Chen Chao secoua la tête. De tous les lettrés qu'il avait croisés, Zhou Gouqi était sans conteste le plus dépourvu de prétention. Mais après avoir vu Zheng Huacai aujourd'hui, un homme réputé pour son traditionalisme obstiné, Chen Chao le trouva finalement plutôt intéressant.
Du moins, pas tout à fait tel que le colportaient les rumeurs.
Chen Chao s'en alla lentement.
« Chen Chao ! »
Shi Jian, qui était resté silencieux tout ce temps, prit soudain la parole. Sa voix ne trahissait aucune panique, seulement une sorte de calme indifférent.
Chen Chao s'arrêta net et se retourna pour jeter un coup d'œil au vice-ministre du Personnel, qui ne pouvait plus être considéré comme un véritable lettré.
« Le vice-ministre Shi a encore quelque chose à dire ? »
Chen Chao était un peu curieux.
« Chen Chao, cet officier ne niera aucun de ses actes. Mais n'as-tu jamais songé à pourquoi cet officier et tant d'autres à la cour ne t'apprécient pas ? »
Shi Jian prononça ces mots en ouvrant les yeux et en fixant le jeune seigneur Commandant des Prévôts.
Chen Chao soutint son regard et dit lentement : « Puisque le vice-ministre en parle, cet officier est disposé à l'entendre. »
« Cet officier est un fonctionnaire du ministère du Personnel. Même si cet officier a enfreint la loi, c'est le ministère de la Justice qui devrait m'enquêter, et les Trois Ministères judiciaires suprêmes qui rendraient le verdict. Depuis quand le Bureau des Prévôts a-t-il le pouvoir de venir arrêter cet officier ? »
Shi Jian dit d'une voix solennelle : « Depuis que tu as pris ton poste de Commandant des Prévôts, interroge-toi : combien de fois as-tu outrepassé tes prérogatives ? Les lois et statuts de la cour, les lois des Grands Liang, ont-elles jamais eu un sens pour toi ? »
« Toi, Chen Chao, tu peux être Commandant des Prévôts, mais tu n'es pas Sa Majesté. Même si tu l'étais, il y aurait encore des règles à suivre, des lois à faire respecter. Agir avec une telle imprudence, même justifié, te place hors la loi. Et en agissant ainsi, ne crains-tu pas que d'autres ne suivent ton exemple ? »
Shi Jian continua calmement : « Sa Majesté n'est peut-être plus là, mais Son Altesse le Prince héritier demeure. Le trône des Grands Liang lui reviendra un jour. Et pourtant, maintenant, les gens connaissent-ils davantage Chen Chao ou Son Altesse le Prince héritier ? »
Chen Chao garda le silence, observant Shi Jian.
« Su Tong était le commandant de garnison de la commanderie de Jiang'an. S'il était coupable, le Bureau du Grand Général de la Frontière du Nord avait le droit de le juger. Son Altesse le Prince héritier en avait aussi l'autorité. Alors pourquoi, au final, c'est toi qui l'as tué ? ! »
« S'il était coupable, il aurait dû être jugé, condamné et puni selon la procédure. Mais tu l'as simplement tué sur le champ. Est-ce vraiment la justice ? »
Le ton de Shi Jian était froid, mais ses paroles étaient directes et fermes.
Chen Chao le regarda tranquillement et ne dit toujours rien.
« Chen Chao, après aujourd'hui, cet officier se soumettra à la loi. Mais ne ressens-tu pas le besoin de t'expliquer auprès de cet officier ? »
Shi Jian regarda Chen Chao. Ses yeux ne contenaient plus ni haine ni colère, seulement de la déception.
Chen Chao lui renvoya son regard et songea un instant avant de parler : « Vice-ministre Shi, le problème réside dans la question elle-même. »
« Quel problème ? »
« Le vice-ministre Shi ne devrait pas reprocher à cet officier d'ignorer les règles et les procédures. Tu devrais reprocher à ceux qui enfreignent la loi en toute connaissance de cause, qui exploitent le peuple. Accuser celui qui corrige le tort au lieu des coupables eux-mêmes, cela ne te semble-t-il pas absurde ? »
Chen Chao parla lentement : « Quant aux règles, cet officier souhaite bien les suivre. Mais en des temps extraordinaires, des mesures extraordinaires s'imposent. Si chaque affaire attend que la procédure suive son cours, l'issue n'est pas nécessairement juste. Prenons Su Tong : il avait déjà fait beaucoup de mal. Si cet officier ne l'avait pas tué sur place et l'avait ramené à la Capitale Divine, il aurait fallu des mois pour rendre un verdict. Et pendant ces mois, les victimes auraient-elles vécu dans la peur quotidienne ? Pire encore, sans cet officier, une fois Su Tong parvenu à la Capitale Divine, certains d'entre vous qui en ont bénéficié n'auraient-ils pas tenté de le sauver ? » « Cet officier ne va pas discuter pour savoir si les règles sont bonnes ou mauvaises. Mais est-ce juste pour ceux qu'il a blessés ? »
« Tu as la parole facile ! »
Shi Jian dévisagea Chen Chao, trouvant ce jeune homme devant lui totalement déraisonnable.
