La Capitale Divine fut à nouveau secouée, pas outre mesure, mais pas à peine non plus. D'abord vint la nouvelle que plusieurs membres de la famille Shen avaient péri. Bien que la cause exacte n'ait pas été explicitement énoncée, la plupart savaient déjà : ces membres de la famille Shen étaient morts de la main de Chen Chao. Cette révélation laissa nombre d'entre eux stupéfaits. La Capitale Divine était déjà en émoi depuis peu, tout cela à cause de ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts. Tous s'attendaient à ce qu'une fois rentré à la Capitale Divine, il se tienne au moins tranquille. Personne n'avait prévu qu'à peine de retour, il entamerait une nouvelle purge sanglante.
Et cette fois, les victimes étaient des membres de la famille Shen de la Capitale Divine.
À l'annonce de la nouvelle, beaucoup se tenaient déjà prêts, pensant que cette fois ils parviendraient assurément à chasser ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts de la cour impériale pour de bon. Ils brûlaient d'impatience.
Mais nul n'avait anticipé que le Ministère des Peines aurait, plus tôt, affiché publiquement une proclamation listant les crimes des membres de la famille Shen — des accusations claires, des preuves détaillées, ne laissant pratiquement aucune place au doute.
Peu après, la nouvelle se répandit depuis le palais impérial : Son Altesse le Prince Héritier exprima une approbation marquée pour l'action du jeune Seigneur Commandant des Prévôts. Si ce n'était pas exactement selon les règles, cela fut jugé comme une réponse nécessaire à des affaires urgentes.
Après tout, ces gens méritaient de mourir. Bien que le Seigneur Commandant des Prévôts ait été formellement blâmé, aucune sanction précise ne fut mentionnée.
En d'autres termes, ce ne furent que des mots vagues et non engageants.
Vint ensuite le développement le plus inattendu, une déclaration officielle de la famille Shen elle-même. Ils affirmaient que ce qu'avait fait Chen Chao n'était qu'une aide pour éradiquer la corruption, et qu'au lieu de ressentiment, ils éprouvaient de la gratitude.
Puisque les deux parties n'avaient pas de griefs, les observateurs extérieurs avaient encore moins à dire.
Cela laissa les clans nobles qui soutenaient la famille Shen totalement abasourdis. Ils attendaient que la famille Shen fasse des vagues pour pouvoir se rassembler, d'abord chasser Chen Chao, puis forcer le Prince Héritier à renoncer aux revenus fiscaux annuels prélevés sur la Frontière du Nord. Mais à voir les choses maintenant, ils n'avaient fait que se bercer d'illusions stupides.
De cet incident, les gens comprirent deux choses.
Premièrement, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts était bien plus redoutable qu'ils ne l'avaient imaginé. Il n'était pas quelqu'un d'ordinaire. Sa décision et sa force rappelaient celles de Sa Majesté dans sa jeunesse. Il n'était plus quelqu'un qu'ils pouvaient ébranler.
Deuxièmement, le Prince Héritier ne nourrissait aucune suspicion envers ce frère aîné. Du moins pour l'instant, tel était le cas en surface.
Beaucoup poussèrent de profonds soupirs, réalisant que la future orientation de la dynastie des Grands Liang reposait probablement entre les mains de ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
Certains officiels de la cour refusaient d'accepter cette réalité, mais étaient impuissants à agir.
Après tout, Chen Chao n'était pas seulement le premier officiel militaire de la dynastie des Grands Liang, mais aussivirtuellement la personne jouissant du plus grand prestige à la cour. Même la famille Xie, qui détenait actuellement la plus grande influence dans les Grands Liang, lui était étroitement alliée.
Avec ces conditions en place, dire qu'il était l'Empereur effectif de la dynastie des Grands Liang n'aurait même pas été une exagération.
Tous savaient que même si ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts n'avait aucune intention d'usurper le trône, il était bel et bien devenu le plus puissant des officiels de la dynastie des Grands Liang.
Peut-être même le premier officiel à détenir une telle autorité immense en deux cents ans de dynastie des Grands Liang.
En vérité, c'était assez étrange, car Sa Majesté l'Empereur actuel était réputé pour sa poigne de fer, encore plus que l'empereur fondateur. Mais qui aurait cru que sous ce règne, un tel officiel puissant puisse encore émerger ?
