Chen Chao n'aurait jamais imaginé que le chemin pour entrer dans la montagne passait sous l'eau, et que le chemin pour en sortir passait aussi sous l'eau.
La Fille Divine leur’ouvrit la voie. L’eau du lac se sépara de part et d’autre, dévoilant un bloc massif au fond. D’un revers de manche, la Fille Divine écarta la pierre, révélant une ouverture semblable à un tunnel dans les profondeurs.
La Fille Divine se tenait au bord du lac, et le cerf blanc s’approcha lentement, l’accompagnant pour regarder en silence les deux jeunes gens partir.
Chen Chao marcha un bon moment, puis ne put s’empêcher de se retourner vers la Fille Divine, son regard complexe.
Les yeux de la Fille Divine étaient doux, pourtant elle ne dit rien.
Chen Chao perçut vaguement qu’une sorte de barrière se trouvait ici, quelque chose qu’il ne pouvait pas pleinement percevoir, qui maintenait la Fille Divine prisonnière et l’empêchait de partir.
Dans le même temps, Chen Chao s’étonna également que quelqu’un d’aussi puissant qu’elle ne parvienne toujours pas à percer cette barrière.
Mais la Fille Divine n’en dit pas davantage sur le sujet. Quoi que Chen Chao pût deviner, ce ne resterait que ses propres conjectures. Comme elle l’avait dit elle-même, si Chen Chao ne franchissait pas ce pas et n’atteignait pas le Royaume du Néant, il y avait des choses qu’il ne pourrait jamais savoir.
Il y avait des choses que la Fille Divine ne disait pas à voix haute, mais Chen Chao en comprit la raison.
Il était pour l’instant encore trop faible.
Le Royaume du Néant, bien qu’on pût y être considéré comme une sommité dans le monde d’aujourd’hui, n’était sans doute rien de plus que le niveau d’une fourmi aux yeux de ces sommitudes cachées çà et là.
Des existences comme la Fille Divine n’étaient certainement pas les seules de leur genre.
La jeune fille du cercueil, la Fille Divine à présent, et d’innombrables existences tapies en des lieux inconnus, c’étaient là les ultimes secrets de ce monde.
Chen Chao retira son regard et avança lentement.
En comparaison, les pas d’Automne étaient bien plus résolus. Elle doubla rapidement Chen Chao et prit la tête.
Tous deux gardèrent le silence tout au long du trajet.
Car ils savaient tous deux qu’une fois sortis de cet endroit, ils redeviendraient de vrais ennemis, obligés de s’affronter dans un combat à mort.
Chen Chao avait-il renoncé à tuer cette princesse démoniaque ?
Pas tout à fait.
Quelle que fût la situation, Chen Chao comprenait clairement qu’Automne était la plus exceptionnelle de la jeune génération de la race démoniaque. Dire qu’elle était l’avenir des démons n’était pas exagéré. Mais la tuer aurait un coût trop élevé et sans certitude de succès.
Mettant de côté leurs camps opposés, Chen Chao ne ressentait pas réellement d’hostilité envers cette princesse démoniaque. Du moins, elle était plus droite que bien des gens qu’il avait croisés.
Quant à sa personnalité peu aimable, cela n’avait au fond que peu d’importance.
Le tunnel devant eux était sombre, la visibilité ne dépassant pas une dizaine de pieds. Chen Chao tendit la main pour toucher les parois et constata que le matériau était le même que celui qu’il avait touché plus tôt lors de sa chute.
Pendant la meilleure part d’une heure, ils poursuivirent dans les ténèbres. Mais à un moment donné, l’obscurité céda la place à la lumière. Avant qu’ils n’aient pu réagir, ils avaient déjà pénétré dans une vallée forestière de montagne.
Voilà donc ce que signifiait : « Au-delà de l’ombre des saules, les fleurs brillent. »
Après être sorti du passage obscur, Chen Chao se retourna instinctivement, posant une main sur la garde de son sabre. Après tout, maintenant qu’ils avaient quitté les lieux, il était fort probable qu’Automne et lui soient contraints à un duel à mort.
Mais en se retournant, non seulement Automne avait disparu, mais le tunnel derrière lui s’était évanoui.
