Yun Jianyue descendit du pont de pierre et gagna le bord du ruisseau, s'arrêtant non loin de Chen Chao. Il posa les yeux sur les cicatrices serrées qui couvraient le corps du jeune homme, l'air un peu hébété, perdu dans ses pensées.
La plupart des gens au monde estimaient que cet artiste martial surgi de nulle part était trop monstrueux. Pourtant, il suffisait de regarder les différentes cicatrices sur le corps de ce jeune homme pour que l'on retire probablement cet avis.
Tous ceux qui étaient parvenus au sommet en ce monde n'y étaient jamais arrivés facilement.
Yun Jianyue fixa la cicatrice près de la poitrine de Chen Chao et plissa les yeux. « C'était une épée volante qui t'a transpercé ? Tu as eu passablement de chance. Un rien de plus et cette épée t'aurait percé le cœur. »
Avant que Chen Chao ne puisse parler, Yun Jianyue demanda de nouveau, curieux : « Mais ce que je veux vraiment savoir, c'est quel immortel de l'épée t'a laissé cette marque. »
Bien que jeune, Chen Chao avait depuis longtemps dépassé le royaume de la jeune génération. Parmi les immortels de l'épée de ce monde, sans ce « grand » devant, il aurait été difficile de laisser la moindre trace sur son corps.
Mais s'il s'agissait d'un grand immortel de l'épée, vu l'état actuel de Chen Chao, il n'aurait probablement pas échappé à ce coup non plus. Or, les grands immortels de l'épée ne sont pas légion en ce monde, et il n'y avait aucune raison pour que Chen Chao en croise un à présent.
« Pas l'un de ceux qui sont venus me tuer. » Chen Chao enfile sa robe noire. Le regard de Yun Jianyue le mettait mal à l'aise. Se faire dévisager ainsi par un autre homme, il n'avait pas l'habitude.
« C'était donc celui qui t'a infligé la grave blessure. »
Yun Jianyue acquiesça, puis demanda : « Un jeune ? »
Chen Chao hocha la tête.
Yun Jianyue dit, surpris : « Il existe encore un jeune immortel de l'épée en ce monde capable de t'infliger un tel revers ? Serait-ce Yu Xiyi ? Mais vous... »
Chen Chao ne chercha pas à cacher la vérité et répondit posément : « C'était la princesse de la race démoniaque, Automne. Je ne sais pas d'où lui vient sa veine, elle a une épée volante qui insiste pour la suivre. Je l'ai affrontée une fois et j'ai failli y laisser la vie. »
Yun Jianyue fronça les sourcils. « Du coup, tu l'as tuée ? »
Chen Chao secoua la tête.
Yun Jianyue ne fut pas surpris. Il avait lui-même combattu Automne une fois et savait naturellement à quel point la princesse démoniaque était terrifiante. Parmi la jeune génération actuelle, il estimait que s'il donnait tout, il n'y avait que deux ou trois personnes capables de survivre à un combat contre lui. Mais pour ce qui était d'Automne et de Chen Chao, Yun Jianyue sentait que s'ils en venaient vraiment à se battre à mort, il ne gagnerait pas nécessairement.
« Cette princesse démoniaque est en effet terrifiante, mais si tu l'avais tuée, tu serais vraiment devenu célèbre dans le monde entier. »
Yun Jianyue dit cela en souriant, une pointe de raillerie dans le ton.
Chen Chao poussa un soupir. Ce genre de choses n'était pas aussi simple qu'on le disait.
« On fait un bout de chemin ensemble ? »
Yun Jianyue regarda Chen Chao et sourit. « Tu rentres à la Capitale Divine de toute façon, et moi je file au sud, au Palais des Myriades de Cieux. Même direction. »
Chen Chao ne répondit pas sur-le-champ. Il savait naturellement que l'invitation de Yun Jianyue n'était pas si simple. Le jeune maître du Temple Daoïste de l'Infatuation était venu le trouver cette fois surtout parce qu'il ne voulait pas le voir mourir de la main d'un tiers.
Chen Chao y songea et n'eut pas le cœur de refuser la bonne volonté de Yun Jianyue.
Tous deux revinrent sur le pont de pierre, puis prirent la route du sud ensemble.
À présent, tandis que ces deux jeunes hommes aux pouvoirs considérables cheminaient vers le sud, ils n'en faisaient nul étalage. La tenue de daoïste ordinaire de Yun Jianyue et la robe noire de Chen Chao n'avaient rien de particulièrement voyant.
Yun Jianyue demanda lentement : « J'ai ouï dire que tu étais déjà allé une fois au Palais des Myriades de Cieux. À quoi ressemble cet endroit ? »
« Que veux-tu dire ? »
Chen Chao portait une jarre de vin, en but quelques gorgées, puis demanda : « Tu parles par rapport au Temple Daoïste de l'Infatuation ? »
Yun Jianyue ne dit rien.
