Après avoir quitté la cour et s'être engagé dans la ruelle, le dos de Song Lian était déjà trempé de sueur. Cet artiste martial hautement qualifié donnait l'impression d'avoir tout juste survécu à un combat périlleux et peinait à s'en remettre.
Chen Chao marchait à ses côtés. Jetant un coup d'œil à cet homme, il soupira et dit : « Monseigneur le Prévôt, vu votre mine, on dirait que vos dernières décennies d'existence ont été un pur gâchis ? »
Song Lian ruminais encore l'arrière-goût de l'entretien. À ces mots, il ricana froidement et riposta : « Je n'ai pas grande expérience non plus. Comment pourrais-je me comparer à quelqu'un comme toi, qui est un débauché à un si jeune âge ? »
Chen Chao pouffa et ne daigna pas répliquer. Il se contenta de rabâcher à Song Lian de se souvenir d'apporter de temps en temps quelques choses à la femme. Rien de trop précieux, sinon elle se sentirait mal à l'aise et ne les accepterait probablement pas. Ce serait bien d'apporter des friandises ordinaires et des bibelots quelconques, mais il devait veiller à ne pas offrir de cosmétiques ni de bijoux de sa propre initiative.
Song Lian parut perplexe et demanda : « Pourquoi ? »
Chen Chao expliqua patiemment : « Du moins pas au début, ne soyez pas trop évident. Communiquez d'abord sur le plan des sentiments et progressez graduellement, comprenez-vous ? »
Song Lian prit un air sérieux. « Je comprends, il faut y aller doucement. »
Chen Chao s'arrêta, fronça les sourcils et secoua la tête en disant : « J'ai sans cesse l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche dans ce que tu dis. »
Song Lian tapa sur l'épaule de Chen Chao et dit en souriant : « Dis-m'en plus. Pourquoi as-tu mis si longtemps, on dirait que tu es son neveu ? »
Chen Chao ne répondit pas à la question, il continua simplement d'avancer en silence.
Song Lian dit soudain : « Veux-tu encore savoir ces choses ? »
Chen Chao ricana : « Que je veuille le savoir ou non, tu devras me le dire. Sinon, je ne viendrai plus la prochaine fois et tu pourras paniquer tout seul. »
Song Lian songea que si Chen Chao ne venait pas, il ne s'en sortirait pas. Il secoua donc la tête et remit un sourire, disant : « Pourquoi tant de détours entre nous, soyons plus sincères. Après tout, nous sommes frères qui travaillons dans le même bureau, non ? »
« Votre Excellence, ne parlez pas de sentiments, ça me fait mal au portefeuille. »
Chen Chao regarda Song Lian, mais il dit quand même certaines choses. À la fin, il fixa Song Lian très sérieusement et dit : « Mieux vaut ne pas laisser ton neveu venir ici. Sinon, je pense que tu finiras par mourir seul. »
Song Lian hocha la tête et dit : « Ce bloc de bois ruinera vraiment mes projets. Demain, je l'enfermerai dans le cachot du bureau de la Garde gauche. »
……
……
À cet instant, Weng Quan, qui patrouillait dans les rues avec ses collègues de la Garde gauche, éternua soudain. Se frottant le nez, il jeta un œil au temps et dit, perplexe : « Comment diable puis-je attraper un rhume par un temps pareil ? »
……
……
Une fois les propos anodins achevés, Song Lian hocha la tête avec satisfaction et dit : « Je me suis renseigné sur ces choses pour toi. Ces derniers jours, les cultivateurs étrangers sont arrivés à la Capitale Divine les uns après les autres. Bien qu'il n'y ait pas de grande inimitié entre toi et l'Institution Impériale Céleste qui est chargée d'organiser la Convention des Myriades de Saules, il subsiste tout de même une certaine distance. Si tu veux ces choses, ce ne sera pas facile. Même moi, j'ai dû fournir bien des efforts pour les obtenir. »
En parlant, Song Lian tendit un papier à Chen Chao. Le papier était noirci d'informations sur un nombre incalculable de gens. Tous étaient des cultivateurs des diverses grandes sectes qui allaient prendre part à la Convention des Myriades de Saules, dont beaucoup étaient des génies figurant sur la Liste du Dragon Latent.
Song Lian dit avec émotion : « Tout comme nous l'avions prévu, les vrais génies ne viendront pas à la Convention des Myriades de Saules qui se tient cette fois à la Capitale Divine. C'est juste que ceux qui viennent ne sont pas faciles à gérer non plus. Un bon nombre d'entre eux sont fort remarquables. »
Chen Chao rangea le papier sans se presser de le lire, disant : « Tant mieux s'ils ne viennent pas, ainsi nous ne nous embarrasserons pas à ne pas décrocher la première place. »
Song Lian fronça les sourcils et dit : « Bien que tu aies battu He Yi du Temple des Nuages Verdoyants au banquet impérial, le Temple des Nuages Verdoyants n'est pas la secte suprême de la société du Dao. À l'heure actuelle, de jeunes cultivateurs encore plus forts que lui sont déjà arrivés. Comme la nouvelle de ta victoire sur He Yi s'est répandue, ils semblent très intéressés par toi. »
Chen Chao dit indifféremment : « S'ils sont intéressés, qu'ils le soient, ce n'est pas grave. D'ailleurs, personne du Temple de la Voie de l'Infatuation n'est venu. »
Le chef de file de la société du Dao était le Temple de la Voie de l'Infatuation. Dans cette génération, le Temple de la Voie de l'Infatuation comptait deux jeunes génies en vue ; un homme et une femme, connus comme les « Deux Piliers » de la société du Dao. Sur la Liste du Dragon Latent, ils avaient constamment dominé les jeunes cultivateurs de la lignée du Dao. C'étaient des génies au sens propre.
