Après avoir traversé cet incident ni trop grand ni trop petit, les disciples de la Montagne du Ruisseau de Pins devinrent particulièrement prudents au cours des jours qui suivirent, et nul autre ennui ne survint.
La veille de la Réunion Soixantenaire, la Sage Bambou-Lune interrompit sa cultivation et, chose inhabituelle, donna une leçon au clair de lune à plusieurs disciples sur les profondeurs de la cultivation des raffineurs de qi.
Les quelques disciples écoutèrent, mais restèrent pour la plupart perplexes ; les enseignements de la Sage Bambou-Lune étaient trop obscurs, et ils comprirent à peine.
La Sage Bambou-Lune ne s'en offusqua point ; la cultivation relevait du destin individuel. D'ailleurs, la voie des raffineurs de qi était naturellement plus distante que celle des autres cultivateurs. Elle ne se souciait guère des futures réalisations de ces quelques disciples.
Ce ne fut qu'après que tous les autres se furent levés et furent partis que la Sage Bambou-Lune appela Liang Jinjin avec un sourire et demanda : « Jinjin, combien as-tu compris de ce que j'ai dit aujourd'hui ? »
Liang Jinjin s'arrêta et se tourna vers cette seigneure de montagne, répondant doucement : « Cette disciple est d'esprit lent, elle n'en a compris qu'environ la moitié. »
La Sage Bambou-Lune sourit : « Je ne me suis pas trompée sur ton compte. Je pensais autrefois que tu avais appris la Technique d'Observation du Qi par hasard, mais j'ai fini par réaliser que de tels hasards n'existent pas. Si tu possèdes quelque chose que les autres n'ont pas, cela signifie nécessairement que tu as du talent ; nous ne l'avions simplement pas vu auparavant. Après t'avoir enseignée avec soin, c'est évident, tu pourras fort bien hériter de mon héritage et prendre la tête de la Montagne du Ruisseau de Pins. »
Ces mots légers rendirent Liang Jinjin nerveuse. « Maître, cette disciple n'est probablement pas assez capable pour assumer une telle responsabilité. »
« Ce qui est destiné à t'appartenir, nul ne peut te l'arracher. Et ce qui ne t'est pas destiné, quelque effort que tu fasses, tu ne pourras t'en emparer. »
La Sage Bambou-Lune jeta un coup d'œil à Liang Jinjin et dit négligemment : « Mais depuis ton retour à la montagne cette fois-ci, tu sembles accablée. Qu'est-il exactement arrivé dans le Nord Désolé ? Est-ce quelque chose que tu ne peux même pas me dire, à moi ton maître ? »
Liang Jinjin garda le silence et baissa la tête.
« Jinjin, tu dois comprendre que pour les raffineurs de qi, la cultivation passe avant tout. Il faut trancher les désirs. Même si tu as rencontré quelqu'un dans le Nord Désolé et éprouvé des sentiments, tu aurais dû te décider tôt. Si tu continues à tergiverser, tu risques de perdre ta chance au Grand Dao. »
Ayant vécu de longues années, comment la Sage Bambou-Lune aurait-elle pu ignorer les sentiments cachés de sa disciple ? Elle avait déjà enquêté sur l'incident passé, mais n'avait trouvé aucune réponse concrète, seulement que l'artiste martial qui avait sauvé Liang Jinjin semblait provenir de la Montagne de l'Esprit du Vent.
Quant à la Montagne de l'Esprit du Vent, la Sage Bambou-Lune n'avait pas reçu beaucoup d'informations. Elle avait seulement entendu dire que l'artiste martial Chen Wannian de la Montagne de l'Esprit du Vent était récemment parti pour la Capitale Divine afin d'y exercer une charge.
Liang Jinjin garda encore le silence. Sur cette affaire, elle n'avait jamais rien dit à personne auparavant, et n'avait pas l'intention d'en parler à qui que ce soit par la suite.