« Si c'est la question, alors tu t'adresses au mauvais bonhomme. Je ne suis jamais allé au Temple Daoïste de l'Infatuation, donc je ne sais pas ce qu'on y trouve. Pas de comparaison possible. Mais rien qu'à voir les gens, les daoïstes du Palais des Myriades de Cieux ont probablement bien moins de luttes intestines que votre Temple Daoïste de l'Infatuation. Ils sont plus naturels. »
« Naturels ? »
« La Voie est naturelle. »
Yun Jianyue demanda, curieux : « Même un artiste martial comme toi sait que la Voie est naturelle ? »
Chen Chao plissa les yeux et sourit. « Juste une impression. Mais les trucs qui sont sur toi leur ressemblent pas mal. Tu aurais dû cultiver au Palais des Myriades de Cieux au lieu du Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Yun Jianyue sourit. « Mais je suis déjà le maître du Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Chen Chao fit claquer sa langue. « Alors là, tu es vraiment fort. »
Yun Jianyue n'en eut cure et emboîta même le pas. « Tout ça grâce au solide soutien de votre part, Seigneur Commandant des Prévôts. Sans ça, comment aurais-je pu obtenir ce poste ? »
Le coin de la bouche de Chen Chao tressaillit, et il dit calmement : « Inutile de me remercier. »
Yun Jianyue demanda en souriant : « J'ai entendu dire que ta réputation n'était pas terrible ces temps-ci ? »
Chen Chao rétorqua : « Depuis quand ma réputation a-t-elle déjà été bonne ? »
Yun Jianyue ne répondit pas cette fois. Ce que disait Chen Chao était bel et bien la vérité. Depuis qu'il était entré dans leur champ de vision, sa réputation n'avait jamais vraiment été bonne. Mais maintenant c'était différent : Chen Chao occupait une haute position, et sa réputation était toujours exécrable.
Yun Jianyue rit. « Peut-être que je devrais surveiller la Capitale Divine, envoyer quelques espions. Qui sait, un jour quelqu'un empoisonnera ton repas, et tu mourras sans que personne ne sache pourquoi. »
Chen Chao rit de bon cœur. Un moment plus tard, il regarda Yun Jianyue sérieusement. « Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un comme toi fasse réellement des blagues. »
Yun Jianyue ne dit rien.
Il était bien vu au Temple Daoïste de l'Infatuation. Parmi les disciples de la jeune génération, on respectait et traitait avec grande bienveillance ce membre des Deux Piliers du Daoïsme. Mais Yun Jianyue savait pertinemment que s'il s'agissait de parler d'amis partageant la même voie, il n'en avait vraiment aucun.
C'était plutôt ce jeune artiste martial devant lui, et quoique chacun eût ses propres pensées et ses propres façons, sur certains points, tous deux pouvaient sincèrement devenir amis.
Ce qu'on appelle des confidents.
« Yun Jianyue, ton problème c'est que tu trop réfléchis et trop peu agis, toujours à hésiter. C'est pour ça que tu mènes une vie si joyeuse. »
Tous deux sortirent de la ville. Chen Chao acheta distraitement deux figurines en sucre, en croqua une lui-même et tendit l'autre à Yun Jianyue. Yun Jianyue se contenta de regarder la figurine en forme de papillon et ne la mordit pas pendant un bon moment.
« Et toi ? Est-ce que tu vis vraiment heureux ? »
Yun Jianyue secoua la tête. « J'en doute. Tu as tant fait, et tu fais encore face aux soupçons et aux calomnies. Tu t'en fiches vraiment ? »
Chen Chao mâcha la figurine, en goûta la douceur, et sourit. « Sucré ou amer, je le sais moi-même. Ne t'inquiète pas pour moi. Retiens juste ça : si tu oses avoir la moindre pensée contre les Grands Liang, j'amènerai mon sabre au Temple Daoïste de l'Infatuation et je raserai ce temple en ruine. »
« Le Temple Daoïste de l'Infatuation ne se rase pas si facilement. »
Yun Jianyue jeta un coup d'œil à Chen Chao et croqua dans la figurine. Il détestait vraiment cette chose écœurante de sucre. Ayant cultivé depuis l'enfance, il mangeait sobrement, généralement de la bouillie blanche, et n'avait pas mangé ce genre de choses depuis bien longtemps.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Yun Jianyue et se dit : « De toute façon, toutes ces années, tout le monde m'a dit que ça ne se pouvait pas, que ça ne se pouvait pas. Mais les choses que je devais faire, je les ai quand même accomplies. »
Yun Jianyue haussa les sourcils. « Chen Chao, est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu es vraiment une brute imprudente ? »
Chen Chao répondit calmement : « Yun Jianyue, est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu es nul en conversation ? »
Yun Jianyue sourit légèrement et ne dit rien.
