« Vraiment ? »
Tante Gan posa sur ce jeune homme si facile d'aborder un regard teinté de soupçon.
Chen Chao dit : « Quand on se dispute, on réfléchit surtout à savoir si on peut vivre sans l'autre. Si c'est vraiment impossible, on s'excuse d'abord, et on discute posément après ? »
Tante Gan lui offrit un regard approbateur, puis fronça les sourcils : « Qu'est-ce que tu veux dire par "réfléchir d'abord à savoir si on peut vivre sans eux" ? »
Chen Chao reformula : « Demande-toi d'abord tout le bien que l'autre t'a fait. »
Ce fut seulement alors que Tante Gan acquiesça en souriant : « Quand tu te marieras, un jour, pense à m'envoyer une invitation. Ne me méprise pas, moi, je veux vraiment le voir. »
Chen Chao acquiesça : « Certainement. »
Une fois tout cela dit, Tante Gan monta enfin à cheval, satisfaite, et fit un signe d'adieu à Chen Chao.
Chen Chao resta sur place à les raccompagner du regard, le visage tout en sourires.
Ce ne fut que lorsque le groupe de Tante Gan eut totalement disparu de sa vue qu'il s'approcha de la voiture et y monta.
Xie Nandu demanda : « On dirait que tu l'apprécies beaucoup. »
Chen Chao hocha la tête : « Je ne sais pas pourquoi, mais elle me donne l'impression d'être Tante. »
Xie Nandu fit un doux « mm ». Sous un certain angle, c'était effectivement assez ressemblant.
Mais comparer Tante Gan à la mère de la nation restait tout de même un peu différent.
Chen Chao saisit les rênes et sourit : « De toute façon, l'issue est belle, c'est déjà pas mal. Mais je parie qu'à l'avenir, quand on viendra au Marché aux Sandales de Paille, on ne pensera plus d'abord à ce Daoïste Sandale de Paille, on pensera à moi. »
Xie Nandu sourit pensivement : « Mauvaise réputation. »
Chen Chao éclata d'un grand rire, parfaitement insouciant. La réputation et ce genre de choses n'avaient jamais eu grande importance pour lui. Qu'importe ce que les autres disaient de lui, il s'en fichait vraiment.
……
……
La voiture s'éloigna peu à peu de la préfecture de Xinliu. Comme Chen Chao ne parlait pas de rentrer, Xie Nandu n'en fit pas mention non plus.
Depuis leur rencontre jusqu'à présent, ce duo n'avait pas passé tant de jours ensemble. La plupart du temps, Xie Nandu était occupée à gérer les affaires de l'académie, tandis que Chen Chao était constamment en mouvement. Sur cette vaste terre et d'innombrables lieux, il s'en était rendu à beaucoup. S'il n'avait pas mis les pieds dans chaque recoin des Neuf Provinces des Grands Liang, il passerait assurément bien plus de temps dehors qu'à la Capitale Divine.
À présent, tous deux avaient enfin un moment seuls ensemble. À ce stade, tous deux ressentaient une certaine réticence à se séparer.
La voiture avançait lentement sur la route impériale. Chen Chao racontait doucement tout ce qu'il avait vu et vécu en chemin. Beaucoup de ces choses, il les avait déjà écrites à Xie Nandu dans ses lettres, mais si détaillé fût l'écrit, il n'égala jamais l'intérêt de l'oral.
Soudain, Xie Nandu demanda : « À l'époque, quand tu as tué quelqu'un dans le comté de Tianqing, comment as-tu été si sûr que je trouverais un moyen de te sauver ? »
Elle avait en effet été un peu surprise en recevant cette lettre de la préfecture de Wei.
Chen Chao sourit : « À cause de toutes ces choses que tu n'avais pas besoin de dire, mais que tu as tenu à dire quand même. »
Xie Nandu sourit sans un mot. Elle savait naturellement à quoi Chen Chao faisait allusion.
Puis Chen Chao se souvint soudain de quelque chose et dit en riant : « À l'époque, sur la route de la Capitale Divine, j'écrivais une lettre, et Song Lian a demandé pour qui c'était. J'ai répondu que c'était pour la fille qui m'aimait. Sur le coup, ils ont tous cru que je disais n'importe quoi. Tu vois ? Je n'avais pas de flair ? »
Xie Nandu dit calmement : « Après tout ce temps, tu es toujours aussi effronté. »
Chen Chao sourit légèrement.
Après une pause, Chen Chao dit tout à coup doucement : « Une fois que tu seras partie à la Frontière du Nord, il n'y aura peut-être pas la guerre tout de suite, mais dès qu'elle éclatera, je ne pourrai peut-être pas accourir immédiatement. Il faut que tu prennes soin de toi… »
Peut-être parce que Chen Chao savait la séparation imminente, sa voix portait une touche de mélancolie.