Chen Chao resta un instant stupéfait, puis comprit vite qu’il devait y avoir une formation dans ce tunnel. C’était pour cela qu’ils n’étaient pas sortis ensemble, et que le passage ne pouvait plus être retrouvé.
Il regarda autour de lui. Bien qu’il sût que ce serait vain, il essaya tout de même de repérer la Montagne Divine. Mais au bout d’un instant, Chen Chao eut un rire dépité. Il avait été trop naïf.
Ce genre de secte majeure de l’ère précédente avait des agencements totalement différents de ceux d’aujourd’hui. Dissimulées en des lieux obscurs, elles n’existaient pas à la lumière du jour.
Pourtant, Chen Chao se remémora la scène qu’il avait vue au bord du lac, elle avait vraiment l’air d’exister sous un vrai ciel.
Chen Chao soupira. Les cultivateurs de cette époque étaient destinés à être bien, bien plus forts que ceux de l’époque actuelle.
Non seulement en termes de royaumes de cultivation, mais aussi sous bien d’autres aspects, ils ne sauraient être comparés à ceux de l’âge présent.
Chen Chao se frotta les joues, exhala une bouffée d’air trouble, puis marcha une demi-journée dans la forêt de montagne. Au bout du compte, il retrouva les traces de son précédent combat avec Automne. En les suivant, Chen Chao localisa rapidement ce petit temple de boue jaune.
Ce petit temple de boue jaune, comparé à avant, était déjà en ruine au-delà de toute réparation. Mais à l’époque, il avait sombré au fond de la montagne, et maintenant il était revenu en surface. Cela devait être dû à quelque formation.
Chen Chao s’affala sur ce muret bas de boue jaune effondré, peu soucieux de se remplir les fesses de boue jaune.
Puis Chen Chao sortit une gourde d’alcool, la but à petites gorgées, et commença à digérer ce qu’il avait vu plus tôt. Chen Chao plissa les yeux, on ne sait à quoi il pensait.
Mais peu après, une silhouette apparut soudain non loin. C’était précisément cette princesse démoniaque qui avait disparu sans laisser de trace.
Chen Chao regarda Automne avec nonchalance et dit : « Si on doit se battre à mort, attends que j’aie fini cette gourde de vin. Quelques instants de plus ne changeront rien. »
Automne ne refusa pas, elle dit simplement : « Donne-m’en une. »
Chen Chao ne fit pas de manières. Il sortit une gourde d’alcool et la lança vers Automne. Automne la saisit d’une main, puis s’assit sur un rocher non loin, sirotant elle aussi le vin à petites gorgées.
La race humaine et la race démoniaque s’affrontaient depuis tant d’années. Les coutumes de la race démoniaque avaient rarement influencé la race humaine. Mais de nombreuses traditions de la race humaine avaient, au fil des ans, commencé à affecter subtilement la race démoniaque.
Depuis que l’alcool était entré dans les territoires démoniaques, il avait depuis longtemps poussé d’innombrables membres de la race démoniaque, hauts et bas, à en développer un goût.
Chen Chao but une gorgée d’alcool et demanda en souriant : « Si obsédée par le médicament divin, est-ce parce que tu veux sauver quelqu’un ? »
Automne l’ignora.
Chen Chao continua de son propre chef : « Ne pas nier, c’est que c’est vrai. Mais celui que tu veux sauver, ne me dis pas que c’est un homme qui te plaît ? »
Bien qu’il eût dit cela, l’instant d’après, Chen Chao réalisa qu’il débité des sottises. Bien qu’il n’eût pas passé beaucoup de temps avec Automne, Chen Chao savait encore que la fierté de cette fille surpassait probablement même celle de Xie Nandu. Une fille comme elle, dire qu’elle tomberait amoureuse de quelque homme, n’était vraiment pas une chose aisée.
