La Capitale Divine était bien calme ce soir-là.
Ces grosses pointures tapies dans l'ombre gardaient le silence. Après avoir compris qu'aucune nouvelle ne sortirait de la Cité impériale, ces silhouettes qui s'agitaient dans les ténèbres s'immobilisèrent à leur tour. Elles cessèrent leurs vaines agitations.
L'Empereur se tenait devant un certain palais, observant les éclairs au-dessus du Palais du Soleil Vertueux. Songeant à la déclaration d'un certain jeune homme, il esquissa un rire intérieur.
Il ne dit rien, resta là, à observer en silence. Comme s'il contemplait ce monde.
…
La lame d'un noir d'encre trancha l'éclair, et un jeune homme torse nu, la chevelure en désordre, jaillit du bassin d'éclairs !
He Yi leva la main et un éclair pourpre, préparé de longue date, s'élança de sa paume. Il avait gardé cet éclair pourpre en réserve depuis longtemps pour l'opposer à Chen Chao au moment où celui-ci surgirait du bassin d'éclairs.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils et ne l'esquiva pas. Il se contenta de serrer fermement la garde noire de son sabre et abattit sa lame sur l'éclair pourpre qui recelait une terreur immense !
He Yi fronça à son tour les sourcils. Plus tôt, quand Chen Chao avait abattu ces épées volantes de son sabre, il avait pressenti quelque chose d'étrange. Bien que ces épées volantes n'aient pas été forgées à la Montagne du Qi de l'Épée, elles restaient d'une trempe redoutable. Une arme ordinaire heurtant de telles lames en aurait fort probablement été ébréchée. Or le sabre noir brisé dans la main de Chen Chao semblait fait d'un matériau inconnu. Il était d'une robustesse incroyable et n'avait pas subi le moindre dommage.
À cet instant, le sabre brisé fendit l'éclair pourpre. Une arme ordinaire aurait été pulvérisée par la foudre. Mais quand Chen Chao abattit son sabre, l'éclair pourpre fut tranché net, et des arcs électriques se dispersèrent en retombant au sol !
L'électricité résiduelle sur le tranchant de ce sabre noir brisé se dissipa également sur-le-champ.
Chen Chao bondit et trancha en direction de He Yi !
Chen Chao ignorait lui aussi l'origine de ce sabre brisé. Mais au fil des années passées à ses côtés, l'arme avait déjà prouvé à quel point elle était tranchante et solide.
D'ailleurs, plus c'était le cas, moins Chen Chao comprenait. S'il était si robuste et si tranchant, comment ce sabre avait-il pu se briser ?
Il n'avait pas le temps de songer à tant d'autres choses pour l'heure. Chen Chao avait déjà abattu son sabre de tout son poids.
He Yi fixa la lueur noire du sabre, et une lueur de peur traversa son regard. Il recula en glissant.
Le coup s'abattit lourdement, juste devant la pointe de ses pieds. Une fissure apparut au sol, se propageant vers l'avant. La place se trouva instantanément fracassée !
He Yi resta face à la fissure du début à la fin.
Pourtant, il n'osa pas baisser sa garde. Car à cet instant même, ce jeune homme torse nu continuait de foncer sur lui.
He Yi fronça les sourcils et sa robe daoïste aux larges manches se gonfla. Plusieurs traits blancs jaillirent de ses manches, filant ensemble vers Chen Chao.
Ces traits blancs éclatants étaient d'un éblouissement incomparable et portaient une aura d'une terreur extrême.
C'était une autre magie daoïste dans laquelle He Yi excellait. Bien qu'il ne l'eût jamais révélée à qui que ce soit, il l'avait depuis longtemps portée à la perfection par des années de pratique.
Les traits blancs s'enroulèrent autour de Chen Chao, formant progressivement une cage.
C'était la Cage Spirituelle.
Une technique daoïste hautement mystique.
La Cage Spirituelle se referma et Chen Chao s'arrêta.
Il lança un coup d'œil à He Yi, hors de la cage. Sans hésiter, il brandit à son tour son sabre. La lame du sabre brisé heurta les traits blancs durcis comme des lames, produisant un fracas assourdissant.
Après le fracas, un craquement s'ensuivit. La Cage Spirituelle recién construite vola en éclats. Les traits blancs disparurent instantanément, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Une trace de sang suinta du coin de la bouche de He Yi et coula lentement.
Il porta la main pour l'essuyer, puis agita la main.
Sur ce geste, une aura profonde, différente, émana à nouveau de son corps.
Nul ne savait combien de magies daoïstes He Yi maîtrisait réellement, mais celles qu'il avait dévoilées jusqu'ici étaient loin d'être tout son répertoire.
Les cultivateurs étrangers restaient muets. Ils venaient de sectes différentes, et ce qu'ils cultivaient au quotidien étaient leurs propres sorts. Mais aucun d'eux n'était comme He Yi, capable de maîtriser autant de magies daoïstes à la fois. De surcroît, il avait atteint un niveau d'une sophistication extrême dans chacune.
Était-ce là le talent extraordinaire de ceux qui figuraient sur la Liste du Dragon Latent ?
Chacun y songea en silence.
Chen Chao ignorait quels autres tours He Yi avait en réserve, et il s'en moquait. Au moment où le vent violent se leva, la silhouette de Chen Chao avait déjà disparu du champ de vision de la foule.
