Un lion blanc, plus grand que n'importe quel lion ordinaire, apparut au bout de la rue. Assis solidement sur son dos se trouvait un moine tout aussi corpulent, lui aussi torse nu. Mais son torse nu était couvert de nombreux tatouages colorés. Qui plus est, ils n'avaient rien de bouddhique, mais représentaient des bêtes féroces.
Quant à son visage, il était plein de chair, et pas une once de compassion n'y paraissait.
Chen Chao dit doucement : « L'une des trois grandes sectes du nord, cet homme est l'abbé du Temple Solitaire, surnommé le Moine Sauvage. Mais dis-moi, a-t-il la moindre allure de moine ? »
Xie Nandu ne dit rien.
Chen Chao continua : « Tout à l'heure, une nouvelle est venue de la Capitale Divine : ce gaillard et le maître de la Secte de l'Algue Verte étaient frères de sang. Après avoir appris que la Secte de l'Algue Verte avait été anéantie par nous, il a tué le préfet de la préfecture de Yang il y a quelques jours. »
Chen Chao secoua la tête. « Maltraiter un lettré qui n'a pas la force d'attacher un poulet, ce type n'est pas loin de la mort. »
À l'origine, Chen Chao avait prévu de raccompagner Xie Nandu d'abord, puis de faire un détour pour régler son compte à ce bonhomme. Mais maintenant que Xie Nandu était venue avec lui ici, il ne répugnait pas à agir plus tôt.
Xie Nandu demanda : « Tuer quelqu'en plein jour ? »
Chen Chao dit : « C'était le plan. Mais puisque tu es là, on attend un peu ? »
« C'est pour intimider les cultivateurs itinérants du nord, les empêcher de faire des histoires. Mais y a-t-il une chance que ça se retourne contre nous ? »
Xie Nandu jeta un coup d'œil à Chen Chao. Sa conduite récente avait commencé à prendre une allure dominatrice.
C'était vrai dans ses relations avec les grandes familles de la cour, et tout autant avec les terres étrangères.
Chen Chao dit doucement : « En fait, l'effet est le même. Tant que je suis en vie, la plupart des choses sont gérables. »
Sans même s'en rendre compte, ce jeune homme avait déjà pris sur ses épaules le lourd poids des Grands Liang.
Xie Nandu secoua la tête. « Quand on fait les choses, il faut alterner le serré et le lâche. Là, ta façon d'agir, c'est comme une corde d'arc tendue à l'extrême — si l'arc casse, ce sera bien embêtant. »
Chen Chao réfléchit un instant, puis acquiesça. « Ça se tient. »
« Mais cet homme doit quand même mourir. »
Xie Nandu regarda Chen Chao et dit : « Après tout, il a tué un fonctionnaire des Grands Liang. C'est impardonnable. »
Quand Chen Chao sourit cette fois, ce fut du fond du cœur. Cette fille, tout ce qu'elle faisait et disait, résonnait vraiment avec son cœur.
Cette sensation était merveilleuse.
……
……
Tante Gan et son groupe furent logés dans une auberge au pied de la tour d'arbre. Contrairement à ces cultivateurs itinérants qui erraient librement, la Montagne de la Lune Bleue avait le droit de participer à une réunion organisée pour ces cultivateurs itinérants.
Le contenu de la réunion était en réalité fort simple — rien de plus qu'une discussion sur la façon dont les ressources de cultivation du nord seraient réparties. Comme les ressources étaient rares, chaque réunion finissait inévitablement par dégénérer en disputes acharnées.
Mais en vérité, se battre pour ça ici n'avait aucun sens. L'attribution des ressources de cultivation dépendait toujours de la question de savoir si sa secte disposait de puissants cultivateurs pour tenir le coup. Sans force, on n'avait pas voix au chapitre, alors à quoi bon ?
L'an dernier, la Montagne de la Lune Bleue avait réussi à obtenir un petit bout de terre, juste de quoi couvrir les dépenses courantes des cultivateurs de la montagne. Mais les beaux jours n'avaient pas duré longtemps. Cet hiver-là, l'ancêtre du royaume du Grand Au-Delà sur la montagne était décédé en méditation par grand froid. Bien que la nouvelle ne se fût pas répandue, Tante Gan avait quand même senti qu'elle n'avait plus aucune assurance.
À cause de cela, elle n'avait pas vraiment envie d'assister à cette réunion. Mais pour le bien des cultivateurs de la secte, elle n'avait pas le choix.
À cet instant, elle était appuyée contre la rampe, se sentant totalement épuisée, corps et esprit.
Peu de temps après, un cultivateur de la Montagne de la Lune Bleue vint lui rappeler qu'il était presque temps d'y aller.
