Pourquoi est-ce que seul un cultivateur démoniaque qui accède au Néant mérite l'appellation de grand démon ? Pourquoi est-ce que seul un cultivateur qui accède au Néant est qualifié de grand cultivateur ?
C'était la sagesse accumulée au fil d'innombrables années par ceux qui les avaient précédés. Franchir ce seuil constituait un véritable gouffre entre soi et tous les autres cultivateurs.
Chen Chao s'était déjà battu contre un soi-disant grand démon par le passé. Mais à l'époque, lui-même n'avait pas encore franchi le pas vers le Néant, si bien que sa compréhension des grands démons de la race démoniaque restait très limitée. Mais maintenant, devenu un artiste martial du Néant, en croisant à nouveau un grand démon, il fut surpris de constater que ce grand démon, tapi quelque part dans l'inconnu, possédait une aura encore plus acérée et plus terrifiante que celle qu'il avait affrontée auparavant.
Ce n'était pas que Chen Chao ne pût accepter l'existence d'êtres plus forts que ce grand démon, mais plutôt qu'aux frontières des Grands Liang, il ne devrait pas y avoir une telle entité.
Après tout, ces créatures démoniaques présentes sur le territoire des Grands Liang ne sauraient être comparées à celles des terres démoniaques.
Après cet instant d'absence, Chen Chao reprit rapidement ses esprits. Il se faufila parmi les innombrables feuilles mortes, écoutant le bruit du vent qui les bruissait. Même avec une telle interférence, Chen Chao perçut des pas.
Il se retourna soudain. Une feuille fendit l'air, tranchant simultanément d'innombrables autres feuilles en plein vol, et elle avait même une once de cette impression de « lutte intestine ».
Cette feuille surgit abruptement, et semblait emporter assez de puissance pour fendre ce monde entier.
Chen Chao fut instantanément enveloppé d'une intention meurtrière terrifiante.
Chen Chao ne put s'empêcher de se moquer de lui-même. Il n'avait même pas confirmé l'identité de son adversaire, que ce grand démon avait déjà décidé de le tuer.
Face à la feuille qui fonçait sur lui, Chen Chao tendit la main et serra le poing.
Puis il ouvrit la paume.
Une ondulation se propagea lentement depuis le centre de sa paume.
Comme si, en cet instant même, entre ciel et terre, était apparue la surface d'un lac paisible.
La feuille qui tombait s'y posa, et en un éclair, agita ce lac apparemment calme jusqu'en faire un chaos bouillonnant, tumultueux et agité.
Chen Chao froncilla légèrement. Il n'avait pas prévu que la puissance de cette feuille soit si stupéfiante. Il avait compté la bloquer par la technique, mais au final, il avait sous-estimé l'opiniâtreté de la feuille.
Avec un crrrac.
Comme si une pierre était réellement tombée dans le lac.
L'ondulation devant Chen Chao se dissipa. La feuille n'était que légèrement endommagée, et déjà arrivée juste devant lui.
Chen Chao se décalait sur le côté, tentant d'éviter la feuille. Mais inattendument, après son esquive, la feuille modifia sa trajectoire et fonça sur son visage. Chen Chao eut un rire amer. Avec un style de combat aussi implacable, cet affrontement ne serait probablement pas aisé.
Qu'il soit aisé ou non ne dépendait pas vraiment du royaume de cultivation de l'adversaire. Ce qui importait vraiment, c'était sa manière de combattre. Si l'adversaire privilégiait la technique plutôt que la pure mise à mort, alors ce combat pouvait être abordé plus calmement. Même si l'adversaire était réellement décidé à tuer, tant qu'il ne s'obstinait pas à vouloir donner la mort en un ou deux coups, c'était encore gérable. Mais le genre le plus embêtant, c'était celui-ci, celui qui calcule chaque coup, souhaitant pratiquement vous battre à mort en une seule attaque. C'est ça qui vous donne mal à la tête.
De plus, au vu de leurs royaumes de cultivation, Chen Chao estimait que tous deux étaient probablement à égalité.
Ce grand démon pourrait-il être une femme ?
Chen Chao ne put s'empêcher d'avoir cette pensée. De surcroît, il en devint rapidement certain. Mis à part la possibilité que l'autre soit une femme, il n'y avait vraiment pas d'autre explication.
Cette brève pensée traversa l'esprit en un instant. Chen Chao reprit ses esprits et n'eut d'autre choix que de lever sa lame. Le tranchant de Nuage Boue fit face à la feuille qui arrivait.
