Le visage d'Automne restait impassible. Leur épreuve de force touchait à une fin temporaire. Bien qu'aucun vainqueur net ne se dégageât, elle conservait un léger avantage grâce à son atout inné de membre de la race démoniaque. Mais si l'on retirait cet avantage naturel, elle ne vaudrait probablement pas ce jeune artiste martial face à elle.
Après tout, le temps que chacun avait consacré à la trempe de son corps ne se comparait guère.
D'une pensée, Automne agita le vaste rideau d'eau derrière elle, et en surgirent des figures d'eau, chacune dans une posture distincte. Certaines tenaient des épées, d'autres brandissaient des lances, d'autres encore levaient des sabres, toutes différentes.
En un clin d'œil, l'élan de mille troupes au galop se déchaîna déjà.
Chen Chao eut un mal de tête.
Ce qui rendait la race démoniaque véritablement terrifiante, ce n'était pas seulement leurs corps naturellement robustes, mais le fait qu'en plus, ils possèdent des arts mystiques redoutables.
Cela en faisait pratiquement les cultivateurs les plus parfaits au monde, et c'était aussi précisément pourquoi la race humaine restait en position d'infériorité face à la race démoniaque depuis tant d'années.
Très vite, la première figure d'eau atteignit Chen Chao. Elle chevauchait une bête féroce, maniait une longue lance et la lança droit sur la poitrine de Chen Chao.
Chen Chao n'hésita pas. Il fracassa son poing sur la tête de la bête, la pulvérisant sur l'instant. Alors que le cavalier tombait, son second poing s'abattit sur le crâne de celui-ci, le fendant en deux.
Mais après ces deux coups, Chen Chao se retrouva encerclé par une foule de figures d'eau.
L'expression de Chen Chao ne changea pas ; il continua simplement de frapper. De terrifiantes vagues de force de poing balayèrent les lieux, brisant une figure d'eau après l'autre.
L'aura terrifiante montait sans fin.
La surface du lac explosa encore et encore, les éclaboussures voilant Automne.
Automne resta sur place sans parler.
Mais l'instant d'après, son corps éclata, se changeant en une gerbe d'eau.
Alors que Chen Chao réduisait en morceaux la tête d'une autre figure d'eau, une silhouette apparut soudain devant lui. Automne réapparaissait, tenant une épée formée d'eau, qu'elle thrustait vers Chen Chao à distance.
À la pointe de l'épée, un qi démoniaque redoutable bouillonnait.
Chen Chao n'avait jamais compris pourquoi cette princesse démon, qui n'était manifestement pas une cultivateuse de l'épée, insistait pour manier une épée à chaque combat.
Dans le Nord désolé, c'était une épée de glace. À présent, c'était une épée d'eau.
Mais il n'y avait pas le temps de s'y attarder. Quelques instants plus tard, l'épée l'avait déjà atteint. Chen Chao tapota du pied la surface du lac et recula de plusieurs pas, mais il ne put esquiver le coup porté avec un timing parfait.
La lumière de l'épée balaya.
Une blessure fraîche s'ouvrit sur la poitrine de Chen Chao.
Bien que l'épée d'eau dans la main d'Automne ne fût pas une arme tranchante à proprement parler, portée par sa cultivation, elle surpassait de loin les épées volantes ordinaires.
Acculé, Chen Chao tendit la main et saisit la lame de l'épée d'eau.
Après avoir agrippé la lame, Chen Chao exerça soudain une force, tentant de broyer l'épée d'eau dans sa poigne. Il n'y parvint pas. Au contraire, la lame lui transperça la paume, faisant jaillir le sang.
Le sang goutta sans cesse jusqu'à atterrir sur la garde de Nuage Boue à la taille de Chen Chao.
Cela semblait être la première fois depuis longtemps que Nuage Boue ne voyait pas le sang d'ennemis, mais celui de Chen Chao lui-même, en devenant blanc au passage.
