En vérité, même lui n'aurait su dire exactement ce qu'aimer quelqu'un voulait dire. Tout ce qu'il avait dit plus tôt n'avait pour but que de pousser Zhu Xia à y réfléchir par elle-même. Peut-être qu'après avoir rencontré quelqu'un d'autre, elle l'oublierait et cesserait de penser à ces choses.
Mais quel en avait été le résultat ?
Zhu Xia avait utilisé les mots les plus simples pour exprimer le sens d'« aimer » avec une clarté absolue.
Dès lors, bien des vérités de ce monde n'étaient peut-être pas comprises par ceux qui avaient beaucoup lu, tandis que quelqu'un dont on aurait supposé qu'il ne comprendrait pas semblait aller droit au cœur de la question.
C'était difficile à dire.
Surtout maintenant.
Chen Chao se découvrit lui aussi quelque peu à court de mots.
Zhu Xia demanda : « Si tu apprenais que Grande Sœur Xie en aime un autre, te sentirais-tu contrarié ? »
Chen Chao garda le silence un moment avant de répondre enfin : « Oui. »
Zhu Xia dit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde : « Alors ce n'est pas pareil pour moi ? Tu aimes Grande Sœur Xie, et moi je t'aime, c'est la même logique. »
Chen Chao ne put objecter.
Chen Chao plongea son regard dans les yeux de Zhu Xia et resta silencieux longuement. Il y avait des choses qu'il ne voulait vraiment pas dire à voix haute, mais à cet instant, peut-être n'avait-il pas le choix.
« Zhu Xia, tu dois comprendre : même si tu m'aimes, je ne t'aimerai pas en retour. »
Il était très sérieux, son expression solennelle quand il parla, comme s'il énonçait la plus sacrée des vérités sous le ciel.
Les yeux de Zhu Xia rougirent sur l'instant. Ces mots, indéniablement honnêtes, n'en restaient pas moins d'une cruauté excessive pour elle.
Comment une petite fille comme elle aurait-elle pu être censée entendre une chose pareille ?
Chen Chao soupira. En voyant Zhu Xia dans cet état, il ne put s'empêcher de ressentir un peu de culpabilité. Peut-être y avait-il eu une façon plus douce de dire tout cela.
Les yeux de Zhu Xia étaient pleins de larmes, mais même maintenant elle mordillait obstinément sa lèvre et fixa Chen Chao longuement.
Chen Chao ne savait que dire. Ses lèvres remuèrent légèrement avant qu'il ne dise enfin d'une voix douce : « Je suis désolé. »
Certains mots, même s'il savait pertinemment qu'ils feraient mal, devaient tout de même être dits. Parce que s'ils ne l'étaient pas, le dénouement final ne serait que plus douloureux.
Mieux valait arracher le pansement d'un coup, maintenant.
Parfois, être honnête était bien plus bienveillant que de donner de l'espoir à quelqu'un et de le laisser flotter dans la confusion trop longtemps.
Éviter la vérité par peur de blesser, laisser les choses floues, donner de faux espoirs, permettre à quelqu'un de vivre dans sa fantaisie imaginaire, c'était en réalité la manière la plus cruelle qui soit. Chen Chao n'avait aucune envie d'être ce genre de personne. Il ne pouvait donc que parler.
Zhu Xia murmura : « Tu sais que les mots que je veux entendre ne sont pas "Je suis désolé." »
Chen Chao se tut. Bien sûr, il savait que ce n'étaient pas les mots que Zhu Xia voulait, mais que pouvait-il dire d'autre ? Pour lui, tout ce qu'il pouvait offrir, c'était cette unique excuse. Rien de plus. Tout ce qui allait au-delà était vraiment impossible à dire.
« Si tu prends ton temps et que tu rencontres plus d'hommes en ce monde, peut-être qu'un jour tu réaliseras que celui que tu aimes n'est pas moi, mais quelqu'un d'autre. »
Chen Chao y réfléchit. C'était tout ce qu'il pouvait se résoudre à dire.