Les gens étaient donc aussi assez curieux : quand les historiens futurs écriraient leurs chroniques, avec quels mots documenteraient-ils cette affaire bizarre ?
Cependant, juste au moment où tout le monde discutait avec animation, nul ne savait que le jeune Seigneur Commandant des Prévôts avait déjà quitté tranquillement la Capitale Divine, se dirigeant lentement vers le nord.
Cette fois, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts ne voyageait pas seul, mais emmenait Xie Nandu avec lui, tous deux se dirigeant vers le nord ensemble.
L'académie étant provisoirement stabilisée, Xie Nandu estimait ne plus avoir grand but ici. De plus, la Frontière du Nord avait toujours été son rêve, aussi décida-t-elle très vite de partir vers le nord, pour la Frontière du Nord.
Quand Chen Chao apprit la décision de Xie Nandu, il ne la retint pas. Il comprenait naturellement les pensées de Xie Nandu. Maintenant qu'elle partait vers le nord, c'était effectivement le bon moment. Au minimum, elle pourrait d'abord se familiariser avec la disposition de la Frontière du Nord, pour ne pas être désemparée le moment venu.
Bien sûr, Chen Chao avait toujours cru que le désarroi était quelque chose qui n'arriverait jamais à Xie Nandu.
Mais quoi qu'il en soit, puisque l'autre partie avait déjà décidé, Chen Chao n'avait d'autre choix que de la soutenir.
Cependant, il décida d'escorter personnellement Xie Nandu jusqu'à la Frontière du Nord.
Xie Nandu secoua la tête et refusa poliment.
Chen Chao insista pour l'escorter.
Finalement, après quelques marchandages, Xie Nandu accepta de laisser Chen Chao l'escorter jusqu'aux frontières de la préfecture de Xinliu, après quoi elle continuerait seule vers le nord.
Chen Chao y réfléchit et finit par céder, impuissant. Mais il avait déjà fait passer le mot à la Frontière du Nord, enjoignant l'ancien Seigneur Commandant des Prévôts d'envoyer quelqu'un pour l'accueillir. Bien que Xie Nandu posséda désormais un pouvoir de tuerie non inférieur à celui d'un cultivateur du Grand Au-Delà, Chen Chao, inquiet comme il l'était, se sentait encore mal à l'aise.
Cependant, il était quasi certain que la prochaine fois qu'il verrait Xie Nandu, cette fille serait probablement une authentique cultivateuse de l'épée du Royaume du Grand Au-Delà.
D'ici là, avec ses neuf épées volantes de sang vital, il n'y aurait probablement personne sous le Néant qui oserait agir à la légère devant elle.
Même des Néants ordinaires pourraient se sentir mal à l'aise face à Xie Nandu.
Un monstre pareil, heureusement, il n'y en avait qu'un au monde.
…
…
À l'origine, après le Nouvel An à la Capitale Divine, il n'y avait plus de chutes de neige. Mais en poussant vers le nord, le paysage ici était encore en plein hiver.
Une forte neige avait commencé avant l'aube, et à présent, elle s'était déjà pas mal accumulée. Les pas des voyageurs s'enfonçaient au-delà des chevilles.
Une voiture à cheval avançait lentement vers le nord dans la forte neige. Le cheval était blanc pur, sans un seul poil égaré, d'une vigueur exceptionnelle.
Le cocher portait une robe noire, un sabre à la ceinture. D'après son apparence, il n'était pas très vieux, à peine plus de vingt ans, bien qu'il semblât ne pas s'être rasé depuis un certain temps, ce qui rendait la barbe naissante sur son menton particulièrement visible.
À l'intérieur de la voiture, un petit brasero. Une jeune femme souleva le rideau, et le vent et la neige lui soufflèrent aussitôt au visage, ses cheveux se parèrent instantanément de flocons.
La femme était simple et élégante, d'une beauté saisissante — comme une fée descendue dans le monde des mortels.
Entendant le sifflement du vent provenant de la voiture derrière, le jeune homme qui conduisait rit et dit : « Le nord, c'est l'hiver pendant quatre ou cinq mois par an. J'ai vraiment peur que tu ne puisses t'y habituer. »
Entendant cela, la femme sourit et répondit : « Tu penses que je suis comme ces petites filles protégées qui ne sortent jamais ? »
Le jeune homme soupira et dit : « Quel âge tu crois que j'ai ? »
La femme haussa le sourcil et dit : « Pas aussi vieux que toi. »
Bien que les deux soient proches en âge, l'homme était effectivement plus âgé que la femme. De moins d'un an, mais c'était un fait.
