On aurait dit que peu de gens étaient capables d'affronter cette question en face. Même si l'esprit de Chen Chao était bien plus solide que celui des jeunes de son âge, il lui restait difficile d'y répondre franchement.
Même en s'en souvenant à présent, il éprouvait une légère gêne.
Survivre en ce monde n'avait jamais été chose aisée.
Xie Nandu le regarda, secoua la tête et dit doucement : « C'est bon. »
Cette phrase portait bien des sens, mais il était malaisé de dire précisément ce qui était bon.
Chen Chao garda le silence.
Xie Nandu le regardait. Ses yeux étaient un peu plus emplis d'émotion et très doux, un peu comme le regard qu'un aîné pose sur un cadet avec affection et sollicitude.
Ce genre de regard rappela à Chen Chao l'Impératrice qu'il avait croisée cette nuit-là. Il dit, plutôt dépité : « À ton âge, me regarder avec de tels yeux, ça me met un peu mal à l'aise. »
« Eh bien, c'est logique. » Xie Nandu sourit et dit : « Il est tard, je vais me coucher. »
Après avoir dit cela, elle marcha vers la maison. Mais après quelques pas seulement, elle se retourna et regarda Chen Chao par-dessus son épaule, disant : « Si tu as un peu de temps ces prochains jours, tu peux aller chez les Xie. »
L'invitation de la famille Xie avait déjà été envoyée ce matin-là depuis le lac du Sud. Mais Chen Chao l'avait ignorée ces derniers jours car le moment n'était pas encore venu. Cependant, après ce qui s'était passé au banquet impérial la veille, le moment était désormais mûr.
Chen Chao demanda : « Tu n'y vas pas avec moi ? »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « La Convention des Myriades de Saules approche, j'ai encore beaucoup de livres à lire. Il n'y a pas assez de temps. »
En entendant cela, Chen Chao demanda un peu hésitant : « Quelle confiance as-tu pour devenir la major de l'examen littéraire ? »
Xie Nandu le regarda avec une certaine perplexité dans les yeux, comme si elle ne comprenait pas pourquoi ce jeune homme posait une telle question.
Chen Chao dit : « Désolé, je ne comprends vraiment pas pourquoi tu es si confiante... et même un peu fière. »
La fierté de la jeune fille était compréhensible. Après tout, elle était considérée comme un génie dans sa famille depuis son plus jeune âge. Même la famille Xie de la Capitale Divine avait personnellement demandé qu'elle vienne y étudier. Arrivée à la Capitale Divine, elle avait été dispensée de tout examen pour entrer à l'académie. Une fois à l'académie, elle était devenue la disciple du doyen sans le moindre accroc. Il semblait que sa vie avait été un long fleuve tranquille, excepté le voyage de Cerf Blanc à la Capitale Divine.
Puisque sa vie avait été si couronnée de succès, pourquoi n'aurait-elle pas été fière ?
Mais c'était tout de même la Convention des Myriades de Saules, une compétition entre les jeunes les plus exceptionnels de la génération actuelle. Logiquement, il aurait été plus approprié de faire preuve d'un peu d'humilité. Pourtant, la jeune fille face à lui restait si confiante et si fière. Si c'avait été quelqu'un d'autre, Chen Chao aurait naturellement pensé qu'elle était trop arrogante. Mais il ne parvenait pas à avoir la même pensée à l'égard de la jeune fille devant lui.
Cela semblait pourtant fort raisonnable.
Xie Nandu répondit avec le plus grand naturel : « C'est simplement parce que je ne cultive que depuis peu de temps. Si j'avais assez de temps, je participerais naturellement à l'examen martial. Pourquoi perdre mon temps à l'examen littéraire ? »
Chen Chao soupira, admiratif : « Toi seule peux dire de telles paroles. »
Xie Nandu hocha la tête, satisfaite, et n'ajouta rien. Elle se tourna et entra dans la maison.
Chen Chao regarda silencieusement son dos et ne dit rien.
Mais après que Xie Nandu fut rentrée chez elle, il se rassit sur sa chaise. Puis, il serra les dents et retroussa sa manche, révélant son bras trempé de sang.
Dans son combat précédent contre He Yi, il y avait eu beaucoup de blessures insignifiantes, qu'il avait acceptées délibérément. Mais il y en avait d'autres qu'il n'avait pas voulu recevoir, et qu'il avait tout de même reçues.
Dans cette épreuve, He Yi avait été battu à plate couture. Mais la victoire n'avait pas été facile pour Chen Chao non plus.
Il comprima deux points d'acupuncture, stoppant le sang qui continuait de couler. Chen Chao dit, un brin moqueur : « Qui t'a demandé de t'accrocher comme ça, bordel ? C'est impressionnant de tenir bon devant une fille ? »
Sentant le désordre de son qi interne, le visage de Chen Chao rougit en repensant à la façon dont il avait ôté son haut, intentionnellement ou non, la veille. Il songea que même si c'était un peu intentionnel, ça pouvait encore passer pour de l'élégance, non ?
Après avoir dit cela, il jeta un œil à la couleur du ciel, puis se leva et quitta cette petite cour.
…
…
À l'aube, Chen Chao se tenait déjà dans un pavillon attenant aux maisons basses, où il retrouva le commandant de la Garde gauche.