Zhu Xia ne parla pas, mais les larmes dans ses yeux ne purent plus être retenues. Comme des perles tombant d'un fil rompu, elles dévalèrent ses joues. En cet instant, si son maître déjà parti l'avait vue dans un tel état, Chen Chao aurait probablement déjà reçu plusieurs techniques daoïstes mystérieuses.
Zhu Xia renifla et ne dit rien.
Puis elle se retourna et s'éloigna.
Chen Chao ouvrit la bouche, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Zhu Xia parla d'elle-même : « Je veux être seule un moment. »
Alors Chen Chao ne put que la laisser partir.
......
......
Au loin, Zhu Xia marcha derrière un gros rocher et s'accroupit. Adossée à la pierre, la jeune fille dit avec chagrin : « Maître, la personne que j'aime ne m'aime pas. J'ai le cœur si brisé que j'en pourrais mourir. »
Autrefois, chaque fois que cette fille était triste, il y avait toujours un vieil homme bienveillant qui venait la consoler.
Mais maintenant, il n'y avait plus personne.
Cette fille était si pitoyable.
......
......
Le premier jour de la nouvelle année après la veille du Nouvel An, Chen Chao ne mangea ni raviolis ni les soi-disant boulettes de riz gluant, mais accueillit Li Yu. Ce daoïste du Pavillon des Lois regarda Chen Chao et expliqua vite la raison de sa venue.
C'était une invitation du Maître du Palais des Myriades de Cieux à rencontrer Chen Chao.
Chen Chao resta stupéfait, un peu absent. Il n'avait pas prévu que le Maître du Palais des Myriades de Cieux choisirait de le rencontrer si tôt. Selon son estimation, le Maître du Palais ne prendrait sa décision que lorsque Chen Chao serait sur le point de quitter le Palais des Myriades de Cieux.
Mais même à ce moment-là, Chen Chao ne pouvait pas garantir que le Maître du Palais prendrait une décision qui le satisferait, lui.
« Frère aîné d'école évitait délibérément le Seigneur Commandant des Prévôts, mais maintenant il a compris. Quoi qu'il arrive, vous êtes destinés à vous rencontrer tôt ou tard. »
Li Yu sourit en parlant, son ton plein de délectation malicieuse.
Bien peu de choses pouvaient le mettre dans un tel état.
Chen Chao acquiesça et, après avoir réfléchi un moment, demanda : « Zhu Xia est… »
Li Yu regarda Chen Chao solennellement et dit : « Petite sœur cadette d'école est très triste. Seigneur Commandant des Prévôts, vous devriez le savoir. »
Cette fois, il n'employa pas un titre comme « Sainte », mais la désigna comme « petite sœur cadette d'école ». Ce que cela impliquait, Chen Chao le comprit très clairement.
Chen Chao regarda Li Yu et secoua la tête. « Il n'y a rien que je puisse faire. »
Il y a beaucoup de choses en ce monde que les gens ne peuvent tout simplement pas contrôler.
Li Yu soupira. « Quoi qu'il en soit, elle reste la petite sœur cadette d'école de ce pauvre daoïste. Frère aîné d'école Maître du Palais et ce pauvre daoïste ne veulent pas la voir malheureuse. »
Chen Chao garda le silence.
Li Yu le regarda, réfléchit un moment, mais ne dit finalement rien. Face à ce genre de situation, même après de nombreuses années de cultivation, ils ne savaient toujours pas comment s'y prendre.
Les affaires d'amour entre hommes et femmes n'étaient pas des choses qu'ils comprenaient en premier lieu.
Il ne pouvait que laisser la nature faire son œuvre.
......
......
Chen Chao rencontra le Maître du Palais des Myriades de Cieux, qui avait toujours prétendu être en retraite close, dans la chaumière.
Ce dernier joignit les mains en salut et sourit : « Seigneur Commandant des Prévôts, votre réputation résonne depuis longtemps au loin. Vous voir aujourd'hui, en vérité un jeune héros brillant, comme c'est impressionnant. »
Chen Chao rendit le geste et répondit : « Le Maître du Palais est trop aimable, cet officier ne mérite guère de tels éloges. »
Le Maître du Palais des Myriades de Cieux n'en eut cure et désigna une pierre verte au bord de l'étang glacé, indiquant qu'ils pouvaient s'asseoir là pour parler.