Les deux entrèrent en collision rapidement.
La feuille frappa le tranchant de Nuage Boue, pourtant elle ne fut pas instantanément coupée en deux par cette arme d'une acuité sans pareille. À l'endroit où les deux se rencontraient, une explosion infinie d'étincelles jaillit. Cette unique feuille, à cet instant, ressemblait davantage à un morceau de métal ou de pierre.
Chen Chao serra fermement la garde du sabre, sentant l'énorme impact porté par la feuille. Son expression devint momentanément grave.
Après un court face-à-face, la feuille ne résista pas à Nuage Boue et se fendit en son milieu. Cependant, les deux moitiés de la feuille ne tombèrent pas au sol. Au contraire, elles balayèrent l'air à une vitesse incroyable, laissant deux fines traînées de sang sur les joues gauche et droite de Chen Chao.
Chen Chao ne ressentit aucune douleur. Les deux blessures superficielles se refermèrent rapidement et ne laissèrent aucune marque sur son visage.
Ce ne fut qu'alors qu'il aperçut la silhouette de cette grande démone au bout du trajet de la feuille.
Mais l'instant où il posa les yeux sur elle, Chen Chao secoua la tête, plutôt dépité.
« Je m'en doutais, que c'était toi. »
Chen Chao poussa un soupir tranquille. Exact, à part cette femme, il n'y a vraiment pas d'autre grand démon qui s'y prendrait tout à fait comme elle.
Automne regarda le jeune artiste martial devant elle, son expression tout aussi complexe. Elles s'étaient affrontées deux fois au total. La première fois, elle avait maîtrisé le jeune homme si aisément qu'il n'avait même pas pu dégainer son sabre. La seconde fois, c'était dans le Nord désolé ; à ce moment-là, la cultivation de Chen Chao avait presque rattrapé la sienne. Ce combat les avait laissés tous deux blessés. Il avait semblé qu'il n'y avait pas de vainqueur net, mais n'eût été son corps unique à deux cœurs, elle serait probablement déjà morte de sa main.
Après ce combat, Automne se mit à cultiver avec acharnement. Sa cultivation progressa rapidement, et percer dans le Royaume du Néant alla de soi. Elle en consolida depuis les fondations, et croyait à l'origine avoir depuis longtemps laissé ce jeune artiste martial loin derrière elle. Pourtant, à le revoir, elle fut choquée de découvrir que Chen Chao avait lui aussi considérablement progressé.
Pourquoi ce jeune artiste martial a-t-il progressé si vite ?
Automne plissa les yeux, et une lueur de confusion traversa ses pupilles blanc neige.
« Quoi ? Tu penses que je ne peux pas passer parce que le Nord désolé est devenu une zone interdite ? »
Automne regarda le jeune artiste martial. L'intention meurtrière dans ses yeux se dissipa lentement, mais si l'on prétend qu'elle épargnerait quelqu'un sous prétexte que cette intention s'estompe, il n'y a probablement personne au monde qui puisse le garantir.
Chen Chao sourit et dit : « On est au moins de vieilles connaissances, pourquoi est-ce qu'à chaque rencontre, il faut que ce soit coups et meurtres ? On ne peut pas s'asseoir, boire quelques coups, et discuter posément ? »
« Tu es humain, je suis un démon. Il n'y a rien à discuter. En plus, je suis descendue au sud cette fois juste pour te tuer. »
Bien que cela fît longtemps qu'elles ne s'étaient pas vues, la franchise de cette princesse démoniaque valut encore l'admiration de Chen Chao. Dire qu'elle était venue pour le tuer, comme ça, sans rien cacher. Rien que ça la rendait bien plus intéressante que bien d'autres cultivateurs.
Mais Chen Chao ne pensait pas que quelqu'un d'aussi direct fût nécessairement une bonne personne.
Surtout qu'elle n'était même pas humaine.
Chen Chao eut un sourire ironique et surpris. « Il ne semble pas y avoir de haine profonde entre nous, non ? Pourquoi insistes-tu pour me tuer ? »
Si on devait demander qui, parmi cette génération de jeunes gens, avait le plus grand talent pour la cultivation, Chen Chao ne saurait dire avec certitude. Après tout, que ce soient les Deux Piliers du Daoïsme, Xie Nandu, ou la princesse démoniaque devant lui, n'importe laquelle avait le potentiel de briguer cette soi-disant place de numéro un sous les cieux. Mais s'il s'agissait de combat à mort, celle que Chen Chao craignait le plus d'affronter, dans cette génération, c'était sans aucun doute Automne.
