Lorsque cette voix retentit, particulièrement les mots « cet officier » qui flottaient encore dans l'air, la plupart des raffineurs de qi virent leur expression changer légèrement. Cette Réunion Soixantenaire était censée être un grand événement pour la lignée des raffineurs de qi. Or, avec un tel début humiliant, si un autre incident survenait, ce ne serait pas seulement le Manoir des Trois Ruisseaux qui deviendrait la risée, mais toute la lignée des raffineurs de qi.
Pourtant, tous regardèrent autour d'eux sans apercevoir qui avait parlé. Au moment où ils échangeaient des regards perplexes, depuis le siège de la Montagne du Ruisseau de Pins, Liang Jinjin tourna soudain la tête vers un pavillon de bambou voisin. Son royaume n'était pas élevé, et comparée à nombre de personnes présentes, elle était insignifiante. Mais elle possédait la Technique d'Observation du Qi. Les gens lui apparaissaient comme des flux de qi. Tandis que tous les autres cherchaient la source de la voix, elle suivit un fil de qi en direction du bâtiment de bambou.
Ce qi lui était à la fois familier et étranger. Familier parce qu'elle l'avait déjà vu auparavant, pas seulement vu, mais avait interagi de près avec son propriétaire dans le Nord Désolé. Étrange parce que maintenant, à ses yeux, ce qi n'était plus le même qu'avant.
C'était un qi blanc neige mêlé de fragments dorés, mais inséparables. Liang Jinjin n'avait jamais vu un tel qi sur qui que ce soit.
Mais elle cessa rapidement de conjecturer et observa le bâtiment de bambou, sachant que quelqu'un était arrivé en un lieu invisible à son œil nu.
Les battements de cœur de Liang Jinjin s'accélérèrent. Bien qu'elle ait toujours songé à ces retrouvailles, maintenant qu'elles advenaient, elle se sentait impuissante.
Maître Bambou de Lune jeta un coup d'œil à sa disciple et suivit son regard, relevant un sourcil tout en conservant une expression calme. Cette grande maîtresse raffineuse de qi était l'une des rares au monde, et elle ne dit rien.
Sur le pavillon de bambou lointain, un grand jeune homme vêtu d'une robe noire, un sabre pendant à sa taille, jouait avec un sceau royal d'or et de jade dans sa main.
Observant le tumulte de loin, le jeune homme sourit et plissa les yeux vers la Salle des Ancêtres, plus haut encore.
Il y avait du qi d'épée là-bas.
……
……
Sur la plateforme surélevée, Tu Beihai, seigneur du Manoir des Trois Ruisseaux, avait déjà déployé son sens divin sans parvenir à localiser l'orateur. Son visage s'assombrit. Promenant son regard sur les raffineurs de qi en contrebas, le seigneur du manoir prit une grande inspiration et demanda à voix haute : « Qui parle ? Puisque tu es venu, pourquoi te cacher dans l'ombre ? As-tu même peur de te montrer ? »
S'appuyant sur ses années de cultivation, sa voix se propagea instantanément dans les environs. Celui qui se cachait aurait dû l'entendre distinctement.
Pourtant, Tu Beihai était fort embarrassé. Bien qu'il ignorât l'identité de l'orateur, les mots « cet officier » l'inquiétaient. S'il s'agissait de n'importe quel autre fonctionnaire des Grands Liang, cela allait encore. Mais si ce jeune artiste martial se présentait en personne, comment cela finirait-il ?
Il ne craignait pas que le jeune artiste martial puisse faire quoi que ce soit au Manoir des Trois Ruisseaux. Il pensait même que si le jeune artiste martial venait seul, le Manoir pouvait le capturer. Mais ensuite, quoi ?
Ils avaient dit auparavant que s'ils voyaient Chen Chao, ils le tueraient. Mais si cela arrivait vraiment, le Manoir des Trois Ruisseaux allait-il vraiment le tuer ?
S'ils le tuaient, comment les Grands Liang réagiraient-ils ?
Les Grands Liang actuels n'étaient plus les Grands Liang d'autrefois.
« Il est là ! »
Au moment où Tu Beihai réfléchissait, quelqu'un dans la foule poussa soudain un cri.