La Sage Bambou-Lune regarda à nouveau Liang Jinjin, ses yeux emplis d'émotions complexes. Au final, seule une pointe de déception traversa son visage avant qu'elle ne se taise.
…
Les premiers rayons du soleil matinal se répandirent sur le lac, faisant scintiller l'eau vivement. Des raffineurs de qi venues des quatre coins du pays quittèrent leurs résidences et se rassemblèrent sur une petite île au centre du lac, une plateforme artificielle. Aujourd'hui était la Réunion Soixantenaire, et les arrangements de places pour les grandes sectes étaient depuis longtemps fixés.
Là-haut se dressait une plateforme construite par le Manoir des Trois Ruisseaux. Par tradition, le Seigneur du Manoir prononçait personnellement un discours à la Réunion Soixantenaire, résumant les événements des soixante dernières années pour la secte méridionale des raffineurs de qi.
Comparée aux autres sectes, la place de la Montagne du Ruisseau de Pins n'était pas en vue, aussi leur position n'était-elle pas près du front. Après que la Sage Bambou-Lune eut pris place, elle leva les yeux vers une plateforme encore plus haute au-dessus.
Sur le pic se dressait la Salle Ancestrale du Manoir des Trois Ruisseaux, un édifice majestueux et élevé dont l'emplacement et la disposition contenaient le flux du Dao céleste.
La montagne où se trouve le Manoir des Trois Ruisseaux n'est pas naturellement propice aux raffineurs de qi. Cependant, des générations successives de disciples du Manoir ont modifié les formations de montagne et d'eau, ce qui a transformé cet endroit en la configuration la plus prisée des raffineurs de qi. Cela profite également grandement à la cultivation.
À cet instant, devant la salle ancestrale, Tu Beihai, le seigneur du Manoir des Trois Ruisseaux, se tenait les mains dans le dos. Aujourd'hui, il portait un ensemble de vêtements neufs ; une longue robe bleu foncé brodée de motifs de nuages blancs tissés en soie de cigale froide, composant une scène de ciel bleu aux nuages blancs.
Les raffineurs de qi croient avant tout au Dao Céleste, et ce ciel bleu aux nuages blancs représente le mot « Ciel ».
Tu Beihai croisa les mains devant son abdomen, puis balaya doucement un minuscule insecte qui s'était posé sur sa manche avant de parler lentement : « La Réunion Soixantenaire est vraiment un grand événement pour la lignée des raffineurs de qi qui ne se produit qu'une fois tous les soixante ans. »
Tu Beihai parla posément, sans la moindre trace d'excitation dans le ton.
Derrière lui, quelqu'un s'avança lentement et dit doucement : « Frère aîné, penses-tu que nous ne sommes qu'un tas de grenouilles au fond d'un puits qui regardent le ciel ici ? »
Tu Beihai regarda le nouveau venu. C'était un cultivateur de l'épée, d'apparence d'âge mûr. Cette personne était aussi son frère cadet d'école nommé Zhang Nanting. Après avoir rejoint le Manoir des Trois Ruisseaux il y a des années, on découvrit bientôt qu'il avait le talent pour la cultivation de l'épée, si bien qu'en plus d'être raffineur de qi, il était aussi cultivateur de l'épée.
Parce qu'il cultivait les deux voies, Zhang Nanting avait fréquemment été en retraite close ces dernières années, apparaissant rarement devant les autres disciples du Manoir des Trois Ruisseaux. De nombreux disciples plus jeunes qui avaient rejoint récemment ne connaissaient pas ce frère aîné d'école.
« Frère cadet Zhang, cela fait longtemps. »
Tu Beihai dit avec un sourire en le regardant. « La dernière fois que nous nous sommes vus devait remonter à cinq ou six ans, non ? »
Zhang Nanting hocha la tête. Il était en retraite close depuis presque aussi longtemps, ne sortant que maintenant pour la Réunion Soixantenaire, juste à temps pour cet événement qui n'arrive qu'une fois tous les soixante ans.
