Ils entrèrent dans la boutique de jade.
Dès qu'ils franchirent le seuil, ils virent qu'une rangée d'étagères devant eux était bel et bien garnie de toutes sortes de pendentifs de jade et de menus bibelots sculptés, tout ce qu'on peut imaginer.
Il y avait de petits animaux, des pièces décoratives, tous avaient fort belle allure.
Surtout un petit tigre de jade, d'une vivacité saisissante, qui attira immédiatement l'œil de Chen Chao.
Pendant ce temps, Xie Nandu examinait une petite plaque de jade sur laquelle une courte ligne de texte avait été gravée.
Elle murmura doucement : « Romance du monde mortel, lune brillante au ciel, croissante et décroissante, comme depuis toujours, ne laisse pas cela peser sur ton cœur. »
Chen Chao se pencha pour regarder et secoua la tête. « Ce n'est pas ce que j'appellerais une belle sentence. »
Xie Nandu sourit. « Ce n'est que la pure vérité. Pourquoi n'est-ce pas une belle sentence pour toi ? »
Chen Chao voulut parler, mais ravala ses mots.
« Mademoiselle, vous avez l'œil. Cette plaque de jade a peut-être été fabriquée ici, mais l'inscription dessus a été gravée par un calligraphe renommé en personne. Ce calligraphe, pour vous dire la vérité, n'est pas un personnage quelconque. À l'époque, qui sait combien de gens ont cherché à obtenir sa calligraphie sans y parvenir. Mais peu de gens savent qu'en plus d'être accompli en calligraphie, c'est aussi un maître de la gravure. »
Une voix franche retentit tandis qu'un homme d'âge mûr vêtu en lettré sortait de derrière le comptoir. L'éclairage était tamisé tout à l'heure, et ce n'est que maintenant qu'il put voir distinctement la jeune femme devant lui ; elle était vraiment stupéfiante.
Un court instant, il resta saisi. Puis, détournant consciemment le regard, il regarda Chen Chao et sourit. « Monsieur, vous êtes vraiment chanceux. »
Voyant la chaleur dans les yeux de l'homme, Chen Chao eut l'impression qu'une pluie de printemps arrivait enfin après une longue sécheresse. Une vague de chaleur se répandit dans son cœur.
Tant de gens, et enfin quelqu'un qui parlait comme un être humain correct.
Xie Nandu dit doucement : « Ning Shidao. »
Le lettré d'âge mûr fut interloqué et demanda curieux : « Mademoiselle, comment le savez-vous ? »
Il faut savoir que la gravure sur cette plaque de jade différait significativement de la calligraphie que Ning Shidao traçait d'ordinaire sur le papier. Bien que nombre de ses œuvres calligraphiques soient restées dans le monde, il y avait très peu d'exemples de ses gravures.
Même ceux qui avaient vu les trésors d'encre de Ning Shidao auraient probablement du mal à reconnaître son style de gravure.
« Cela ne semble différent qu'en apparence, mais la technique du pinceau relève de la même lignée. Ce n'est pas difficile à reconnaître. »
Xie Nandu parla lentement. Elle avait lu tant de livres depuis l'enfance. Bien qu'elle ne puisse prétendre à la maîtrise des âges en matière de cultivation, pour des choses comme celle-ci, il était difficile de la prendre en défaut. Sinon, elle n'aurait pas obtenu le premier rang à l'examen littéraire à l'époque.
L'expression « un lettré au savoir de cinq charrettes de livres » est souvent une exagération. Mais employée pour décrire Xie Nandu, c'en était probablement une sous-estimation.
Le lettré d'âge mûr esquissa un léger sourire. Il parut indifférent, mais le regard qu'il posa sur Xie Nandu portait une admiration profonde et sincère.
Une jeune femme aussi érudite à cet âge était vraiment rare.