He Yi vit une rémanence apparaître sur la place et fronça les sourcils.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, cette rémanence s'évanouit brutalement. Il se mit en alerte et se retourna d'un coup.
Il n'y avait personne derrière lui.
Comment était-ce possible ?
L'expression de He Yi changea radicalement.
Il se retourna à nouveau.
Sans le moindre temps de réaction, un poing s'abattit sur sa poitrine.
Ce fut un coup lourd, porté de toute la force de ce jeune homme.
On voyait distinctement les bras du jeune homme gonflés de veines à cet instant. Ce coup ne retenait rien.
La poitrine de He Yi s'enfonça sur-le-champ. Son corps était faible à la base, il n'était naturellement pas de taille face à Chen Chao. Maintenant que ce dernier s'était approché, il n'avait plus aucune capacité de résistance.
Mais Chen Chao retira vite sa main.
Le corps de He Yi se dispersa en particules de lumière et se recomposa non loin de là.
Son teint devint encore plus pâle, mais il maintint une distance entre lui et Chen Chao.
Chen Chao soupira et dit : « Vous, les cultivateurs immortels, vous pouvez être vraiment agaçants. »
Ce n'était pas la première fois qu'il se battait contre des cultivateurs immortels, mais le He Yi face à lui était un adversaire réellement redoutable.
Les méthodes d'un artiste martial étaient trop univoques. Face à un cultivateur immortel disposant de tant de magies daoïstes, il se trouvait en position très passive.
He Yi jeta un coup d'œil à sa poitrine : une blessure sanglante y était déjà apparue, la chair lacérée.
Malgré ses techniques, il était encore mené à ce stade. En vérité, il aurait dû se rendre depuis longtemps, mais comme l'avait dit He Yi, il représentait sa secte ce soir, et la face de sa secte était d'une importance capitale. Il ne pouvait pas se rendre, encore moins perdre.
Il prit donc l'initiative d'attaquer et lança une nouvelle magie daoïste.
Le qi afflua lourdement entre ciel et terre, se rassemblant lentement comme une eau courante.
Le torse nu de Chen Chao se mit soudain à suinter le sang par une multitude de minuscules blessures, si infimes qu'elles étaient invisibles à l'œil nu, et qu'on ne pouvait dire quand elles avaient été infligées. Pourtant, alors que les deux hommes s'affrontaient, son qi déclina progressivement et le sang s'écoula de ces blessures minuscules.
En un instant, son torse fut déjà rouge.
Le sang coula le long de son abdomen plat, puis goutta lentement au sol. En un rien de temps, il forma une flaque.
Bien que le teint de He Yi fût fort mauvais, c'était Chen Chao qui semblait porter les blessures les plus graves à cet instant.
Chen Chao baissa les yeux sur lui-même, sans trop s'en soucier.
Ce qu'il vivait maintenant n'avait rien de comparable à tout ce qu'il avait connu jusque-là.
Il ramassa son sabre brisé et l'essuya négligemment sur son corps, maculant la lame de son sang. Le sabre noir parut changer à cet instant, comme s'il avait été effleuré par la lueur du soleil couchant.
Tous deux restèrent immobiles, se toisant à nouveau.
Comme ils l'avaient fait auparavant.
…
Quand He Yi lança sa magie daoïste, Chen Chao bougea aussi.
Bien qu'il parût gravement blessé, en réalité ces blessures n'étaient que superficielles. Elles n'atteignaient ni ses os ni ses ligaments, et n'entravaient pas ses mouvements.
Ce genre de blessure qui paraissait grave sans l'être suffisait à tromper bien des gens.
À cet instant, tous les spectateurs eurent la même pensée : l'issue du combat allait se décider.
Ce serait assurément l'affrontement final entre eux deux.
Mais au bout du compte, qui l'emporterait ?
Serait-ce Chen Chao ?
Ou He Yi parviendrait-il à renverser la situation ?
Nul ne connaissait l'issue. Tous attendaient le résultat avec anxiété.
Soudain, Xie Nandu secoua la tête. Puis elle se retourna et marcha vers une servante du palais qui n'était pas loin.
Les gens furent stupéfaits de la voir agir ainsi, ne sachant pas ce que cette fille de la famille Xie tramait.
Le Second Prince fut également fort surpris.
Tandis que Li Heng observait la jeune fille avec un vif intérêt, songeant qu'elle ressemblait un peu à l'Impératrice dans sa jeunesse.
…
Les deux hommes sur la place s'étaient à nouveau séparés, et le jeune homme torse nu rengaina lentement son sabre brisé.
He Yi fixa sa robe daoïste en silence.
Cette robe daoïste, fruit du labeur d'innombrables artisans, présentait désormais un trou à la poitrine.
Elle avait été fendue d'un coup de sabre.
Si cet homme l'avait voulu, ce sabre n'aurait pas tranché sa robe daoïste, mais son corps.
Il ne mourut pas ici pour la simple raison qu'il ne pouvait pas mourir ici.
He Yi demeura silencieux longuement, la douleur dans ses yeux visible de tous.
C'était la première fois qu'il se battait contre quelqu'un au vrai sens du terme. Mais le résultat fut une défaite amère.
Un tel résultat était très douloureux et aussi très difficile à accepter.
Pourtant, ce n'était pas inacceptable non plus.
He Yi ferma les yeux avec douleur.
« J'ai perdu. »