Il neigeait dans la Capitale Divine…
La phrase s'arrêtait manifestement à mi-chemin. Quant à la seconde moitié, comment Chen Chao n'aurait-il pas pu la deviner ?
C'était sans doute une simple question : Quand reviendras-tu ?
Chen Chao secoua la tête. Cette fille n'avait pas changé, cachant toujours ses sentiments, ne les dévoilant jamais facilement.
Il rangea la lettre sans songer à répondre. Après tout, il ne pouvait pas être certain du moment. S'il faisait une promesse et ne la tenait pas, ce ne serait que déception plus grande encore.
Pour ce qui était du second point, ces derniers jours, Chen Chao avait souvent rencontré le daoïste Li Yu. Les deux avaient discuté à plusieurs reprises, et chaque fois qu'on évoquait l'avenir, Li Yu éludait et changeait de sujet. Chen Chao ne s'en formalisa pas, mais par la suite, il se mit à discuter des origines du daoïsme et des techniques daoïstes avec ce daoïste. Ce qui surprit quelque peu Li Yu, mais le daoïste de la Salle de la Loi ne le repoussa pas. Bien au contraire, il se montra fort disposé. Il voulait lui aussi entendre l'avis de ce jeune artiste martial sur le daoïsme.
Ainsi, les deux passèrent une demi-lune à bavarder à bâtons rompus. Avant longtemps, la fin de l'année arriva.
En ces jours-là, le Palais des Myriades de Cieux n'interdisait pas aux disciples de descendre la montagne. Certains choisissaient de rendre visite à leur famille. Ceux dont le foyer était loin ne reviendraient pas avant plus d'un mois, et même ainsi, le temps passé avec leurs proches resterait bref.
Quant à ceux qui n'avaient plus de famille vivante, ils allaient dans les environs acheter ce qu'il fallait pour le Nouvel An.
Couplets, pétards, feux d'artifice, enveloppes rouges pour l'argent de chance, tout s'y trouvait.
Chen Chao fit aussi acheter une grande pile de feux d'artifice et de pétards. Quant aux enveloppes rouges, il en acheta quelques-unes. Mais il n'acheta pas de couplets.
Après tout, il n'avait même pas d'endroit où loger sur la montagne. Même avec des couplets, il n'aurait nulle part où les coller.
Il se tenait aux côtés de Li Yu sur le bord du sentier de montagne, observant les disciples du Palais des Myriades de Cieux aller et venir. Chen Chao soupira soudain avec émotion : « Il s'avère que le Palais des Myriades de Cieux recèle une telle chaleur. »
Li Yu dit calmement : « Seigneur Commandant des Prévôts, connaissez-vous la différence entre le Dao de la Grande Paix et le Dao de la Longévité ? »
Chen Chao regarda Li Yu et dit : « Je vous écoute, daoïste Li. »
« Le Dao de la Longévité, son plus grand représentant est naturellement le Temple Daoïste de l'Infatuation. Ils cultivent pour prouver cette éternelle vie vague et illusoire, aussi se vouent-ils entièrement à la cultivation. Tout ce qui la gêne, ils le jugent superflu. Il en résulte naturellement moins de chaleur humaine. Quant à notre Dao de la Grande Paix, nous ne sommes pas si pointilleux. La cultivation est détendue. Si les disciples ont le mal du pays, ils descendent la montagne. Nous ne les en empêchons généralement pas. »
Li Yu parla calmement, son ton empreint de détachement et de sérénité.
Chen Chao taquina : « C'est donc pour cela que le Dao de la Grande Paix a toujours été légèrement inférieur au Dao de la Longévité. »
Li Yu n'en eut cure, il se contenta de sourire et dit : « Parmi les trois mille Grands Daos, chacun a sa voie. L'Ancêtre du Dao a dit : "Le Dao est naturel, il ne peut être forcé." »
Chen Chao sourit et acquiesça, n'ajoutant rien. C'était une relation ordinaire, et en dire plus n'aurait fait que passer pour importun.
Par la suite, les deux se promenèrent dans la montagne. Li Yu dit avec reconnaissance : « Le Seigneur Commandant des Prévôts a rapporté l'Écriture de la Cour de Jade depuis le dernier étage des Trois Mille Étages. Le Palais des Myriades de Cieux vous en est très reconnaissant. »
Chen Chao sourit et dit : « J'en ai déjà reçu les bénéfices. N'en parlons plus. »
Li Yu acquiesça. Il avait déjà eu vent de cette affaire, et avait même informé le maître du palais, qui évitait de rencontrer Chen Chao.
