La différence de force physique entre les deux était tout simplement trop grande. Si Chen Chao recevait cette paume, il risquait d'être blessé. Mais le Daoïste Sandale de Paille, lui, pouvait fort bien mourir d'un unique coup de poing à la tête.
Après une brève hésitation, le Daoïste Sandale de Paille choisit donc de ne pas risquer une blessure mutuelle.
Il renversa la tête en arrière et retira sa main au même instant, frappant plutôt le poignet de Chen Chao.
Mais en cet instant de retrait, la situation bascula immédiatement hors de son contrôle. Les poings de Chen Chao pleuvaient sans discontinuer, chacun porteur d'une force terrifiante, des strates de qi s'empilant les unes aux autres, forçant le Daoïste Sandale de Paille à reculer encore et encore.
Alors que l'élan de Chen Chao enflait sans fin, la résistance du Daoïste Sandale de Paille commença à faiblir.
Les jeunes cherchent la domination, les gens d'âge mûr la stabilité, les vieux la survie : telle a toujours été la progression naturelle des cultivateurs en vieillissant. Chen Chao tenait désormais le dessus, et il ne montrait aucune intention de lâcher prise. Ses attaques étaient amples et agressives, ne laissant au Daoïste Sandale de Paille aucune marge de recul.
Malgré sa défense désespérée, ce dernier finit par encaisser violemment l'un des poings de Chen Chao en pleine poitrine et s'écrasa au sol, y creusant un profond cratère.
Chen Chao resta en suspension dans les airs et n'asséna pas le coup de grâce. En d'autres termes, il épargna ce Daoïste Sandale de Paille, jadis figure renommée du Nord.
He Hu, Ying Chaozong et le Moine Sauvage, chacun avait des raisons de devoir mourir. Mais ce Daoïste Sandale de Paille avait toujours joui d'une bonne réputation. Hormis s'en être pris de son propre chef à Chen Chao, il n'avait commis aucun péché véritablement impardonnable.
Tuer un tel grand maître aurait été difficile à justifier.
Chen Chao descendit lentement. Au sol, le Daoïste Sandale de Paille sortit à son tour du cratère, regardant le jeune artiste martial face à lui avec une expression complexe.
Ils avaient peu échangé pendant le combat, mais aucun des deux ne s'était retenu. Bien que le Daoïste Sandale de Paille admettait avoir sous-estimé son adversaire, en vérité, même sans cela, il n'aurait pas fait le poids face à ce jeune artiste martial.
Après un court silence, le daoïste baissa les yeux sur ses propres sandales de paille, désormais en lambeaux et tachées de sang.
Il les ôta et les glissa dans sa robe avant de relever les yeux vers le jeune homme et de dire doucement : « J'ai ouï dire que l'actuel Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang est un artiste martial fort jeune. Il semblerait qu'il s'agisse de votre personne. »
Certaines choses ne demandaient guère de devinettes : un homme si jeune, un artiste martial si dominateur au combat, c'était rare au monde.
S'il n'était pas ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts, le Daoïste Sandale de Paille ne voyait vraiment pas qui d'autre cela pouvait être.
Les cultivateurs itinérants l'avaient vaguement deviné plus tôt, mais ils n'osaient pas en être certains. Maintenant que le Daoïste Sandale de Paille l'avait dit, cela confirmait ce que tous soupçonnaient.
Ce jeune artiste martial dominateur dans l'action, terrifiant par sa cultivation, qui se tenait devant eux, était bien ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts dont le nom résonnait le plus fort dans le monde aujourd'hui.
Chen Chao ne le nia pas, ce qui valait aveu.
Cela fit soudain ressurgir à tous les paroles que Chen Chao avait prononcées plus tôt : sur cette terre, c'est le nom Chen qui commande. Ce « Chen » ne désignait pas l'Empereur des Grands Liang, mais toi, ce Chen ?
« Ces trois, en comptant celui qui respire encore ici, aucun n'est quelque chose de bien. Si Senior souhaite enquêter sur ce qu'ils ont fait, les Grands Liang auront des officiels plus que disposés à vous le dire. Cet officier les a déjà tués ; quant aux sectes dont ils relevaient, cet officier enverra des hommes les nettoyer. Les coupables, pas un ne sera épargné. Ceux qui n'ont rien commis, cet officier n'en tuera pas un seul. Si Senior tient encore à se mêler de cette affaire, alors je l'en prie, ne compliquez pas la tâche aux officiels de la cour, venez me trouver. »
Ce que ces mots de Chen Chao voulaient dire : je sais, Daoïste Sandale de Paille, que vous êtes un brave type, donc je consens à vous en dire un peu plus. Mais si vous insistez pour fourrer votre nez où il ne vous regarde pas, alors voyons un peu de quoi vous êtes capable.