À la suite de ce cri, d'innombrables regards se tournèrent vers le même endroit. Au bord d'un lac, au loin, une pierre verte gravée de « Don du Ciel » avait été coupée en deux. Un jeune homme en noir y était assis, tenant une canne à pêche en jade vert, pêchant tranquillement.
Même sous tant de regards fixés sur lui, il demeura immobile, concentré uniquement sur le lac.
Robe noire, sabre pendant, jeune artiste martial.
De nos jours, il était difficile de compter combien de jeunes gens imitaient le style de ce jeune homme. Parmi les jeunes artistes martiaux, sept ou huit sur dix portaient cette allure.
Mais ce jeune homme assis tranquillement là rendait une chose évidente à tous : c'était le vrai, pas un imitateur.
Tous les raffineurs de qi présents n'avaient pas vu le jeune artiste martial auparavant, aussi beaucoup l'observaient avec curiosité.
Mais Tu Beihai, sur la plateforme, était déjà livide.
Il n'avait pas prévu que Chen Chao vienne à cette Réunion Soixantenaire organisée par le Manoir des Trois Ruisseaux. Encore moins qu'il vienne vraiment seul.
Que cela signifiait-il ? Cela voulait-il dire que le jeune artiste martial devant eux avait déjà décidé que le Manoir des Trois Ruisseaux n'oserait rien faire contre lui ?
Cette pensée rendit Tu Beihai encore plus mal à l'aise.
En parcourant le monde, le royaume de cultivation était une chose, mais la face en était une autre.
Il existait même un dicton amusant dans le monde de la cultivation, il y a longtemps : ne pas accorder la face à quelqu'un équivalait à exterminer toute sa famille.
Bien que ce ne fût qu'une plaisanterie, cela montrait à quel point la face leur était importante.
Alors que Tu Beihai prenait une grande inspiration, d'innombrables raffineurs de qi avaient déjà braqué leur regard sur lui. À cet instant, tous se souvenaient encore distinctement des paroles antérieures de Tu Beihai : si Chen Chao apparaissait ici, il l'écorcherait vif et lui extrairait les os.
Mais qui aurait pensé que, juste après qu'il eut prononcé ces mots, la personne en question apparût ici ?
Certains jetèrent un coup d'œil au vieillard aux cheveux blancs qui avait parlé plus tôt et pensèrent en eux-mêmes : comment tant de coïncidences peuvent-elles se produire ? Tout cela n'aurait-il pas été planifié à l'avance ?
Le vieillard aux cheveux blancs pestait maintenant amèrement. Il n'était pas stupide et savait que vu l'état des choses, il n'avait aucun moyen de se défendre. Mais bon sang, si c'était vraiment son œuvre, soit. Pourtant, il n'avait même pas rencontré Chen Chao, sans parler d'avoir reçu ses instructions !
« Seigneur du manoir Tu, n'avez-vous pas dit auparavant que si cet officier apparaissait ici, vous l'écorcheriez vif et lui extrairiez les os ? Maintenant que cet officier est là, seigneur du manoir Tu, quand comptez-vous passer à l'acte ? »
Les yeux de Chen Chao restaient fixés sur la surface du lac sans lever la tête, comme si tout ce qui se passait était moins important que sa pêche.
Le visage de Tu Beihai avait déjà viré au gris cendré. Il réfléchissait à la manière de résoudre la situation, mais maintenant que Chen Chao avait parlé, il devait répondre. D'un air sombre, il dit froidement : « Chen Chao, bien que tu sois le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, je doute qu'une quelconque règle t'autorise à pénétrer dans une autre secte sans permission, non ?! Tu viens sans invitation, mon Manoir des Trois Ruisseaux ne compte donc pour rien à tes yeux ? »
C'était la réponse soigneusement pesée et prudente de Tu Beihai. Il ne voulait pas perdre la face, mais ne voulait pas non plus envenimer les choses au point de non-retour.
Pourtant, personne ne s'attendait à ce que le jeune Seigneur Commandant des Prévôts garde la tête baissée et réponde simplement par un mot :
« Ouais. »
Ce mot portait plus de poids que même un coup à plein pouvoir d'un grand immortel de l'épée.
Certains raffineurs de qi qui se délectaient du malheur d'autrui ne purent s'empêcher de jeter un regard compatissant à Tu Beihai. Ce chef de la lignée des raffineurs de qi du sud perdrait probablement toute sa face aujourd'hui.
À moins qu'il ne prenne vraiment la décision de tuer ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts ici et maintenant.
