La guerre entre la race démoniaque et la race humaine ne s'était achevée que quelques années plus tôt. Lorsque la zone interdite du Nord désolé était apparue, tous avaient cru que la paix entre humains et démons durerait de longues années. Après tout, le Nord désolé servait de barrière naturelle entre les deux camps. Même si l'un ou l'autre avait voulu déclencher une guerre, il lui était absolument impossible de la mener.
Mais nul n'avait prévu que la zone interdite du Nord se dissiperait si vite. Combien de temps s'était-il écoulé, et elle était déjà presque disparue.
Yun Jianyue posa sur Chen Chao un regard complexe. Il savait fort bien ce que signifiait l'ouverture de la zone interdite du Nord désolé. La race démoniaque et la race humaine n'avaient jamais été des voisines harmonieuses ; de grandes guerres étaient inévitables.
Mais cette fois, puisque Chen Chao était venu le trouver en personne pour lui en parler, l'affaire n'était probablement pas si simple.
Chen Chao regarda Yun Jianyue et dit gravement : « Je te l'ai déjà dit, les Grands Liang n'ont absolument pas l'intention de se cantonner à une défense passive. Nous devons marcher vers le nord, éradiquer complètement la race démoniaque et reprendre les trente mille li du Nord désolé. »
Yun Jianyue répondit : « Bien que tu aies désormais soumis plus de la moitié des terres étrangères, songer à rassembler leurs forces reste un rêve de fou. »
Pour combattre la race démoniaque, les cultivateurs étrangers n'avaient aucun intérêt. Pour récupérer trente mille li du Nord désolé, ils en avaient encore moins.
Ce n'est que lorsque la situation les y contraindrait que ces cultivateurs se décideraient à contrecœur à rejoindre la guerre. Mais quand cela arriverait, cela signifierait sans doute que la Grande Muraille du Nord désolé avait déjà été percée et que la race humaine était au bord du gouffre.
Chen Chao regarda Yun Jianyue et dit : « Je suis bien au courant de tout cela. Ce que je te demande, c'est de ne pas me causer d'ennuis. Cette fois, la race démoniaque ne lancera probablement pas d'assaut à grande échelle, ce ne sera peut-être que des sondages des deux côtés dans le Nord désolé. Mais je veux que les cultivateurs étrangers restent tranquilles. »
Yun Jianyue fronça légèrement les sourcils.
« Le Temple Daoïste de l'Infatuation est le chef de file des terres étrangères. Tu en es le maître. Tant que tu resteras immobile, les autres cultivateurs des terres étrangères n'agiront pas. Tu devrais comprendre ce que je veux dire. »
Le but de la visite de Chen Chao chez Yun Jianyue était très clair : obtenir que le Temple Daoïste de l'Infatuation reste neutre — ne pas intervenir, et ne rien faire qui nuise aux Grands Liang.
« En vérité, ce que les Grands Liang protègent, ce n'est pas seulement le peuple des Grands Liang, mais aussi vous, cultivateurs des terres étrangères. Donc tu ne m'aiderais pas, tu t'aiderais toi-même. »
Chen Chao se frotta les joues, but une nouvelle gorgée de thé. La race demoniaque avançait trop vite, le prenant de court. À l'origine, il avait cru disposer de plusieurs années encore. D'ici là, s'il parvenait à persuader le Palais des Myriades de Cieux et le Monastère du Cri-du-Cerf, il pourrait peut-être juste unir les cultivateurs étrangers. Les choses ne seraient pas ce qu'elles étaient maintenant.
Yun Jianyue acquiesça et accepta sans hésiter.
Chen Chao sourit et dit : « Je savais que tu accepterais, mais te voir si franc me fait tout de même plaisir. »
Yun Jianyue regarda Chen Chao, incapable de comprendre pourquoi ce jeune homme était ainsi. Clairement, tous deux se tenaient sur des rives opposées, pourtant il semblait encore lui accorder une telle confiance.
Yun Jianyue demanda : « Et l'Empereur Démon ? »
Il pensa soudain à quelque chose de très important.
L'Empereur des Grands Liang et l'Empereur Démon avaient livré bataille dans le Nord désolé. Au final, les deux empereurs avaient disparu sans laisser de trace. Il était fort possible qu'ils soient tous deux morts. Ce n'était pas un bon dénouement, ni pour la race humaine, ni pour la race démoniaque. Mais le pire serait que l'un soit mort tandis que l'autre vivait encore.
Les Grands Liang avaient le plus de contacts avec la race démoniaque, donc leurs renseignements circulaient naturellement plus vite. Ce que Yun Jianyue voulait savoir, c'était si l'Empereur Démon était toujours en vie.
Chen Chao regarda Yun Jianyue et dit très sérieusement : « L'Empereur Démon est toujours en vie. »
Yun Jianyue garda le silence, puis se mit à boire son thé.