« Je ne t'ai pas déçu, frère aîné. Il y a un an, j'ai accédé au Néant. Cette dernière année, j'ai stabilisé mon royaume et étudié le Dao de l'Épée. »
Zhang Nanting dit avec assurance, une intention d'épée flamboyant dans ses yeux, affichant déjà l'allure d'un immortel de l'épée.
Tu Beihai rit franchement : « Je savais depuis longtemps que frère cadet avait cette capacité, mais je n'attendais pas qu'il réussisse si vite. Avec toi ici, le Manoir des Trois Ruisseaux pourrait vraiment parvenir à se débarrasser du mot "méridional" des meilleurs raffineurs de qi de la secte méridionale. »
Zhang Nanting ne continua pas sur cette voie, mais demanda à la place : « Je viens juste de sortir de retraite et j'ai appris que la sœur aînée Wang a rejoint les cieux, et que cela implique de quelque manière les Grands Liang. Pourquoi cela ? »
Zhang Nanting était monté à la montagne depuis l'enfance et avait été soigné par sa sœur aînée d'école au début. Ils étaient proches, mais il avait souvent été en retraite close récemment, si bien qu'ils se voyaient moins. Avant d'entrer en retraite close il y a cinq ou six ans, il n'avait vu sa sœur aînée d'école qu'une fois.
Maintenant, après toutes ces années, il venait juste de sortir et apprenait que sa sœur aînée d'école était morte. Zhang Nanting décida immédiatement de la venger.
Mais il y avait encore beaucoup de détails qu'il ignorait, alors il vint interroger son frère aîné d'école, le seigneur du Manoir.
Tu Beihai garda le silence un moment avant de répondre prudemment : « Pas de hâte. Après la Réunion Soixantenaire, je t'expliquerai tout. »
« Frère aîné, je ne peux pas attendre. »
Zhang Nanting regarda Tu Beihai sérieusement. Son lien avec sa sœur aînée d'école était profond et ne s'expliquait pas en quelques mots.
Tu Beihai soupira et dit lentement : « Ta sœur aînée d'école avait autrefois pris pour disciple un certain Guo Xi qu'elle favorisait grandement. Il y a quelques années, j'ai envoyé Guo Xi explorer la veine de dragon des Grands Liang dans le comté de Tianqing, préfecture de Wei, mais Guo Xi fut hélas tué par le prévôt local. Alors ta sœur aînée d'école alla venger Guo Xi mais fut bloquée par les Grands Liang. Cet homme se rendit à la Capitale Divine et ne mourut pas. Ta sœur aînée d'école attendit hors de la Capitale Divine, espérant le tuer un jour, mais à la fin, elle mourut de sa main. »
« Qui est cet homme ? Où est-il maintenant ? »
L'expression de Zhang Nanting se renfrogna, mais il restait fort surpris. Il ne s'attendait pas à ce que sa sœur aînée d'école meure de la main d'un misérable petit prévôt des Grands Liang.
« Frère cadet, cet homme est désormais le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, l'un des guerriers les plus redoutables de la jeune génération. Même le Temple Daoïste de l'Infatuation n'ose pas le provoquer. Sans cela, il serait mort de ma main depuis longtemps. Bien que tu sois devenu immortel de l'épée, cette affaire exige encore une planification à long terme. »
Tu Beihai soupira. De toutes ces années, la chose la plus frustrante pour le Manoir des Trois Ruisseaux était cette affaire.
« Je n'attendrai pas. J'irai à la Capitale Divine dès maintenant et je tuerai ce Seigneur Commandant des Prévôts pour venger ma sœur aînée ! »
Zhang Nanting serra les dents. Ce disciple du Manoir des Trois Ruisseaux, qui cultivait à la fois la voie de l'immortel de l'épée et celle du raffineur de qi, ne pouvait plus attendre et était prêt à descendre la montagne immédiatement.
