sera véritablement énorme. »
Azuresky soupira et reprit : « Sur notre front, si nous ne satisfaisons pas Sa Majesté, notre situation deviendra effectivement bien, trop difficile. »
En disant cela, il fit une pause, puis poussa sa monture en avant.
Il parvint enfin devant Son Altesse la Princesse.