Après que cet étudiant eut parlé, la salle de cours entière tomba dans un silence soudain. Presque tout le monde savait que cette tutrice, désormais célèbre dans toute l'académie, et le nouveau Seigneur Commandant des Prévôts formaient pratiquement un couple officiel.
Selon les usages des terres étrangères, les deux deviendraient assurément des compagnons de la Voie à l'avenir. Et dans les termes plus simples des Grands Liang, on s'attendait largement à ce que Xie Nandu épouse Chen Chao, et qu'ils deviennent mari et femme.
Maintenant que quelqu'un posait une telle question devant Xie Nandu, qu'elle soit mal intentionnée ou non, chacun des présents avait déjà sa réponse au fond du cœur.
Pourtant, l'agitation actuelle dans la Capitale Divine était bel et bien centrée sur cette affaire. L'académie ne s'était jamais cantonnée à l'érudition livresque ; s'intéresser aux affaires du moment avait toujours été ce que ses étudiants appréciaient le plus.
Ainsi, bien que la question fût tombée à l'improviste, elle n'était pas déraisonnable pour autant.
Tous les regards se tournèrent vers Xie Nandu, curieux de savoir comment cette jeune tutrice allait répondre.
En vérité, la question était extrêmement difficile à répondre. Si elle et Chen Chao n'avaient aucun lien personnel, tout ce qu'elle dirait pourrait être tenu pour objectif. Mais tous deux étaient trop étroitement liés ; si sa réponse laissait transparaître la moindre partialité, quoi qu'elle dise, il serait difficile de convaincre qui que ce soit.
Cette question était en réalité un véritable test de caractère.
Xie Nandu baissa le livre des sages qu'elle tenait et ne se pressa pas de répondre. Elle regarda par la fenêtre.
L'assistance crut qu'elle réfléchissait à sa réponse et s'abstint de l'interrompre, préférant attendre patiemment de voir si elle saurait offrir une réplique qui les satisferait tous.
Le jeune étudiant qui avait amené Chen Chao à la conférence murmura tout bas : « C'est dur de dire du mal de sa propre famille, même quand on est vraiment proches, tu ne trouves pas ? »
Chen Chao se trouvait justement à côté de lui. L'entendant, il ne put s'empêcher de demander : « Tu penses qu'elle croit aussi que le Seigneur Commandant des Prévôts a tort ? »
Le jeune étudiant le regarda avec curiosité. « Toi non plus tu ne le penses pas ? »
Chen Chao sourit à cette remarque.
Voyance que Chen Chao ne disait rien, le jeune étudiant, toujours embarqué dans la conversation, continua de son propre chef : « Il a certes accompli beaucoup pour nos Grands Liang, mais je ne comprends vraiment pas ses actions récentes. Détruire des sectes au moindre prétexte, ce genre de chose ne fait qu'attirer le ressentiment des terres étrangères. Il n'y a aucun avantage. D'ailleurs, personne à la cour ne peut véritablement le contenir à présent. Ce que fait ou ne fait pas ce Seigneur Commandant des Prévôts dépend entièrement de son bon vouloir. »
L'étudiant ajouta d'une voix basse : « Pour quelqu'un qui occupe une si haute position, il est important de s'incliner plus souvent, de relever la tête plus souvent, et de regarder plus loin. Réfléchir trois fois avant d'agir. »
Chen Chao rumina cette dernière phrase, puis dit en souriant : « Celle-là vaut au moins trois jarres de bon vin. »
Le jeune étudiant comprit de travers, croyant que l'homme à ses côtés se moquait de ce qu'il avait dit, et ne fut pas content ; il se détourna et se tut.
Chen Chao’ouvrit la bouche, avec l'intention de dire quelque chose de sincère, venu du cœur, mais après un instant de réflexion, il décida qu'il n'y avait pas lieu.
S'il le disait à cette personne, devrait-il le dire à tous les autres aussi ?
Et s'il le disait à tous les autres, alors quel était l'intérêt de le dire ?
Était-il seulement possible de dire tout ce qui devait l'être en ce monde ?
Ce n'était pas possible. Et même si la vérité était mise à nu, il y aurait toujours ceux qui s'en moquent, des gens qui savent parfaitement comment les choses se passent mais qui, pour toutes sortes de raisons, refusent simplement de l'admettre.
C'est pourquoi, en ce monde, il n'existe pas de consensus universel. Quant à agir, tant que ceux qui s'y opposent n'ont d'autre choix que de suivre, cela suffit.
Qu'ils suivent de bon gré ou qu'ils pincent le nez pour s'y résoudre, peu importe. Tant qu'ils suivent, cela ira.
Pensant cela, Chen Chao n'y songea plus.
Pendant ce temps, tous les autres attendaient toujours la réponse de Xie Nandu.
Attendant que cette tutrice prenne la parole.
Tandis que Chen Chao souriait et tapotait l'épaule de la personne devant lui. « Faites place. »
Cette dernière tourna la tête, curieuse. « Pourquoi ? »
Chen Chao réfléchit un instant et dit : « Parce que je suis Chen Chao ? »
Sa voix n'était pas basse. Tous ceux qui étaient à portée l'entendirent distinctement, et en cet instant, la salle entière se figea.
Chen Chao se fraya un chemin à travers la foule et se mit en route vers l'estrade.
D'innombrables étudiants observèrent le jeune homme vêtu de noir, un sabre à la ceinture, dans un silence stupéfait.
Qui aurait cru que le jeune Seigneur Commandant des Prévôts était là, parmi eux, à cet instant même ?
Quelques années plus tôt, ces jeunes étudiants osaient encore argumenter avec ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts au bord du lac. Mais à présent, ce jeune venu d'un petit comté perdu était devenu le premier officiel militaire de la dynastie des Grands Liang. Les temps avaient changé. Même l'étudiant qui venait de poser la question baissa à présent la tête.
