« Madame ! Dépêchez-vous de partir ! »
Liu Tong cria, puis s'élança sabre au clair.
Bien que sa cultivation fût modeste, il était farouche et brave. Après ce cri, les autres gardes foncèrent à leur tour. Un instant, ils semblèrent même avoir le dessus.
Le capitaine Li, lui, resta droit en selle, observant cette mêlée chaotique, parfaitement indifférent. Les hommes qu'il avait emmenés cette fois n'étaient pas cuirassés, mais tous, sans exception, étaient des vétérans des montagnes de cadavres et des mers de sang du champ de bataille. En matière de coordination et de tuerie, ces gardes n'étaient absolument rien.
Le capitaine Li se contenta de fixer la femme et la jeune fille devant lui, les yeux légèrement plissés. Il avait ouï dire de longue date que dans un lit, bien des plaisirs ne s'obtenaient que par chance.
Comme goûter des sœurs jumelles.
Mais même cela ne valait pas une mère et sa fille ensemble.
Cette saveur-là, on ne la comprend qu'après l'avoir personnellement éprouvée.
Le capitaine Li vit la femme tirer la fillette et s'enfuir au loin. Il n'était pas pressé. Il éperonna doucement le flanc de sa monture, la lançant à leur poursuite au pas.
Il attendait que cette mère et cette fille s'épuisent. Ce serait alors le moment de se déchaîner pleinement.
Liu Tong jeta un coup d'œil au capitaine Li, poussa un cri, et se dégagea de la foule. Puis il bondit, abattant son sabre sur le capitaine Li.
Le capitaine Li ricana. Sa longue lance balaia l'attaque, puis exécuta une figure de base, désarmant directement le sabre des mains de Liu Tong.
Alors il porta l'estoc. Il visait originellement le cœur de Liu Tong, mais l'homme avait quelque habileté. Il roula sur lui-même, et au final la ne se fiche que dans l'épaule.
Le capitaine Li souleva Liu Tong au bout de sa lance sans expression, le secoua violemment, et le projeta de côté.
Fort de ses années dans l'armée, il n'était peut-être pas un grand général, mais il était réputé né d'une force divine. D'un seul bras, il avait la force de mille catties. Manier cette lance de plus de cent catties n'était pas un défi.
Liu Tong, projeté par cette force énorme, s'écrasa contre un chariot, le renversa, et en fit déverser maint objet.
Le capitaine Li plissa les yeux d'un coup d'œil, mais ne s'attarda pas sur Liu Tong. Il éperonna son cheval pour poursuivre la mère et la fille au loin.
Il avait déjà prévu d'utiliser la vie de la fillette pour forcer la femme à se dévêtir pièce par pièce, puis d'utiliser la vie de la femme pour menacer la fillette.
La simple imagination en échauffait le capitaine Li.
Yan Fadu, derrière lui, fixait le dos du capitaine Li. Une lueur de réticence traversa ses yeux, mais disparut vite.
Pour lui, quelle que fût la beauté d'une femme, cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait le plus, c'était la richesse, l'or et l'argent.
Le capitaine Li rattrapa bientôt la mère et la fille haletantes, à quelques dizaines de pas devant lui. C'étaient des femmes qui d'ordinaire ne franchissaient même pas la porte extérieure ni la seconde porte, jusqu'où pouvaient-elles courir ?
« Madame, pourquoi gaspiller vos forces ? Si vous avez tant d'énergie, ne vaudrait-il pas mieux l'employer à me servir dans un instant ? »
Le capitaine Li mit pied à terre, planta sa longue lance dans le sol, et avança lentement. La fillette ramassa une pierre au sol et la lança, mais le capitaine Li l'esquiva sans effort.
Les pierres suivantes furent pareilles.
Le capitaine Li se tenait devant la femme, renifla, et dit : « Madame est vraiment une beauté rare. Même votre sueur est parfumée. »
L'expression de la femme était laide tandis qu'elle dévisageait l'homme colossal devant elle. Elle serra les dents et dit : « Épargnez ma fille ! »
Le capitaine Li sourit : « Ce n'est pas impossible. Cela dépend de la façon dont Madame me remerciera. »
La fillette tira la manche de sa mère et secoua la tête. « Maman, mourons ensemble. Ne fais pas ce genre de chose. Mourons ensemble aujourd'hui et allons retrouver Papa. »
La douleur envahit le visage de la femme. Elle secoua la tête.
