Malgré le fait que He Yi eût prononcé les mots « j'ai perdu » à haute voix, cela ne lui apporta rien. Les personnes présentes gardaient un silence profond, chacune songeant à mille choses. Les cultivateurs étrangers voulurent ouvrir la bouche pour défier Chen Chao, mais, au vu de son état actuel, même s'ils l'emportaient, ce serait une victoire déshonorante. S'ils le laissaient récupérer d'abord, ce que le jeune homme avait déjà montré suffisait à les stupéfier. He Yi n'avait pas été de taille, comment pouvaient-ils espérer gagner ?
La place était donc très silencieuse. Tout le monde se taisait.
He Yi s'en alla dans un brouillard, sans l'envie de dire au revoir. Il marmonnait tout en continuant de marcher. Nul ne savait si son cœur de la Voie était déjà atteint. Si tel était le cas, le coup porté ce soir était probablement immense, et le prix qu'il payait, d'une sévérité extrême. À cet instant, personne ne lui adresserait une parole inconvenante. Le Second Prince fit signe à un eunuque de suivre discrètement He Yi et de le raccompagner hors du palais.
— Altesse, nous prendrons également congé.
Les autres cultivateurs étrangers prirent congé les uns après les autres. Puisque He Yi avait été battu aujourd'hui, ils n'avaient plus la face pour rester non plus.
Bien que, selon les règles établies, ils pussent continuer à défier Chen Chao, cela semblait dès lors dénué de sens.
Tout était réglé, et il n'y aurait pas d'autre événement.
La soirée était destinée à secouer à nouveau la Capitale Divine. Eux, les cultivateurs étrangers, ne pouvaient plus être les protagonistes de l'histoire. Le protagoniste était devenu le cultivateur de la dynastie des Grands Liang qu'ils avaient toujours méprisé. En y songeant, leurs mines devinrent quelque peu laides, surtout quand ils pensèrent aux regards glacés de leurs maîtres respectifs et aux moqueries des autres cultivateurs étrangers à leur retour. Certains des plus jeunes ressentirent une pointe d'amertume.
C'était vraiment difficile d'imaginer se retrouver dans une telle situation.
Le nom de ce jeune homme appelé Chen Chao était promis à faire à nouveau trembler la Capitale Divine après ce soir.
Ce jeune homme des confins avait déjà troublé les eaux de la Capitale Divine avant même d'y arriver. Ce qui s'était passé ensuite au bord du lac du Sud ne pouvait être considéré que comme un trouble mineur. Mais qui aurait cru qu'en l'espace de quelques jours, ce jeune homme secouerait à nouveau la capitale.
Les personnages vraiment importants commenceraient probablement à prêter attention à ce jeune homme.
Il deviendrait le centre des discussions parmi les gens de la Capitale Divine avant la Convention des Myriades de Saules.
— Maîtres immortels, prenez soin de vous. J'ai déjà ordonné qu'on prépare des présents, qu'on vous remettra à votre sortie du palais.
Le Second Prince avait des manières irréprochables. L'événement de ce soir avait été une grande victoire pour la dynastie des Grands Liang. S'il ne faisait rien pour sauver la face, ces jeunes risquaient de garder de profondes cicatrices dans leur cœur.
Il devait maintenant y remédier. Bien que cela n'eût pas nécessairement d'effet, il fallait le faire.
Les cultivateurs étrangers partirent les uns après les autres, et beaucoup de gens disparurent soudainement d'ici.
Les jeunes de la dynastie des Grands Liang regardèrent Chen Chao, couvert de sang, et tous gardèrent le silence. Xia Yuan avait une expression complexe, tandis que le jeune de la famille Ning s'éloigna sans un mot. Les deux représentants de l'Institution Impériale Céleste avaient également mine sombre.
Wang Kuan sourit et dit : « Le commandant Chen est vraiment un modèle pour nous. Quant à l'affaire de l'académie, c'est nous qui avions l'esprit étroit. »
Il n'avait d'ailleurs jamais eu beaucoup d'hostilité envers Chen Chao, et il avait aussi voulu parler pour lui auparavant. Dire de telles choses maintenant n'était pas déraisonnable.
Le fait qu'il pût les dire montrait qu'il était différent des étudiants ordinaires de l'académie.
Chen Chao acquiesça et n'en dit pas davantage. Il n'éprouvait aucune rancœur non plus envers cet étudiant.
Wang Kuan sourit et dit : « J'espère qu'un jour, je pourrai boire un coup avec le commandant Chen et passer un bon moment. »
À cet instant, une servante du palais s'approcha de loin, tenant une chemise noire, et s'arrêta sur le côté. Xie Nandu, qui s'était tue tout du long, tendit la main pour la prendre et marcha vers Chen Chao.
Le Second Prince observa la scène et se mit à sourire.
Li Heng plissa aussi les yeux.
Les expressions de Xia Yuan et des autres restèrent inchangées, mais ils furent quelque peu stupéfaits.
Ils ne savaient pas ce que Xie Nandu projetait avant la compétition. Ce n'est que maintenant qu'ils réalisèrent qu'elle savait que la compétition allait se terminer et s'y était préparée d'avance.
En regardant Xie Nandu ainsi, il était difficile de ne pas associer ces deux personnes aux rumeurs de la Capitale Divine.
C'est juste qu'auparavant, certains estimaient que le statut de Chen Chao n'était pas à la hauteur de Xie Nandu. Mais maintenant ?
Même s'il y en avait encore qui pensaient ainsi, après ce soir, ces voix seraient bien moins nombreuses.
