Xie Nandu dit : « Sa Majesté l'Empereur n'a que trois princes. »
L'Empereur des Grands Liang n'avait que l'Impératrice dans son harem. L'Impératrice avait toujours été de santé fragile. Aussi, après avoir donné naissance à trois princes et deux princesses à l'Empereur des Grands Liang, elle n'eut plus d'enfants. Parmi les trois princes, le troisième n'avait qu'une dizaine d'années, si bien qu'il était plus que probable que le premier prince ou le second prince devienne le prince héritier.
Quant à ces deux princes, l'attitude de l'Empereur à leur égard était demeurée floue. Il ne favorisait aucun des deux et semblait les traiter sur un pied d'égalité. Mais tout le monde savait que le premier prince avait de meilleures chances.
Chen Chao demanda : « Pourquoi ? »
Xie Nandu le regarda et dit calmement : « Parce que le premier prince va bientôt se marier. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Se marier ne signifie pas nécessairement qu'il sera fait prince héritier, n'est-ce pas ? »
« La consort que le premier prince va épouser est la fille de ce Grand Général du Nord. »
Cette affaire était encore très secrète. Peu de gens en étaient informés.
Chen Chao hocha la tête, comprenant la situation. Il courait dans les rues la rumeur que la dynastie des Grands Liang avait deux piliers, un intérieur et un extérieur. Le pilier extérieur était le Grand Général, l'intérieur était le Prévôt. En fait, dans une certaine mesure, ce Grand Général de la frontière du Nord était encore plus important.
Il y avait trop de facteurs influençant la succession au trône de la dynastie des Grands Liang, mais celui-ci en serait assurément un.
Chen Chao soupira et dit : « Le Prévôt n'a pas de fille. Sinon, je parie qu'elle serait tout aussi ardemment courtisée. »
Xie Nandu dit doucement : « Puisque le premier prince épouse la fille de ce Grand Général, il est naturel que ses chances de monter sur le trône soient plus grandes. De plus, ce prince est extrêmement remarquable. S'il devient empereur, ce ne sera pas nécessairement une mauvaise chose pour la dynastie des Grands Liang. »
Chen Chao fronce les sourcils et dit : « Tous les hommes sont compétitifs par nature. » Les foyers ordinaires, malgré leur apparence d'harmonie fraternelle et de piété filiale, peuvent encore se déchirer pour un héritage. Qui plus est, il s'agit ici de tout l'empire. En outre, il y a une chance sur deux d'accéder à ce trône. Il n'est pas anormal que le second prince veuille se battre pour l'obtenir. Mais s'il veut revendiquer le trône, ne devrait-il pas t'épouser, toi ?
La soudaine de cette déclaration prit Xie Nandu de court. Elle fronce les sourcils et ne dit rien.
Il n'y a pas beaucoup de cultivateurs du Néant dans la dynastie des Grands Liang, mais le Doyen en est définitivement un. Par ailleurs, l'influence du Doyen à la cour n'est certainement pas inférieure à celle de ces deux-là.
En tant que sa disciple, si Xie Nandu épousait le second prince, l'effet serait probablement similaire à celui du premier prince épousant la fille de ce Grand Général. De plus, elle avait encore l'appui de la famille Xie.
« Si je ne veux pas me marier, personne ne peut me marier. »
Xie Nandu jeta un coup d'œil à Chen Chao, poussa la porte et entra dans la cour.
Chen Chao la suivit, son sourire ne s'effaçant pas.
Bien que les mariages politiques de ce genre soient fréquents entre grandes familles, une jeune fille comme Xie Nandu, avec son avenir radieux, n'avait naturellement pas à se soucier de telles choses.
Personne n'était disposé à envoyer ses juniors talentueux dans une autre famille.
Tous deux s'assirent dans la cour et Chen Chao demanda : « Veux-tu faire rôtir des patates douces ? »
Xie Nandu secoua la tête. « Non. »
Chen Chao hocha la tête et n'insista pas.
Il posa distraitement cette boîte en bois de côté, comme s'il ne se souciait guère de ce qu'elle contenait.
La lune était brillante ce soir, c'était en fait très propice à la conversation.