« Ce voyage vers le nord, tu as insisté pour venir avec moi. Ce n'est pas seulement par inquiétude pour moi, hein ? »
La jeune femme parla soudain. Quand ils avaient quitté la Capitale Divine, elle avait déjà senti quelque chose d'étrange. Maintenant qu'elle y repensait, elle avait compris la raison.
Le jeune homme ne chercha pas à cacher quoi que ce soit et répondit franchement : « Effectivement. Après l'anéantissement de la Secte de l'Algue Verte, il restait quelques fils non résolus. Si ça avait été moi, j'aurais tout réglé proprement sur le coup. Mais je n'étais pas là, et j'ai laissé ce gamin de Yu Xiyi s'en charger. Tu le sais aussi bien que moi, à part manier l'épée, les autres capacités de ce type sont assez médiocres. »
La jeune femme fit un claquement de langue et dit : « Ah bon ? Un jeune immortel de l'épée, et c'est tout ce qu'il vaut à tes yeux ? »
Chen Chao acquiesça comme allant de soi et dit en souriant : « Si je restais là planté à le laisser me taillader quelques fois, il n'arriverait quand même pas à me tuer. À quoi bon tout cet entraînement à l'épée ? »
« Alors quand est-ce que tu vas te tenir tranquille et me laisser essayer quelques coups ? Si t'as les couilles, esquive pas. »
À peine les mots sortis de ses lèvres, Chen Chao sentit immédiatement une féroce intention d'épée s'élever derrière lui, lui arrachant un sourire amer. « Arrête de faire l'idiote. »
Bien qu'il ne craignît plus les épées volantes de Xie Nandu, se faire transpercer par ces choses faisait quand même un mal de chien.
Mais le pire, c'était qu'il ne pouvait pas le montrer. Il devait serrer les dents et encaisser.
Xie Nandu sourit faiblement, et son épée volante Cerf Blanc flotta et disparut.
Chen Chao venait d'ouvrir la bouche pour parler quand il entendit le bruit de sabots derrière lui.
Il tourna la tête et vit un groupe de cavaliers galopant dans la neige ; une dizaine de personnes en tout.
Chen Chao tira fort sur les rênes, guidant la voiture lentement sur le côté pour leur laisser le passage.
Peu après, les cavaliers dépassèrent la voiture. Celui en tête était un homme d'âge mûr au visage sévère. Chen Chao libéra instinctivement son sens divin pour y jeter un coup d'œil : sa culture n'était pas élevée ; simplement au Royaume de la Mer Amère.
Les quelques jeunes hommes qui suivaient avaient une culture encore plus basse.
L'un des jeunes cavaliers, en passant près de la voiture, jeta un regard vers l'intérieur et resta immédiatement figé. Il tira machinalement les rênes, et le cheval sous lui hennit de douleur, ses antérieurs se cabrant, projetant le jeune homme droit dans la neige.
Le jeune homme atterrit sur les fesses dans la neige, toujours hagard.
Merde, est-ce que Ton Père vient de voir une demoiselle fée ?!
Mais cette chute avait jeté le trouble chez les autres aussi. Au final, tous furent forcés de s'arrêter pour calmer leurs montures.
L'homme d'âge mûr en tête affichait déjà une mine sévère. Maintenant, voyant cette scène en se retournant, son visage devint encore plus rigide alors qu'il disait d'une voix grave : « Paniquer comme ça, quelle tenue ? »
Ce n'est qu'alors que le jeune homme reprit ses esprits, le visage légèrement rouge, bien qu'il continuât à dévisager la femme dans la voiture à la dérobée.
Après la réprimande, l'homme d'âge mûr lança un regard à la voiture. Voyant un jeune homme aux rênes, il ne dit rien de plus et éperonna son cheval pour repartir.
Les autres jeunes hommes se hâtèrent de le suivre, sauf celui qui était tombé. Après être remonté en selle, il ne partit pas tout de suite. Le visage encore rouge, il regarda la jeune femme dans la voiture et demanda doucement : « Puis-je demander votre nom, Mademoiselle ? »
Avant que Xie Nandu ne puisse répondre, Chen Chao qui conduisait la voiture lui lança un regard et dit avec irritation : « C'est ma femme, et alors ? »