Song Lian soupira : « C'est vrai, mais nous ne devrions pas sous-estimer les autres génies non plus. »
Chen Chao avait étudié les connaissances des terres étrangères ces derniers jours. À cet instant, il n'était plus l'ignorant qu'il était à l'époque dans le comté de Tianqing.
Soudain, Chen Chao demanda : « Et le Monastère du Cerf Qui Brame ? »
Le confucianisme, le bouddhisme et le daoïsme, l'académie était naturellement l'unique enseignement du Dao de la lignée confucéenne. Bien que le daoïsme comptât deux lignées transmises ; le Dao de la Grande Paix et le Dao de la Longévité, le Dao de la Longévité déclinait depuis quelques années. Le Temple de la Voie de l'Infatuation était déjà le leader incontesté du daoïsme. De l'autre côté, le chef de file du bouddhisme était le Monastère du Cerf Qui Brame, qui s'était retiré du monde séculier.
« Personne n'est venu. »
« Pourquoi ? »
Song Lian réfléchit un instant et dit en fronçant les sourcils : « Ne sais-tu pas que les relations entre le Monastère du Cerf Qui Brame et la cour impériale ont toujours été bonnes ? »
Chen Chao fronça les sourcils et demanda : « Si leurs relations sont bonnes, pourquoi ne viennent-ils pas montrer leur soutien ? »
Song Lian dit : « À quoi bon venir ? Les moines ne mentent pas, et encore moins ne trichent. Pourquoi donnerions-nous à la dynastie des Grands Liang un adversaire de plus, de surcroît puissant, sans raison ? »
« Pourquoi le Monastère du Cerf Qui Brame a-t-il de bonnes relations avec la cour impériale ? » Chen Chao avait du mal à croire que le chef de file du bouddhisme entretînt des relations étroites avec la dynastie des Grands Liang et ne les méprisât pas naturellement comme les autres grandes sectes.
Song Lian réfléchit un moment et dit lentement : « Les relations entre le Monastère du Cerf Qui Brame et la cour impériale ne se sont améliorées que ces dernières années. Plus précisément, ce n'est qu'après l'accession au trône de Sa Majesté qu'elles sont devenues véritablement cordiales. Quant à la raison, elle est en fait très simple : c'est parce que le Précepteur National était à l'origine du Monastère du Cerf Qui Brame. »
« Précepteur National ? »
Chen Chao haussa les sourcils.
Song Lian dit calmement : « Sa Majesté a soulevé une rébellion sous l'identité du Prince Fan et est monté sur le trône pour devenir empereur. Le plus grand artisan de sa réussite fut le Précepteur National. »
Il y eut un incident que pratiquement tout le monde connaissait dans la dynastie des Grands Liang, mais que personne ne voulait évoquer. C'était le fait que l'actuel empereur n'était pas monté sur le trône en tant que prince héritier. Il avait été nommé Prince Fan dans sa jeunesse. Dans les dernières années de l'empereur Taizong, le prince héritier qu'il avait désigné mourut soudainement. Le monde pensait que l'empereur Taizong nommerait un autre prince héritier parmi les divers princes déjà titrés et dotés de fiefs. Mais ils ne s'attendaient pas à ce que l'empereur Taizong n'en ait aucune intention. Au lieu de cela, il choisit de désigner le fils de ce prince héritier défunt comme héritier du trône. Après cent ans, il lui transmettrait le trône.
Après que ce jeune héritier eut accédé au trône, il ne toléra pas ses oncles qui étaient aussi des princes, et commença à chercher des prétextes pour les dépouiller de leur pouvoir. Quand ce fut le tour de l'actuel empereur, il se souleva immédiatement en rébellion sans la moindre hésitation. Il ne lui fallut que trois ans pour prendre la Capitale Divine.
Lors de son accession au trône, il changea le nom d'ère en Tianjian.
C'était une histoire qui datait de treize ans.
Chen Chao en connaissait une partie, mais ignorait les détails.
Maintenant, treize ans plus tard, le monde de la dynastie des Grands Liang était plus paisible qu'auparavant. Naturellement, plus personne ne pensait à cet empereur déchu.
Même dans la cour impériale d'aujourd'hui, personne ne dirait que ce que l'actuel empereur fit alors était mal.
La dynastie des Grands Liang avait besoin d'un empereur sage et fort. Cet empereur déchu qui s'était immolé dans le palais n'était évidemment pas fait pour cela.
Après tout, il avait échoué à gérer une petite affaire comme la réduction du pouvoir et de l'autorité des autres princes.
Comment un tel homme aurait-il pu bien gouverner une dynastie ?
Chen Chao dit avec émotion : « C'est vraiment une histoire pas si lointaine. »
Treize ans ne pouvaient rien changer.
Personne n'évoquait ces choses, mais elles ne seraient pas oubliées.