Xie Nandu répondit calmement : « Ce n'est pas comme si j'allais moi-même charger au combat. Qu'y a-t-il à craindre ? »
Chen Chao eut un sourire amer. « Une fois la guerre déclarée, les deux camps cibleront naturellement les figures clés. Tu n'as peut-être jamais mis les pieds sur un champ de bataille, mais je sais qu'une fois que tu y seras, il ne faudra pas longtemps pour que la race démoniaque commence à te craindre. Et alors, qui sait combien d'entre eux voudront te tuer. »
Xie Nandu ne le contredit pas, car c'était la vérité. Elle le comprenait elle-même, donc il n'y avait rien à argumenter.
Chen Chao dit : « Même si l'Immortel de l'épée Liu est là-bas, et le Doyen aussi, il y aura toujours des choses qu'ils négligeront. Je ne veux vraiment pas lever les yeux vers le ciel et voir les étoiles. Il n'y a rien d'agréable là-dedans. »
Xie Nandu le taquina : « Même si je devenais l'une de ces étoiles, tu ne regarderais quand même pas ? »
Chen Chao fit arrêter la voiture et dit : « Ne dis pas ce genre de choses. »
Xie Nandu descendit de la voiture, regarda le jeune homme et dit doucement : « Chen Chao, comment as-tu pu devenir comme ça, toi aussi ? »
Chen Chao ne parla pas.
Xie Nandu demanda : « Tu sais ce qu'on va faire ? »
Chen Chao hocha la tête. Bien sûr qu'il savait ce qu'ils allaient faire.
Xie Nandu dit : « Puisque c'est le cas, qu'y a-t-il d'inacceptable à mourir pour ça ? »
Chen Chao fronce les sourcils, mais ne dit toujours rien.
Xie Nandu tendit la main, lissa doucement les sourcils du jeune homme, puis lui ébouriffa les cheveux.
Au loin, on entendait déjà le bruit de sabots. Un escadron de cavalerie blindée galopait sur la route impériale.
Chen Chao jeta un coup d'œil dans leur direction, comprenant que l'armée de la frontière avait envoyé quelqu'un escorter Xie Nandu.
Xie Nandu secoua la tête : « On avait convenu que j'irais seule. »
Chen Chao répondit : « Cette fois, c'est moi qui décide. »
Xie Nandu fronça les sourcils : « Et la dernière fois ? »
Chen Chao secoua la tête. « Non. »
Xie Nandu sourit : « Parfois, tu es vraiment têtu. »
Chen Chao ne répondit pas à cela, mais la regarda et dit : « Ne me laisse pas. »
……
……
La voiture continua lentement sa route vers le nord. Mais celui qui la conduisait n'était plus le jeune homme en noir. Chen Chao resta sur place, observant en silence la voiture s'éloigner au loin.
Au bout du compte, ce jeune artiste martial ne fit que saisir la garde du sabre à sa taille.
Puis il fit demi-tour et commença à marcher lentement vers le sud.
Mais après quelques pas, ce jeune artiste martial ne put s'empêcher de se retourner pour un dernier regard. Lorsqu'il ne put vraiment plus voir la voiture, il sourit, sortit une gourde d'alcool et en but une gorgée.
Ensuite, Chen Chao partit vers le sud. Il ne quitta pas immédiatement la préfecture de Xinliu, mais fit un détour par la commanderie de Xuanling pour aller voir à quoi ressemblait désormais la commanderie de Xuanling.
À l'époque, quand l'Empereur des Grands Liang y avait été pris en embuscade, il y avait eu un grand sage daoïste, un vieil immortel de l'épée à mi-chemin du royaume de grand immortel de l'épée, et deux cultivateurs du Néant. Pourtant, aucun d'eux n'avait réussi à faire en sorte que l'Empereur des Grands Liang, qui s'était battu âprement contre l'Empereur Démon, reste là pour toujours.
Plus tard, peu de gens surent réellement que l'Empereur des Grands Liang avait rencontré une fois le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Cette rencontre ne fut jamais mentionnée par l'Empereur des Grands Liang à qui que ce soit, mais il la confia à Chen Chao. À l'époque, l'Empereur des Grands Liang lui-même n'était pas certain de pouvoir l'emporter contre ce Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Après tout, de vieilles comme de nouvelles blessures pesaient sur lui.
À ce moment-là, Chen Chao avait demandé à son oncle, curieux : était-il possible que le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation ne l'ait pas percé à jour ?
Après tout, à ce stade, le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation était depuis longtemps un grand sage daoïste.
L'Empereur des Grands Liang n'avait fait que sourire et dire que bien sûr il l'avait percé à jour, mais qu'il n'avait pas osé tenter le coup, parce qu'il n'était pas sûr à cent pour cent de pouvoir faire en sorte que cet artiste martial numéro un au monde reste là pour toujours.
L'Empereur des Grands Liang avait dit qu'à cet instant, le pire scénario qu'il pouvait imaginer était la destruction mutuelle.