Abattre la porte principale d'une grande famille sur un simple caprice ?
Une chose pareille s'était-elle déjà vue dans la Capitale Divine ?
Apparemment non.
En tout cas, Weng Quan se creusa la tête autant qu'il put, il ne retrouva dans les deux cents ans des Grands Liang aucun précédent où l'on eût abattu une porte principale pour la seule raison qu'on refusait de l'ouvrir. Mais comme Chen Chao avait donné l'ordre, Weng Quan ne voulut pas trop réfléchir. Il sauta aussitôt du devant de la voiture et cria, en riant : « Frères, Son Excellence a ordonné d'abattre la porte principale de la famille Shen ! »
« Entendu ! »
Les officiers derrière lui répondirent d'une seule voix. Ils se fichaient de la grande image. Depuis toujours, le Seigneur Commandant des Prévôts avait agi en marge de la cour impériale. Maintenant que le Commandant lui-même avait parlé, disant qu'il fallait abattre la porte des Shen, à moins que Son Altesse le Prince héritier ne surgisse l'instant d'après, ils ne s'arrêteraient pour personne.
Les officiers se ruèrent en avant et furent promptement bloqués par les gardes qui tenaient la porte. Mais ils ne s'encombrèrent pas d'eux. Après les avoir poussés de côté, ils s'apprêtaient à abattre la porte.
Mais bientôt, un homme d'âge mûr sortit de l'intérieur, le visage livide. Voyant cependant que Chen Chao n'était pas descendu de la voiture, il changea vite d'expression, forçant un sourire. « Nous ne savions pas que le Seigneur Commandant des Prévôts honorait notre demeure de sa visite. Nous avons failli à l'accueil. Mais pour que Votre Excellence ordonne d'abattre notre porte principale au premier désaccord, n'est-ce pas aller un peu trop loin ? »
Pour une famille, la porte principale vaut visage. L'abattre revient, à certains égards, à une insulte bien plus cinglante qu'une gifle.
Chen Chao releva le rideau et passa la tête dehors. Posant son regard sur l'homme qui se tenait devant lui, il demanda : « Comment dois-je vous appeler ? »
L'homme d'âge mûr réprima sa colère et dit : « Branche cadette, Shen Shi. »
Chen Chao fit « oh » et ne dit rien.
Weng Quan hurla aussitôt : « Qu'attendez-vous ? Abattez-la ! »
Shen Shi demeura un instant figé, puis se hâta de dire : « La famille Shen est disposée à ouvrir grande la porte principale pour vous accueillir. Toutefois, le Seigneur Commandant des Prévôts devrait ôter son sabre en signe de respect. »
Telle avait été la conclusion d'une discussion hâtive à l'intérieur. Même l'ancêtre de la famille n'avait pas prévu que ce jeune officiel martial soit aussi téméraire.
Chen Chao descendit de la voiture et s'approcha de Shen Shi, demandant avec une curiosité non feinte : « Qu'avez-vous dit ? »
Shen Shi serra les dents et répéta : « Le Seigneur Commandant des Prévôts devrait ôter son sabre… »
Les mots n'étaient pas achevés que Weng Quan se mit à rire.
Shen Shi pouvait encore parler poliment à Chen Chao, mais son ton à l'égard de Weng Quan était nettement plus froid.
Après tout, cet homme n'était pas le Seigneur Commandant des Prévôts, ni même l'un des commandants de la Garde gauche ou de la Garde droite, il n'y avait pas lieu de lui témoigner beaucoup d'égards.
« Cet officier rit de votre pensée magique. Mon seigneur tient un décret impérial, il n'a même pas à ôter son sabre pour entrer dans le palais impérial. Et vous, une simple famille Shen, vous croyez pouvoir exiger que mon seigneur ôte son sabre ? Vous estimez que vos paroles pèsent plus que celles de Sa Majesté ?! »
Weng Quan plissa les yeux, rempli d'une intention glaciale.
« Vous… »
Shen Shi fut saisi. Bien sûr, il savait que le jeune Seigneur Commandant des Prévôts devant lui avait le droit de porter les armes et pouvait le faire partout sous le ciel. La famille Shen avait déjà concédé, supposant que Chen Chao en ferait autant.
« Abattez-la. »
Chen Chao ne daigna pas perdre de mots et se contenta de répéter son ordre.
À cet ordre renouvelé, les officiers n'attendirent plus. Ils se mirent à éperonner la porte principale sans délai.
La longue rue entière sembla trembler.
« Chen Chao ! Osez-vous vraiment agir avec une telle illégalité, une telle arrogance ? Certes, vous êtes le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, mais ma famille Shen n'a rien fait de répréhensible. Selon les lois des Grands Liang, cela n'est pas justifié ! »
L'expression de Shen Shi était laide à l'extrême. Ce que faisait Chen Chao était une gifle publique pour la famille Shen, et cela le rendait furieux.