Xie Nandu garda le silence un moment avant d'ouvrir la bouche pour dire : « Il y a quelques mois, tu t'inquiétais encore pour l'argent et la monnaie d'or céleste. Mais maintenant, tant que tu es disposé à acquiescer, même les meilleurs médicaments spirituels à utiliser jusqu'au royaume du Néant ne manqueront probablement pas. Qui plus est, ce seront assurément les meilleurs. Le second prince serait très heureux de te les donner. »
Chen Chao dit : « Quand je me suis rendu au bureau des Prévôts, c'était pour ces choses. Bien sûr, à condition que j'obtienne la première place à la Convention des Myriades de Saules. »
« En fait, je veux vraiment savoir ce que tu veux. » « Peut-être peux-tu parler de tes rêves. »
Les yeux de Xie Nandu s'illuminèrent soudain. Elle semblait vraiment apprécier ce sujet, espérant obtenir ici les réponses qu'elle voulait.
Chen Chao dit, impuissant : « Bien que j'aie vraiment envie de dire quelque chose comme la paix dans le monde ou sauver les gens de la souffrance, je suis désolé, mais ce n'est vraiment pas quelque chose que je veux faire. »
Les yeux de Xie Nandu s'assombrirent légèrement, mais elle dit quand même : « Ce n'est pas grave. »
Chen Chao la regarda et sourit : « En fait, tu peux parler de tes rêves et tout. Je suis sûr que c'est lié au nord désolé et à la Cour du Roi Démon. »
À ce sujet, Xie Nandu n'en avait jamais parlé à personne. Depuis son arrivée à la Capitale Divine, elle avait étudié et n'avait pas abordé ces choses. Même au sanctuaire ancestral de Cerf Blanc, elle n'en avait pas parlé. Mais en fait, elle avait ce rêve depuis très, très longtemps.
Après avoir regardé Chen Chao longuement, la jeune fille sourit et dit : « Peut-être que ce rêve semble ridicule aux autres, mais pour moi, c'est quelque chose que je veux passer ma vie entière à faire. »
Chen Chao dit sérieusement : « Je ne rirai pas, peu importe à quel point cela paraît hilare. »
« Avant de te le dire, je veux d'abord partager une histoire. »
Xie Nandu regarda Chen Chao. Les yeux de la jeune fille perdirent leur gaieté et devinrent un peu lourds.
L'histoire concernait le monde humain tout entier.
Il y a de nombreuses années, l'académie n'était pas située au bord du lac du Sud.
Pendant des milliers d'années, l'académie n'avait jamais déménagé, et là où se trouvait l'académie, c'était la capitale de cette dynastie. Cependant, un certain jour, il y a plusieurs centaines d'années, l'académie fut forcée de migrer vers le sud. Les gens du peuple vivant dans le nord n'eurent d'autre choix que de migrer vers le sud également. À cette époque, la dynastie s'appelait le Grand Nuage.
Ce jour-là fut un jour absolument honteux pour toute la race humaine.
En fait, depuis ce jour jusqu'à maintenant, ce fut honteux pour la race humaine.
On ne sait pas quand cela a commencé, mais ces démons ont toujours été dans le nord. Ils ont établi la Cour du Roi Démon, et il y a eu des frictions constantes entre eux et la race humaine qui était dans le sud, avec des pertes des deux côtés. Bien que la Cour du Roi Démon marchât vers le sud à grande échelle et massacrât les humains de temps à autre, elle ne ravagea qu'une ou deux provinces du début à la fin. Bien que cela mit les gens en colère, il n'y avait rien à faire.
Cette situation perdura pendant de nombreuses années jusqu'à la dynastie du Grand Nuage, il y a plusieurs centaines d'années. La race démoniaque lança une invasion massive vers le sud et tout le nord de la race humaine fut occupé par la race démoniaque. D'innombrables civils moururent aux mains des démons. Ce fut un paysage infernal ; véritablement terrifiant.
