Un jeune daoïste quitta son temple daoïste et prit la direction du nord. En chemin, il resta discret, ne se contentant pas d'ôter la robe daoïste neuve et immaculée qu'il venait d'enfiler, mais évitant même ses robes rouge foncé habituelles. Il revêtit à la place une robe daoïste grise des plus ordinaires et noua ses cheveux en le chignon le plus banal qui soit. Si son visage n'avait été bien plus beau que celui d'un daoïste moyen, personne n'aurait prêté attention à ce jeune daoïste.
Après avoir quitté le temple, le jeune daoïste arriva d'abord à un bac. Il y monta à bord pour gagner le nord. Sur le bac, il se tint tranquillement à la poupe sans adresser la parole à qui que ce soit, se bornant à observer le batelier jeter ses filets pour pêcher le long de la rivière. Quand une belle prise de gros poissons fut remontée, le jeune daoïste remarqua une carpe qui, sans être particulièrement grasse, avait une queue d'un rouge sombre. Il prit la parole pour demander à l'acheter.
Trouvant le jeune daoïste aimable et poli, le batelier ne lui réclama pas d'argent, il se contenta de sourire et de lui offrir le poisson.
Le jeune daoïste le remercia sans façons et l'accepta. Il emprunta une bassine en bois au batelier, la remplit d'eau claire, et regarda la carpe nager à l'intérieur.
Pour le reste du trajet, le jeune daoïste garda les yeux rivés sur le poisson, sans dire un mot. Cette nuit-là, le temps se gâta brutalement. Pluie et tonnerre s'abattirent sans crier gare. Tous les passagers se réfugièrent dans la cabine, seul ce jeune daoïste resta assis en tailleur sur le pont, immobile.
Une fois l'orage nocturne passé, le batelier constata que le jeune daoïste était trempé jusqu'aux os. Par gentillesse, il lui apporta un jeu de vêtements propres et secs, mais se fit poliment refuser.
Le jeune daoïste continua simplement de s'asseoir dans ses habits mouillés, observant en silence le poisson nager devant lui.
Quand le bac atteignit enfin le quai, le jeune daoïste se leva, relâcha la carpe dans la rivière, rendit la bassine en bois au batelier, et s'éloigna.
Après avoir quitté le bac, il continua vers le nord, finissant par atteindre une petite ville de la préfecture de Xinliu. S'y trouvait un petit temple daoïste, où ne vivaient qu'un vieil homme et un jeune daoïste, un garçon manifestement encore adolescent.
Le jeune daoïste entra dans le temple et constata que les offrandes d'encens y étaient plutôt maigres. Il fronça légèrement les sourcils. Le vieux daoïste ne tarda pas à sortir pour l'accueillir, un large sourire aux lèvres. « Compagnon de la Voie ! »
Le vieux daoïste n'était pas un cultivateur, juste un daoïste ordinaire. Il ne connaissait rien au Dao de la Longévité ni au Dao de la Grande Paix, mais voyant que l'autre était également un daoïste, il ressentit un élan naturel de proximité.
Le jeune daoïste fit un salut poing-paume et sourit. « Salutations, Vieux Daoïste. »
« Vous n'êtes pas de par ici. D'où venez-vous, Compagnon de la Voie ? »
Le vieux daoïste fit signe au garçon au loin. « Vite, viens saluer ce compagnon de la Voie. »
Le jeune daoïste était bien élevé. Une fois arrivé, il s'inclina respectueusement, puis dit un peu gêné : « Maître, je dois aller laver le riz et cuisiner. »
Le vieux daoïste hocha la tête et ordonna : « Fais un peu plus de riz aujourd'hui. Ce compagnon de la Voie partagera notre repas. »
« Alors merci beaucoup. »
Le jeune daoïste ne déclina pas et se contenta de sourire.
Le vieux daoïste était de belle humeur. Bien qu'il ne sût pas de quel temple venait ce jeune homme, rien qu'à l'entendre parler, il se sentait à l'aise. Puisqu'il était content, l'origine de ce dernier importait peu au final.
