Le bruit des sabres retentit à la suite, brisant presque instantanément ce rare moment de paix.
L'homme d'âge mûr fut le premier à réagir. La main sur la garde de son sabre, il s'était déjà dressé, les yeux tournés vers la route officielle. Un groupe de cavaliers s'avançait dans leur direction, harassés et couverts de poussière.
À la tête du groupe se tenait un homme massif tenant une longue lance, une arme rare même au sein de l'armée.
Parmi les généraux militaires, les armes les plus courantes étaient les hallebardes et les longues lances. Mais précisément parce que ces deux armes étaient si communes, il était difficile de se démarquer. Malgré cela, beaucoup refusaient encore d'emprunter la voie peu conventionnelle d'un entraînement avec d'autres armes.
Des armes comme les longues lances et les hallebardes étaient encore plus rares et bien plus difficiles à maîtriser.
Par conséquent, croiser quelqu'un maniant une telle arme, s'il était dans l'armée, même au pire des cas, on le considérait comme un guerrier capable d'en affronter cent seul. L'homme face à eux était massif et dégageait une aura meurtrière ; s'il avait porté une armure, personne n'aurait douté qu'il venait de l'armée.
Le groupe chevaucha jusqu'au bord de la route officielle et, seulement en apercevant le champ herbeux devant eux, retint ses montures. L'homme grand en tête ne dit mot, se contenta d'appuyer ses talons contre les flancs de son cheval et s'avança lentement.
L'homme d'âge mûr avait déjà tiré son sabre et fixait l'homme grand devant lui, lançant : « Halte ! Qui êtes-vous ? »
L'homme grand ne daigna même pas jeter un regard sur l'homme d'âge mûr ; son regard se posa sur la femme au loin, ses yeux légèrement brûlants.
« Liu Tong, tu n'es qu'un serviteur, pourtant ton courage n'est pas petit ! »
Un cavalier derrière l'homme grand fit avancer sa monture. Assis haut en selle, il regarda l'homme d'âge mûr en biais et ricana : « Mais au fond, tu n'es qu'un serviteur. Fais sortir ta maîtresse, qui crois-tu être, bordel ?! »
Une lueur de colère traversa les yeux de Liu Tong, et il refusa net : « N'y pense même pas, Yan Fadu ! Tant que moi, Liu Tong, je respire, je ne te permettrai jamais de faire quoi que ce soit ! »
L'homme frêle nommé Yan Fadu eut un rire froid et ne daigna pas s'occuper de l'homme d'âge mûr. Au lieu de cela, il regarda au loin et parla en souriant : « Madame Gu, vous alliez très bien dans la préfecture de Xinliu. Pourquoi avez-vous décidé de déménager tout votre ménage vers le sud ? »
La femme avait remarqué le groupe qui approchait depuis longtemps déjà, mais n'avait rien dit. Elle était mal à l'aise, peut-être à cause du regard de l'homme grand, qu'elle trouvait répugnant.
« Je n'ai enfreint aucune loi des Grands Liang. Que je déménage ou non, je ne crois pas avoir à en informer qui que ce soit. »
La femme parla calmement, son ton naturellement distant.
Yan Fadu sourit : « Madame Gu exagère. Vos jambes vous appartiennent, naturellement vous pouvez aller où bon vous semble. Mais les familles Gu et Yan sont amies de longue date. Que Madame Gu parte sans dire adieu, n'est-ce pas un peu inconvenant ? »
Le visage de la femme resta froid, elle ne dit rien.
« Qui plus est, le frère Gu et moi étions de proches amis de son vivant. Comment aurais-je pu rester les bras croisés à regarder Madame Gu porter seule le fardeau du foyer et souffrir ? J'avais prévu de trouver à Madame un nouveau mari convenable, mais avant même que j'aie eu l'occasion d'en parler, vous avez déménagé tout le ménage. »
Yan Fadu plissa les yeux. Les familles Yan et Gu étaient toutes deux de riches maisons de la préfecture de Xinliu et l'étaient restées pendant des générations, toutes deux faisaient du commerce. Mais dans cette génération, tandis que la famille Yan poursuivait son négoce, les fils de la famille Gu étaient tous partis à la Grande Muraille de la Frontière du Nord, et tous y étaient morts. Il ne restait plus d'héritiers pour la famille Gu, et la famille Yan commença à convoiter leur domaine. Leur plan initial était d'user de quelques ruses pour pousser Madame Gu à se remarier dans une autre famille, puis de comploter lentement pour s'emparer du domaine des Gu. Ils n'avaient pas prévu que Madame Gu se montrerait si lucide et déciderait si résolument de déplacer toute la famille vers le sud. Mais maintenant que la famille Yan avait jeté son dévolu sur le domaine des Gu, comment pouvait-elle la laisser partir si facilement ?
