Quand on parcourt le monde, donner son nom n'a jamais grande importance. Mais le nom « Chen Chao » n'était plus quelque chose de léger et d'insignifiant dans le monde actuel.
Alors, s'il pouvait s'en passer, il ne le disait pas.
Quand tante Gan entendit le nom de famille « Chen », elle resta un instant saisie, son regard s'assombrissant légèrement. « Le même nom de famille que mon homme. »
Chen Chao lui lança un regard ; il pouvait dire que cette femme était sans doute quelqu'un qui aimait profondément.
Certaines femmes, après tout ce qu'elles ont traversé, choisissent de vivre librement, sans entraves, devenant même indifférentes aux choses des hommes et des femmes. Mais au fond de leur cœur, il reste un coin gardé avec tendresse, un morceau d'amour que le temps ne peut ni effacer ni leur faire oublier.
Chen Chao avait à l'origine prévu de prendre congé et de se séparer. Mais au final, il n'y parvint pas. Et il voyagea donc aux côtés de la femme et de ces jeunes filles pendant près de cent li.
Finalement, il sembla que tante Gan juge enfin venu le moment de se quitter. Ce fut seulement alors qu'elle demanda, sur le tard : « Qui est dans la voiture ? »
Il n'y avait eu aucun bruit venant de la voiture pendant tout le trajet ; tante Gan avait presque oublié qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur.
Chen Chao laissa échapper un rire. « Ma femme. »
La d'ordinaire débridée tante Gan rougit pour une fois. Elle se tourna vers la voiture et dit solennellement : « C'est ma grande gueule. Je n'ai aucune arrière-pensée sur ton homme, vraiment. »
Une voix faible dériva de l'intérieur. « Ça ne fait rien. »
C'était une voix féminine remarquablement fraîche et claire.
Tante Gan réfléchit un instant, puis ajouta : « Ne lui en veux pas. C'est un bon homme. »
La réponse de l'intérieur fut à nouveau seulement trois mots.
« Je sais. »
Tante Gan poussa un soupir de soulagement, puis se retourna vers Chen Chao et sourit. « La raison pour laquelle j'ai eu l'audace de marcher avec vous tout ce chemin, c'est que vous ressemblez pas mal à mon défunt mari. Je voulais juste vous regarder un peu plus longtemps. Ne vous méprenez pas. »
Chen Chao acquiesça et dit doucement : « C'est bon. »
Tante Gan éclata de rire. « Puisque c'est comme ça, je vous souhaite à tous deux une longue vie ensemble, et que vous restiez unis pour la vie et l'éternité. »
Après avoir dit cela, elle appela les jeunes cultivatrices derrière elle. « Les filles, on y va ! »
Tante Gan lança son cheval en avant, les jeunes femmes la suivant. Chen Chao regarda sa silhouette s'éloigner dans le lointain, et pour une raison quelconque, ressentit une légère solitude s'en dégager.
Secouant la tête, Chen Chao soupira. « Il semblerait que cette... grande sœur passe vraiment ses nuits sans dormir. »
Xie Nandu souleva le rideau et regarda ces silhouettes qui partaient, puis demanda curieuse : « Chen Chao, est-ce qu'il existe vraiment une chose pareille au monde ? Quelqu'un qu'une personne ne peut pas quitter, quoi qu'il arrive ? »
Chen Chao hocha lentement la tête et répondit doucement : « Bien sûr. Il y a des gens éperdus d'amour partout dans ce monde. Si on aime profondément, comment pourrait-on lâcher prise ? »
« Même après des décennies, ou des siècles... ça ne change pas ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao avec curiosité. Il y avait des choses qu'elle ne comprenait vraiment pas.
Chen Chao dit : « Quand on tient vraiment à quelqu'un, c'est comme si son nom était gravé dans votre cœur. Comment le temps pourrait-il jamais lisser cette marque ? »
Xie Nandu y réfléchit, mais ne parla pas. Cette fille de génie de la famille Xie avait étudié dès son plus jeune âge, lu d'immenses histoires, des récits de voyage de montagnes et de rivières, des anecdotes étranges, puis les enseignements des sages et les classiques militaires. Elle comprenait la plupart des principes du monde. Mais en ce qui concernait les affaires entre hommes et femmes, elle n'était vraiment pas si différente de ces filles qui s'éveillent à l'amour ; elle n'en savait pas tant plus que cela.