« Madame, c'est un moment si parfait. Je ne veux vraiment pas perdre plus de temps. La vie ou la mort de votre fille dépend de votre décision. »
Le capitaine Li fixa la femme, comme s'il allait, l'instant d'après, voir ses seins bien faits.
La femme hésitait encore.
La fillette sanglotait sans contrôle.
Après tout, elle n'était qu'une jeune fille.
La femme tendit la main pour essuyer les larmes de sa fille, mais constata qu'elle ne parvenait pas à les sécher, quoi qu'elle fasse.
La lumière dans ses yeux s'éteignit lentement. D'une voix engourdie, elle dit : « Si tu avais su qu'on serait humiliées ainsi après ta mort, serais-tu quand même parti à cette Grande Muraille ? »
Elle n'avait jamais une seule fois blâmé son mari, mais maintenant, elle ne put s'empêcher de se sentir déçue.
Oui, quelle femme ne voudrait pas passer sa vie sous la protection de son mari ?
Quelle que fût la tempête, avec lui, il y avait toujours un parapluie.
Le capitaine Li plissa les yeux et grina : « Madame, que t'importe de lui en vouloir ou pas ? Réfléchis plutôt à comment tu vas me servir. »
La femme n'ajouta rien et porta lentement la main à sa taille.
Le capitaine Li regardait avec un grand intérêt.
À ses yeux, aucune vue au monde ne valait le spectacle d'une femme se dévêtant devant lui.
« Si j'étais toi... tousse, tousse... je réfléchirais... tousse... à combien de méchancetés j'ai commises dans ma vie. »
Une voix faible, soudain, s'éleva avec quelques quintes de toux.
Le capitaine Li se tourna, plissa les yeux, et regarda derrière lui.
Pas loin, un jeune homme en noir peinait à sortir d'un chariot. Puis il tituba jusqu'ici.
Il toussait en chancelant.
Le capitaine Li trouva la scène absurde.
Le visage du jeune homme était pâle, du sang au coin des lèvres, manifestement de s'être déchiré les blessures en se relevant.
« Un chétif malade ? »
Le capitaine Li plissa les yeux. « Et Madame parle de chasteté ? Vous ne cachiez pas un joli garçon dans le chariot ? »
Une pointe de confusion traversa les yeux éteints de la femme, qui ne s'irritèrent pas. Elle avait presque oublié qu'il y avait quelqu'un dans le chariot.
C'était juste que...
En le regardant, même s'il était là, à quoi bon ?
Le jeune homme vêtu de noir qui s'approchait jeta un coup d'œil au capitaine Li. Son regard s'arrêta sur les bottes de l'homme avant qu'il ne dise : « On dirait quelqu'un de l'armée. »
« Vous avez l'œil vif, gamin. »
Le capitaine Li ricana. Il ne daigna pas demander qui était le jeune. Quel que fût son pedigree, un coup de lance suffirait.
« Puisque vous touchez l'argent de la cour impériale, vous brimez encore le peuple ? Vraiment, vous méritez la mort. »
« Tousse, tousse... »
Le jeune homme regarda le capitaine Li et demanda : « Quel est votre grade ? Qui est votre supérieur ? »
Le capitaine Li ricana froidement et ne dit rien. Il saisit simplement sa lance.
Le jeune homme plissa les yeux. Une rougeur anormale monta sur son visage pâle.
Il porta la main au sabre à sa ceinture. Son bras tremblait de faiblesse et peinait presque à saisir la garde.
Le capitaine Li éclata de rire. « Vous ne tenez même pas votre sabre et vous voulez m'impressionner ? Quelle blague ! »
Mais juste au moment où il disait cela, le capitaine Li cessa de rire.
Parce que le jeune homme avait tiré son sabre.
Les yeux de la femme s'écarquillèrent.
Car elle vit le capitaine Li qui était devant elle... tomber des deux côtés.
Le vivant, le respirant capitaine Li, avait été fendu en deux d'un seul trait.