« Combien ? »
Chen Chao jeta un coup d'œil au lettré d'âge mûr et sourit. « Si je l'achète avec ce petit tigre de jade, puis-je avoir une remise ? »
Le lettré parut un peu embarrassé. « La plaque de jade est une œuvre authentique du maître Ning. Je ne m'en séparerai pas pour moins de deux cents pièces d'or céleste. Quant au petit tigre de jade, il est bon marché, juste vingt pièces d'or céleste. »
Cette seule phrase fit grommeler intérieurement le jeune commis : Je l'ai déjà dit, tout dans cette boutique est follement cher.
Chen Chao dit avec surprise : « Deux cents pièces d'or céleste pour l'œuvre d'un calligraphe ordinaire ? Cela me semble un peu trop cher, non ? »
Bien que Chen Chao ait de l'argent maintenant, il n'était toujours pas du genre à dépenser sans compter. Deux cents pièces d'or céleste faisaient encore mal à sortir, même pour quelque chose qui plaisait à la jeune femme à ses côtés.
« Un trésor du cœur vaut plus de mille or. »
Le lettré d'âge mûr ricana. « De plus, cette jeune femme a l'œil averti. Si elle ne l'emporte pas, je crains qu'elle n'en perde le sommeil. »
Chen Chao répondit posément : « Puisque c'est un cas d'œil averti qui repère un beau trésor, ne devrait-il pas être moins cher ? Sinon, s'il échoit à quelqu'un d'autre, il ne fera que prendre la poussière. »
En matière de marchander, Chen Chao était rodé. Dans sa jeunesse, il avait vendu on ne sait combien de perles démoniaques. S'il n'avait pas marchandé à chaque fois, il aurait perdu une fortune.
Le lettré d'âge mûr'ouvrit la bouche, un moment sans voix. Quand il avait vu cet homme et cette femme entrer dans la boutique, il avait cru la vente facile. Mais ce jeune homme l'avait vraiment pris de court. Après tout, dans le commerce, peu importait la qualité de l'article, le prix haut ou bas, l'essentiel était de comprendre les gens.
D'ordinaire, quand un homme et une femme seuls sortaient ensemble ainsi, quel que soit le prix exorbitant, l'homme serrait les dents et achetait. Marchander n'était pas prévu.
La seule exception serait si les deux étaient déjà compagnons de la Voie.
Mais au vu de leur jeunesse, cela semblait peu probable.
Puisque c'était le cas, le lettré d'âge mûr ne put s'empêcher d'admirer l'audace de ce jeune homme.
Avoir le cran de marchander, il n'était pas un homme ordinaire.
Après avoir hésité un bon moment, le lettré d'âge mûr allait juste parler quand le jeune homme sourit et dit : « Les affaires, c'est du donnant-donnant. Une affaire conclue d'un coup n'est bonne pour personne. »
Le lettré réfléchit, puis serra les dents et dit : « Cinquante pièces d'or céleste de moins sur la plaque de jade. Pas de remise sur le tigre de jade. »
Chen Chao continua juste de sourire sans dire un mot.
Cela ne laissa au lettré d'autre choix que de jeter un coup d'œil à Xie Nandu à côté de lui. Elle n'avait pas dit un mot et examinait tranquillement autre chose.
Elle ne semblait pas non plus une femme ordinaire. Même quand elle tombait sur quelque chose qui lui plaisait, elle n'insistait pas pour que quelqu'un d'autre le lui achète.
Étrange, vraiment étrange.
Le lettré d'âge mûr secoua la tête. Mais l'instant d'après, il hocha à nouveau la tête. Sans cela, ces deux-là ne seraient probablement pas venus ensemble.
En ce monde, les hommes et les femmes peuvent aisément se mettre ensemble par certaine attirance, que ce soit l'apparence ou la personnalité. Mais s'ils veulent vraiment durer, ils doivent être véritablement sur la même longueur d'onde.
Je te comprends, et tu me comprends aussi.
Je ne te complique pas la vie, et tu ne me la compliques pas non plus.