Parmi cette génération de jeunes gens, lettrés ou cultivateurs, même ces jeunes hommes de la Frontière du Nord qui avaient des mérites militaires semblaient tous éclipsés par ce seul jeune homme.
Chen Chao marcha jusqu'au côté de Xie Nandu et se tint à côté d'elle, tous deux regardant par la fenêtre. Il sourit et demanda : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Dehors, une légère neige était tombée. Des empreintes piétinaient le sol enneigé dans toutes les directions, le rendant confus et gâchant la beauté.
« Je voyais si un jeune homme pourrait apparaître par là en me cherchant. »
Xie Nandu dit doucement. « On dirait qu'il est déjà passé par là. J'étais en plein cours et je n'ai pas pu le voir. »
Chen Chao sourit. « Tu veux que j'y repasse ? »
Xie Nandu tourna la tête et regarda ce jeune homme, couvert de la poussière du voyage, qui s'était hâté de rentrer à la Capitale Divine. Elle dit doucement : « Pourquoi as-tu encore grandi ? »
Chen Chao rayonna. « Je suis encore jeune, après tout. Je pourrais encore grandir un peu, mais je pense que c'est à peu près tout. Je ne grandirai plus après ça. »
« C'est bien. »
Xie Nandu sourit.
Chen Chao demanda : « Tu veux toujours répondre à la question ? Si non, rentre avec moi. »
Xie Nandu fronça les sourcils. « J'ai encore cours cet après-midi. »
« J'ai déjà demandé à quelqu'un de voir Zhou Gouqi pour ça. »
Chen Chao regarda la femme devant lui et dit, sur le ton de l'évidence : « Quand l'être aimé se présente, qu'est-ce qui ne peut pas être reporté ? Est-ce vraiment nécessaire de s'en occuper tout de suite ? »
Xie Nandu cracha légèrement, feignant l'agacement.
Chen Chao tendit la main et prit la sienne.
Elle ne la retira pas.
Tous deux parlant ainsi devant d'innombrables étudiants n'avait rien de différent d'un flirt, mais peu d'étudiants en ressentirent quelque déplaisir. En observant le couple, beaucoup pensèrent que ces deux-là formaient vraiment un couple parfait, comme s'ils étaient faits l'un pour l'autre, du ciel à la terre.
Beaucoup de jeunes étudiants les regardèrent et murmurèrent même en silence pour eux-mêmes : « Comme c'est beau. »
En ce monde, on doit apprendre à voir la beauté des choses, qu'il s'agisse du paysage ou de l'amour entre un homme et une femme. Ne laissez pas l'envie monter parce que les autres vont bien. Apprenez plutôt à l'apprécier.
Quant au jeune étudiant qui venait de parler avec Chen Chao, il était trop stupéfait pour prononcer un seul mot.
Chen Chao tenait la main de Xie Nandu tandis qu'ils marchaient vers la porte. Mais juste avant d'atteindre l'entrée, Xie Nandu s'arrêta net. Elle regarda les nombreux étudiants dans la salle, resta silencieuse un instant, puis dit doucement : « Comment je le vois ? Je me tiens à ses côtés et je vois. »
Une phrase simple, en apparence vague, mais qui donnait l'impression d'avoir tout dit. Et en l'entendant, personne ne put trouver la moindre faille.
Le sourire de Chen Chao était chaleureux et plein. La femme qu'il avait choisie d'aimer était vraiment formidable.
Elle ne l'avait jamais déçu, pas une seule fois.
……
……
Tous deux quittèrent la salle de cours et longèrent le rivage du lac, se préparant à quitter l'académie. Chen Chao dit soudain : « Si un jour je fais quelque chose qui te déçoit sans le vouloir, ne le garde pas pour toi. Mieux vaut me le dire tout de suite, et je te dirai aussi ce que j'en pense. »
Xie Nandu leva un sourcil. « Pourquoi ? »
« Parce que j'ai peur que tu penses pouvoir l'endurer, mais qu'au bout d'un moment, quand trop de ces choses s'accumulent, tu ne puisses plus le supporter. Et qu'à ce moment-là, tu lâches ma main. »
Chen Chao se gratta la tête et sourit. « Tu sais, pour ce qui est des relations, je ne suis pas toujours le plus clairvoyant. »
Xie Nandu arquea un sourcil. « Tu ne peux pas essayer de réfléchir un peu plus ? »
Chen Chao fut saisi.
« Chen Chao, quand une femme regarde quelqu'un, ce n'est pas si simple.
Xie Nandu dit franchement : « Quand elle est heureuse et quand elle ne l'est pas, même si c'est la même chose, cela peut avoir des sens différents. »
Chen Chao soupira. « C'est pas épuisant, ça ? »
À cela, Xie Nandu tourna la tête et dit : « Mais en vérité, quand deux gens sont ensemble, c'est inévitable que l'un se sente lésé parfois. Pourquoi au début c'est facile de passer l'éponge, mais plus tard ça commence à peser sur le cœur ? Au final, tout revient aux changements dans les sentiments. Pourquoi c'était acceptable avant, mais plus maintenant ? »
Chen Chao fut interloqué, incapable de comprendre l'affaire.
Xie Nandu continua sur sa lancée : « Ce que tu donnes n'est peut-être pas ce que l'autre personne veut. Mais ce que tu donnes est bien ce qui te tient le plus à cœur, ce que tu penses être le mieux. Alors à ce moment-là, si l'autre personne ne peut pas se mettre à ta place, alors une querelle est une petite chose, rompre est bien plus probable. »
Chen Chao hocha la tête, sentant que ce que disait Xie Nandu avait beaucoup de sens.
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