Le vent et la neige à la Grande Muraille de la Frontière du Nord étaient féroces. Entrer en automne revenait à entrer en hiver, le froid mordant jusqu'aux os.
La plupart des soldats de l'Armée de la Frontière du Nord venaient de la préfecture de Xinliu, où le climat ne différait guère du Nord Désolé, si bien que beaucoup ne ressentaient pas grand inconfort.
Mais il y avait aussi des soldats venus du sud. Peut-être était-ce leur première année à la Frontière du Nord, car ils n'y étaient pas très habitués. Le Bureau du Grand Général leur avait spécialement octroyé des vêtements plus épais.
Le Bureau du Grand Général avait également convoqué plusieurs réunions au sujet de la situation dans le Nord Désolé. À ce moment-là, tous les généraux présents étaient restés silencieux, l'atmosphère tendue.
Ce n'était pas leur première guerre contre la race démoniaque. Mais cette fois, ils semblaient tous le savoir pertinemment, c'était complètement différent du passé.
Le plus important, c'est que l'Empereur qui avait autrefois présidé la Capitale Divine n'était plus là.
Bien que Sa Majesté l'Empereur fût parti depuis un certain temps, son absence avait encore un impact profond sur les Grands Liang, surtout sur l'Armée de la Frontière du Nord.
À l'époque, l'expédition septentrionale de l'Empereur des Grands Liang avait laissé une marque indélébile dans les cœurs de l'Armée de la Frontière du Nord.
Cela avait eu des effets bons et mauvais. Le bon, c'est que tant que l'Empereur des Grands Liang était présent, l'Armée de la Frontière du Nord disposait d'une source inépuisable de confiance. Le mauvais, c'est qu'en l'absence de l'Empereur des Grands Liang, cette même confiance subissait un rude coup.
Ce conseil, qui pouvait être considéré comme la réunion de plus haut niveau du Bureau du Grand Général de la Frontière du Nord, n'aboutit à aucune conclusion. Le Grand Général Ning Ping se contenta de faire un geste de la main pour congédier les généraux, sans rien dire de concret.
Une fois partis ces généraux endurcis, chacun auréolé de grands mérites à la Frontière du Nord, un jeune général, Gao Xuan, qui à son jeune âge était déjà qualifié pour siéger à ce conseil suprême, s'occupait joyeusement à construire un bonhomme de neige dans la cour.
Non loin de là, une femme se tenait silencieusement sous l'auvent, observant.
Elle n'avait pas participé à la réunion précédente, dont l'atmosphère avait été terrassante de silence, car elle était nouvellement arrivée à la Frontière du Nord et ne détenait pas un rang officiel élevé. Pourtant, elle était venue, se tenant simplement là, silencieuse sous l'auvent.
Quand Gao Xuan la vit, il leva la tête et sourit : « Mademoiselle Xie, venez construire un bonhomme de neige avec moi ? »
Xie Nandu, renommée pour son talent et son savoir, et désormais la seule femme général de la dynastie des Grands Liang, jeta un coup d'œil à Gao Xuan. Elle ne dit rien, mais marcha tout de même dans la neige, venant à ses côtés. Elle demanda sans détour : « Quand l'hiver viendra, y aura-t-il une grande bataille ni trop légère ni trop lourde ? »
Ni trop légère, ni trop lourde. Une grande bataille.
Deux expressions qui ne semblaient pas aller ensemble du tout.
D'autant moins qu'elles ne devaient pas être placées côte à côte.
Gao Xuan s'était mis à construire son bonhomme de neige avec grand intérêt, mais quand il entendit Xie Nandu parler, il s'arrêta net et se tourna vers elle avec un sourire amer. « Pourquoi faut-il que tu dises des paroles qui gâchent l'ambiance à un moment pareil ? »
Xie Nandu ne répondit pas, se contentant de le regarder en silence. L'émotion dans ses yeux était simple, pas complexe du tout.
Gao Xuan ne se pressa pas de parler. Bien qu'il n'eût pas passé beaucoup de temps avec Xie Nandu, il en était venu à la comprendre quelque peu. Dans son cœur, elle ne se souciait probablement pas grand-chose des autres affaires ; depuis son arrivée à la Frontière du Nord, son unique objectif était de régler les comptes avec la race démoniaque.
Récupérer les trente mille li du Nord Désolé pour la race humaine, effacer l'humiliation des humains, voire anéantir complètement la race démoniaque, voilà ce qu'elle voulait accomplir.
Hormis cela, elle prêtait peu d'attention à quoi que ce soit d'autre.