Le sens du maître du palais était aussi très clair : puisque c'était un heureux changement obtenu par Chen Chao lui-même, quoi qu'il en soit, cela appartenait à Chen Chao. Le Palais des Myriades de Cieux ne chercherait pas à le reprendre ; considérez cela comme une forme de compensation.
Bien sûr, c'était plutôt une faveur karmique.
Quel que soit l'issue de ce voyage, entre les Grands Liang et le Palais des Myriades de Cieux, entre Chen Chao lui-même et le Palais des Myriades de Cieux, il était absolument impossible qu'ils se brouillent.
« Ces derniers temps, la Sainte cultive avec ardeur dans les Trois Mille Étages, son royaume progresse rapidement ; c'est vraiment une bonne chose. »
Li Yu dit avec une émotion teintée de vicissitudes : « Le talent de la Sainte n'a jamais fait défaut. Même comparé aux Deux Piliers du Daoïsme, c'est la même chose. Malheureusement, elle est naturellement joueuse. De son vivant, l'oncle martial pouvait encore lui dire quelques mots. Mais après le décès de l'oncle martial, nous, frères aînés, ne nous sentions pas à l'aise d'en dire trop. Heureusement, il y a maintenant le jeune oncle martial. »
Bien que Zhu Xia fût jeune, sa seniorité au Mont Xi était en réalité assez élevée. En fait, si l'on s'en tenait strictement à la génération, même Yun Jianyue aurait dû lui témoigner la courtoisie due à une cadette.
« C'est juste que le jeune oncle martial a dit vouloir voyager à travers le monde. La Sainte recommencera probablement à faire la paresseuse. »
Li Yu regarda Chen Chao et dit avec un sourire : « Ce pauvre daoïste voit que la Sainte semble avoir des sentiments... disons particuliers envers le Seigneur Commandant des Prévôts. »
Il n'en dit que la moitié, mais cela valait aveu explicite.
Avant que Chen Chao ne puisse dire quoi que ce soit, Li Yu ajouta avec un sourire : « Mais il semble que le monde entier sache que le Seigneur Commandant des Prévôts et cette jeune femme talentueuse de la famille Xie s'aiment mutuellement. »
Chen Chao acquiesça et dit : « Daoïste Li, ce "s'aiment mutuellement" est joliment tourné. »
Li Yu parut un peu gêné.
Il n'avait pas prévu que cet jeune artiste martial ait une telle épaisseur de peau.
« C'est juste qu'en ce qui concerne la Sainte... si la Sainte de notre Palais des Myriades de Cieux devenait une concubine... »
Li Yu sentit un mal de tête lui venir. Si cela se savait, cela ne sonnerait vraiment pas bien.
Chen Chao sourit amèrement : « Daoïste, quelles bêtises dites-vous ? Je n'ai aucun sentiment de ce genre pour Zhu Xia. »
Li Yu soupira. « Quel dommage. »
Chen Chao fut perplexe.
Li Yu se recomposa et sourit. « Ce que ce pauvre daoïste voulait dire, c'est : puisque la Sainte est disposée à écouter le Seigneur Commandant des Prévôts, avant votre départ, pourriez-vous peut-être lui laisser quelques mots de conseil ? »
Chen Chao acquiesça. Il y avait des choses qu'il ne pouvait pas faire, mais celle-ci, il le pouvait.
Li Yu le remercia à nouveau.
Chen Chao demanda soudain : « Daoïste Li, avez-vous encore des parents ou des amis dans le monde mortel ? »
Li Yu secoua la tête. « Ce pauvre daoïste était orphelin dès son plus jeune âge. »
« … »
« J'ai mal parlé. »
Chen Chao dit, joignant les mains en excuse. Puis il ajouta : « Le Nouvel An approche. Que diriez-vous de partager le repas de la veille ? »
Li Yu secoua encore la tête et déclina avec un sourire. « Maintenant que l'Écriture de la Cour de Jade a reparu dans le monde, ce pauvre daoïste souhaite s'y pencher. »
Chen Chao acquiesça, réfléchit un instant, puis dit sérieusement : « Après la fin de l'année et avant la Fête des Lanternes, je quitterai le Palais des Myriades de Cieux. »
Sur ces mots, il joignit les mains et partit seul, sans laisser à Li Yu le temps de répondre.