Chen Chao fut quelque peu surpris. Il n'avait pas prévu que ce Maître du Palais des Myriades de Cieux soit si peu cérémonieux.
Après tout, cet homme était la figure de proue du Dao de la Grande Paix, c'était trop décontracté.
Mais bien que perplexe, Chen Chao n'en dit pas plus. Il s'assit simplement comme indiqué. Le Maître du Palais alla droit au but et dit franchement : « Ce pauvre daoïste a délibérément évité le Seigneur Commandant des Prévôts auparavant, veuillez me pardonner, Votre Excellence. »
Chen Chao hocha la tête. « C'est compréhensible. Après tout, compte tenu de la position du Maître du Palais, il y a beaucoup de questions que vous devez peser. Même si cet officier était à votre place, il est douteux qu'il aurait pu faire mieux. »
« Dans ce cas, puisque le Seigneur Commandant des Prévôts est si compréhensif, permettez à ce pauvre daoïste de parler franchement. »
Le Maître du Palais des Myriades de Cieux demanda : « Si le Palais des Myriades de Cieux choisit de ne pas aider les Grands Liang, les Grands Liang riposteront-ils contre mon Palais des Myriades de Cieux ? »
Chen Chao secoua la tête.
« Absolument pas. »
Chen Chao dit : « La venue de cet officier au Palais des Myriades de Cieux cette fois-ci est essentiellement pour discuter affaires. Et dans les affaires, si un marché ne se conclut pas, qui renverserait la table ? »
Le Maître du Palais se détendit visiblement et dit : « Dans ce cas, pour être honnête, l'intention initiale de ce pauvre daoïste n'était pas de s'impliquer dans cette affaire. »
Certaines décisions étaient difficiles à prendre, mais à la fin, un choix devait être fait.
Chen Chao regarda le Maître du Palais des Myriades de Cieux devant lui et, après un long silence, demanda soudain : « Quand le Maître du Palais dit qu'il ne veut pas s'impliquer dans cette affaire, que veut-il dire exactement ? »
Le Maître du Palais des Myriades de Cieux eut un sourire amer. « Seigneur Commandant des Prévôts, devez-vous demander alors que vous connaissez déjà la réponse ? »
En vérité, depuis le moment où le Maître du Palais des Myriades de Cieux avait refusé de rencontrer Chen Chao, cela en avait déjà dit long. À ce stade, Chen Chao n'avait pas nourri grand espoir pour cette visite.
Les visites précédentes à la Secte de l'Épée, à la Montagne du Qi de l'Épée, ainsi qu'au Temple Daoïste de l'Infatuation, avaient semblé fluides en surface — ils avaient facilement accepté d'aider les Grands Liang, ou plutôt, accepté la requête de Chen Chao. Mais en réalité, les choses n'avaient jamais été si simples dès le début.
La Montagne du Qi de l'Épée avait reçu un décret impérial de Sa Majesté lui-même, et le Maître de la Secte de l'Épée devait une grande faveur à l'Empereur des Grands Liang. Quant au Temple Daoïste de l'Infatuation, la pièce de preuve la plus cruciale provenait également de Sa Majesté.
Ces quelques affaires semblaient avoir été menées à bien par Chen Chao, mais en vérité, la seule raison pour laquelle il avait pu réusscher tenait entièrement aux méthodes de l'Empereur des Grands Liang.
La relation actuelle entre le Palais des Myriades de Cieux et les Grands Liang semblait cordiale en surface, mais en réalité, il n'y avait aucune raison inhérente pour que les deux parties se tiennent ensemble.
Chen Chao dit doucement : « En vérité, cet officier avait déjà compris les intentions du Maître du Palais. »
C'était la pure vérité. Si Chen Chao n'avait pas su discerner les intentions du Maître du Palais des Myriades de Cieux, alors il aurait été d'une stupidité confondante.