Automne dit indifféremment : « Tu aimes tant parler que ça ? »
Chen Chao resta indifférent. « Autant parler tant que je le peux. Qui sait, dans un moment tu me trucideras peut-être d’un coup d’épée. À qui parlerais-je alors ? »
Automne se moqua : « Pathétique. »
Chen Chao ne put s’en soucier et vida une grande lampée d’alcool. Ce fut seulement alors qu’il dit : « Maintenant que j’y pense, tu devrais me remercier. Si je n’avais pas canalisé ces qi d’épée dans ton épée volante, aurais-tu pu obtenir ce genre de chance ? »
« Alors, dans un moment, je mettrai le feu à ton cadavre, pour que tu ne sois pas mangée par les démons sur cette montagne. Ça compte comme remboursement. »
Automne jeta la gourde d’alcool qu’elle tenait et se leva lentement.
Chen Chao acheva justement la dernière gorgée d’alcool et marmonna : « Tu crois vraiment que Ton Père a peur de toi ? Après que Ton Père t’aura dépecée, je te dépouillerai de ta peau de tigre pour en faire un coussin de siège. »
Automne demeura impassible. Le qi démoniaque jaillit de son corps, et l’intention de tuer refit surface.
Chen Chao tira directement son sabre. En un instant, une lumière éclatante jaillit. Chen Chao dit d’une voix basse : « Si tu veux vraiment mourir, je ne t’en empêcherai pas. »
…
Les cheveux d’Automne se dispersèrent soudain. Cette fine épée volante qu’elle utilisait comme épingle à cheveux s’envola à nouveau, retrouvant sa taille normale.
Bien qu’elle eût su plus tôt que la Fille Divine connaissait sûrement le nom de l’épée volante, Automne ne demanda pas. Sa pensée était simple : puisque cette épée volante la suivait désormais, son ancien nom n’avait plus d’importance. De plus, après avoir quitté le bord du lac, Automne avait déjà donné un nouveau nom à cette épée volante.
Automne Au-Delà de la Tour.
C’était un nom plutôt poétique, on ne sait comment elle l’avait trouvé.
Saisissant l’épée volante, Automne trancha d’un coup. Le qi d’épée que portait l’épée volante n’avait pas encore été raffiné et absorbé, il ne pouvait être que temporairement scellé, reposant entièrement sur le flux de qi.
Mais même ainsi, cette poussée d’épée déchira une fissure dans le sol, son élan était écrasant.
Chen Chao maudit intérieurement et fonça sabre en main. Puis, d’une impulsion du pied, il s’élança dans les airs, abattant un coup lourd. À cet instant, un qi terrifiant jaillit sans retenue, s’abattant comme une tempête, faisant claquer les robes d’Automne comme une barque solitaire dans les vagues déchaînées.
Le visage d’Automne resta impassible. Elle tint l’épée horizontalement devant elle, bloquant le coup de sabre de Chen Chao.
Sabre et épée s’entrechoquèrent, projetant d’innombrables étincelles.
Les deux se fixèrent dans les yeux, mais au bout d’un instant, tous deux détournèrent le regard. Chen Chao rabattit le sabre vers le bas, la force du sabre se déploya instantanément et s’abattit.
Cet artiste martial rare de l’époque actuelle, le cœur désormais lourd, trancha avec une vigueur féroce. En l’espace de quelques minutes, plusieurs coups de sabre faillirent atteindre Automne.
Bien qu’Automne disposât maintenant d’une épée volante, n’étant en définitive pas une cultivateuse de l’épée, sa puissance de frappe réelle restait plutôt limitée.
Sinon, la situation de Chen Chao aurait dû être encore plus précaire.
Mais après plusieurs coups, l’avantage de Chen Chao s’effrita progressivement. Quelqu’un d’aussi exceptionnel qu’Automne n’était certainement pas du genre à rester écrasé tout le temps.
Cependant, cette fois-ci, tous deux n’approchèrent pas ce petit temple de boue jaune, sans doute par peur d’y être aspirés à nouveau.
Une demi-journée plus tard, tous deux s’étaient battus de la forêt de montagne jusqu’à une rivière rapide. Chacun se tenait sur un tronc brisé, se faisant face de loin.
Chen Chao tapota l’eau de la pointe du sabre, tandis qu’Automne fit virevolter son épée en une fioriture nonchalante.
Les deux se regardèrent. Tous deux savaient que ce qui venait serait un véritable combat à mort sans retenir ses coups.
Peut-être que l’un d’eux mourrait vraiment de la main de l’autre.
Mais peu importe qui tuerait qui, cela suffirait à ébranler le monde.