Après un moment de silence, le lettré d'âge mûr parla. « Encore vingt de moins, je ne peux vraiment pas descendre plus bas. »
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « Cent pièces d'or céleste au total, et vous me laissez en choisir trois de plus, ça vous va ? »
Le lettré d'âge mûr afficha un sourire amer et dit : « Ça me fera perdre jusqu'à la maison de ma grand-mère. »
Chen Chao resta indifférent, il regarda juste Xie Nandu sur le côté et dit doucement : « On y va ? »
Xie Nandu hocha la tête.
Le lettré d'âge mûr soupira et dit : « Bon, bon, c'est entendu. »
Mais après son soupir, ce fut au tour de Chen Chao de soupirer. Ce jeune homme, qui détenait désormais un statut noble, soupira et dit : « J'ai quand même payé trop cher. »
Entendant ces mots, Xie Nandu à ses côtés se contenta de sourire faiblement et n'ajouta rien.
Elle trouvait juste cela amusant.
Cependant, son état d'esprit à cet instant n'était plus tout à fait le même que la première fois qu'elle avait vu Chen Chao marchander en vendant des perles démoniaques.
Après cela, Chen Chao paya.
Puis il choisit soigneusement trois articles.
L'un était un jeu de pièces de go. Le plateau était sculpté dans du jade blanc, rien de particulièrement remarquable, mais ce que Chen Chao appréciait, c'étaient les pierres. Les pierres noires comme blanches étaient d'un travail exquis.
Un autre était un éventail pliant en jade, également extrêmement bien fait. Il était assemblé avec du fil d'or, et sur la surface de l'éventail figuraient les caractères : Brise printanière douce.
Le dernier article était un pinceau en jade. Sur le manche du pinceau figuraient les caractères : Calmer le cœur, redresser la volonté.
Ces trois articles tombaient à pic pour les cadeaux que Chen Chao destinait à ses trois disciples.
Avant de quitter la boutique de jade, le lettré d'âge mûr prit soudain la parole : « Puis-je sculpter une figurine de jade à l'effigie de cette jeune femme, en cadeau pour elle ? Quand vous reviendrez la prochaine fois, elle devrait être prête. Je vous la présenterai des deux mains. »
Chen Chao voulut parler, mais ravala ses mots.
Le lettré d'âge mûr sourit et dit : « Inutile que vous restiez plus longtemps dans la boutique. L'élégance de cette jeune femme est déjà gravée dans mon cœur. »
Xie Nandu fit un léger signe de tête. Elle n'y tenait pas plus que ça.
Une fois sortis dans la rue, Chen Chao tendit le petit tigre de jade et le jeton de jade qu'il avait achetés à Xie Nandu. Après les avoir pris, elle regarda le petit tigre de jade et demanda curieuse : « Tu aimes tant les tigres ? »
Elle se souvint que Chen Chao lui avait déjà acheté un petit tigre en peluche.
Chen Chao sourit et dit : « Le tigre blanc symbolise le carnage. Te le donner, c'est te souhaiter la victoire à chaque bataille sur le champ de bataille. »
Xie Nandu sourit. « Et les trois autres sont des cadeaux pour ces trois petits ? »
Chen Chao hocha la tête. « Devine lequel est pour qui ? »
Xie Nandu dit doucement : « Le pinceau de jade est pour Qingfeng, l'éventail de jade est pour petit He. Mais je ne comprends pas, pourquoi offres-tu un jeu de go à cette petite fille ? »
« Je ne saurais dire exactement. Juste un pressentiment qu'elle l'aimera. »
Chen Chao secoua la tête, un sentiment étrange et inexplicable naissant en lui.
Xie Nandu n'en dit pas plus. Elle le suivit simplement tandis qu'ils flânaient sur le marché, bien qu'ensuite, elle s'arrête rarement à un étal.
Mais juste à ce moment, une agitation soudaine éclata au bout de la longue rue. Plus d'une douzaine de moines torse nu et costauds repoussèrent rudement les cultivateurs itinérants le long de la rue, dégageant un passage de force.
Chen Chao plissa les yeux.
Xie Nandu, de son côté, ne montra aucun changement d'expression.
Chen Chao tira Xie Nandu sur le côté pour s'immobiliser. La rue fut rapidement dégagée, et de loin parvint le rugissement d'une bête.
......