L'épée d'eau pressée contre sa poitrine, comme sur le point de lui percer le cœur à l'instant suivant, Chen Chao saisit la garde de Nuage Boue. Le sabre droit quitta brutalement son fourreau.
Une lumière de sabre illumina le ciel et la terre.
Elle trancha de bas en haut vers l'épée d'eau devant lui.
Les yeux d'Automne reflétèrent brièvement l'éclat de la lame, un instant hébétés. Mais même en voyant son épée d'eau fendue en deux par le coup de Chen Chao, son expression ne changea pas.
Elle lâcha simplement la garde, et l'épée d'eau se disloqua, retombant en éclaboussures.
Le coup de Chen Chao ne fit que déchirer son vêtement.
Immédiatement après, Automne s'éleva leggerement dans les airs, ses orteils se posant sur la pointe du sabre de Chen Chao, puis elle le regarda de haut.
Quand Chen Chao leva les yeux, il ne vit que deux pics majestueux.
Mais à cet instant, il n'avait cure d'admirer la beauté de la nature.
Il força sur ses bras, leva son sabre, puis l'abattit d'un seul mouvement fluide.
Automne jeta un œil au sabre qui lui fendait le crâne, s'inclina légèrement en arrière, et la pointe du sabre frôla sa poitrine ; à un cheveu près.
S'il se fût agi d'un artiste martial ordinaire, ce coup descendant se serait poursuivi en raclant le sol. Mais Chen Chao stoppa net la descente en plein mouvement, la transformant en une estocade avant.
Automne fronça légèrement les sourcils, un peu agacée. Peut-être pensait-elle que cet homme avait toujours une prédilection particulière pour cette partie de son corps à chaque combat ?
Elle ramassa distraitement une poignée d'eau du lac, la condensa en épée, et lança une nouvelle estocade pour croiser le Nuage Boue de Chen Chao.
Un grand fracas retentit.
Le lac autour d'eux explosa à nouveau, d'innombrables gerbes d'eau jaillissant vers le ciel.
Chen Chao tira une grande inspiration, son sabre se mouvant avec une grâce fluide, comme un dragon relevant la tête !
Entre ciel et terre, le son d'un rugissement de dragon s'éleva progressivement.
Automne perçut un puissant flux d'énergie déferler, tel un dragon crachant de l'eau.
Ce n'était naturellement pas la première fois qu'elle voyait Chen Chao employer ce coup, mais sans conteste, le Dragon Relevant la Tête de Chen Chao était cette fois bien plus puissant que la précédente.
Ce n'était pas seulement parce que la cultivation de Chen Chao avait progressé, mais aussi parce que sa compréhension du coup s'était approfondie ; bien plus affûtée qu'auparavant.
Dragon Relevant la Tête, ces trois mots étaient peut-être la description la plus juste de Chen Chao à présent, et même de l'état actuel des Grands Liang.
Chen Chao ressemblait à un jeune dragon dont les écailles poussaient peu à peu, prêt à rugir à travers les cieux.
Le visage d'Automne restait impassible tandis qu'un qi démoniaque noir jaillissait devant elle, tentant de bloquer le coup de Chen Chao.
Mais ce coup de sabre de Chen Chao était irrésistible, écrasant tout sur son passage. Toutes choses devant lui se brisaient, rien ne pouvait l'arrêter.
Même le qi démoniaque devant Automne se disloquait sans cesse au contact de ce sabre.
Automne fronça légèrement les sourcils. À ce stade, même elle n'avait d'autre choix que de reculer.
Un lac fut fendu en deux par un seul coup.
Automne atteignit la rive et contempla la scène devant elle, son expression calme.
Un spectacle pareil pourrait passer pour un miracle divin aux yeux des gens ordinaires. Mais dans les yeux de gens comme eux, ce n'était rien d'extraordinaire.
Rien de particulièrement remarquable.
Sabre en main, Chen Chao traversa le lac en courant.
Automne disparut de la rive en un éclair.
......
......
Au cours des deux jours suivants, ils s'affrontèrent sans cesse dans la forêt. Chen Chao et Automne furent tous deux blessés.