Certaines personnes semblent nées pour être les protagonistes du monde.
Automne était de celles-là.
Le nœud, c'est qu'une personne comme elle, déjà née douée, née avec une clé d'or en main, n'a pas choisi de vivre facilement. Au contraire, elle travaille plus dur que la plupart de ceux qui viennent de la misère.
Chen Chao poussa un profond soupir.
Si ce n'était que ça, ce serait encore supportable, mais le vrai problème, c'est que ce genre de personne possède une volonté terrifiante ; presque sans faille ni faiblesse.
Automne dit calmement : « Si tu as des dernières volontés, tu peux les dire maintenant. Après t'avoir tuée, je les transmettrai à ce monde. »
Chen Chao réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Inutile de te déranger. Je ne suis pas encore prêt à dire adieu à ce monde. »
« Pas de dernières volontés, alors ? »
Automne regarda Chen Chao et hocha la tête.
Chen Chao frotta l'entre-pouce-index où il tenait son sabre. Cette foutue femme était vraiment sauvage.
« Ne te presse pas pour combattre. »
Chen Chao craignait vraiment que cette femme n'attaque à nouveau sans prévenir. Ce n'était pas qu'il manquât de confiance pour la vaincre, mais il savait pertinemment que même s'il gagnait, la tuer ne serait pas une mince affaire.
L'issue la plus probable serait une blessure mutuelle, tous deux grièvement blessés.
« As-tu considéré que même si tu parviens à me tuer, tu ne pourras peut-être pas quitter les Grands Liang vivante ? »
Chen Chao était très curieux : quelle raison pouvait bien pousser cette princesse démoniaque à traverser la zone interdite du Nord désolé rien que pour chercher noise à lui ?
Automne répondit froidement : « Combien de gens penses-tu qui te vengeront et essaieront de me retenir à jamais ? »
Chen Chao resta sans voix. Il connaissait sa propre réputation. Il y avait vraiment pas mal de gens qui souhaitaient sa mort. Et vu que l'Empereur Démon n'avait pas été confirmé mort, face à cette princesse démoniaque, beaucoup n'oseraient probablement rien faire.
Après tout, le monarque démoniaque derrière elle lui portait une affection extraordinaire.
Lui faire du mal, c'était s'exposer à la colère de l'Empereur Démon.
Parmi les innombrables cultivateurs sous le ciel, combien oseraient vraiment tenter le coup ?
Chen Chao réfléchit un instant et dit : « On dirait que je suis peut-être la seule personne au monde qui ose te tuer. »
Automne eut un rire silencieux, affichant un sourire faiblement moqueur.
Clairement, elle ne croyait pas que Chen Chao puisse la battre à nouveau. Sinon, elle ne serait pas venue du tout.
Chen Chao prit une grande inspiration et posa une dernière question : « Comment m'as-tu trouvée ? »
Automne répondit calmement : « Tu vas étalant ta puissance, un Royaume du Néant, tu tues les faibles sous prétexte qu'ils sont sous toi... C'est si surprenant qu'on t'ait repérée ? »
Chen Chao sourit amèrement.
Inutile d'en dire plus. Vérité vraie, l'instant où il vit cette jeune femme, il aurait dû savoir que ce combat ne pourrait être évité.
« Au fait. Ce cultivateur de l'épée parti au nord, ton paramour ? »
Automne demanda soudain. Mais ce n'était qu'une question en passant, sans autre implication.
Pourtant, les yeux de Chen Chao se plissèrent instantanément, la colère montant. « Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
Puisqu'Automne venait du nord, il était tout à fait possible qu'elle ait croisé Xie Nandu en route. Avec sa cultivation, tuer Xie Nandu n'aurait été qu'une pensée.
« Quoi d'autre ? Naturellement, je l'ai tuée. »
Automne jeta un coup d'œil à Chen Chao et secoua la tête. « Ta paramour avait pas mal d'épées volantes, mais sa cultivation était trop basse. Inutile. »
Cette unique phrase souleva des vagues violentes à la surface du cœur de Chen Chao.
Comme une barque solitaire, dérivant paisiblement sur un lac, soudain frappée par des vents violents et des vagues déchaînées, près de chavirer en un instant.
Son esprit vacilla même un moment.
Automne secoua la tête, déçue. « Une seule femme suffit à t'ébranler comme ça, comment comptes-tu m'échapper aujourd'hui ? »