L'Empereur Démon, qui était revenu une fois encore et était destiné à devenir l'unique monarque du royaume démoniaque depuis toutes ces années, avançait lentement entre les deux rangées d'armées. D'innombrables démons baissaient la tête, nul n'osant regarder directement cet Empereur Démon.
Le visage d'Automne était pâle, ses pas lents, restant toujours d'une demi-longueur de corps en arrière de son père royal.
Bien que plusieurs princes de l'armée démoniaque savaient depuis longtemps que leur père favorisait cette cadette par-dessus tout, revoir cette scène faisait encore divaguer leurs pensées.
Il n'y avait jamais eu d'Impératrice Démon dans l'histoire du royaume démoniaque, mais au vu du talent et du niveau de cultivation actuels d'Automne, ainsi que de l'étendue de la faveur de leur père royal, une fois ce dernier disparu, ce poste serait très probablement transmis à cette femme.
Mais même en le sachant, ils n'avaient aucun recours. Mis à part le fait d'être des hommes, sous bien d'autres aspects, ils n'étaient absolument pas à la hauteur de cette femme devant eux.
Un groupe de grands démons, dont le Grand Prêtre, s'était arrêté depuis longtemps. Le Grand Prêtre observait l'Empereur Démon passer les troupes en revue, ressentant une grande satisfaction. « Votre Majesté a franchi un nouveau palier. Une fois que les auras résiduelles du Nord Désolé se seront dissipées, cette fois nous pourrons vaincre complètement les Grands Liang. Les vastes terres du sud auraient dû être les nôtres depuis longtemps. »
« Grand Prêtre, allons-nous faire la guerre à nouveau ? »
Tous les membres de la race démoniaque ne soutenaient pas la campagne du sud. Certains des élites démoniaques préféraient entrer en retraite close pour viser des royaumes supérieurs, plutôt que de se battre sur le champ de bataille et y jeter leur vie.
Après tout, si la race humaine était faible, la conquérir entièrement coûterait encore un prix élevé. Ne serait-ce que la première étape, franchir la Grande Muraille de la Frontière du Nord, n'était pas chose aisée.
Le Grand Prêtre ne répondit pas à la question, se contentant d'une réponse rhétorique : « Si telle est la volonté de Sa Majesté, que pouvez-vous y faire ? »
L'Empereur Démon était le souverain suprême du royaume démoniaque. Autrefois, il y en avait peut-être encore qui lui rendaient hommage en public tout en le désobéissant en secret, voire qui caressaient l'idée de renverser son pouvoir. Mais après aujourd'hui, face à cet Empereur Démon, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était se soumettre. Il n'y avait pas d'autre voie.
« La puissance divine de Sa Majesté est indéniable. Nous obéirons naturellement. »
L'un des grands démons prit la parole. Repensant à l'aura terrifiante que l'Empereur Démon avait libérée plus tôt, il ressentait encore la terreur au fond du cœur.
……
……
Un père et sa fille avançaient lentement au milieu de l'armée démoniaque. L'Empereur Démon était depuis longtemps habitué à de telles grandes scènes. Ayant régné pendant tant d'années, il était déjà la figure la plus puissante de la race démoniaque. Il avait vu d'innombrables occasions semblables.
Pourtant, à mi-chemin, l'Empereur Démon ralentit délibérément le pas avec intérêt, marchant côte à côte avec sa fille. Il demanda d'une voix basse : « Qu'en penses-tu ? »
Le visage d'Automne était pâle, ses pas lents, mais son esprit restait concentré. Elle pouvait ressentir la peur et la révérence sincères de l'armée démoniaque envers son père royal. Quelque peu émue, elle sourit et répondit : « C'est très grandiose. »
L'Empereur Démon secoua la tête en souriant. « Ce n'est pas vraiment grandiose. Un spectacle véritablement magnifique, c'est tout autre chose. »
Automne demanda curieusement : « Ce serait donc quand nous livrerons une bataille féroce contre les Grands Liang au sommet des remparts de la Frontière du Nord ? »
L'Empereur Démon secoua à nouveau la tête. Après un moment de réflexion, il dit : « Il y a des années, nous et les Grands Liang avons livré une vraie bataille rangée dans le Nord Désolé. »
Une bataille rangée, soi-disant ?
Un combat sans s'appuyer sur les défenses d'une ville, sans profiter du terrain. Juste les deux camps s'entrechoquant de front, ne comptant que sur leur force brute. Voilà ce qu'est une vraie bataille rangée.
« À l'époque, les forces combinées des deux camps totalisaient près d'un million. Dans les plaines du Nord Désolé, un massacre féroce éclata. Nous y allâmes personnellement observer. Vu d'en haut, le champ de bataille était jonché de cadavres, des rivières de sang coulaient sans fin. À chaque instant, quelqu'un tombait. La perte de vie devint une chose parfaitement banale. En une demi-journée à peine, tout le champ de bataille fut teint en cramoisi. Le sang était si épais qu'il ressemblait à du sirop fondu. »
L'Empereur Démon se remémorait la scène, mais son ton ne portait aucune émotion.