Automne faillit être transpercée au cœur par l'un des coups de Chen Chao, mais lui savait que cette femme possédait deux cœurs. Aussi, quand Automne porta une paume vers sa tête, Chen Chao ne choisit pas d'échanger blessure pour blessure.
Après s'être retirés d'un commun accord, ils se mirent à chercher l'occasion de blesser grièvement l'autre.
Après avoir tournoyé et slalomé à travers la forêt, deux jours plus tard, ils revinrent à ce petit temple de boue jaune. Automne y fut projetée par l'un des poings de Chen Chao, tandis que Chen Chao enchaînait avec un nouveau coup de sabre, sans la moindre pitié.
Frapper pendant que l'ennemi est faible et lui prendre la vie !
Mais quand Chen Chao entra, Automne pulvérisa d'une paume la statue du dieu de la montagne à l'intérieur. Une délicate épée volante y était enchâssée depuis tout ce temps.
Automne tendit la main et la saisit. La statue du dieu de la montagne s'effondra entièrement, et l'épée volante atterrit dans sa main, se mettant à trembler faiblement.
Comme si elle se réjouissait de revoir le jour.
Chen Chao abattit son sabre, et Automne leva l'épée volante dans sa main pour parer le sabre de Chen Chao.
Sabre et épée s'entrechoquèrent, des vagues de souffle soufflèrent vers l'extérieur, et le petit temple de boue jaune s'effondra sur le champ.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Automne, ressentant un léger regret. Sans cette épée volante, peut-être aurait-il pu à cet instant blesser grièvement la princesse démon face à lui.
Mais hélas, au moment critique, elle était parvenue à mettre la main sur une épée volante.
Et curieusement, Chen Chao ne pouvait chasser l'impression que cette épée allait vraiment bien à Automne.
Elle n'était pas une cultivateuse de l'épée !
Chen Chao serra les dents. Bon sang, le monde était-il vraiment aussi déraisonnable ?
Chen Chao était plutôt en colère, mais continuait de faire tournoyer son sabre sans relâche.
Face à lui, Automne se tenait calme, l'épée volante en main.
Autour d'eux, la poussière jaune emplissait l'air. Il était difficile d'y voir clair.
Mais à leur niveau, voir ou ne pas voir importait peu.
La lumière du sabre clignotait sans fin dans la poussière tourbillonnante, tandis que la lumière de l'épée ne perçait que par intermittences. Après tout, Automne n'était pas une pure cultivateuse de l'épée.
À cet instant, tous deux étaient entrés dans un état d'oubli de soi.
Combat sans fin.
Cependant, aucun des deux ne remarqua que tandis qu'ils continuaient d'échanger des coups, le sol sous leurs pieds avait commencé à s'effondrer, s'enfonçant de plus en plus bas.
Automne serrait fermement l'épée volante. L'espace entre son pouce et son index était déjà fendu et saignait, tandis que Chen Chao, de l'autre côté, ne montrait toujours aucun signe de faiblesse.
Elle baissa les yeux vers sa manche en lambeaux et constata que son bras avait commencé à se couvrir d'une couche de poils blancs.
C'était le signe précurseur qu'elle allait révéler sa véritable forme démoniaque.
Automne ne dit rien.
Dans tous ses combats passés, elle n'avait jamais révélé sa véritable forme.
La raison était double.
D'abord, en toutes ces années, elle n'avait jamais rencontré un tel adversaire.
La seconde était bien plus simple.
Parce que c'était laid.
Mais aujourd'hui, il semblait qu'elle allait être forcée par ce jeune artiste martial à révéler sa véritable forme.
Juste au moment où Automne y songeait, Chen Chao avait déjà repris ses esprits. Ils chutaient continuellement.
Ce temple de boue jaune était bâti au sommet d'un pic, en dessous aurait dû se trouver le sol ferme. Il n'y avait aucune raison que cela se produise.
La seule explication probable était que cette montagne était creuse.