« Des montagnes de cadavres et des mers de sang, d'innombrables ossements blanchis, et la terre trempée de sang frais. Pas même un brin d'herbe ne pouvait pousser sur des milliers de li. » « Les démons ravagent tandis que les humains ne sont que des agneaux attendant d'être égorgés. »
Xie Nandu était très calme. Bien qu'elle n'ait jamais été témoin de ces scènes de ses propres yeux, elle les avait lues à maintes reprises dans les livres et pouvait imaginer l'horrible spectacle, éprouvant de l'empathie pour les gens.
Ce fut effectivement un désastre pour toute la race humaine.
Chen Chao garda le silence. Il connaissait aussi cette affaire, bien que pas aussi clairement que Xie Nandu.
Xie Nandu dit calmement : « L'empereur de la dynastie du Grand Nuage à cette époque avait pour titre de règne Yong'an. Maintenant que nous mentionnons ce titre de règne, c'est vraiment ridicule à l'extrême. »
Yong'an était naturellement une belle vision, mais maintenant, il ne peut plus être que raillé par les autres. [1. Yong'an signifie paix éternelle.]
La honte de la race humaine à cette époque fut appelée le Tumulte de Yong'an par les historiens.
Pendant le Tumulte de Yong'an, l'académie migra vers le sud en direction de la Capitale Divine. De nombreux survivants fuirent vers le sud.
La Cour du Roi Démon continua de progresser vers le sud. Finalement, la dynastie du Grand Nuage signa plusieurs traités exigeant un tribut annuel de sacrifices humains aux démons pour arrêter leur progression vers le sud. À partir de cette année-là, d'innombrables humains furent envoyés vers le nord chaque année pour devenir la nourriture des démons. Dans toute la dynastie du Grand Nuage, l'humiliation demeura dans le cœur de chaque civil.
Personne ne put oublier ce jour douloureux, et personne ne voulut revivre cette douleur.
Peu de temps après, la dynastie du Grand Nuage s'effondra et une nouvelle dynastie fut établie. Mais elle parut toujours aussi sombre et sans espoir. Face à la race démoniaque, ils se prosternaient et mendiaient la paix, ne cherchant qu'à rester en sécurité. Heureusement, la race humaine eut quelques jours stables.
Chen Chao demanda : « Ces cultivateurs étrangers n'ont pas agi ? »
Xie Nandu le regarda et dit : « La plupart des cultivateurs étrangers avaient établi des sectes dans les régions du sud qui étaient plus propices à la cultivation. Il n'y avait pas beaucoup de sectes dans le nord désolé et glacial qui s'étendait sur 80 000 li. En outre, c'était la sphère d'influence de l'académie à l'époque. »
Chen Chao hocha la tête et dit doucement : « Je pense que la raison pour laquelle les démons ont accepté d'arrêter la guerre était aussi parce qu'ils devaient tenir compte du fait que continuer vers le sud forcerait ces cultivateurs étrangers à rejoindre la guerre également. »
Xie Nandu acquiesça. En effet, bien que la plupart de ces cultivateurs n'aient pas rejoint cette guerre à l'époque, ils avaient tout de même un certain effet dissuasif. On pouvait aussi considérer qu'ils avaient indirectement contribué à la race humaine dans cette guerre.
Ce genre de jours se poursuivit jusqu'à il y a plus de deux cents ans, quand l'empereur fondateur des Grands Liang se souleva et établit la dynastie des Grands Liang. Alors, il commença à construire la Grande Muraille à la frontière nord, tenant fermement la race démoniaque qui menaçait les humains en dehors de cette Grande Muraille pendant des centaines d'années.
C'est aussi la raison pour laquelle la dynastie des Grands Liang osa affirmer qu'elle était la dynastie la plus pacifique du monde pendant des centaines d'années.
Elle en avait effectivement la qualification.
Chen Chao dit : « Cela fait déjà des centaines d'années, mais il y a encore beaucoup de gens qui rêvent de se rendre un jour vers le nord, de traverser le nord désolé et d'explorer encore plus au nord. »
Xie Nandu était l'une de ces personnes. Lorsqu'elle était née, son père l'avait nommée Nandu, pour qu'elle se souvienne de l'humiliation qu'avait subie la race humaine. Plus tard, elle lut cette histoire dans les livres et depuis, elle en fit son rêve de toute une vie. [2. Nandu se traduit approximativement par « aller vers le sud ».]