Chen Chao plissa les yeux. « Les règles n'ont pas tant de poids dans le cœur de cet officier. Parce que cet officier ne sait qu'une chose : quand quelqu'un a tort, il doit en payer le prix, et il doit le payer vite. »
« En me tenant ici aujourd'hui, cet officier veut que tous le sachent : s'ils commettent une faute, cet officier le saura. Et une fois qu'il le sait, ils en paieront le prix. »
Chen Chao prit une grande inspiration et dit calmement : « Cet officier souhaite seulement que personne ne faute plus. Si personne ne faute, alors cet officier n'aura plus aucune raison d'agir. »
« Quant à ce que vous dites tous, cet officier s'en moque. Les mots ne peuvent pas noyer cet officier. »
Sur ces mots, Chen Chao se retourna et s'en alla lentement.
…
…
Dehors, devant la résidence Shi, Chen Chao fut aussitôt accueilli par une silhouette familière qui s'avançait d'un pas décidé. L'homme le rejoignit en quelques enjambées et lui asséna un violent coup de poing sur l'épaule, riant de bon cœur. « Salaud de gamin, t'es encore en vie, hein ? »
Chen Chao regarda l'homme, toussa plusieurs fois, et recracha même une boucheée de sang, l'air totalement démuni.
Ce n'est qu'alors que l'homme remarqua le visage pâle de Chen Chao, blanc comme du papier. D'un coup d'œil, il vit qu'il était grièvement blessé.
« Pas possible, t'as vraiment failli y passer ? »
L'homme le fixa, incrédule. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, tu t'es fait sauter dessus par une douzaine de Royaumes du Néant ? »
Chen Chao roula des yeux. « Je me suis battu avec Automne, j'ai failli y passer. Ensuite, je suis descendu au sud et je me suis fait embusquer plusieurs fois par des bâtards qui se planquent loin de la lumière. Ces derniers huit cents li, j'ai failli ne pas rentrer. »
Il avait déjà été gravement blessé avant de rencontrer Yun Jianyue. Plus tard, il avait voyagé avec lui, et dans une certaine mesure, Yun Jianyue l'avait aidé. Sans lui, il n'aurait peut-être pas franchi ces derniers huit cents li.
Mais s'il fallait refaire ces huit cents li, Chen Chao n'accepterait pour rien au monde.
« Eh ben, t'es costaud. Survivre à une斗 avec cette femme, t'as dû marcher dans la merde ! »
L'homme fit claquer sa langue et lui lança un regard bizarre.
Chen Chao ricana : « Tu me prends de haut ? J'ai failli tuer cette tigresse. »
« Ah bon ? Failli, hein ? »
L'homme éclata de rire, le visage plein de moquerie et d'incrédulité.
« Yu Xiyi, attends que je sois guéri !
Chen Chao grinca des dents.
Le vaurien Yu Xiyi plissa les yeux et pouffa. « Pas la peine d'attendre, pourquoi pas maintenant ? Ne dis pas que Ton Père t'intimide, Ton Père se battra même contre toi avec une seule main. »
Les commissures de Chen Chao tressaillirent. Mince, cet immortel de l'épée sans vergogne lui ressemblait trop.
« Bon, bon, oublie si t'oses pas. Quel Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang ? Je parie que ton courage n'arrive même pas à l'auriculaire de Ton Père. »
Yu Xiyi rit et fit un pas de plus, mais tendit tout de même la main pour soutenir Chen Chao.
Chen Chao le repoussa. « Ton Père n'en est pas encore là. »
Yu Xiyi n'insista pas, marmonna simplement : « Même si cette femme cultivateur de l'épée est encore à la Capitale Divine, je te conseille de ne pas la chercher tout de suite. Épargne-toi l'humiliation. »
Chen Chao lança un regard à Yu Xiyi et cracha. Puis, d'une voix grave, il récita doucement : « Au front, je dégaine mon vieil sabre une fois encore, son froid éclat aussi féroce qu'autrefois. »
Yu Xiyi resta figé. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Mais l'instant d'après, le jeune immortel de l'épée comprit et partit dans un grand éclat de rire en tendant son auriculaire : « T'as vraiment pas honte ! »