Automne dit doucement : « Cette fille a lu les archives. Après ce jour, la race humaine n'a plus jamais osé nous livrer une bataille à une telle échelle. »
Il ne faisait aucun doute que la bataille s'était soldée par une victoire décisive de la race démoniaque.
L'Empereur Démon hocha la tête en souriant. « Les vérités du monde ne sont pas énoncées par les lettrés humains, elles se prouvent par les actes. Quelle que soit l'opinion que les humains ont d'eux-mêmes, face aux lames de notre race démoniaque, ils ne peuvent qu'être écrasés. »
Automne acquiesça en silence et n'ajouta rien.
L'Empereur Démon se souvint soudain de quelque chose et soupira : « Mais cette année-là, Chen Che quitta le Nord Désolé tout seul. La cavalerie des Grands Liang sortit pour l'escorter. Avec Chen Che présent, cette grande bataille prit une once de grandeur. Malheureusement, Nous ne l'avons pas vue de Nos propres yeux. »
« Père Royal n'a donc toujours pas oublié Chen Che ? »
Automne était naturellement curieuse de savoir pourquoi son Père Royal ne pouvait pas lâcher cet Empereur des Grands Liang.
L'Empereur Démon sourit. « Un seul combat. De toute Ma vie, la seule fois où J'ai été vaincu, c'est à ses mains. Une telle chose, Je m'en souviendrai jusqu'à la fin de ma vie. »
Automne le consola doucement : « Père Royal a désormais franchi un grand pas, vos blessures sont guéries. Si vous deviez vous battre à nouveau, je crains que l'Empereur des Grands Liang ne puisse que mourir avec des regrets. »
« Bien que Nous le croyions aussi, le fait reste que Nous avons véritablement perdu face à lui une fois. C'est pourquoi Nous avons décidé d'envoyer toute Notre armée démoniaque, pour détruire cette Grande Muraille, abattre sa dynastie vieille de deux cents ans, et le vaincre ici de manière utterly et complète. »
La rivalité entre hommes peut souvent être personnelle, mais ce n'était pas une simple rivalité. L'Empereur Démon et l'Empereur des Grands Liang n'étaient pas des hommes ordinaires. Ils étaient les entités les plus puissantes — l'un humain, l'autre démon. Leur lutte n'était pas seulement entre individus, mais entre civilisations.
La conquête de la race démoniaque par les humains, ou la conquête de la race humaine par les démons, celui qui réussirait serait le vrai et absolu vainqueur.
L'Empereur Démon dit calmement : « Chen Che pourrait bien atteindre quelque royaume insondable en comptant sur lui-même. Mais la race humaine est faible dans son ensemble. Comment pourrait-elle seulement se comparer ? »
Automne ne dit rien. Elle avait seulement le sentiment que son père accordait trop de poids à des griefs personnels. Mais compte tenu de l'inimitié séculaire entre la race démoniaque et la race humaine, une grande guerre était inévitable. Personne ne pouvait vraiment dire le contraire.
« Cette fois, en allant vers le sud, tu n'as toujours pas réussi à tuer ce jeune homme ? »
L'Empereur Démon changea de sujet. Lors de la dernière venue d'Automne au Nord Désolé pour le voir, elle lui avait apporté une pilule médicinale et un fruit, qui l'avaient aidé à récupérer. Mais elle n'avait pas dit grand-chose d'autre.
Automne hocha la tête, son regard complexe. « Nous avons livré un vrai combat à mort. Je l'ai presque tué, mais au final, nous avons tous deux subi de graves blessures. »
Bien qu'elle le dise légèrement, le combat avait vraiment été le plus dangereux de sa vie. Elles s'étaient battues sans fin, elle avait même révélé sa forme véritable, mais avait tout de même échoué à abattre Chen Chao.
L'Empereur Démon dit platement : « Au vu de la gravité de tes blessures, J'avais déjà deviné l'issue. Ce neveu de Chen Che a vraiment son style. Les fils de Chen Che sont tous bons à rien, mais avoir ce neveu, le ciel a dû prendre pitié de lui. »
« Tu as beaucoup gagné en perspicacité cette fois. Entre en retraite close. Avant que la prochaine guerre ne commence, tu devrais pouvoir percer et entrer dans la fin du Néant. »
L'Empereur Démon regarda Automne et sourit. « Cette fois, Père Royal te transmettra personnellement le Dao. »
Bien que ce monarque suprême du royaume démoniaque ait chéri sa fille et même un peu instruit pendant l'enfance, ce serait la première fois qu'il lui transmettrait véritablement le Dao.
Automne réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Cette fille souhaite entrer en retraite close au Palais du Parasol. »
L'Empereur Démon regarda Automne, et une trace de chagrin passa dans ses yeux. « Tu n'arrives toujours pas à te détacher de ta mère Consort. »
Automne hocha la tête. « Être plus proche de Mère Consort met cette fille plus à l'aise. »
« Très bien. Cela fait un moment que Nous ne lui avons pas rendu visite non plus. Va d'abord, alors. »
L'Empereur Démon hocha la tête. Le chagrin dans ses yeux s'effaça rapidement, remplacé à nouveau par l'indifférence. Il redevint l'Empereur Démon froid et sans émotion.
