Chen Chao pénétra dans le bureau des prévôts. Voyant la salle principale légèrement défraîchie, il tourna la tête avec une certaine curiosité pour jeter un coup d'œil à Wang Zhen qui le suivait, et demanda en souriant : « Tu savais que cet officier venait, alors tu as fait ranger à l'avance ? »
À ces mots, les autres fonctionnaires du bureau des prévôts voulurent prendre la parole pour expliquer pour leur supérieur, mais Wang Zhen agita la main et dit avec un sourire : « Si le Seigneur Commandant des Prévôts veut vraiment regarder, il n'y a qu'un gâteau de thé dans cette maison qui vaille de l'argent. »
Chen Chao agita la main en riant : « Alors, qu'attendez-vous ? Puisque cet officier est venu, ne m'inviterez-vous pas au moins à une tasse de thé ? »
Wang Zhen fut surpris. Il n'avait vraiment pas prévu que Chen Chao veuille réellement boire du thé avec lui ici. Il était quelque peu ému et fit vite préparer le thé, puis se raidit un peu à côté de Chen Chao.
« Assieds-toi, c'est ton propre bureau, pourquoi tant de raideur ? »
Chen Chao fit un geste de la main pour inviter Wang Zhen à s'asseoir.
Wang Zhen ne déclina pas. Après tout, boire du thé avec le Seigneur Commandant des Prévôts aujourd'hui, et pouvoir en parler plus tard, ses subordinates en seraient tous verts de jalousie.
Une fois assis, pendant qu'on servait le thé, Wang Zhen hésita un instant avant de parler à voix basse : « Votre Excellence semble blessé. »
En fait, cela n'avait même pas besoin d'être demandé. Quiconque avait des yeux pouvait le voir. Dans son état actuel, pour ne pas parler d'être blessé, même si quelqu'un disait qu'il était mourant, probablement personne n'en douterait.
Chen Chao hocha la tête : « Cet officier est destiné à peiner toute sa vie. Il semble que cet officier doive marcher sur cette route étroite et sinueuse entre la vie et la mort. Il a livré un combat à mort il n'y a pas longtemps et a failli y laisser la vie. »
Wang Zhen demanda avec curiosité : « C'était une pointure engagée par ces cultivateurs itinérants ? »
À l'époque où Chen Chao était parti vers le nord et avait tué ces quelques figures éminentes des cultivateurs itinérants, il en avait été clairement conscient.
Chen Chao secoua la tête et soupira : « C'était une tigresse. »
Cette réponse laissa Wang Zhen complètement perplexe, mais il n'était pas nouveau dans la fonction. Sachant que son supérieur ne voulait pas en parler, il cessa de questionner et ferma tranquillement la bouche.
À l'égard de cet homme qui pouvait devenir le premier officiel militaire de la dynastie à cet âge, Wang Zhen ne ressentait qu'admiration et rien d'autre.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Wang Zhen et demanda en souriant : « Après aujourd'hui, tu seras sous d'innombrables regards attentifs ici, dans la commanderie de Jiang'an. Cet officier doit-il te muter ailleurs ? »
Wang Zhen ne tergiversa pas et secoua la tête : « Le fléau démoniaque dans la commanderie de Jiang'an n'a pas encore été entièrement résolu, et la sécurité des gens ici n'est pas encore assurée. Ce bas officier ne souhaite pas être muté ailleurs. »
En réalité, quand Chen Chao avait évoqué la mutation, il n'avait pas précisé s'il s'agirait d'une promotion ou d'un déplacement latéral, mais au vu des mérites récents de Wang Zhen, la probabilité d'une promotion était élevée. Il était déjà prévôt d'une commanderie. S'il était promu, il deviendrait probablement prévôt d'une capitale de province ; une ascension fulgurante, en somme. Pourtant, il refusa sans même réfléchir, ce qui surprit quelque peu Chen Chao.
Avant de venir, Chen Chao avait consulté le dossier de ce prévôt de la commanderie de Jiang'an. Il avait autrefois été un petit officiel militaire sans grand succès, servant comme capitaine dans le sud. Après enquête du Pavillon des Cent Courants, on avait découvert que sa cultivation et son caractère étaient fort recommandables, et ce n'est qu'alors que Chen Chao avait usé de son autorité pour le faire muter. Bien que la faction des prévôts et l'Armée de la Frontière du Nord ne s'entendissent pas toujours, au sein de l'armée des Grands Liang, peu osaient manifester leur mécontentement envers ce Seigneur Commandant des Prévôts.
d'autant plus que Chen Chao avait désormais nom et réputation. Bien que de nombreux fonctionnaires civils à la cour le jugent outrancier, pour les officiels militaires, tout ce qu'il faisait semblait gratifiant.
