Les cigales chantaient par vagues. La Capitale Divine était officiellement entrée dans l'été.
À l'intérieur du bâtiment de bambou, les cent huit fourneaux dans le corps de Chen Chao fonctionnaient en parfait ordre. Chen Chao parcourait sans relâche les différents orifices tout au long de la journée. À ce stade, son énergie était presque épuisée, mais il ne pouvait pas abandonner. Il savait trop bien quelles seraient les conséquences d'un abandon.
À cet instant, il ne pouvait que serrer les dents et endurer.
Après plus de dix jours, l'un des fourneaux dans un orifice commença à trembler. Le couvercle du fourneau se mit à vibrer continuellement. C'était comme une marmite d'eau bouillante à l'intérieur, bouillonnant maintenant violemment, comme s'il allait déborder à tout moment.
Chen Chao fit tout ce qui était en son pouvoir pour contrôler ce fourneau et empêcher l'aura à l'intérieur de s'échapper, tout en devant diviser son attention pour s'occuper des autres fourneaux.
Épuisé, Chen Chao était au bord de l'effondrement, mais il serra encore la mâchoire et tint bon. Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé lorsque le fourneau se calma enfin juste au moment où il atteignait sa limite. Mais alors, avec une série de craquements, d'innombrables fissures se répandirent à la surface du fourneau comme une toile d'araignée.
Chen Chao regarda le fourneau, mais ses yeux ne montraient aucun signe d'inquiétude, car il pouvait déjà sentir que l'aura à l'intérieur s'était transformée. Elle n'était plus chaotique, mais s'était entièrement fondue en une aura unique et unifiée.
Chen Chao observa le fourneau avec anticipation. Un instant plus tard, un léger bruit se fit entendre lorsqu'une fissure s'ouvrit au centre du fourneau, et l'aura s'écoula.
L'aura était d'un blanc pur, avec une faible lueur dorée scintillant à l'intérieur. Une fois qu'elle émergée du fourneau, elle pénétra dans le méridien devant Chen Chao et se propagea rapidement dans toutes les directions.
Chen Chao regarda cette aura avec épuisement mais aussi quelque joie. Après avoir passé tant de temps et fourni tant d'efforts, il voyait enfin la première lueur d'espoir.
Il avait réussi à fusionner les auras dans son corps, les transformant en quelque chose qu'il pouvait véritablement commander à volonté.
Bien que le flux d'aura dans ce fourneau parût substantiel, une fois qu'il pénétra dans les méridiens, il fut comme une pluie fine — suffisante pour humiditer un champ longtemps asséché, mais pas assez pour le saturer pleinement.
Pourtant, Chen Chao ne se pressait pas. Tant que le reste des fourneaux serait raffiné avec succès, tout reviendrait à la normale.
La vitalité reviendrait bientôt.
Mais alors, Chen Chao rencontra la difficulté suivante : plusieurs fourneaux commencèrent à trembler en même temps. Le qi en eux avait atteint le moment critique de la fusion. C'était la phase finale, et aussi la plus cruciale. Si Chen Chao échouait à maintenir le contrôle sur ces fourneaux et que le qi non raffiné s'écoulait dans les méridiens, il se mêlerait au qi déjà raffiné, et tout serait ruiné.
Et ce ne serait pas seulement gâcher tous les efforts précédents ; il pourrait fort bien sombrer dans la dérive du qi.
Après tout, les deux sortes de qi étaient désormais des entités complètement différentes.
Ce serait comme l'eau rencontrant le feu — le conflit était inévitable.
Contrôler un seul fourneau avait déjà été difficile. Maintenant qu'ils étaient plusieurs à trembler à la fois, l'expression de Chen Chao était mauvaise. Il n'avait aucune confiance en ce qui allait advenir.
Ce n'est que maintenant que Chen Chao réalisa tardivement qu'il avait peut-être été trop hâtif en tentant quelque chose comme cela.
Mais cette pensée ne dura qu'un instant avant que Chen Chao ne l'écrase. À ce stade, il était inutile de songer à de telles choses.
« Même s'il n'y a pas de chemin, j'en taillerai un. Si j'échoue, il n'y aura pas de seconde personne au monde capable de réussir ! »
Chen Chao marmonna pour lui-même, la tête baissée, et se força à se reprendre. Il n'avait plus rien sur quoi compter maintenant, seulement lui-même.
Alors qu'il s'immergeait dans le contrôle des fourneaux, ils se calmèrent légèrement, mais tremblèrent encore violemment. Certains de leurs couvercles furent même repoussés de plusieurs pouces, et le qi faillit s'échapper, mais Chen Chao parvint à le réprimer juste à temps.
Il se porta ensuite vers le fourneau qui tremblait le plus violemment, tendit la main et posa la main dessus.
Boum !
Le couvercle du fourneau fut claqué par Chen Chao. Ce jeune artiste martial plissa les yeux et fixa le fourneau.
Mais l'instant d'après, encore plus de fourneaux firent éruption. En un éclair, d'innombrables points d'acupuncture à travers le corps de Chen Chao se mirent à trembler. La douleur intense parcourut tout son corps, et son esprit subit un double choc, chose qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Cela avait presque dépassé les limites de ce qu'il pouvait endurer.
