L'homme d'âge mûr fronça les sourcils et dit : « Madame, cela ne convient pas. Laisser entrer un homme si étrange dans la voiture de Madame pourrait nuire à votre réputation. Quant à ralentir, je crains que ce ne soit pas possible. La famille Wang a probablement déjà repris ses esprits. S'ils nous poursuivent, alors nous... »
L'homme d'âge mûr semblait inquiet. Il servait de garde pour la famille de cette femme depuis plus de dix ans et lui était véritablement loyal. Cette fois-ci, toute la maisonnée déménageait de la préfecture de Xinliu vers la Capitale Divine. Pour dire les choses franchement, c'était par nécessité.
Sinon, qui aurait voulu quitter sa terre natale ?
La femme sourit avec dérision. « Une fois arrivées à la Capitale Divine, qui me reconnaîtra encore ? Quant à la réputation, mon défunt mari était né avec un cœur bienveillant, il ne m'a jamais soupçonnée une seule fois. Vingt ans ont passé ainsi. Est-ce que je me mettrais vraiment en colère pour de telles broutilles à présent ? »
L'homme d'âge mûr dit doucement : « Ces deux dernières années ont été dures pour Madame. »
« À quoi bon le dire ? Sans votre soutien, cette famille se serait effondrée depuis longtemps. Si l'on parle de souffrance, ce sont vous tous qui en avez enduré. »
La femme se frotta les sourcils, un peu lasse.
L'homme d'âge mûr voulait encore dire quelque chose. Mais au final, il n'ouvrit la bouche que pour laisser échapper un soupir, sans rien ajouter.
Chaque famille a ses tourments, mais il croyait sincèrement que la maisonnée de Madame avait tiré le sort le plus difficile.
Par la suite, il fit appeler des gens pour porter le jeune homme dans la voiture. La femme fit également apporter une épaisse couverture pour couvrir le jeune homme. En regardant ses yeux fermés, elle plongea dans ses pensées.
Son mari avait été à l'origine un lettré qui aimait la poésie et le chant dans sa jeunesse. Parmi ses frères, tous les autres s'étaient rendus à la Grande Muraille de la Frontière du Nord et y étaient finalement morts. Lui seul était resté pour perpétuer la lignée. Mais après l'avoir épousée, pour une raison quelconque, il choisit de déposer sa plume et s'enrôla dans l'armée à la Frontière du Nord. Au fil des ans, à travers plusieurs grandes batailles, la chance lui avait souri et il ne mourut pas.
Mais qui aurait cru qu'à la fin, il tomberait quand même sur le champ de bataille, lors de cette bataille même qui venait d'être une grande victoire.
Peut-être que cette victoire était sa dernière consolation.
La femme pensait souvent qu'elle avait failli en ne donnant pas de fils à son mari et ne pouvait pas perpétuer sa lignée.
Chaque fois qu'elle y pensait, elle se culpabilisait profondément.
En songeant à ces choses, la femme resta seule, on ne sait comment, jusqu'à l'aube. Ce ne fut que lorsque l'homme d'âge mûr, dehors, prit la parole qu'elle reprit ses esprits. Elle jeta un coup d'œil au jeune homme, puis dit doucement : « Partons. »
Le convoi reprit sa route. Il restait encore un long chemin jusqu'à la Capitale Divine.
Le convoi continua de voyager pendant plusieurs jours encore. Chaque jour, l'homme d'âge mûr changeait les médicaments du jeune homme. Bien qu'il n'y eût aucune amélioration, il fut surpris de constater que le jeune homme n'avait jamais cessé de respirer et s'accrochait à son dernier souffle.
Cela étonna l'homme d'âge mûr. Il ne pensait qu'à la ténacité extraordinaire de la vie du jeune homme. À ce rythme, s'ils parvenaient à la Capitale Divine et trouvaient un médecin habile, peut-être pourrait-il vraiment sauver sa vie.