« J'ai bien peur que Votre Excellence y pense tous les jours. Sinon, comment pourriez-vous être aussi enthousiaste ? »
Avant le banquet impérial, Chen Chao avait promis à Song Lian de continuer à l'aider. Maintenant que le banquet était fini, il respectait toujours l'accord et était venu.
Song Lian, qui avait revêtu des vêtements de tissu ordinaire comme à son habitude, regarda Chen Chao et dit en soupirant : « Il y aura forcément beaucoup de gens qui voudront te trouver aujourd'hui pour t'offrir des choses. Mais tu acceptes de m'accompagner ici. Cela montre que tu as encore un peu de respect pour moi. »
Chen Chao mit les points sur les i sans la moindre pitié : « Ne dites pas ça. Bien que Votre Excellence soit mon supérieur, je ne vais pas être d'accord avec tout ce que vous dites. »
En entendant cela, Song Lian fut légèrement agacé et dit : « Pourquoi n'étais-tu pas comme ça quand tu étais dans le comté de Tianqing ? »
Chen Chao regarda la femme qui s'était levée tôt pour laver le linge et dit distraitement : « J'avais besoin de l'aide de Votre Excellence à l'époque, bien sûr que je devais être plus humble. Mais maintenant, c'est Votre Excellence qui a besoin de quelque chose de ce subalterne, donc c'est naturellement une autre histoire. »
Face à une réponse aussi désinvolte, Song Lian fut quelque peu mécontent et dit : « Tu as pris mon argent, n'est-il pas naturel que tu m'aides à régler les affaires ? »
Chen Chao se tourna vers lui et dit : « Si ce n'était pas pour prendre l'argent de Votre Excellence, pourquoi serais-je ici aujourd'hui ? »
Song Lian resta un peu sans voix.
Chen Chao soupira et dit : « Il semble que le neveu de Votre Excellence ait une part de vérité dans ce qu'il dit. »
Song Lian ne demanda pas ce que son neveu avait dit, mais demanda, plutôt nerveux : « Comment as-tu su qu'il est mon neveu ? »
Bien qu'il n'ait pas montré de favoritisme lors de la sélection de Weng Quan pour la Garde gauche,既然存在这层关系, Weng Quan ayant rejoint la Garde gauche, comment ne pas lui accorder une attention particulière ? Si cette nouvelle se répandait, il serait indubitablement critiqué.
Chen Chao regarda la femme qui lavait le linge et qui réfléchissait actuellement à la façon d'établir rapidement un lien avec elle. En réponse à la question de Song Lian, il répondit : « Bien sûr, c'est lui qui l'a dit lui-même. »
Song Lian frappa sa cuisse de colère et dit : « C'est vraiment une tête de bois ! »
En entendant cela, Chen Chao tourna la tête et regarda Song Lian, songeant que vous étiez vraiment une famille, tous les deux.
On ne sait à quoi Song Lian pensa, il soupira et dit : « Ma cadette a été bien sotte dans sa jeunesse et a insisté pour épouser un poissonnier de la ville du Sud. Je n'ai pas pu l'en empêcher, alors je l'ai laissée partir. Plus tard, elle a vécu une vie assez heureuse avec ce garçon, qui en prenait bien soin. Mais leur bonheur fut de courte durée. Après avoir donné naissance à cet enfant, mon beau-frère tomba soudainement malade et décéda au bout de quelques années. Ces dernières années, mon frère et moi nous sommes occupés d'eux et ne les avons pas laissés souffrir. Mais ma sœur n'avait pas la destinée de vivre une vie heureuse non plus. Il y a quelques années, quand l'enfant eut enfin grandi, elle suivit mon beau-frère et décéda... »
« Ce gamin sot a du talent et a appris auprès de moi pendant quelques années. Il est entré à la Garde gauche loyalement et honnêtement. En tant qu'oncle, je ne l'ai pas aidé en tirant des ficelles. »
Chen Chao agita la main et coupa court à Song Lian, disant : « Ce subalterne ne dira rien de votre relation, parlez franchement, Votre Excellence. À en parler autant, on dirait une femme. »
Song Lian fronça à nouveau les sourcils. Il ne comprenait pas pourquoi il se mettait toujours en colère quand il était avec ce jeune homme.
Chen Chao se frotta le nez et dit : « J'ai une idée. »
Song Lian sut qu'il parlait forcément de lui et de la femme, alors il s'intéressa un peu et demanda : « Quelle idée ? »
Chen Chao désigna la femme et dit : « Pour comprendre les pensées d'une femme, le meilleur moyen est en fait de lui demander quel genre d'homme elle aime. »
« Quelle idée à la con est-ce là ? »
Bien que Song Lian ne soit pas très au fait des affaires entre hommes et femmes, il sentit aussi que cette approche était inappropriée.
Chen Chao hocha la tête et dit : « Bien sûr, demander directement ne marchera pas, car toutes les femmes ne sont pas comme elle. »
Cette « elle » faisait naturellement référence à Xie Nandu.
Il n'y avait en effet pas beaucoup de femmes au monde comme Xie Nandu. Si on lui demandait et qu'elle répondait, ce seraient forcément ses véritables pensées.
Bien sûr, elle pourrait aussi ne pas répondre, mais elle ne mentirait jamais.
Ou peut-être qu'elle ne mentirait simplement pas à lui.
Chen Chao s'absorba dans ses pensées.
« J'ai décidé d'aider Votre Excellence à lui demander ce qu'elle en pense. »
En descendant du pavillon, Chen Chao dit : « Attendez mes bonnes nouvelles ! »