Chen Chao le regarda et sourit. « Si vous ne pouvez vraiment pas l'accepter, allez trouver quelqu'un dont la parole porte et demandez-lui s'il ose empêcher cet officier d'abattre cette porte. »
Après cela, Chen Chao se tut.
…
À l'intérieur de la famille Shen, la nouvelle circula vite. La pièce explosa en clameurs, personne n'avait prévu que non seulement Chen Chao était venu, mais qu'avant même qu'ils n'aient pu lui faire une démonstration de force, il avait déjà porté un coup aussi extrême.
« Ancêtre, cet homme va vraiment trop loin ! »
« Ancêtre, exactement ! Ce gamin qui sent encore le lait ose nous traiter avec un tel mépris. Il faut lui donner une leçon ! »
... ...
À mesure que les voix s'élevaient les unes après les autres dans la pièce, l'expression de Shen Xunchang s'assombrissait de plus en plus. Il n'avait pas prévu un tel revirement non plus, mais il ressentait confusément qu'à partir de cet instant, les choses devenaient singulièrement épineuses.
Cela ne finirait probablement pas paisiblement.
« Hahaha… »
Le vieillard assis à la place d'honneur se mit soudain à rire, sa voix résonnant dans toute la salle.
« Ce vieillard avait cru pouvoir garder son calme, mais il s'avère qu'il n'est vraiment qu'une brute impétueuse. Qu'il abatte la porte. Ce vieillard voudrait bien entendre quelle explication il compte donner ensuite. S'il ne peut en fournir une convenable, croit-il qu'il aura encore une place à la cour après aujourd'hui ? S'il s'en tire, ce vieillard écrira son nom Shen à l'envers ! »
Le vieillard plissa légèrement les yeux. Depuis peu, ils s'employaient déjà à construire une image de Chen Chao comme arrogant et tyrannique, tant à la cour que dans l'opinion. Maintenant que Chen Chao sautait volontairement sous les projecteurs, cela tombait à pic. Après cela, qui douterait de leurs allégations ?
Ils perdraient un peu la face, mais en échange, ils s'empareraient fermement de l'initiative dans cette partie d'échecs. Ce vieillard ne considérait pas cela comme une perte.
Au contraire, c'était un gain énorme.
« Une fois la porte abattue, Renshan, va lui demander des explications. Voyons ce qu'il dira ! »
Le vieillard parla lentement. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une assurance indéniable.
Un homme d'âge mûr s'avança et acquiesça. « Oui, Ancêtre. »
Cet homme était l'un des vrais détenteurs du pouvoir au sein de la famille Shen. Les affaires qui traitaient avec l'administration étaient pour la plupart gérées par lui.
…
Dans un fracas tonnerre, la porte principale de la famille Shen s'effondra enfin.
Chen Chao se tenait devant la porte, jeta un coup d'œil à Shen Shi, puis entra calmement.
Les officiers derrière lui le suivirent. Shen Shi voulut parler pour les en empêcher, mais après un regard de Weng Quan, il se força à avaler ses mots.
Ce commandant par intérim, tout en ayant l'air habituellement un peu hébété, savait afficher une certaine aisance par moments.
Du moins, il ne perdrait pas ses moyens.
Toutefois, son royaume de cultivation n'étant pas encore assez élevé, Weng Quan avait encore du chemin à faire avant de pouvoir vraiment tenir la boutique seul.
Pourtant, à peine Chen Chao eut-il pénétré dans la famille Shen qu'il fut stoppé net.
Celui qui arrivait était Shen Renshan.
Chen Chao le regarda, et lui aussi regarda Chen Chao.
Leurs regards se croisèrent.
Shen Renshan sourit et dit : « La visite honorée du Seigneur Commandant des Prévôts aurait dû être accueillie portes grandes ouvertes, mais le message a accusé un léger retard et n'a pas été transmis à temps. S'il y a eu une faute, elle n'est pas bien grave, n'est-ce pas ? Pourquoi une telle chose mettrait-elle le Seigneur Commandant des Prévôts dans une telle colère ? Au point d'exiger que la porte principale de ma famille Shen soit abattue ? »
Chen Chao le regarda et ne dit rien.