Ainsi, le Ministère de la Guerre ne s'accrocha pas à lui, d'autant qu'ils n'avaient jamais su à quel point Wang Zhen était réellement capable.
Ils avaient simplement supposé qu'il n'était qu'un capitaine ordinaire de plus.
Chen Chao n'en dit pas plus. Il attendit que le thé soit servi, en but une gorgée, puis plissa les yeux en souriant : « Wang Zhen, que cherches-tu dans cette vie ? »
Wang Zhen n'hésita pas et répondit franchement : « Ce serait mentir de dire que ce bas officier ne souhaite pas être promu, mais plus que cela, ce bas officier veut être un bon fonctionnaire, faire quelque chose pour le peuple, faire ce qui doit être fait à chaque poste que j'occupe. »
Chen Chao sourit et dit : « Certains font souvent de grands vœux dans leur jeunesse, pensant que s'ils peuvent accomplir cette unique chose dans leur vie, ce sera remarquable. Mais au fil du temps, les circonstances changent, et ils usent peu à peu leurs idéaux de jeunesse. Qu'en penses-tu ? »
« Ce bas officier n'ose pas garantir que ses aspirations ne changeront jamais, mais si un jour cet officier ne fait plus honneur à son rang et apporte la honte aux Grands Liang, je demande que Votre Excellence me tranche la tête de son sabre. »
Wang Zhen s'agenouilla sur un genou, l'expression solennelle.
Chen Chao regarda cet artiste martial d'âge mûr qu'il rencontrait pour la première fois et sourit : « Si ce jour vient, tu ne vivras pas assez pour revoir cet officier. Mais cet officier croit que tu ne deviendras probablement pas un tel homme en cette vie. »
Wang Zhen leva les yeux, quelque peu perplexe en regardant le jeune Seigneur Commandant des Prévôts devant lui.
Chen Chao éleva sa tasse de thé et dit calmement : « Relève-toi. À l'heure actuelle, la réputation de cet officier est bien pire que la tienne. »
« Ces savants pédants de la cour sont myopes. Comment pourraient-ils savoir ce que le Seigneur Commandant des Prévôts a fait pour les Grands Liang ? Laquelle de ces choses n'a-t-elle pas été faite pour que nous puissions tenir tête haute ? »
Wang Zhen eut un sourire amer : « C'est seulement parce que ce bas officier n'a pas moyen d'assister à la cour à la Capitale Divine. S'il le pouvait, il les engueulerait sûrement lui-même. »
Chen Chao dit avec surprise : « Depuis quand un artiste martial comme toi ose-t-il dire qu'il pourrait engueuler ces savants ? »
Wang Zhen resta sans voix.
« Mais à l'époque, cet officier n'a jamais perdu une guerre de mots. »
Chen Chao se leva, jeta un coup d'œil à Wang Zhen et dit avec un sourire : « Assez de bavardages oisifs. Maintenant, laisse cet officier te dire quelque chose de sincère. Les cultivateurs itinérants du nord ont déjà été écrasés par cet officier. Maintenant, cet officier veut faire rassembler ces cultivateurs itinérants par la Montagne de la Lune Bleue. Tu aideras à gérer cette affaire. »
Wang Zhen fronça légèrement les sourcils, un peu confus et quelque peu réticent.
Chen Chao dit : « Le fléau démoniaque doit être éliminé, mais comment ? Tu penses que tes quelques subordonnés suffisent ? » « Stabilise d'abord les cultivateurs itinérants du nord, puis recrute-en pour éliminer les démons ensemble. N'est-ce pas bien plus rapide ? »
Wang Zhen comprit soudain et acquiesça en souriant : « Ce que dit Votre Excellence est exactement juste. »
Chen Chao dit : « Ces cultivateurs itinérants du nord, cet officier en aura un plus grand usage plus tard. Gère cela bien. Si tu le gâches, reste à ce poste pour le restant de tes jours ! »
Wang Zhen rit de bon cœur. Ce Seigneur Commandant des Prévôts était vraiment intéressant, même ses menaces avaient une sorte de charme. Mais Wang Zhen se souvint alors rapidement : ce même Seigneur Commandant des Prévôts n'avait pas dit un seul mot de nonsense quand il avait eu affaire à quelqu'un comme Su Tong.