Que ses origines fussent humbles ou non n'avait pas d'importance.
Au fil de la conversation, le vieux daoïste ne put s'empêcher de demander d'où venait le jeune daoïste. Ce dernier ne le cacha pas, répondant franchement en souriant. « Ce pauvre daoïste vient de la préfecture de Qingshan. »
« La préfecture de Qingshan où se trouve le Temple Daoïste de l'Infatuation ? »
Le vieux daoïste claqua de la langue. « Ce Temple Daoïste de l'Infatuation, ce pauvre daoïste a toujours voulu le visiter. Mais quand j'étais jeune, je ne pouvais pas partir. À présent que je suis vieux, mes jambes ne me portent plus, j'ai renoncé. J'ai ouï dire que ce temple recèle une quantité immense de textes daoïstes, beaucoup de rares et d'anciens. C'est un grand regret de ne pas pouvoir les voir de mes propres yeux. »
Le jeune daoïste hocha la tête et sourit, sans rien dire.
Le vieux daoïste secoua bientôt la tête. « Même si ce pauvre daoïste s'y était rendu, ce n'est pas comme si j'aurais pu les lire. N'importe qui ne peut pas entrer dans un lieu pareil. Ce n'était que le vœu pieux de ce pauvre daoïste. »
Le jeune daoïste réfléchit un instant et dit : « Ce pauvre daoïste y connaît quelques personnes. Si le Vieux Daoïste a vraiment un tel désir, ce pauvre daoïste pourrait aider. »
Le vieux daoïste fut surpris, mais fit vite un geste de refus. « Si ce pauvre daoïste avait dix ans de moins, j'aurais peut-être encore cet élan. Mais à cet âge, j'ai percé à jour la plupart des choses. Y aller ou non n'a plus d'importance. »
Le jeune daoïste ne comprit pas tout à fait et demanda : « Pourquoi ? »
Le vieux daoïste lui lança un regard étrange avant de dire : « Ce pauvre daoïste a ouï dire qu'il y a, parmi les cultivateurs daoïstes, ceux qui ne cultivent pas le cœur, mais ne cherchent qu'à devenir immortels sur la montagne. Ce pauvre daoïste l'a aussi désiré dans sa jeunesse, mais j'ai fini par réaliser que ce n'est pas si impressionnant. Au mieux, ils vivent un peu plus longtemps. Hormis cela, qu'y a-t-il de si bien ? »
« La cultivation... devrait être culture du cœur. »
Le jeune daoïste marmonna deux mots aux prononciations extrêmement proches.
« Oui, cultiver le cœur est l'essentiel, la cultivation elle-même est secondaire. Ce pauvre daoïste trouve que vivre longtemps n'a guère de sens. »
Le vieux daoïste sourit faiblement, fixa le jeune daoïste devant lui, et après un moment de réflexion, prononça encore quelques mots du fond du cœur. « Si l'on ne fait pas ce qui est juste, vivre longtemps est en réalité dépourvu de sens, non ? »
« Alors comment distinguer le juste de l'injuste ? »
Le jeune daoïste avait l'air d'un écolier posant des questions, sans intention de laisser ce vieux daoïste s'en tirer si facilement.
Le vieux daoïste dit : « On ne peut pas le dire clairement, mais il faut suivre son cœur. »
« Le cœur détermine le bien et le mal, et distingue aussi le juste de l'injuste. Ne pas tuer sans raison, ne pas agir sans raison. Si l'on peut éviter de tuer, alors ne pas tuer. Il y a un dicton chez les lettrés, "Rendre le bien pour le mal", ce pauvre daoïste trouve cela bien dit. »
Le jeune daoïste plongea dans une brève contemplation et ne dit rien.