Weng Quan comprit et dit : « Où est le chef de la famille Shen ? Lorsque mon seigneur est arrivé à l'extérieur et que le chef de la famille Shen ne s'est pas présenté pour l'accueillir, soit. Mais maintenant que mon seigneur est déjà dans la résidence intérieure des Shen, le chef de famille ne paraît toujours pas ? Se croit-il donc si haut placé ? »
Shen Renshan n'était pas novice en matière d'affrontement ; comment de telles paroles auraient-elles pu l'intimider ? Il dit simplement, calme : « Puisque c'est le Seigneur Commandant des Prévôts qui a fait parvenir une carte de visite pour demander audience, qui de la famille Shen vient le recevoir et comment, cela ne semble pas relever de la décision du Seigneur Commandant des Prévôts. D'ailleurs, le chef de famille se trouve être occupé pour l'instant et ne se trouve pas dans la résidence intérieure des Shen. »
Weng Quan renifla froidement et allait parler, mais Chen Chao leva la main pour l'arrêter. Il regarda Shen Renshan devant lui, garda le silence un moment, puis demanda : « Le chef de la famille Shen refuse-t-il vraiment de sortir pour rencontrer cet officier ? »
Shen Renshan bougea les lèvres et dit : « Il… ne recevra pas. Et alors ? »
À l'origine, il n'avait prévu de dire que la première partie, mais pour une raison quelconque, il ajouta ces quelques mots à la fin.
Chen Chao sourit. « Ce n'est pas comme si quelque chose d'inéluctable allait se produire. Après tout, que vous rencontriez ou non cet officier est votre liberté, tout comme vous n'avez pas voulu ouvrir la porte principale à cet officier. »
La moitié de la phrase fut dite à voix haute, l'autre moitié porta un sens implicite.
Ils n'avaient pas ouvert la porte principale, et maintenant la porte principale n'était plus. Maintenant le chef de la famille Shen refusait de le recevoir, était-ce le signe que bientôt, la famille Shen elle-même pourrait ne plus être ?
Le poids de ces mots pouvait être léger ou lourd. Même les gens du commun sur la place du marché en parlent oisivement autour du thé et des repas. Mais ce qu'ils disent, quelle que soit la manière dont ils le disent, n'est jamais vraiment pris pour argent comptant.
Mais celui qui prononçait ces mots n'était pas un homme ordinaire, c'était le haut officiel militaire de la dynastie des Grands Liang.
Le poids était naturellement tout autre.
Chen Chao regarda Shen Renshan devant lui et frotta la commissure entre son pouce et son index.
Ce dernier se força à rester calme et ne dit rien.
Chen Chao soupira. « Weng Quan, va trouver Song Lian. Dis-lui d'encercler la famille Shen et d'annoncer qu'ils sont en collusion avec les terres étrangères. Nous menons une enquête approfondie. »
Weng Quan acquiesça et tourna les talons.
Shen Renshan dit d'une voix basse : « Seigneur Commandant des Prévôts, la calomnie est-elle toujours aussi éhontée ?! »
Il ne parvenait vraiment pas à saisir les intentions de ce jeune artiste martial. Il n'avait jamais imaginé que Chen Chao proférerait de telles paroles avec une telle légèreté.
Chen Chao secoua la tête. « Ce n'est pas de la calomnie. C'est fondé sur des informations que nous avons reçues. Nous devons enquêter à fond. Après tout, c'est précisément la responsabilité qui incombe au bureau des prévôts. »
Shen Renshan répondit froidement : « Et si, après l'enquête, rien n'est trouvé, alors quoi ?! »
Chen Chao le regarda et dit indifféremment : « Si nous n'avons pas encore enquêté, comment pouvez-vous affirmer qu'il n'y a rien ? »
À ce stade, Shen Renshan ne comprenait vraiment pas ce que ce jeune artiste martial cherchait à faire. Il ouvrit la bouche, mais au final, aucun mot ne sortit.
Le menacer maintenant semblait vraiment inutile.
« Je vous laisse une dernière chance. Allez demander à quelqu'un qui a réellement qualité pour parler. Cet officier attendra le temps d'un bâton d'encens. »
Chen Chao jeta un coup d'œil à Weng Quan. Ce dernier agita la main, et aussitôt quelques gardes apportèrent une chaise des environs et la placèrent devant Chen Chao.
Chen Chao s'assit lentement, les doigts tambourinant sur l'accoudoir.
Peu après, quelqu'un accourut et murmura quelques mots à l'oreille de Shen Renshan. Son expression changea légèrement, puis il finit par ouvrir la bouche. « Je voudrais demander au Seigneur Commandant des Prévôts : pensez-vous vraiment que les présents Grands Liang ne répondent plus qu'à vous seul ? »
Chen Chao releva la tête. « Son Altesse le Prince héritier dirige le pays. Naturellement, Son Altesse a le dernier mot. Cependant… »
Chen Chao baissa à nouveau le regard sur Shen Renshan devant lui et dit calmement : « Mais cet officier a le dernier mot en cette affaire. »
« Si vous ne me croyez pas, vous pouvez tester, voir si après aujourd'hui, les Grands Liang ont encore une famille Shen. »
Chen Chao se frotta la tête, son ton léger et décontracté.
Comme s'il parlait de quelque chose de parfaitement trivial.