Il trouvait honnêtement difficile de concilier ces deux faces du même homme.
Chen Chao finit son thé et se leva. « Puisque cet officier a bu ton thé, si tu gères bien ce qui t'a été confié, cet officier te reverra à la Capitale Divine. »
Wang Zhen dit avec gratitude : « Mille mercis pour votre soutien, Votre Excellence. »
Chen Chao ne dit rien et tourna les talons pour partir.
Wang Zhen dit à voix basse : « Votre Excellence, ce bas officier doit-il envoyer des hommes vous escorter ? Retourner à la Capitale Divine maintenant peut être fort dangereux. »
Chen Chao dit indifféremment : « Certains veulent tuer cet officier, et cet officier veut tuer du monde aussi. »
……
……
Au Temple Daoïste de l'Infatuation, depuis que Yun Jianyue avait pris la place de maître du temple, cette secte directrice du daoïsme était devenue bien plus discrète. Bien qu'il y eût encore de nombreuses voix au sein du temple mécontentes envers les Grands Liang, toutes étaient réprimées par ce nouveau maître du temple.
Bien que Yun Jianyue ne fût pas très respecté parmi les vieux daoïstes, il jouissait d'un grand prestige parmi la jeune génération. De plus, c'étaient les anciens du temple qui s'étaient personnellement avancés pour nommer ce jeune daoïste maître du temple, si bien que même ceux qui lui étaient hostiles restaient pour la plupart silencieux, n'osant pas trop parler.
Qui plus est, ce maître du temple actuel avait franchi le Néant et avait même tué le Chef des Exécuteurs il n'y a pas longtemps. Il était probable que d'ici peu, il atteindrait la fin du Néant et deviendrait le plus jeune grand sage daoïste de l'histoire millénaire du daoïsme. Un génie daoïste aux perspectives si immenses, même si certains le voulaient mort, les anciens du temple ne l'accepteraient jamais.
Les génies n'étaient pas exactement rares, mais ils étaient loin d'être communs. Un génie sans pareil comme Yun Jianyue ne survient qu'une fois en mille ans.
Yun Jianyue, qui était entré en retraite close d'innombrables fois dernièrement, en sortit une fois de plus. Quand de grands sages daoïstes entrent en retraite, c'est généralement pour de longues périodes — dix ou vingt ans n'est pas inhabituel. Même les plus courtes durent habituellement six mois ou plus. Mais ce jeune maître du temple du Temple Daoïste de l'Infatuation, ses longues retraites ne duraient qu'un mois, les courtes seulement une demi-lune. Aux yeux de nombreux anciens, c'était du jeu d'enfant. Et pourtant, chaque fois qu'il en sortait, sa progression était si rapide que chaque retraite équivalait à une année de cultivation acharnée pour les autres.
Cette fois, Yun Jianyue se rendit dans la grande salle où résidait le maître du temple. Ces derniers jours, quand Yun Jianyue n'était pas présent, les affaires majeures du Temple Daoïste de l'Infatuation étaient gérées par quelques anciens ensemble — avec une autre personne, Ye Zhihua, qui y participait aussi.
Quand Yun Jianyue arriva, quelques vieux daoïstes saluèrent mains jointes, tous surpris par la cultivation actuelle de Yun Jianyue.
Désormais, au Temple Daoïste de l'Infatuation, peut-être seulement quelques oncles martiaux reclus en cultivation profonde pouvaient se comparer à Yun Jianyue.
Après avoir congédié les vieux daoïstes, Yun Jianyue porta enfin son regard vers Ye Zhihua, qui se tenait silencieuse.