Tante Gan arrangea ses cheveux et acquiesça.
Du côté de la tour d'arbre.
De nombreuses grandes sectes itinérantes étaient déjà arrivées pour la réunion, et même la disposition des chaises était méticuleusement planifiée.
Les trois places les plus en avant étaient, bien sûr, réservées aux Trois Grandes Sectes : la Montagne Tri-Pure, la Grotte Nuage-Lueur et le Monastère Solitaire.
Le reste des places était arrangé selon la taille de chaque secte.
La Montagne de la Lune Bleue se trouvait au deuxième rang, quelque part au milieu.
Après que Tante Gan eut pris place, seuls les trois chefs de secte ayant le plus d'autorité n'étaient pas encore arrivés.
Tante Gan fixa la place marquée pour la Grotte Nuage-Lueur, son regard complexe.
Elle avait reçu un billet plus tôt au pied de la montagne, stipulant clairement que le meurtrier était He Hu de la Grotte Nuage-Lueur. Quant à qui avait été tué, Tante Gan avait déjà une forte intuition — ce ne pouvait être que son mari.
Quant à savoir si l'information était vraie, elle devait encore la vérifier elle-même.
Pas longtemps après, Ying Chaozong, He Hu et le Moine Sauvage arrivèrent l'un après l'autre et prirent place. Puis quelqu'un s'avança et déplia une grande carte au premier plan.
La carte indiquait diverses ressources de cultivation dans la préfecture de Xinliu. Il y avait des mines de pierres d'esprit rares, des jardins d'herbes sauvages, et autres, mais pas beaucoup.
En fait, même en additionnant toutes ces ressources, elles ne valaient probablement pas ce qu'une secte de second rang moyenne des terres étrangères pourrait posséder.
Et pourtant, même pour ce maigre bout de ressources de cultivation, ces cultivateurs itinérants devaient encore se battre.
Aussi, comparer les gens ne fait que mettre en colère.
Comme d'habitude, les ressources attribuées aux trois grandes sectes : Montagne Tri-Pure, Grotte Nuage-Lueur et Monastère Solitaire, restèrent inchangées. Le reste bougea à peine. Cela ne faisait qu'un an, et très peu de choses avaient changé.
Mais quand vint le tour de parler de la part de la Montagne de la Lune Bleue, une voix retentit soudain dans la foule. « Attendez un peu ! »
Tante Gan tourna la tête et vit un daoïste d'âge mûr la regardant en plissant les yeux. Il dit avec un sourire faible : « Compagne de la Voie Gan, comment va la vieille matriarche de votre montagne ces temps-ci ? Ce pauvre daoïste pensait lui rendre visite. »
Tante Gan fronça les sourcils. « Et qu'est-ce que ça peut vous faire, compagne de la Voie ? Notre matriarche est dévouée à la cultivation et ne reçoit pas les étrangers. »
Le daoïste d'âge mûr sourit. « Est-ce qu'elle ne veut pas recevoir les étrangers, ou qu'elle ne le peut plus ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?! »
La voix de Tante Gan devint glaciale. « Compagne de la Voie, vous feriez mieux de surveiller votre langue ! »
« Gan Caocao, à ce stade, pourquoi t'entêtes-tu encore ? Tu crois que personne ne sait que la vieille matriarche de votre Montagne de la Lune Bleue est déjà morte depuis longtemps ?! Et tu as encore la face de venir ici. Quoi, tu veux réclamer ces ressources pour toi ? »
Le daoïste d'âge mûr ricana : « Rends-les toi-même, ce pauvre daoïste n'a pas envie de perdre son souffle. »
Le visage de Tante Gan s'assombrit : « Les paroles unilatérales de compagne de la Voie, je crains... »
Avant qu'elle n'ait fini de parler...
Une cultivateuse de la Montagne de la Lune Bleue s'avança. Elle n'osa pas regarder Tante Gan et se contenta de baisser la tête en disant : « La vieille matriarche est bel et bien décédée au milieu de l'hiver dernier. »
Tante Gan regarda la jeune femme, tremblante de colère.
Le daoïste d'âge mûr ricana : « Gan Caocao. Es-tu vraiment assez naïve pour croire que tout peut être camouflé ? »
Tante Gan se tut.
Les choses en étaient là.
Mais bientôt, elle releva soudain la tête et dit : « Cette mine de pierre appartenait à l'origine à la Montagne de la Lune Bleue. Avant cela, aucun étranger ne l'avait découverte ! »
Le daoïste d'âge mûr la regarda avec un ricanement froid.
Quelle naïveté. Les choses que tu découvres sont à toi ?