Elle savait qu'elle aimait Chen Chao, mais pour quelque chose d'aussi profond, en vérité, elle était encore un peu perdue.
Tout ce qu'elle pensait, c'était à ne pas le quitter, à rester à ses côtés pour toujours.
Quant à ce qui allait au-delà, elle n'y avait pas beaucoup réfléchi.
« Pourquoi tu as soudain l'air de vraiment comprendre ce genre de choses ? »
Xie Nandu lui lança un regard.
Chen Chao rit. « Je ne sais pas. Juste que plus je passe de temps avec toi, moins j'ai envie de te quitter. »
Xie Nandu réfléchit un peu, puis dit sérieusement : « Chen Chao, si un jour je pars, je deviendrai une étoile dans le ciel, veillant sur toi pour toujours. »
Chen Chao secoua la tête.
Xie Nandu continua sur sa lancée : « Je serai la plus brillante dans le ciel. »
Pour aucune raison particulière, Chen Chao s'agaçait : « Ton Père n'aime pas lever les yeux ! »
Xie Nandu n'en eut cure et dit simplement : « Je veux aller voir le Marché aux Sandales de Paille. »
……
……
Marché aux Sandales de Paille.
Situé à la frontière entre la préfecture de Xinliu et la préfecture de Changping, il avait autrefois été une petite secte de montagne fondée par des cultivateurs itinérants. Plus tard cependant, plusieurs grandes sectes itinérantes du nord y mirent leurs ressources en commun pour acheter l'endroit, le rénovant radicalement en ce qu'on appelle aujourd'hui le Marché aux Sandales de Paille.
C'était dommage que, des structures d'origine de la secte, seule une tour arboricole construite autour d'un arbre millénaire ait été préservée. Tout le reste avait été rasé.
Depuis que l'événement de cette année au Marché aux Sandales de Paille avait été annoncé, les gens affluaient sans cesse. Pratiquement tous les cultivateurs itinérants notables du nord s'y étaient rendus, et on disait que le sud en enverrait aussi quelques figures renommées, bien que personne ne sache exactement quand ils arriveraient. Heureusement, le Marché aux Sandales de Paille couvrait une vaste zone et disposait de nombreux hébergements pour invités, juste assez pour loger tout le monde.
Un autre petit regret : comme les années précédentes, ils avaient encore une fois échoué à inviter cette figure insaisissable et mystérieuse — le soi-disant daoïste Sandale de Paille.
Marché aux Sandales de Paille sans daoïste Sandale de Paille, il y avait quelque chose d'ironique là-dedans.
Pourtant, les gens s'y étaient habitués.
Au sommet de la tour arboricole, deux hommes se tenaient côte à côte. L'un d'eux avait une carrure solide, manifestement doué d'une grande force physique, mais un visage couvert d'une barbe hirsute et portait une large robe daoïste. Cela donnait un air étrange, dépareillé. Mais ceux qui connaissaient son identité n'osaient pas rire de lui.
Après tout, si le nord comptait de nombreuses sectes de cultivateurs itinérants, la Montagne Tri-Pure de cet homme restait fermement parmi les trois premières.
Le maître de secte de la Montagne Tri-Pure était un authentique cultivateur au sommet du Grand Au-Delà ; à un pas seulement du Néant.
Quant à l'homme à ses côtés, c'était un lettré d'âge mûr au visage clair, sans barbe, d'une allure extraordinaire. Parmi les cultivateurs itinérants du nord, son statut égalait celui du maître de secte de la Montagne Tri-Pure. Il était le maître de la Grotte Nuage-Lumière, portant un nom raffiné : He Hu.
En termes de royaume de cultivation, il était à égalité avec Ying Chaozong, le maître de secte de la Montagne Tri-Pure.
On pouvait dire qu'à eux deux, ils représentaient la moitié de la force de tous les cultivateurs itinérants du nord réunis.
Ne riez pas du fait que ces cultivateurs itinérants du nord ne puissent produire un seul cultivateur au royaume du Néant. S'ils étaient vraiment si formidables, comment pourraient-ils encore être méprisés par les cultivateurs orthodoxes ? Ils auraient depuis longtemps redressé l'échine.
Les deux hommes se tenaient épaule contre épaule, observant de plus en plus de cultivateurs itinérants gravir la montagne, mais aucun des deux ne paraissait le moins du monde ému.