« Sœur aînée d'école. »
Yun Jianyue la salua. Ce n'est qu'alors que Ye Zhihua acquiesça en retour. Cette femme de nature froide alla droit au but, zappant les politesses, et commença à relater les événements récents. La plupart des affaires concernant le Temple Daoïste de l'Infatuation avaient déjà été gérées par elle. Après une brève pause, Ye Zhihua regarda Yun Jianyue et dit calmement : « Ce jeune artiste martial a visité une fois le Palais des Myriades de Cieux. Je ne sais pourquoi, mais il y est resté un certain temps. Ensuite, il est parti vers le nord, a tué quelques cultivateurs itinérants, puis a disparu. Récemment, il y a eu des nouvelles : il a tué un commandant de garnison dans la préfecture de Xinliu. »
Yun Jianyue sourit et dit : « Il aime vraiment tuer. »
« Quelqu'un l'a vu de ses propres yeux, son teint était pâle, ses mouvements lents. Il est clairement gravement blessé. Quelqu'un est probablement déjà parti pour le tuer. »
Quand Ye Zhihua avait reçu la nouvelle pour la première fois, elle avait aussi hésité sur l'envoi de gens pour l'intercepter et le tuer, pour l'empêcher de revenir à la Capitale Divine. Mais après réflexion, elle n'avait finalement pas agi.
Elle savait que son frère cadet n'aimait pas cela.
Yun Jianyue dit : « Il agit trop directement par moments, trop précipitamment à d'autres. Bien qu'il avance vite sur sa voie, cela apporte inévitablement des ennuis. Beaucoup dans les terres étrangères le craignent, mais une fois qu'ils réalisent qu'il est affaibli, ils le voudront parti pour toujours. C'est tout à fait normal. »
Ye Zhihua dit : « Cela fait longtemps que notre temple se contentait de regarder depuis les lignes de côté. »
Yun Jianyue sourit et dit : « Qu'y a-t-il de mal à être spectateur maintenant ? »
Ye Zhihua garda le silence un instant, puis changea de sujet. « Tu as envoyé précédemment des gens par-delà la mer pour chercher l'oncle martial, mais surtout... il n'y a pas eu de nouvelles. »
C'était une décision que Yun Jianyue avait prise après avoir étudié à plusieurs reprises les visions à l'intérieur de cette perle démoniaque. Il pensait que peut-être le Maître daoïste Wuyang n'était pas vraiment mort dans cette mer.
S'il était encore en vie, il fallait le ramener au temple.
« Surtout pas de nouvelles, ce qui veut dire qu'il y en a quelques-unes. »
Yun Jianyue regarda Ye Zhihua et sourit : « La Sœur aînée d'école a étouffé l'affaire. »
« Elles peuvent ne pas être réelles. Si nous n'en faisons pas un plat pour l'instant, c'est encore raisonnable. »
Ye Zhihua lança un regard à Yun Jianyue, ses émotions complexes.
« Tu devrais au moins me dire quelque chose, non ? » Yun Jianyue se frotta le front, sachant que sa Sœur aînée d'école veillait toujours sur lui.
« Quelqu'un a dit avoir vaguement vu un daoïste fou en mer, mais on ne sait pas si c'est vrai. Aucun des disciples que j'ai envoyés n'a pu traverser la mer. »
Ye Zhihua fit une pause, puis demanda : « As-tu pensé, si l'oncle martial revient, qui devrait occuper la place de maître du temple ? »
Yun Jianyue dit comme si cela allait de soi : « Si l'oncle martial est encore en vie, qu'il prenne la place. Je ne pense pas que qui que ce soit s'y opposerait. »
« Et toi ? »
Ye Zhihua fronça les sourcils. « Tu ne penses pas à toi du tout ? »
Yun Jianyue sourit et dit : « Qu'y a-t-il à penser ? Rivaliser avec l'oncle martial ? Pour quoi faire ? Il vieillira un jour. Il mourra un jour aussi. Nous pourrons en reparler quand ce moment viendra. »
« Vous raisonnez tous les deux complètement différemment. Quand le moment viendra, s'il veut une chose et toi une autre, que ferez-vous ? »
Ye Zhihua fixa Yun Jianyue. Face à ce frère cadet, Ye Zhihua ne savait souvent pas comment le persuader.
« C'est un problème. »
Yun Jianyue tomba silencieux. Depuis qu'il était devenu maître du temple, il avait enfin vu le vrai visage du Temple Daoïste de l'Infatuation de haut en bas.
Et cela ne lui plaisait pas beaucoup.
Ce siège de suprématie daoïste manquait en fait de Dao et avait trop d'humain.
« Alors, quand le moment viendra, j'en discuterai avec l'oncle martial. Si nous ne sommes pas d'accord, nous réglerons cela alors. »
Yun Jianyue y réfléchit vite et dit : « Cette fois, en sortant de retraite, je compte aller voir le Palais des Myriades de Cieux. »
Ye Zhihua fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi ? »
Yun Jianyue dit doucement : « J'ai entendu qu'il y a du Dao là-bas. »