Sans force, ne dis pas la mine de pierre que tu as trouvée, même les vêtements sur ton corps peuvent t'être arrachés sous prétexte que quelqu'un le dit.
Ying Chaozong dit soudain : « Si c'est le cas, alors il faut effectivement redistribuer. »
Au moment où il parla, des voix d'approbation éclatèrent les unes après les autres. Après tout, il y avait beaucoup de moines pour peu de viande ; si tu obtiens une part, alors j'en perds une.
Le raisonnement était très simple.
Tante Gan tremblait de rage mais ne pouvait pas dire un mot.
« Continuez. Ton Père a d'autres affaires à régler plus tard. »
Le Moine Sauvage parla soudain, jetant un coup d'œil à Tante Gan sans aucune émotion dans les yeux. Bien qu'il ne respectât pas strictement les règles et préceptes du monastère, il n'avait vraiment aucun intérêt pour les femmes.
He Hu parla soudain par transmission de voix : « Gan Caocao, je peux t'aider pour cette affaire. »
Tante Gan regarda avec suspicion He Hu qui était vêtu comme un lettré d'âge mûr. Il continua par transmission de voix : « Tant que tu acceptes de devenir ma compagne de la Voie, je protégerai les biens de la Montagne de la Lune Bleue. »
Les yeux de Tante Gan s'aiguisèrent instantanément. Presque à cet instant, elle était déjà certaine que He Hu devant elle était le meurtrier de son mari.
L'intuition d'une femme est souvent très exacte.
He Hu continua calmement par transmission de voix : « Cette affaire est sérieuse. Réfléchis bien par toi-même. Mes sentiments pour toi sont sincères. Quand je t'ai rencontrée, tu avais déjà un compagnon de la Voie, alors j'ai caché ces sentiments au fond de mon cœur. »
« Maintenant tu es seule, pourquoi ne pourrais-tu pas recommencer ? »
He Hu parla lentement, sa voix mesurée.
Tante Gan ne donna aucune réponse, seulement ses poings se serrèrent progressivement plus fort.
Qu'est-ce qui pourrait être plus douloureux en ce monde que de savoir que la personne devant toi est ton ennemi, et devoir pourtant lui baisser la tête ?
Probablement rien.
Tante Gan avait désespérément envie de maudire à haute voix, mais sa raison lui disait que si elle parlait maintenant, elle risquait vraiment d'entraîner la Montagne de la Lune Bleue dans la damnation éternelle.
Elle releva la tête et prit une grande inspiration.
Elle avait depuis longtemps considéré la Montagne de la Lune Bleue comme son foyer.
À cet instant, le cœur de Tante Gan était en tumulte.
Finalement, elle sortit de la grande salle dans un état second. Au seuil, elle lutta pour parler par transmission de voix : « J'accepte. »
Puis elle quitta la salle, refoulant l'amertume, marcha loin, trouva un endroit tranquille, s'accroupit lentement, et commença à verser des larmes en silence.
Toute l'amertume et les griefs de ces années finissaient par éclater maintenant.
Sous le toit d'autrui, on n'a pas le choix que de baisser la tête.
Mais cette fois, ce n'était pas seulement baisser la tête.
La dernière fois qu'elle se souvenait avoir pleuré, c'était quand elle avait vu le cadavre de son mari parti trop jeune.
Mais elle avait depuis longtemps oublié combien d'années s'étaient écoulées.
À cet instant, elle pensa, peut-être n'y avait-il personne au monde qui souffrait plus qu'elle ?
« Tante Gan ? »
Soudain, une voix retentit juste à côté de son oreille.
Tante Gan leva vivement la tête et vit un jeune homme et une femme debout devant elle.
Elle reconnut l'homme mais n'avait jamais vu la femme.
Le jeune homme lui sourit et demanda : « On t'a maltraitée ? »
Tante Gan se sentit encore plus triste parce que ce jeune homme devant elle lui ressemblait vraiment tellement, son mari défunt.
Elle se rappela probablement cette première fois, il y a de nombreuses années, où elle avait rencontré son mari.
À l'époque, il était aussi jeune, et il souriait toujours quand il parlait.
Puis, le jeune homme dit quelque chose qui cloua Tante Gan sur place.
« On t'a maltraitée, hein... Tu peux me dire ce qui s'est passé ? Je suis le genre de personne qui déteste l'injustice plus que tout. »
Il y a de nombreuses années, son mari avait dit exactement la même chose.
Tante Gan était quelque peu hébétée, comme si à cet instant son mari se tenait juste devant elle.
On aurait dit qu'il était revenu.
Même si ce n'était que pour un instant.
Les larmes de Tante Gan ne purent plus être retenues.
Son visage était trempé de larmes.