« Le seigneur du manoir Tu a dit qu'il vous écorcherait et vous mettrait en pièces, pourtant il s'attend à ce que cet officier se soucie du Manoir des Trois Ruisseaux ? N'est-ce pas ridicule ? »
Avant que Tu Beihai ne puisse parler, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts au bord du lac parla à nouveau, sa voix résonnant sur tout le lac.
Le visage de Tu Beihai s'assombrit, et un instant, il demeura sans voix.
Les choses avaient atteint un niveau inattendu. Même Tu Beihai ne comprenait pas pourquoi cet jeune artiste martial insistait pour forcer l'entrée du manoir maintenant. Crovait-il vraiment que plus personne dans ce monde n'osait le provoquer ?
À cette pensée, Tu Beihai devint encore plus furieux, une intention de tuer surgissant dans ses yeux.
On disait que les raffineurs de qi étaient les plus proches de la Voie Céleste. Tu Beihai avait depuis longtemps franchi le seuil du Néant. À cet instant, son intention de tuer s'éleva, et le ciel et la terre répondirent, des ondulations se propageant sur la surface du lac.
Chen Chao, qui regardait le lac, sentit le trouble parmi les poissons et l'intention de tuer. Souriant légèrement, il leva la tête et dit doucement : « Si tu veux agir pour tuer cet officier, alors fais-le. Qu'attends-tu ? Faut-il que cet officier détruise la Salle des Ancêtres de ton Manoir des Trois Ruisseaux avant que tu consentes à passer à l'acte ? »
Si Tu Beihai pouvait à peine tolérer ce que Chen Chao avait dit auparavant, à ce stade, les paroles de Chen Chao étaient insupportables.
« Chen Chao, tu pousses l'arrogance trop loin ! »
Tu Beihai agita sa manche et n'en dit pas plus. Il glissa depuis la plateforme surélevée et atterrit légèrement sur la surface du lac, ses orteils posés sur l'eau tandis qu'il avançait.
Des ondulations se propagèrent devant lui, grossissant en vagues féroces. Quelques instants plus tard, le lac explosa, et des colonnes d'eau jaillirent vers le ciel.
La plus grande différence entre les raffineurs de qi et les autres cultivateurs était que les raffineurs de qi savaient comment exploiter la puissance du ciel et de la terre. Par conséquent, leurs attaques s'accompagnaient souvent d'un grand tumulte, portant la puissance du ciel et de la terre.
Les colonnes d'eau continuèrent de s'étendre sur la surface du lac, s'arrêtant finalement à environ trois mètres de la rive.
Le jeune artiste martial ne regarda pas les colonnes d'eau denses, mais fixa simplement la surface du lac en silence, sans parler.
Le visage de Tu Beihai était sombre au loin, au bord du lac. De nombreux raffineurs de qi observant le combat se demandaient pourquoi, après tout cela, Tu Beihai hésitait encore. Ils ne savaient pas que Tu Beihai donnait déjà tout, une attaque grandiose et puissante, mais qu'il ne pouvait pas approcher son adversaire du début à la fin.
« À quoi bon un tel tapage ? »
Le jeune artiste martial secoua la tête, quelque peu mécontent. À peine ses mots tombés, les colonnes d'eau qui s'étaient élancées vers le ciel commencèrent à retomber, se changeant finalement en une pluie dense, rendant la surface du lac fort agitée.
Le jeune homme releva lentement la tête, ne regardant pas la surface du lac ridée, mais Tu Beihai, et dit sérieusement : « Est-ce si difficile pour cet officier de pêcher un moment ? »
« Puisque vous ne laissez pas cet officier pêcher le poisson, cet officier ne peut que pêcher autre chose. »
Après ces mots, Chen Chao tira soudain le bras. La canne à pêche verte dans sa main — nul ne savait d'où elle sortait — fut brutalement relevée. Le fil se tendit instantanément, et toute la surface du lac s'éleva soudain à cet instant.
Le Manoir des Trois Ruisseaux trembla tout entier. Sous les pieds des raffineurs de qi debout au milieu du lac, le sol se mit aussi à trembler violemment.
Alors d'innombrables personnes écarquillèrent les yeux.
Car elles virent une scène stupéfiante.
Le jeune artiste martial assis au bord du lac venait de ferrer le lac entier !