Ying Chaozong sourit et dit : « Frère He, pas mal de femmes de la Montagne Lune Bleue se sont présentées cette fois. Combien comptes-tu en garder ? »
He Hu lança un regard à Ying Chaozong et répondit indifféremment : « C'est du consentement mutuel, pourquoi est-ce que ça sonne si pervers quand ça sort de ta bouche ? »
Ying Chaozong n'insista pas, il changea simplement de sujet. « La secte de l'Algue Verte a été anéantie. Comment on se partage les restes ? »
He Hu dit avec surprise : « Frère Ying, n'étais-tu pas très proche de ce maître de secte Gu de la secte de l'Algue Verte ? Et maintenant tout ce à quoi tu penses, c'est comment diviser leurs affaires ? Tu ne devrais pas plutôt te concentrer sur la vengeance de ce maître de secte Gu ? »
Ying Chaozong ricana. « Quelle blague. La secte de l'Algue Verte l'a bien cherché en essayant de se faire bien voir du Temple Daoïste de l'Infatuation. Peu importe à quel point notre amitié était profonde, tu crois que je vais jeter ma vie pour eux ? »
He Hu soupira. « À cet égard, frère Ying, tu n'es toujours pas aussi correct que ce moine sauvage. »
Parmi les trois grandes sectes de cultivateurs itinérants du nord, outre la Montagne Tri-Pure et la Grotte Nuage-Lumière, la troisième était le Monastère Solitaire. Son abbé était un moine qui avait fui le Monastère du Cri-du-Cerf dans sa jeunesse. Il était parti précisément parce qu'il ne supportait pas tous ces commandements rigides. Après avoir fondé sa secte dans le nord, naturellement il n'imposa aucune règle stricte non plus, et fut depuis longtemps connu parmi les cultivateurs itinérants du nord sous le nom de moine sauvage.
Ce moine sauvage avait été proche de Gu Changsheng. Après l'anéantissement de la secte de l'Algue Verte, il entra dans une rage folle, jurant de se battre contre ce seigneur commandant des prévôts jusqu'à la mort.
Cependant, Ying Chaozong et He Hu savaient parfaitement tous les deux que peu importe à quel point le corps Vajra du moine sauvage était raffiné, il ne pourrait jamais être de taille face à ce jeune artiste martial.
Le Grand Au-Delà et le Néant n'étaient séparés que par un cheveu, mais la différence était comme le ciel et la terre.
De plus, des rumeurs couraient déjà que ce jeune artiste martial avait même tué le maître de secte du Temple de la Lumière Sublime, quelqu'un qui se tenait à la fin du Néant.
Bien que les cultivateurs itinérants du nord méprisent les artistes martiaux, en vérité, ils étaient bien conscients de leur propre situation. Au nord se trouvait l'infrangible Grande Muraille de la Frontière du Nord de la dynastie des Grands Liang, et au sud, la Capitale Divine.
Situés entre les deux, ils n'étaient rien de plus que de petites femmes battues.
« Maintenant que la secte de l'Algue Verte a été anéantie, on ne peut pas encore se partager le butin. Le moine sauvage est encore plein de rage, quoi qu'on fasse maintenant, on risque de le provoquer. Mieux vaut attendre qu'il entre en conflit avec les Grands Liang, puis faire notre mouvement, »
He Hu dit avec un sourire : « Sinon, on finira juste embourbés dans les ennuis. »
Ying Chaozong fronça les sourcils. Bien sûr qu'il comprenait la logique. Mais ce qui l'inquiétait, c'est que plus ils tardaient, plus il y avait de chances que quelque chose tourne mal. Les opportunités pouvaient s'évanouir en un instant.
He Hu voyait naturellement à travers les pensées de cet vieil ami et secoua la tête. « C'est tout ce que j'ai à dire. Si tu veux tenter quelque chose maintenant, tu n'auras qu'à assumer les conséquences toi-même. »
Ying Chaozong éclata de rire et agita la main. « Comment ça pourrait être ? J'ai toujours été quelqu'un qui écoute les bons conseils. Puisque c'est frère He qui a parlé, je m'y plierai, définitivement. »
He Hu laissa échapper un rire froid et n'en dit pas plus.
Puis Ying Chaozong dit soudain : « J'entends dire que Gan Caocao vient cette fois aussi. Tu n'as pas peur qu'elle vienne régler de vieux comptes avec toi ? »
He Hu parut entièrement indifférent et répondit froidement : « Juste une femme, c'est tout. »