Cette aura afflua dans la paume de Chen Chao, et la barrière qui se dressait devant ses méridiens devint plus solide encore.
Puis, Chen Chao recommença même à rassembler les « gouttes de pluie », les réinjectant dans le fourneau !
Grâce au renfort de cette aura, il gagna une meilleure maîtrise sur les autres fourneaux. L'un après l'autre, les fourneaux se brisèrent, leur qi fut raffiné, et un flux continu d'aura commença à s'engouffrer dans ses méridiens. Ce n'est qu'alors que Chen Chao poussa enfin un soupir de soulagement ; il savait que la phase la plus périlleuse était passée.
Il ne restait plus qu'à avancer pas à pas, laissant les cent huit fourneaux achever le raffinage des auras résiduelles. Alors l'œuvre serait complète.
Chen Chao jeta un regard au fourneau désormais immobile, une peur résiduelle au cœur. Il avait failli échouer ; tout avait failli être anéanti par ce fourneau unique.
Bien qu'il se fût tiré d'affaire, Chen Chao ressentait encore une inquiétude sourde. Cette frôlement avec la mort venait de lui laisser une sensation inconnue ; celle d'une perte de contrôle totale. Il n'avait pas éprouvé cela depuis bien longtemps.
C'était comme être plongé dans un rideau de nuit, sans la moindre lueur. Un sentiment que Chen Chao n'avait jamais connu.
Heureusement, il s'en était sorti.
Chen Chao prit une grande inspiration.
Au cours des dizaine de jours qui suivirent, les fourneaux se brisèrent les uns après les autres. D'innombrables flux de qi commencèrent à refluer dans ses méridiens. Une rivière qui n'avait été qu'un mince filet se trouva soudain emplie d'eaux bouillonnantes, revigorée d'une vitalité nouvelle.
Une petite barque réapparut sous les pieds de Chen Chao. Debout à la proue, il sentit le « fleuve » sous lui s'ébranler, son rythme distinctement différent d'avant, et cela lui plut.
À cet instant, il eut l'impression d'avoir enfin acquis une maîtrise totale de son propre corps. D'une seule pensée, il pouvait percevoir n'importe quelle partie de lui-même, jusqu'au dernier cheveu.
La circulation du sang, le tracé de ses méridiens, tout était d'une clarté limpide.
Cette sensation était entièrement inédite. De nos jours, seuls de rarissimes artistes martiaux peuvent atteindre un tel commandement sur leur propre corps.
Et ces rares élus sont, sans exception, les artistes martiaux les plus puissants de l'époque actuelle.
Parvenir à ce stade, c'était la preuve que son corps avait été trempé à la perfection.
Selon les méthodes de cultivation ordinaires, Chen Chao aurait probablement dû cultiver jusqu'au bout du Néant et consacrer un temps considérable à tremper son corps pour atteindre ce niveau. Mais parce qu'il avait emprunté un chemin si périlleux, il en avait reçu la récompense.
Et ce n'était encore que le Néant.
Être capable de l'atteindre à ce royaume faisait de Chen Chao, sans conteste, le seul au monde.
Les fourneaux continuaient de se briser. Une autre dizaine de jours s'écoula, et sur les cent huit fourneaux, un seul subsistait, opérant tranquillement dans l'ouverture la plus critique de toutes.
Chen Chao concentra tout son esprit sur ce dernier fourneau. Une fois qu'il se briserait et raffinerait la dernière trace d'aura, ce serait fini.
Il ne restait qu'un pas vers la réussite, pourtant Chen Chao n'avait jamais été aussi concentré. Il comprenait une vérité simple : même si l'on a franchi quatre-vingt-dix-neuf des cent marches, échouer à la dernière signifie toujours l'échec.
Enfin, sous son regard soutenu, ce fourneau final commença à se lézarder. De fines volutes d'aura se mirent à s'en échapper lentement.
Chen Chao fixa le dernier fourneau sans ciller.
Crac —
Un son net retentit. Un éclat se détacha du fourneau, et l'aura raffinée se mit à s'écouler régulièrement par la brèche, rejoignant le fleuve.
Chen Chao poussa un soupir de soulagement.
Mais au moment même où ce dernier filet d'aura pénétra dans ses méridiens, les yeux de Chen Chao s'écarquillèrent de stupeur. Ce flux jusque-là paisible dans ses méridiens se mit soudain à bouillonner.
Cette rivière en apparence ordinaire était désormais en furie.
Le courant déchaîné balaya point d'acupuncture après point d'acupuncture, fracassant tout comme un torrent rompt ses digues. Même après avoir comblé tous les points, la rivière rugissait encore, les vagues frappant les rives.
Debout à la proue, Chen Chao sentit la métamorphose en son corps. Il comprit vite —
Il était peut-être en train de franchir un nouveau palier.
Après avoir raffiné tout ce qi en une aura unifiée, Chen Chao s'était cru sans rival dans le Royaume du Néant. Même s'il croisait à nouveau Automne, après qu'elle eût raffiné tous ces qi d'épée, il était certain de pouvoir la tuer.