Elle voulait repousser la race démoniaque vers le nord et reconquérir les quatre-vingt mille li du nord désolé et laver la honte de la race humaine !
C'était une grande vision, mais une seule personne ne pouvait pas l'accomplir.
Même une génération pourrait ne pas y parvenir.
Chen Chao ressentit soudain une profonde admiration pour la jeune fille devant lui. Il n'avait jamais éprouvé ce sentiment auparavant.
Chen Chao dit : « Je me suis soudain souvenu de ces quatre vers de M. Zhang. »
En tant que quelqu'un qui avait lu beaucoup de livres, Xie Nandu savait naturellement à quels quatre vers il faisait référence. Elle sourit légèrement et dit : « C'est une poursuite que la plupart des lettrés ont au début.
« Comme c'est admirable. Vos ambitions sont vraiment élevées. », dit Chen Chao sincèrement.
Bien qu'il ait ressenti de telles émotions maintes fois auparavant, il garantissait que cette fois, c'était authentique.
Xie Nandu regarda Chen Chao et dit : « Alors je suis aussi très curieuse au sujet de ton... rêve. »
Chen Chao la regarda et réfléchit longuement. Il y avait des choses qu'il n'avait jamais dites à personne. Ce n'est que maintenant qu'il dit lentement : « En l'an 11 de Tianjian de la dynastie des Grands Liang, il y eut une grande inondation dans la préfecture de Wei... »
Beaucoup de choses se produisirent dans la dynastie des Grands Liang cette année-là. Cette grande inondation dans la préfecture de Wei submergea d'innombrables maisons et terres agricoles sur les deux rives du fleuve. Aussi, les gens commencèrent à mourir à partir de ce jour.
La mort était vraiment une chose très courante, il n'y avait rien d'étrange.
Comment pourrait-il n'y avoir aucune mort dans ce monde ?
Chen Chao semblait plutôt réticent à se rappeler cette histoire. Il dit avec quelque peine : « Les gens qui meurent, c'est en fait une chose très courante. Être haché à mort, mourir de maladie, ou se noyer, ce n'est en fait pas trop douloureux. Mais la famine est vraiment la façon la plus cruelle de mourir. »
La faim saperait la force d'une personne, puis éroderait sa volonté. Après cela, vous hallucineriez. Le sentiment d'impuissance et de faiblesse ferait en sorte que les gens ne voudraient plus jamais vivre la même chose.
Manger de l'herbe, manger de l'écorce d'arbre, manger de l'argile kaolinique, et puis ne plus avoir rien. Les environs étaient vides, sans plus rien à manger. Aussi, les gens commencèrent à échanger leurs fils et leurs filles, et à les cuisiner dans des marmites. À cette époque, ce genre de chose n'était pas différent des autres animaux.
Le cannibalisme était en fait apparu dans l'histoire plus d'une fois.
Cependant, peu importe à quel point le langage est explicite, il ne peut pas décrire la cruauté de telles choses.
Chen Chao dit : « Je n'ai pas vu comment fut le Tumulte de Yong'an à l'époque, mais je crois que la grande inondation dans la préfecture de Wei à cette époque était en fait la même que le Tumulte de Yong'an. C'était un véritable enfer sur terre. À la fin, il n'y avait rien que les soi-disant principes, la raison ou la morale puissent changer.
« La seule chose qui pouvait sauver les gens était la nourriture. »
Xie Nandu le regarda et demanda soudain : « Quel âge avais-tu à ce moment-là ? »
An 11 de Tianjian, quel âge avait Chen Chao ?
Chen Chao regarda Xie Nandu et réfléchit avant de dire : « Environ 12 ou 13 ans. Je pouvais porter un sabre. »
Xie Nandu demanda : « Votre famille vivait à côté de la rivière Wei ? »
Chen Chao hocha la tête.
Xie Nandu demanda à nouveau : « Alors as-tu déjà mangé des humains avant ? »
Cette question était très directe.
Elle allait droit au cœur.
Chen Chao ne répondit pas.