Tu Beihai dit d'une voix grave : « La Capitale Divine est la capitale des Grands Liang. N'y a-t-il pas de grands cultivateurs là-bas ? Frère cadet, s'y précipiter ainsi n'est que pure recherche de la mort. »
Zhang Nanting avait été enflammé tout à l'heure, mais se calma enfin à cet instant. Il jeta un coup d'œil à son frère aîné et dit doucement : « Mais ma sœur aînée m'a traitée comme une mère. Je ne peux pas ne pas la venger. »
« Elle était aussi ma sœur cadette d'école. Comment ne voudrais-je pas la venger ? Mais maintenant, nous devons planifier soigneusement et trouver une solution pratique. Si tu agis témérairement et vas à la Capitale Divine, tu n'échoueras pas seulement à te venger, tu perdras ta vie pour rien. »
Tu Beihai plissa les yeux et tapa sur l'épaule de Zhang Nanting avec des paroles sincères : « Frère cadet, tu dois comprendre que perdre ta sœur aînée d'école est déjà une immense perte pour le Manoir des Trois Ruisseaux. Tu viens d'accéder au Néant et es devenu l'un des rares immortels de l'épée au monde. S'il t'arrivait quelque chose maintenant, comment pourrais-je faire face à notre défunt maître ? »
« Écoute-moi : après la Réunion Soixantenaire, frère aîné en discutera à fond avec toi. Nous nous assurerons de prendre notre revanche ! »
Après avoir dit cela, Tu Beihai observa l'expression de Zhang Nanting. Une fois qu'il vit le hochement de tête, il fut satisfait et commença à descendre la montagne. Estimant l'heure, c'était à peu près le moment.
« Frère cadet, veux-tu y aller ensemble ? »
Tu Beihai sourit : « Qu'ils sachent que le Manoir des Trois Ruisseaux a produit un immortel de l'épée. »
Mais Zhang Nanting se contenta de secouer la tête.
Tu Beihai n'insista pas et descendit la montagne tranquillement.
…
Au pied de la montagne, une foule de raffineurs de qi s'était rassemblée. Tu Beihai gravit lentement la haute plateforme et sourit légèrement : « Une fois encore, nous nous retrouvons à la Réunion Soixantenaire. Tout d'abord, je remercie tous ceux qui sont venus. Le Manoir des Trois Ruisseaux est profondément honoré. »
Ses propos d'ouverture ne furent ni longs ni courts, et n'apportèrent rien de nouveau. Même si Tu Beihai parla avec soin, peu le croiraient vraiment.
« Notre lignée de raffineurs de qi a vu émerger de nombreux talents au cours des soixante dernières années. Pour parler franchement, parmi les cultivateurs du monde, seuls nos raffineurs de qi sont la voie orthodoxe du Ciel et de la Terre. Quant aux autres cultivateurs, même ceux des Trois Écoles, à mon estimation, ils sont à peine impressionnants. »
« Quant aux artistes martiaux, ce sont des hétérodoxes, de simples gens nés dans la boue... »
Tu Beihai parla fort et avec assurance sur l'estrade. Bien que sa voix ne fût pas basse, les raffineurs de qi en bas acquiescèrent les uns après les autres. Beaucoup savaient que c'était une exagération, mais peu ignoraient des paroles qui les flattaient.
Voyant la réaction en bas comme prévue, Tu Beihai hocha la tête. La Réunion Soixantenaire pouvait ne pas profiter directement aux raffineurs de qi, mais si elle était bien menée, elle pouvait rehausser le prestige de la secte.
Surtout pour le Manoir des Trois Ruisseaux, rehausser leur rang par cette réunion serait un grand atout.