« J'ai déjà résolu de rester fidèle à mon défunt mari. Vous feriez mieux d'y renoncer. »
La femme parla avec un grand calme.
« Pourquoi tant d'entêtement, Madame ? Le frère Gu a pu être grand, il n'en est pas moins mort. Mais vous avez encore de longues années à vivre. Une fois la nuit tombée, sans personne à vos côtés, ne vous sentirez-vous pas seule ? »
Les yeux de Yan Fadu ne quittaient pas la femme. Il savait depuis longtemps qu'elle était une beauté rare des régions du nord, quel dommage qu'elle ait épousé un Gu. Sinon...
Yan Fadu secoua la tête. Elle aurait dû être une beauté couchée dans son lit.
« Yan Fadu ! Mon mari est mort pour le pays, tu n'as pas le droit de proférer des inepties ici ! »
La femme avait à l'origine résolu de ne pas répondre du tout à Yan Fadu, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il parle de son défunt mari. Cela, elle ne pouvait plus le tolérer.
« Oubliez, à ce stade, je ne perdrai plus de mots avec vous. Si vous étiez restée dans la préfecture, s'emparer du domaine des Gu aurait demandé quelque effort. Mais maintenant que vous avez vendu les terres de votre famille et prévoyez de partir vers le sud avec tous vos biens, c'est simple. Si vous mourrez dans ces collines désolées, qui saura comment vous êtes morte ? On supposera probablement que vous avez été tuées par des démons. »
Yan Fadu plissa les yeux. « Mais avant de mourir, je suppose que vous pourrez encore... »
Sur ces mots, il jeta un coup d'œil à l'homme grand à ses côtés et sourit : « Le capitaine Li va avoir de la chance. »
L'homme grand répondit calmement : « Ce n'est qu'une heure, de quelle chance parlez-vous ? »
Yan Fadu figea. Bien que son expression ne change pas, intérieurement il maudit.
Une heure ?
Pourquoi ne pas dire directement deux bonnes heures ?
« Dans ce cas, capitaine Li, passez à l'action. Une fois qu'ils seront morts, nous discuterons du reste. »
Yan Fadu s'écarta. Ce capitaine Li devant eux était quelqu'un qui avait vraiment connu la bataille. Qui savait combien de vies s'étaient terminées sur la pointe de cette longue lance ? Face à ce groupe de gardes, le capitaine Li ne les considérait même pas comme une menace.
Il fit un léger geste, et les hommes derrière lui mirent pied à terre et tirèrent les sabres acérés à leur taille, se rapprochant du groupe.
Menés par Liu Tong, les gardes du ménage s'étaient déjà positionnés devant la femme et la jeune fille. Liu Tong parla d'une voix basse : « Madame, partez vite ! Nous couvrirons votre fuite ! »
La femme fronça les sourcils et allait parler, mais Liu Tong parla à nouveau : « Même si Madame refuse de vivre dans la déshonneur, vous devez penser à la jeune demoiselle. Elle est encore si jeune, elle ne doit pas mourir ici ! »
Ces mots firent hésiter la femme.
Elle regarda la jeune fille à ses côtés, les yeux pleins de trouble. Bien sûr, elle pouvait mourir ici. Mais cette fille, sa fille, était la seule lignée de son mari. Si elle mourait ici, la lignée de son mari serait à jamais rompue. Cela, elle ne pouvait se résoudre à le faire.
Elle se raidit et s'apprêtait à tirer sa fille pour partir, lorsque sa fille la regarda avec incrédulité : « Mère, tu vas vraiment abandonner Monsieur Liu et les autres ?! »
La femme plongea son regard dans les grands yeux interrogateurs de sa fille et ne put dire un seul mot.
…