Au bout d'un long moment, il demanda doucement : « Et Sa Majesté ? »
Cette affaire était énorme. Bien des gens au monde voulaient sans doute le savoir. En posant la question, il était déjà prêt à ce que Chen Chao ne lui dise pas la vérité. Mais Chen Chao répondit calmement : « Les allées et venues de Sa Majesté sont inconnues. »
Ces mots portaient souvent bien des sens. Mais aux oreilles de Yun Jianyue, à cet instant, le sens le plus probable était que l'Empereur des Grands Liang était déjà décédé.
Après tout, avant de partir, l'Empereur des Grands Liang avait déjà livré une grande bataille contre plusieurs autres, et son état n'était pas bon. De plus, il avait également réglé ses affaires posthumes. Mourir de la main de l'Empereur Démon semblait un dénouement très normal.
« Le royaume de cultivation de l'Empereur Démon est profond, quasi invincible. La défaite de Sa Majesté... l'est aussi... »
Yun Jianyue soupira, mais ne finit pas sa phrase. Après tout, le stratagème initial avait été ourdi entièrement par le Temple Daoïste de l'Infatuation. Si la race humaine était conquise par la race démoniaque à cause de cela, le Temple Daoïste de l'Infatuation serait le pécheur de l'humanité.
Chen Chao regarda Yun Jianyue et dit : « C'est vraiment une affaire bien embêtante. »
Yun Jianyue réfléchit un instant, puis demanda : « On recommence ? »
Recommencer ?
Cela voulait dire tuer à nouveau.
À l'époque, tous trois avaient tué le Chef des Exécuteurs. Quand Yu Xiyi deviendrait un grand immortel de l'épée, il y en aurait trois au bout du Néant. Pour affronter à nouveau l'Empereur Démon, parviendraient-ils à le tuer ?
Yun Jianyue méditait cette question.
Chen Chao rit et dit : « Tu penses que l'Empereur Démon ressemble à ton Chef des Exécuteurs ? »
Le Chef des Exécuteurs était assurément l'un des plus puissants sommets du monde. Mais comparé à l'Empereur Démon, l'écart était bien trop grand. Aussi, à l'époque, tous trois avaient pu tuer le Chef des Exécuteurs, mais il était impossible de tuer l'Empereur Démon.
« Si le Maître de la Secte de l'Épée sortait de sa retraite, puis nous ? »
Yun Jianyue n'avait pas fini de parler qu'il secouait déjà la tête. Quelqu'un comme le Maître de la Secte de l'Épée, un homme voué corps et âme à la Voie de l'Épée, n'interviendrait pas.
« Le vieux moine du Monastère du Cri-du-Cerf ? »
« Il ne s'est jamais mêlé des affaires du monde. »
« Le Maître du Palais des Myriades de Cieux ? »
« Il n'est pas beaucoup plus fort que moi. »
« Le Doyen, alors ? »
« ... ... »
« Tous réunis ? »
Yun Jianyue souffla une bouffée trouble.
Chen Chao le regarda et sourit. « Le Royaume Démoniaque ne compte pas que l'Empereur Démon. Automne a probablement déjà percé à présent. »
Pourquoi les démons avaient-ils toujours eu l'avantage dans leurs guerres contre la race humaine ? Ce n'était pas seulement parce que les démons étaient intrinsèquement plus forts que les humains, mais aussi parce qu'ils comptaient plus de sommités.
Chen Chao dit doucement : « C'est une situation très difficile. »
Yun Jianyue ne dit rien.
L'Empereur Démon avait toujours été la plus haute montagne du monde. Au fil des ans, seul l'Empereur des Grands Liang avait réussi à s'en approcher, mais maintenant l'Empereur des Grands Liang n'était plus.
« Même si l'Empereur Démon a gagné cette bataille, cela ne veut pas dire qu'il en est sorti indemne. Je suppose qu'il n'agira pas tout de suite. Mais sais-tu ce que je crains ? »
Chen Chao regarda Yun Jianyue, ses yeux emplis d'une profonde inquiétude.
Yun Jianyue dit : « Il a fait un pas de plus en avant. »
Oui. Si ces jeunes gens pouvaient progresser si vite, si l'Empereur des Grands Liang lui-même avait réussi à avancer, pourquoi quelqu'un comme l'Empereur Démon n'aurait-il pas fait un pas de plus lui aussi ?
« Ce serait vraiment terrifiant. »
Yun Jianyue regarda le thé sur la table, et l'instant d'après, il s'inquiéta pour la survie de toute la race humaine.
La paix d'autrefois avait semblé ordinaire. Mais maintenant, à cet instant, Yun Jianyue réalisa soudain que la paix pouvait disparaître à tout moment. Ce n'est qu'alors qu'il ressentit vraiment ce que les Grands Liang avaient fait tout ce temps pour la maintenir.