Ce jour-là, au crépuscule, le convoi s'arrêta à nouveau dans une plaine herbeuse non loin de la route officielle. Après avoir allumé un feu de camp, un groupe d'hommes s'assit ensemble et continua de discuter. La jeune fille alla vers sa mère et échangea quelques mots, puis s'affala à côté des oncles et sortit un biscuit dur de sa poche. En croquant dedans, elle demanda la bouche pleine : « Hier... où en étions-nous déjà ? »
Un homme sourit et dit : « Mademoiselle, hier nous parlions justement de notre actuel Seigneur Commandant des Prévôts, un jeune artiste martial, pas beaucoup plus âgé que vous. »
La jeune fille acquiesça, se souvenant du sujet de la veille, et sourit. « Ah oui, oui, on n'avait pas fini hier. Qu'est-ce qu'il a fait encore, ce Seigneur Commandant des Prévôts... »
« Il y a tant à dire ! Dès ses débuts, ce Seigneur Commandant des Prévôts a déjà remporté la première place à l'examen martial de la Convention des Myriades de Saules. Vous savez, en deux cents ans depuis la fondation de nos Grands Liang, personne n'avait jamais fait cela. Plus tard, ce Seigneur Commandant des Prévôts a accompli des choses encore plus étonnantes. Récemment, j'ai entendu dire qu'il a tué plusieurs puissants cultivateurs itinérants au Marché aux Sandales de Paille et pas l'un d'eux n'a osé pipper mot. »
Un homme soupira avec émotion : « Vraiment satisfaisant ! »
« Non, si on parle de vraiment satisfaisant, c'était quand il a tué ce Daoïste Zhenye je ne sais quoi à la Capitale Divine. Ce bâtard massacrait des innocents à droite à gauche dans la Capitale Divine, et personne n'osait intervenir. À la fin, le Seigneur Commandant des Prévôts est sorti de sa retraite close et l'a tué sur le coup, puis a pendu sa tête hors de la porte de la ville. Le Temple Daoïste de l'Infatuation n'a même pas osé laisser échapper un pet ! »
Un homme but une gorgée d'eau, mais ne se sentit que plus insatisfait. Ce qu'il voulait vraiment maintenant, c'était de l'alcool.
« Et puis il y a le damnable maître de la secte de Yuzhao. Ce bâtard tyrannisait les gens du commun de nos Grands Liang, et le Seigneur Commandant des Prévôts non seulement l'a tué sur le coup, mais a même fini par anéantir toute la secte. Là, c'était cathartique ! »
Le groupe d'hommes éclata de grands éclats de rire. En temps normal, quand ils parlaient de quelle courtisane dans quel lupanar était la plus jolie, comme ses fesses étaient rondes, sa poitrine ferme, comme elle était habile au lit.
Tout au plus, ces propos arrachaient-ils un rire entendu. Ces choses n'étaient en réalité pas près d'être aussi satisfaisantes que ce dont ils discutaient maintenant.
Cela, cela était la vraie satisfaction.
« Le Seigneur Commandant des Prévôts est si jeune et si puissant, il doit avoir plein de filles qui l'aiment, non ? »
La jeune fille croqua son biscuit et demanda avec curiosité.
« Bien sûr ! J'ai entendu dire qu'à la Capitale Divine, beaucoup de boutiques vendent des portraits du Seigneur Commandant des Prévôts. Qui sait combien de jeunes filles non mariées en ont acheté un pour l'accrocher chez elles et l'admirer jour et nuit. Quand nous arriverons à la Capitale Divine, nous mettrons en commun notre argent pour t'en acheter un, afin que tu puisses bien le regarder. »
À peine un homme eut-il dit cela que les autres approuvèrent immédiatement. Ils avaient vu cette fille grandir, ils la traitaient depuis longtemps comme leur propre fille.
Le visage de la jeune fille rougit, mais elle sourit vite et dit : « Vous l'avez dit, alors. Messieurs, vous ne pouvez pas revenir sur votre parole. »
« Oh non, Mademoiselle le prend au sérieux ! On est fichus, il y a l'argent de l'alcool du mois prochain qui part en fumée ! »
À peine cela dit, un éclat de rire retentit.
Tous les hommes riaient.
Mais l'un d'eux ne put s'empêcher d'ajouter en grinçant : « Mais Mademoiselle, même si beaucoup de filles aiment le Seigneur Commandant des Prévôts, il est déjà pris. Son cœur appartient à la fille génie de la famille Xie de la Capitale Divine. Franchement, tous les deux, il est talentueux, elle est belle, ils forment un couple parfait. Il n'y a vraiment rien à redire. »
La jeune fille marmonna : « Je n'ai jamais pensé que le Seigneur Commandant des Prévôts m'aimerait. Je l'admire simplement, est-ce que ce n'est pas permis ? »
Les hommes échangèrent un regard mais ne dirent rien.
Ils étaient tous expérimentés. Comment n'auraient-ils pas su ce qui se tramait dans le cœur d'une fille de cet âge ? Pourtant, ils ne s'y attardèrent pas. Après tout, les amourettes des jeunes filles venaient vite et partaient vite, c'était parfaitement normal.
Le groupe bavardait et riait, mais avec la fille là, ils ne parlèrent pas trop grossièrement.
Alors que le soleil couchait à l'ouest, les hommes cessèrent aussi de parler et se tournèrent pour regarder la lueur du soir.
La femme assise à distance leva également la tête pour contempler la lueur, perdue dans ses pensées.
L'homme d'âge mûr regarda la femme.
Mais bientôt, ils entendirent tous le bruit de sabots qui approchaient.