……
……
Les deux marchèrent jusqu'à sortir de la préfecture de Xinliu et se séparèrent enfin à un bac de la préfecture de Changping. Yun Jianyue devait se presser vers le Palais des Myriades de Cieux, tandis que Chen Chao rentrait à la Capitale Divine.
Yun Jianyue regarda les trois caractères près de l'embarcadère : Bac de Qingbai.
Chen Chao plissa les yeux et sourit en disant : « Les mots "pur et honnête" te vont bien, mais ce n'est pas ce que veulent dire ces caractères. »[1. Pur et honnête se dit qingbai.]
Yun Jianyue regarda le bac encore à quelque distance et dit en souriant : « Je ne dirais pas non plus que j'ai vécu pur. J'ai conspiré avec toi, si le monde daoïste le savait, je me ferais cracher dessus par d'innombrables gens. »
Chen Chao claqua : « Qu'est-ce que tu veux dire par "conspiré avec moi" ? Tu ne peux pas dire un truc qui sonne mieux ? »
Yun Jianyue changea de sujet et dit : « Tout le long du trajet, j'ai senti une intention de tuer quatre ou cinq fois. Mais peut-être qu'en me voyant, ils ont rebroussé chemin. Entre nous deux, on est probablement déjà considérés comme complices. »
Chen Chao ne répondit pas, se contentant de maudire en silence dans son for intérieur. Ce type était censé être un sage daoïste, mais il n'en sortait pas un seul mot aimable.
« Et si on se battait ici, tiens ? »
Chen Chao dit, agacé : « Épargne-moi tes sempiternelles jérémiades. »
Yun Jianyue secoua la tête. « Je n'ai fait que t'accompagner sur la route. S'ils n'ont pas attaqué, tant pis pour eux. S'ils voulaient vraiment te tuer, je n'aurais peut-être pas aidé. Ils n'ont pas bougé, comment pourrais-je en être blâmé ? »
Chen Chao n'eut rien à répondre et ne put que lever le pouce vers ce jeune daoïste, exprimant son admiration.
Côté bavardage, on dirait bien que Yun Jianyue n'était pas manchot non plus.
Yun Jianyue accepta l'éloge sans vergogne.
Le bac s'approcha. Yun Jianyue dit doucement : « Prends garde. La route devant toi risque d'être encore plus dangereuse. »
Chen Chao leva un sourcil. « Ça ne peut pas être que je serve d'appât ? »
Yun Jianyue fronça les sourcils. « Tu comptes te servir de ça comme prétexte pour détruire quelle secte ? »
Ce que Chen Chao avait fait ces dernières années avait mis les terres étrangères en furie et en crainte. Après tout, pas mal de sectes et lignées avaient déjà été détruites par le nouveau Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang.
« C'étaient des gens qui méritaient de mourir de toute façon. Est-ce que c'est important ? »
Chen Chao plissa les yeux. « Ce Temple de la Lumière Sublime, par exemple, après toutes les horreurs qu'ils ont commises, se faire raser par moi n'est guère injuste. »
Yun Jianyue songea un moment, puis dit calmement : « C'est vrai. »
Sur ces mots, Yun Jianyue n'ajouta rien et monta sur le bac pour partir. Chen Chao resta sur la berge pour le voir s'éloigner.
Une fois le bac disparu de sa vue, Chen Chao marcha lentement le long de la rive.
La Capitale Divine n'était plus qu'à moins de mille li. Il avait déjà parcouru la plus grande partie de la route, mais ce dernier tronçon de mille li, Chen Chao comprit qu'il était le plus éprouvant.
Il aurait pu envoyer un message à la Capitale Divine plus tôt et faire venir des gens pour l'escorter. Sans parler d'autre chose, rien que Song Lian et Chen Wannian, ces deux artistes martiaux du Néant, auraient pu servir de gardes. Mais Chen Chao ne l'a pas fait.
Inutile.
Il était le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang. Marchant sur la terre des Grands Liang, si quelqu'un pouvait encore le tuer, ce serait la plus grande blague du monde.
Si quelqu'un voulait le tuer, qu'il vienne. Mais qu'il soit prêt à se faire tuer par lui d'abord.
Il avait un sabre à la taille. Cela suffisait.
Environ deux cents li plus loin, Chen Chao sentit distinctement le qi alentour s'agiter. Il s'arrêta de lui-même et parla en souriant : « Puisque vous venez tous mourir, alors sortez. Est-ce que cet officier doit vous inviter un par un ? »
Le qi environnant monta. Plusieurs silhouettes apparurent lentement.
La robe noire de Chen Chao claqua dans le vent.
Cet endroit était encore à huit cents li de la Capitale Divine.
Le jeune artiste martial tua pendant huit cents li.
Le sang teignit huit cents li.