Le Second Prince baissa la tête vers le sol brisé. Il fronça soudain les sourcils et dit : « Appelez vite le ministère des Travaux pour réparer cet endroit, dépêchez-vous ! »
Bien qu'il fronçât les sourcils, en réalité, chacun pouvait entendre la joie dans ses mots à cet instant. La dynastie des Grands Liang s'était toujours montrée réservée face aux cultivateurs étrangers. À présent, elle montrait enfin un peu de fermeté, ce qui le réjouissait naturellement en tant que prince.
Il avait en fait d'autres arrière-pensées. Un eunuque l'avait déjà compris et s'en alla ailleurs.
De plus, par sa voix, l'atmosphère délicate de la salle fut totalement brisée, et tout le monde répondit en prenant congé.
En un rien de temps, l'endduit devint très silencieux.
Chen Chao prit la chemise noire et l'enfila. La tâtant un peu, il dit avec satisfaction : « Elle va bien. »
Xie Nandu hocha la tête et jeta un coup d'œil aux cicatrices sur le corps de Chen Chao sans rien dire.
Regardant tout le monde se disperser, le Second Prince regarda Chen Chao et sourit : « Je ne vous retiendrai pas ce soir, commandant Chen. Si le commandant Chen est libre, pourquoi ne pas venir à mon palais dans quelques jours pour bavarder ? »
Le sens de ses mots était très clair. Chen Chao n'était pas bête, il comprit naturellement.
C'était une invitation à rejoindre sa faction.
Quoi qu'il advienne à l'avenir, Chen Chao était déjà l'une des étoiles les plus brillantes de la jeune génération de la dynastie des Grands Liang.
Xie Nandu regarda le Second Prince. Après avoir réfléchi un moment, Chen Chao joignit les mains et déclina : « Une fois rentré, je crains de devoir encore me préparer pour la Convention des Myriades de Saules. La gracieuse invitation de Votre Altesse ne devrait pas être refusée, mais il y a juste trop de choses en ce moment. J'espère que Votre Altesse voudra bien comprendre. »
L'expression du Second Prince ne changea pas. Il se contenta de sourire et dit : « C'est ma faute de n'avoir pas été prévenant, la Convention des Myriades de Saules passe bien sûr en priorité. Le commandant Chen doit se concentrer sur sa cultivation. Il y a des médecines spirituelles dans mon palais, je ferai en sorte qu'on vous les envoie à l'académie sur-le-champ. »
Chen Chao garda le silence un moment avant de finalement sourire et dire : « Merci, Votre Altesse. »
« Eun Li, raccompagnez le commandant Chen hors du palais. »
……
……
L'empereur des Grands Liang quitta le palais et se dirigea vers la chambre de l'Impératrice. En voyant l'empereur des Grands Liang arriver seul, les servantes se prosternèrent les unes après les autres.
L'empereur des Grands Liang entra dans le palais. La servante de service baissa légèrement la tête.
Sans attendre qu'il n'ouvre la bouche, il fut accueilli par du bruit à l'intérieur. La voix de l'Impératrice résonna, plutôt lasse : « Votre Majesté, entrez. »
L'empereur des Grands Liang ne répondit pas. Il continua d'avancer et pénétra dans la partie la plus reculée. Il n'y avait qu'un petit lit avec deux bougies qui brûlaient tranquillement.
L'Impératrice était appuyée sur le lit, son teint paraissait quelque peu malsain et pâle.
L'empereur des Grands Liang arriva devant le lit et s'assit avant d'ouvrir la bouche pour parler de ce qui s'était passé ce soir.
L'Impératrice hocha légèrement la tête et écouta attentivement. Elle ne prit la parole qu'en entendant l'essentiel, demandant : « Cet enfant a-t-il été blessé ? »
L'empereur des Grands Liang sourit et dit : « Je crains que toutes les blessures qu'il a subies ces dernières années n'aient été bien pires que ce soir. »
L'Impératrice soupira : « Mais il a tout de même été blessé. C'est une chose qu'il ait souffert avant, mais comment pouvons-nous le laisser continuer à souffrir ainsi maintenant ? »
L'empereur des Grands Liang fronça les sourcils, un peu perplexe. « Je ne t'ai jamais vue te soucier autant de ton propre fils. L'identité de ce gamin n'est même pas claire pour l'instant et tu te comportes déjà comme ça ? »
L'Impératrice secoua la tête et sourit. « Votre Majesté a ses propres considérations, vous réfléchirez naturellement beaucoup. Mais j'ai aussi mon propre jugement. Puisque je sens que c'est lui, alors c'est lui. »
L'empereur des Grands Liang feignit la colère et dit : « C'est un raisonnement tordu. »
L'Impératrice se frotta le front indifféremment, sans parler. Ce n'est juste qu'une pointe de douleur traversa ses sourcils.
L'empereur des Grands Liang la regarda avec une expression complexe et mélancolique.
Tout l'entourage de l'empereur des Grands Liang savait que les deux se connaissaient depuis l'enfance, et que l'Empereur et l'Impératrice avaient une profonde affection l'un pour l'autre. Mais combien savaient que l'Impératrice était faible et maladive, et déjà alitée par une maladie chronique, tandis que l'empereur des Grands Liang était dans la force de l'âge et un artiste martial du Néant. Cela signifiait que d'ici peu, les deux seraient séparés pour toujours.
C'était une chose extrêmement douloureuse.
Mais il était difficile pour l'empereur des Grands Liang de parler de sa peine aux autres.
Il ne pouvait la porter seul.