Le vieux daoïste soupira : « C'est comme deux gens qui marchent sur la route, sans contentieux entre eux. On ne peut pas aller jeter un coup de poing à quelqu'un sans raison, sous prétexte de ce qu'on a en tête, non ? »
Voyant que le jeune daoïste ne répondait toujours pas, le vieux daoïste devint un peu mal à l'aise et ajouta : « Ce ne sont que les divagations de ce pauvre daoïste, pas la peine d'y accorder foi, pas la peine d'y accorder foi ! »
Ce n'est qu'alors que le jeune daoïste revint à lui et s'apprêtait à parler quand le jeune garçon daoïste, là-bas, les appela déjà pour manger. Le vieux daoïste saisit l'occasion pour se lever et, sourire aux lèvres, invita le jeune daoïste à manger.
Le jeune daoïste ne refusa pas et se leva avec le vieux daoïste.
Après le repas, le jeune daoïste prit congé sur le seuil auprès du vieux daoïste. Ce dernier fit un salut respectueux et n'en dit pas plus.
Après avoir salué à son tour et être parti, le jeune garçon daoïste regarda le dos du daoïste qui s'éloignait, puis demanda curieux : « Maître, de quoi parliez-vous tous les deux ? »
Le vieux daoïste secoua la tête et dit doucement : « On a juste bavardé, mais on dirait qu'il réfléchissait à quelque chose d'important. »
Le jeune garçon demanda, perplexe : « Il est encore si jeune, qu'est-ce qu'il peut bien avoir d'important en tête ? »
Le vieux daoïste haussa un sourcil et le gronda : « Tu ne comprends pas. Les affaires du monde ne se jugent pas à l'âge. Tu devrais savoir qu'il y a un dicton : "les jeunes sont à craindre." Penser comme ça, c'est la preuve que tu n'es pas entré dans la Voie ! »
Le jeune garçon n'osa pas répliquer à son maître, il se contenta de marmonner : « Alors quand est-ce que je pourrai entrer dans la Voie ? »
…
…
Le jeune daoïste qui avait quitté le temple daoïste ne réalisa qu'après avoir marché un bout de chemin qu'il n'avait pas retenu le nom du temple daoïste. Mais en y songeant, il eut soudain l'impression que ce n'était pas si important.
Il quitta la petite ville et n'avait pas marché loin quand il aperçut un pont de pierre devant lui. Un petit ruisseau coulait en dessous. Le jeune daoïste réfléchit un instant, puis s'arrêta au bord de l'eau, car il aperçut par hasard un jeune homme qui y lavait du linge.
Cette robe d'un noir d'encre, jetée dans l'eau, teinta le ruisseau d'une teinte rouge sang.
Le jeune daoïste se tenait sur le pont de pierre, observant le jeune homme laver son linge.
Celui-ci leva soudain les yeux et jeta un coup d'œil vers le pont, puis jura, irrité : « Yun Jianyue, tu es putain de là pour me tuer aussi ?! »
C'était donc lui, le jeune maître du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Yun Jianyue secoua la tête et dit : « Je devais à l'origine me rendre au Palais des Myriades de Cieux. »
Le jeune homme fronça les sourcils et dit : « En faisant un tel détour ? »
Le Palais des Myriades de Cieux n'était pas sur cette route. Au minimum, on n'aurait pas dû entrer sur le territoire de la préfecture de Xinliu.
Yun Jianyue ne chercha pas à cacher quoi que ce soit, et répondit franchement : « J'ai ouï dire que beaucoup voulaient vous tuer, alors je suis venu voir si vous alliez vraiment mourir. »
Le jeune homme jura : « J'ai tué quelques cultivateurs daoïstes, tu ne peux pas putain faire quelque chose pour ça ? »
Yun Jianyue dit : « Difficile à gérer. »
Le jeune homme secoua la tête, douloureux. Quel genre de réponse de merde était-ce là ?
Yun Jianyue le regarda et sourit. « Puisque tu es encore en vie, c'est bien. »
Le jeune homme fut surpris. « Tu es putain venu jusqu'ici juste pour voir si j'étais encore en vie ? »
Yun Jianyue hocha la tête. « Oui. J'étais un peu inquiet que tu meures. Un type comme toi, s'il mourait comme ça, ce ne serait vraiment pas drôle. »