La silhouette d'Automne scintilla et disparut.
L'Empereur Démon continua à travers les rangs de l'armée démoniaque jusqu'à en atteindre le bout. Il s'arrêta et resta immobile, le dos tourné vers eux tous.
……
……
Automne regagna la cité capitale démoniaque et entra dans le palais. Elle finit par arriver au palais le plus reculé.
Devant le palais se dressait un grand arbre parasol, luxuriant et élevé, ses branches s'étendant dans les nuages.
Le sol était couvert de feuilles mortes.
Depuis la mort de sa mère Consort, Automne n'avait permis à personne d'autre de venir ici. En conséquence, les feuilles mortes sous cet arbre parasol n'avaient jamais été balayées.
Automne se tenait sous l'arbre, relevant la tête pour regarder à travers les ombres marbrées des feuilles. Faiblement, elle pouvait apercevoir le ciel au-delà du feuillage.
Retirant son regard, Automne regarda le tronc de l'arbre.
La scène devant elle changea.
En ces années-là, il n'y avait pas encore d'arbre parasol devant le Palais du Parasol. Cette femme aux traits doux avait pris une petite fille par la main et était sortie par les portes du palais. Elle avait personnellement planté un jeune parasol d'une variété rare, l'avait arrosé avec soin, puis s'était tournée pour dire doucement à la petite fille à ses côtés : « Manman, aujourd'hui nous plantons cet arbre parasol. Si Mère Consort n'est plus là à l'avenir, alors cet arbre parasol tiendra compagnie à Manman et grandira avec toi à sa place. »
Cette année-là, la femme était au bord de la mort, son souffle à peine suspendu, pourtant elle lutta pour se lever de son lit et s'assit au seuil du palais avec sa fille contre elle. Elle ouvra la bouche avec difficulté et dit : « Manman, Mère Consort ne pourra pas voir ma Manman grandir jusqu'à devenir aussi grande que cet arbre parasol. »
À ce moment-là, elle avait caressé la tête de la fille, ses yeux pleins d'inquiétude.
La vie n'avait jamais été facile pour une femme, même si elle était la fille de l'Empereur Démon.
Depuis toujours, la plupart des princesses démoniaques avaient fini comme des pions dans les mariages entre la famille royale et les autres grands clans.
Si le titre de princesse démoniaque était noble, cela ne signifiait pas qu'elle avait le contrôle sur son propre destin.
« Manman, tu dois te souvenir de ta promesse à Mère Consort. Tu dois faire de ton mieux pour grandir, pour devenir grande, pour être comme cet arbre parasol. Ce n'est qu'alors que tu pourras choisir ton propre destin. »
À la fin, la femme s'appuya faiblement contre l'étreinte de sa fille, murmurant encore et encore : « Manman… Manman… »
……
……
Les yeux d'Automne étaient humides, et son cœur à la dérive. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle franchit lentement l'arbre parasol et entra dans le Palais du Parasol, depuis longtemps sans vie.
Le palais n'était pas grand. C'était parce que la mère Consort d'Automne ne venait pas d'un clan noble et n'avait pas de haut statut à la cour royale. Si ce n'était d'avoir donné naissance à Automne, et de la montée progressive de cette dernière ces dernières années pour devenir une figure de proue de la jeune génération, cette femme aurait depuis longtemps été oubliée du royaume démoniaque.
Même maintenant, peu se souviennent de la femme elle-même. Quand on la mentionne, on la désigne seulement comme la mère d'Automne.
Oui, la plupart des femmes étaient pitoyables, qu'elles soient humaines ou démons. Elles devenaient souvent de simples appendices des hommes.
Si Automne n'avait pas ses accomplissements actuels, elle serait probablement connue seulement comme la princesse démoniaque. Qui se soucierait qu'elle se soit un jour donné le nom d'Automne ?
Même la faveur qu'elle reçoit maintenant, si ce n'était pour son talent, elle ne serait peut-être jamais venue.
Automne avança lentement et finit par s'arrêter à l'entrée de la chambre. Après un moment de silence, elle entra.
À l'intérieur, il y avait un lit autrefois fabriqué de ses propres mains par cette femme. Son style était radicalement différent de ceux du royaume démoniaque, se rapprochant davantage du style de la race humaine.
Automne s'approcha du lit.
Une femme y gisait, silencieuse et sans parure, si bien que son apparence n'était que douceur.
Automne la regarda en silence, des larmes coulant. Bientôt, son visage en fut mouillé.
Cette princesse démoniaque, toujours froide et distante aux yeux des autres, s'accroupit alors lentement. Regardant le visage de cette femme, ces yeux qui ne s'ouvriraient plus jamais. Ses lèvres s'entrouvrirent.
« Mère Consort. »