Le Daoïste Sandale de Paille esquissa un sourire amer. « J'ai entendu parler de la conduite et du caractère du Seigneur Commandant des Prévôts Chen. Je n'en doute pas. Seulement, si jamais, à l'avenir, la rumeur court que le Seigneur Commandant des Prévôts massacre des innocents, et que les concernés sont des cultivateurs itinérants, alors je n'aurai d'autre choix que d'intervenir. »
« Cet officier sera à la Capitale Divine, dans l'attente de votre venue. »
Chen Chao sourit légèrement.
Le Daoïste Sandale de Paille n'ajouta rien. Il inclina légèrement la tête, puis tourna les talons et partit. Pieds nus, il laissait derrière lui une traînée de pas sanglants.
De cela seul, on voyait que le Daoïste Sandale de Paille avait subi de sérieuses blessures lors du combat précédent.
Si ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts avait réellement voulu le retenir, il n'aurait probablement pas pu partir.
Chen Chao regarda la foule rassemblée et dit avec un large sourire : « Vous ne partez toujours pas ? Vous attendez que cet officier vous offre le dîner ? »
Les cultivateurs itinérants avaient tous mauvaise mine. Beaucoup firent demi-tour sur-le-champ, prêts à s'éloigner au plus vite de cet endroit. Mais juste au moment où ils tournaient, ils entendirent la voix du jeune Seigneur Commandant des Prévôts retentir à nouveau, lente : « Cet officier espère que vous vous souviendrez tous de mes paroles. À l'avenir, réfléchissez à deux fois avant d'agir. »
La foule, qui s'apprêtait à partir, entendit ces mots et commença à se sentir mal à l'aise. Je dois partir ou pas, maintenant ?
Heureusement, après cela, Chen Chao ne prêta plus attention à ce groupe. Il se tourna vers Tante Gan. À cet instant, Tante Gan était encore hébétée. Devant elle, bien que He Hu ne fût pas encore mort, il avait depuis longtemps perdu toute capacité de bouger, sans même parler.
Chen Chao laissa échapper un soupir.
Certaines choses, en vérité, sont des douleurs logées au cœur pour toute une vie. Même si l'on peut se venger, l'épine enfouie au plus profond ne peut pas être arrachée. Elle y reste jour et nuit, piquant et lancinant sans cesse.
« Tante Gan. »
Chen Chao ne put s'empêcher d'appeler.
Longtemps passa avant que Tante Gan ne revienne brutalement à elle. Ses yeux étaient pleins de haine. Elle tendit la main, tremblante, la porta derrière sa tête et en retira une épingle à cheveux, qu'elle pointa vers la poitrine de He Hu. Mais juste au moment où elle allait la planter, elle regarda à nouveau l'épingle et secoua la tête.
« Chen... Seigneur Commandant des Prévôts, puis-je emprunter votre sabre ? »
Cette épingle avait été un cadeau de son mari par le passé, elle ne voulait pas la souiller.
Chen Chao défit le sabre à sa ceinture et le lui lança avant de dire froidement : « Servez-vous-en comme bon vous semble. Ce sabre à moi n'existe que pour tuer des gens comme lui. »
Tante Gan saisit Nuage Boue et le tira lentement du fourreau, portant la pointe contre la poitrine de He Hu.
Les yeux de He Hu étaient emplis de terreur.
Il n'avait jamais imaginé qu'un jour, il mourrait de la main de Gan Caocao.
Tante Gan eut l'instinct de fermer les yeux, mais les rouvrit aussitôt. Le sabre s'abattit et la garde de Nuage Boue passa lentement du noir d'encre au blanc de neige.
Puis Tante Gan continua de taillader et de poignarder. En l'espace de quelques instants, elle poigna plus de vingt fois.
Elle réduisit de force la poitrine de He Hu en bouillie sanglante.
En vérité, ce maître de la Grotte de Nuage Clair avait déjà rendu son dernier souffle après le troisième coup, mais cela n'arrêta pas Tante Gan, elle n'avait nullement l'intention de s'arrêter là.
Coup après coup, chaque estoc porté sans répit.
Chen Chao ne chercha pas à l'en empêcher non plus. Cette femme avait contenu sa rage pendant tant d'années, si elle ne pouvait la déverser maintenant...
C'était simplement que Chen Chao craignait qu'après avoir vidé toute la colère qu'elle réprimait, Tante Gan ne perde soudain tout espoir en ce monde.
Un être vivant en ce monde doit toujours avoir quelque chose à espérer.
Des jours sans espoir sont vraiment difficiles à traverser.
……