Mais même lui n'avait pas prévu qu'après ce raffinage, non seulement il deviendrait « véritablement invincible » dans le Royaume du Néant, mais qu'il pourrait même avoir la possibilité de faire un pas de plus et devenir l'une des figures les plus éminentes de l'ère actuelle.
Sentant le qi bouillonner en lui et le choc dans ses méridiens, Chen Chao prit une grande inspiration et plissa les yeux. Bien qu'il ne cultivât que depuis quelques années, et qu'il eût bénéficié de rencontres fortuites, c'était bien davantage sur sa propre force qu'il avait compté pour en arriver là.
Maintenant qu'il se tenait au seuil de la fin du Néant, Chen Chao ne daignait pas s'inquiéter de savoir si une progression trop rapide rendrait ses fondations instables. Tout au long de son parcours, il ne s'était jamais précipité aveuglément. Maintenant qu'il était parvenu à ce point, la question de fondations instables ne se posait plus.
Il ne s'agissait plus que de suivre le courant.
Puisqu'il était à la porte, il allait jeter un bon coup d'œil à ce qui se trouvait au-delà. S'il pouvait la franchir, il le ferait.
Quant à savoir s'il deviendrait l'artiste martial le plus jeune de l'histoire à atteindre la fin du Royaume du Néant, voire le cultivateur le plus jeune à y parvenir, Chen Chao s'en moquait.
Ces titres ne signifiaient rien.
La Grande Voie est longue. Seuls ceux qui la parcourent jusqu'au bout comptent vraiment.
Quant à ces soi-disant prodiges éblouissants qui dominent un moment, éclipsent leurs pairs pour un temps, ils ne pèsent pas lourd.
Rire n'a rien d'impressionnant. C'est rire le dernier qui est vraiment impressionnant.
……
……
Ces jours-ci, Li Yu se surprenait souvent à soupirer. Comment un cas comme Yun Jianyue, un tel électron libre, avait-il pu émerger de ce groupe de daoïstes qui ne pensent qu'à chercher l'immortalité ? Un électron libre, passe encore ; après tout, même la lignée la plus droite ne peut garantir qu'aucun descendant ne tournera mal, et la plus tordue peut encore produire un vertueux.
Mais ce que Li Yu ne parvenait pas à comprendre, c'était comment un électron libre comme Yun Jianyue avait pu rester au Temple Daoïste de l'Infatuation sans être assimilé par ces daoïstes, mais encore en devenir l'actuel maître du temple.
Après être monté sur la montagne, Yun Jianyue ne fit pas grand-chose les premiers jours, se contenta de se promener sur le Mont Xi et d'échanger pas mal de paroles avec la Sainte toujours mélancolique. Ce n'est qu'alors que l'air sans vie sur le visage de Zhu Xia commença à s'estomper, et qu'un semblant de sourire revint. Bien qu'encore loin de la Zhu Xia vive d'autrefois, c'était bien mieux que les jours qui avaient suivi le départ de Chen Chao.
Après cela, tout en se promenant sur la montagne, Yun Jianyue observait en silence chaque fois qu'il croisait de jeunes disciples du Palais des Myriades de Cieux en pleine cultivation. Au début, il ne disait rien, et ces disciples, n'osant pas déranger le jeune maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, maintenaient une distance subtile avec lui. Jusqu'au jour où Yun Jianyue tomba sur un jeune daoïste lisant un texte sacré sans parvenu à le comprendre. Ce fut seulement alors qu'il intervint pour l'éclairer. Il était jeune, mais intelligent depuis l'enfance, doué d'une intuition extraordinaire, sans quoi il n'aurait pas été considéré comme l'un des Deux Piliers du Daoïsme toutes ces années. Ces dernières années, il était même devenu le génie incontesté de la jeune génération dans le monde du daoïsme.
Après qu'il eut expliqué en termes simples des théories profondes au jeune daoïste, au fil des jours, de plus en plus de jeunes disciples du Palais des Myriades de Cieux se mirent à rechercher ce jeune maître pour obtenir des conseils. Au début, Li Yu en ressentit une gêne, d'abord par peur que cela ne retarde la cultivation de Yun Jianyue, ensuite par crainte que Yun Jianyue lui-même ne veuille pas perdre son temps à de telles broutilles.
Mais avant que Li Yu ne puisse décider s'il devait avertir les disciples de la montagne, Yun Jianyue s'était déjà fondu dans le groupe des jeunes disciples. Souvent, quand Yun Jianyue parlait du Dao à quelqu'un, une foule entière se rassemblait bientôt pour écouter. Peu à peu, le prestige de Yun Jianyue sur le Mont Xi commença aussi à grandir.
Plus tard, Yun Jianyue y réfléchit et décida simplement de choisir un endroit chaque matin pour discuter du Dao avec ces jeunes disciples. Ce n'était pas lui qui faisait cours seul ; il écoutait aussi les points de vue des jeunes disciples. Li Yu y assista quelques fois au début. Il pensait que ce serait juste Yun Jianyue qui parlerait pendant que les disciples écouteraient. Mais après y être allé plusieurs fois, il découvrit que ce n'était pas un cours magistral, c'était vraiment une discussion. Nombre des légendes passées du monde du daoïsme étaient réinterprétées par ces jeunes gens de manière entièrement nouvelle.