« Parfois, je me dis que tu es peut-être une fille plutôt terne, et que peu d'hommes au monde pourraient t'être à la hauteur. Mais d'autres fois, j'ai l'impression que tu pourrais être la femme la plus fascinante du monde, absolument captivante. »
Gao Xuan parla franchement en regardant Xie Nandu.
Xie Nandu n'en eut cure, n'attendant que le résultat.
« Il y aura probablement une escarmouche de reconnaissance. Le Grand Général veut laisser la bataille principale à la jeune génération, pour qu'elle grandisse à travers elle. »
Gao Xuan savait que s'il ne lui disait pas, elle continuerait simplement à le regarder en silence. Puisque c'était le cas, autant le dire.
« Je veux y participer. Plus on me donnera de troupes, mieux ce sera. »
Xie Nandu parla brutalement, énonçant son but.
Gao Xuan la regarda et esquissa un sourire amer. « C'est au Grand Général qu'il faut le dire. Je ne décide pas de ces choses. »
Xie Nandu ne dit rien.
Gao Xuan soupira, impuissant. « Comment le sais-tu ? »
Xie Nandu dit calmement : « Parmi les jeunes généraux, il ne semble y avoir que toi, Gao Xuan. »
Puisque le Grand Général Ning Ping avait assumé une pression incomparablement énorme pour laisser la jeune génération participer à cette grande bataille, il chercherait naturellement un commandant parmi eux. Il y avait beaucoup de jeunes généraux à la Frontière du Nord, mais peu étaient aptes à mener. Hormis Gao Xuan, les autres faisaient défaut.
« Certains ont du talent pour le commandement, d'autres pour le meneur d'hommes. Beaucoup ont le talent du commandement, mais peu ont celui du meneur d'hommes. Toi, Gao Xuan, tu as assez d'expérience pour gagner leur respect. »
Xie Nandu, femme de talent du clan Xie de Cerf Blanc et dernière disciple du Doyen de l'académie, avait touché juste.
Gao Xuan se sentit embarrassé. « Le Grand Général m'a autorisé à mener l'armée, mais... tu es nouvelle à la Frontière du Nord. Je ne peux pas te confier trop de troupes. »
Il faisait naturellement confiance aux capacités de Xie Nandu, mais il ressentait encore quelque inquiétude. Après tout, même si Xie Nandu avait lu beaucoup de traités militaires et avait souvent de meilleures intuitions que les autres, elle n'avait encore aucune expérience du commandement de troupes.
Faisant un compromis, Xie Nandu dit : « Je n'ai pas besoin du plus grand nombre de troupes, mais les plus cruciales doivent m'être assignées. »
Gao Xuan ne dit toujours rien. Après un long silence, il changea de sujet. « J'ai entendu dire que Chen Chao a encore fait des siennes dans les terres étrangères. »
« Avec lui à la Capitale Divine, tu n'as pas à t'inquiéter de l'intendance. »
Xie Nandu lança un regard à Gao Xuan et fronça les sourcils. « À moins qu'il n'insiste pour venir sur le front de la Frontière du Nord. »
Gao Xuan sourit amèrement. « Même Son Altesse le Prince Héritier ne le permettrait pas. S'il lui arrivait quelque chose, ce serait un énorme problème pour les Grands Liang. »
Dans cette grande bataille, Chen Chao devait rester à l'arrière, assurant le même rôle que l'Empereur des Grands Liang avait autrefois tenu.
Xie Nandu réfléchit un instant et dit : « Mais avec son tempérament, s'il veut vraiment venir, peu de gens pourraient l'en empêcher. »
« Tu ne peux pas l'en empêcher non plus ? »
Gao Xuan demanda par curiosité.
Xie Nandu plissa les yeux et dit : « Bien souvent je le peux, mais parfois je ne le peux pas non plus. »
Gao Xuan sourit. « Vraiment le plus jeune Seigneur Commandant des Prévôts de l'histoire de la dynastie des Grands Liang. »
...
...
Une neige abondante tombait sur le Nord Désolé.
Les démons du nord avaient déjà tout préparé. De ce côté-ci, la garnison de la Grande Muraille de la Frontière du Nord n'était pas partie. Au contraire, un jeune homme venu du sud avait traversé silencieusement la Grande Muraille de la Frontière du Nord et atteignait à présent la lisière du Nord Désolé.
Le jeune homme en noir jeta un coup d'œil au Nord Désolé devant lui, son expression complexe. Depuis que l'Empereur des Grands Liang était venu au Nord Désolé et avait combattu l'Empereur Démon, il n'était jamais revenu ici.
Auparavant, il ne pouvait pas y entrer. Mais maintenant, simplement en avançant, il pénétra dans le Nord Désolé aisément.