« Les Grands Liang deviennent de plus en plus excessifs. Vous devriez vous unir, sans quoi même nous les raffineurs de qi pourrions subir le harcèlement... »
« Seigneur Tu ! »
Juste au moment où Tu Beihai parlait, une voix s'éleva soudain d'en bas.
« Seigneur Tu parle en grand ici, espérant probablement que nous combattrons ses batailles pour lui. »
Un rire froid suivit : « Qui ne sait pas que le Manoir des Trois Ruisseaux a provoqué les Grands Liang autrefois, mais a manqué de cran pour en assumer les conséquences ? Dire de telles choses ne fait qu'entraîner tout le monde dans ce gâchis. »
L'orateur était un ancien à cheveux blancs d'une secte méridionale de raffineurs de qi. Ses mots étaient francs et arrogants en ce moment, ne cachant rien le moins du monde.
L'expression de Tu Beihai ne changea pas. Il répondit calmement : « Qu'ai-je dit de mal ? Les raffineurs de qi à travers le monde devraient s'unir. Après tout, nous partageons la même voie et la même origine. »
Un rictus apparut sur le visage flétri du vieil homme : « Seigneur Tu, tu as la langue bien pendue. À mon avis, au lieu de parler ici, tu devrais te demander comment laver la honte du Manoir des Trois Ruisseaux. Quand ton disciple fut tué par ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, et que ta sœur aînée d'école alla chercher vengeance mais fut tuée, pourquoi n'ai-je jamais entendu dire un mot aux Grands Liang ? »
Il y a un dicton : on frappe une personne, pas son visage. Cet acte d'exposer de vieilles blessures déchira complètement la relation entre le Manoir des Trois Ruisseaux et l'autre partie. Quelle que fût d'ordinaire la bonne humeur du Seigneur Tu, à cet instant, il ne pouvait plus rester calme. Il fixa froidement le vieil homme devant lui et dit : « Ces jours-ci, le Manoir des Trois Ruisseaux a d'autres affaires importantes à régler. Une fois celles-ci réglées, nous chercherons certainement justice auprès des Grands Liang. »
Le vieil homme fit claquer sa langue et dit : « Seigneur Tu veut justice, mais comment exactement la chercherez-vous ? Qui la cherchera ? Serait-ce que Seigneur Tu va s'élancer dans la Capitale Divine et tuer directement ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts ? Si cela arrivait vraiment, ce vieil homme admirera véritablement Seigneur Tu. »
Tu Beihai fronça profondément les sourcils, son expression s'assombrissant.
« Ne parle pas de Seigneur Tu s'élançant dans la Capitale Divine. Dis simplement : si ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts était ici même, oserais-tu, Tu Beihai, porter la main sur lui ?! »
Le vieil homme à cheveux blancs ricana avec mépris. Sa secte avait effectivement une rancoeur contre le Manoir des Trois Ruisseaux, bien qu'elle n'allât pas jusqu'à rompre complètement les liens ainsi. Ce n'était que parce qu'avant la Réunion Soixantenaire, le Manoir des Trois Ruisseaux s'était emparé d'un site minier qu'ils convoitaient depuis longtemps que ce vieil homme devint si furieux.
Sinon, quoi qu'il en soit, il n'aurait pas parlé ainsi ici.
« Vieux radoteur, tu insultes trop le Manoir des Trois Ruisseaux. Qu'en est-il de Chen Chao étant ici ? S'il était vraiment ici, je l'écorcherais vif et lui extrairais les os pour venger ma sœur cadette d'école ! »
Le visage de Tu Beihai était laid tandis qu'il parlait serrant les dents. Maintenant que le vieil homme à cheveux blancs l'avait provoqué, il n'y avait aucun moyen qu'il laisse passer cela légèrement.
Comme Tu Beihai parlait, avant que le vieil homme à cheveux blancs ne puisse répondre, soudain une voix retentit de quelque part d'inconnu.
Mais tous l'entendirent distinctement :
« Qui va écorcher vif cet officier et m'extraire les os ? »