« AHH ! »
Même quelqu'un d'aussi résistant que Chen Chao ne put s'empêcher de pousser un cri à cet instant.
À l'extérieur du bâtiment de bambou, Song Lian entendit rapidement le rugissement rauque et bas venant de l'intérieur. Ce commandant de la Garde droite se leva d'un bond et voulut se précipiter à l'intérieur, mais lorsqu'il atteignit la porte, Song Lian hésita brièvement et ne l'ouvrit pas.
« Commandant Song ? »
He Liang était agité depuis quelques jours, incapable de se concentrer sur sa culture, principalement inquiet qu'il arrive quelque chose à son maître.
Yu Qingfeng s'entraînait à la boxe à l'origine, mais en entendant He Liang parler, il regarda lui aussi avec curiosité vers Song Lian.
Song Lian secoua la tête, recula de quelques pas et dit doucement : « Ce n'est rien. »
Après avoir dit cela, il s'assit à nouveau sur les marches, mais ne parvint pas à se calmer pendant longtemps.
……
……
À l'intérieur du bâtiment de bambou, l'esprit de Chen Chao fut frappé encore et encore. Son corps physique avait également commencé à se fissurer à ce stade, comme si d'innombrables fils étaient apparus à la surface de sa peau. Mais en regardant de près, ces fils étaient en fait de minuscules blessures, d'où de fines perles de sang suintaient lentement.
Bientôt, Chen Chao fut couvert de sang, devenant presque un homme de sang.
À l'intérieur de son corps, d'innombrables points d'acupuncture commençaient aussi à se fissurer sous l'impact des fourneaux.
L'esprit de Chen Chao était embrumé. À ce stade, il contrôlait les fourneaux purement par instinct. Heureusement, la connexion entre sa conscience et les fourneaux n'avait pas été rompue. Sinon, Chen Chao aurait peut-être déjà complètement échoué.
Dans sa torpeur, de nombreux visages défilèrent dans son esprit — d'abord Xie Nandu, puis l'Empereur des Grands Liang. Après cela, Chen Chao sembla revenir à son enfance, revoyant sa mère.
Il vit cet homme dont il ne pouvait se souvenir que du dos.
C'était son père, le Prince Héritier Yiwen, qui n'avait été qu'à un pas du trône. Pour les Grands Liang, c'était un personnage remarquable. Mais pour Chen Chao, il n'était qu'un père de nom. Chen Chao n'avait jamais ressenti aucune chaleur paternelle de sa part.
Peut-être parce qu'il était un fils de concubine. Ou peut-être que cet homme s'était tenu trop haut, avec trop d'affaires à gérer et aucun moyen de s'occuper de tout.
Chen Chao reprit rapidement ses sens. Mais dès qu'il le fit, ce qu'il vit fit sourire amèrement ce jeune artiste martial.
L'un des fourneaux devant lui était devenu presque incontrôlable. Le couvercle avait été soufflé sur plusieurs dizaines de pieds, et un flux chaotique d'aura jaillissait, sur le point de se déverser dans ses méridiens.
Était-il destiné à échouer ?
Chen Chao fronça les sourcils, serra les dents et détourna de force son attention pour réprimer le couvercle. Mais juste au moment où il parvint à le maintenir à mi-hauteur, l'aura jaillissante fit à nouveau éruption.
Cette fois, l'aura brisa directement le couvercle, s'engouffra dans le point d'acupuncture, puis s'abattit comme une pluie torrentielle.
Chen Chao regarda cette averse avec une certaine impuissance.
Tout s'était-il donc terminé en échec ?
Un éclair de refus traversa ses yeux. Cette lueur de refus ne fit que grandir. Un flux d'aura jaillit de la paume de Chen Chao, se propagea rapidement et forma une barrière qui bloqua la pluie juste au-dessus des méridiens.
Mais alors que les gouttes continuaient de tomber, la barrière de Chen Chao était aussi repoussée de plus en plus bas, comme un vulgaire parapluie à papier huilé dans une tempête, incapable de véritablement tenir la pluie à distance.
Chen Chao grinta des dents et fixa durement cette barrière. Au fil des ans, il avait affronté d'innombrables épreuves de vie ou de mort. Il s'était tenu au bord de la mort plus d'une fois, mais à chaque fois, il avait serré les dents et enduré.
Un sentiment d'impuissance ?
Chen Chao baissa la tête et sourit.
Puis Chen Chao releva la tête. L'aura dans sa paume grandit de plus en plus, et en un instant, la barrière qui s'était affaissa se gonfla à nouveau.
Se résigner au destin ?
Jamais !
Alors que la barrière retenait cette aura semblable à la pluie, Chen Chao commença à mobiliser de force le qi déjà raffiné dans ses méridiens.
Alors que l'aura circulait dans les méridiens, Chen Chao tendit la main et l'absorba dans sa paume.
Ses yeux commencèrent à s'illuminer.
Cette sensation était en effet différente d'avant.