Chen Chao dit : « Si seulement j'avais plus de temps. »
Une seule sommité pourrait ne pas pouvoir affecter le monde entier. Mais quand cette sommité est assez forte, les choses deviennent difficiles à dire.
Tout du moins, si quelqu'un comme l'Empereur Démon choisissait d'apparaître sur le champ de bataille, menant un groupe de grands démons et de seigneurs démons pour assaillir de force la Grande Muraille de la Frontière du Nord, Chen Chao ne pensait pas qu'on puisse la tenir.
Mais s'il avait plus de temps, Chen Chao pourrait peut-être trouver des solutions.
« Je pars. Je vais aller voir le Nord désolé. »
Après avoir fini le thé sur la table, Chen Chao se leva et sourit. « Tu as de l'argent, tu payes. »
Sur ces mots, Chen Chao partit sans la moindre hésitation.
Yun Jianyue regarda son dos quelques instants, puis se leva à son tour. Au moment où il allait payer, l'homme secoua la tête. « Maître daoïste, vous avez déjà payé tout à l'heure. Comment pourrais-je prendre votre argent une deuxième fois ? »
Yun Jianyue sourit et n'insista pas, plaisantant plutôt : « Disons alors que tu as offert le thé à ton Seigneur Commandant des Prévôts. »
« Hein ? »
L'homme d'âge mûr fut stupéfait. Un instant, il ne comprit pas. Quel Seigneur Commandant des Prévôts ?
Yun Jianyue désigna le dos de Chen Chao et dit : « Ce gaillard s'appelle Chen Chao. Tu connais certainement ce nom. »
À peine ces mots prononcés, l'homme d'âge mûr eut l'impression d'être frappé par la foudre. Il resta figé sur place, incapable de parler pendant un long moment.
……
……
Le Royaume Démoniaque avait déjà commencé à neiger.
Quand le monde humain entrait en automne, le Royaume Démoniaque entrait en hiver. Il en allait ainsi depuis d'innombrables années.
Seulement, l'hiver de cette année était destiné à être inhabituel. Nul ne savait combien de démons s'étaient déjà rassemblés au bord du Nord désolé. Une armée démoniaque s'était même déjà ruée ici et avait commencé à installer son camp.
Le vent et la neige frappaient les tentes, produisant des crépitements.
À l'avant du camp, un grand homme d'âge mûr en armure, aux cheveux d'un bleu azur, chevauchait une bête étrange, patrouillant lentement.
À ses côtés se tenait un homme d'une vingtaine de pieds de haut, une paire de cornes poussant sur sa tête.
Les armées démoniaques étaient très différentes de la race humaine. Même organisées pour une grande bataille, elles ne nommaient qu'un seul commandant. Quant aux commandants spécifiques de chaque armée, ceux-ci étaient désignés par chaque tribu elle-même.
L'homme aux cheveux azur était le commandant de cette armée démoniaque.
Sous ses ordres, cette armée s'appelait l'Armée du Loup Azur. Parmi les démons, ce n'était pas la plus forte en puissance de combat, mais c'était la plus rapide, la plus apte aux attaques surprises.
Et cet homme aux cheveux azur était depuis longtemps un grand démon du Royaume du Néant. Son nom était Azuresky. Parmi les divers commandants de la race démoniaque, son rang n'était pas élevé.
« Général, allons-nous vraiment attaquer la ville ? »
Le grand homme gronda : « Notre Armée du Loup Azur est la moins adaptée à la guerre de siège. »
Azuresky ricana : « Tu es un idiot ? Tu penses que Sa Majesté est un idiot aussi ? »
Le grand homme était perplexe.
Azuresky rit : « Attends seulement. Quand le Nord désolé redeviendra normal, les Grands Liang enverront des gens pour nous faire face. À ce moment, il nous suffira d'en tuer davantage, de laisser Sa Majesté voir notre courage. Quant au siège de la ville, pourquoi s'en faire ? »
Le grand homme comprit à demi.
Après tout, il n'était qu'un général d'avant-garde. Il était doué pour combattre sur le champ de bataille, mais pour tout le reste, il n'y comprenait absolument rien, il ne savait qu'obéir aux ordres.
Azuresky plissa les yeux et murmura : « Ce qui m'intéresse, c'est qui viendra se mesurer à moi. »
Il y avait beaucoup de généraux dans l'armée frontalière humaine, et Azuresky en avait croisé pas mal. Mais pour l'instant, il ne pouvait pas deviner qui ce serait.
« C'est dommage que Xiao Hezheng soit parti. Le nouveau Grand Général, qui sait ce qu'il vaut. »
Azuresky rit : « Oublie les formations, même dans l'emploi des hommes, il ne vaudra peut-être pas beaucoup mieux que Xiao Hezheng. »
Après plusieurs années, face aux humains pour la première fois, Azuresky trépignait d'impatience.