Li Yu regarda le dos de Chen Chao,’ouvrit la bouche, mais ne put rien dire. C’était Chen Chao qui donnait au Palais des Myriades de Cieux un ultime délai. Bien qu’il n’eût pas énoncé les conséquences, le ton était déjà posé.
« Il semble que, quoi qu'il arrive, le frère aîné devra le rencontrer. »
Li Yu marmonna pour lui-même.
……
……
La veille du Nouvel An, le Palais des Myriades de Cieux baignait dans l'allégresse.
Chen Chao venait de se réveiller dans ses quartiers. Il fit circuler son qi et découvrit que si le talisman de jade brisé avait déjà fusionné avec la brume blanche dans son corps, l'aura demeurait encore deux flux distincts. Il savait que s'il voulait véritablement absorber l'héritage laissé par ce grand sage daoïste, il lui faudrait encore du temps. Mais il ne pressait pas.
Bien des choses ne peuvent être précipitées. Si l'on presse trop, cela peut même produire l'effet inverse.
Bien que cette approche fût bien plus fastidieuse que de s'emparer directement du fruit du Dao de ce vieux daoïste, Chen Chao croyait que les bénéfices finiraient par se révéler lentement avec le temps.
Après avoir fait circuler son qi pendant un cycle complet, Chen Chao'ouvrit les yeux et vit un petit visage juste devant lui.
Deux fossettes, droit dans ses yeux.
Mais Zhu Xia avait l'air épuisée. Il semblait que ces derniers jours n'avaient pas été faciles pour la fille.
Chen Chao fut un peu surpris. Les décennies de compréhension de ce daoïste étaient sans doute toutes destinées à être transmises à Zhu Xia. Que Zhu Xia les ait toutes entendues et apprises en à peine plus d'une demi-lune était plutôt incroyable.
Zhu Xia semblait avoir enfin fait preuve d'un peu de clairvoyance pour une fois. Elle regarda Chen Chao et se plaignit : « Tu sais que je n'ai dormi que deux heures par jour rien que pour rentrer à temps pour la veille du Nouvel An ?! »
Chen Chao taquina : « Et ton jeune oncle martial ? Il est resté debout avec toi aussi ? »
Zhu Xia deixou échapper un reniflement. Son jeune oncle martial était plutôt facile à convaincre, après tout.
Chen Chao sourit et dit : « Pourquoi ne dors-tu pas d'abord un peu ? »
Zhu Xia secoua la tête. « Hors de question. Le frère aîné Li a dit que tu quittais la montagne avant la Fête des Lanternes ? »
Ses informations étaient fort à jour.
« Il y a encore beaucoup à faire à la Capitale Divine. En tant que Seigneur Commandant des Prévôts, je dois personnellement gérer bien des affaires. Pour l'instant, les choses s'y sont déjà accumulées en une petite montagne. »
« Tsk tsk, voilà donc le grand Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Chen Chao regarda la fille. Son mécontentement n'était pas dissimulé le moins du monde, écrit en toutes lettres sur son visage.
Chen Chao tendit la main et lui caressa la tête, disant doucement : « Bonne fille. »
Zhu Xia avait au fond le tempérament d'une jeune fille, ses humeurs allaient et venaient vite. Bien vite, elle tira la main de Chen Chao et dit avec empressement : « Va m'écrire un couplet du Printemps. »
Chen Chao taquina : « Mon écriture n'est pas très belle. »
Zhu Xia secoua la tête. « M'en fiche, m'en fiche. »
Chen Chao n'eut d'autre choix que d'aller chez Zhu Xia pour lui écrire un couplet.
Quant au contenu, c'était quelque chose qu'il avait lu dans un livre auparavant. C'était plus ou moins une exhortation pour que Zhu Xia cultive avec ardeur.
Zhu Xia regarda le couplet devant elle et se sentit mal : « Qui accroche ce genre de chose pour le Nouvel An ? »
Chen Chao en rit.
Après cela, tous deux allèrent dans une petite cour sur la montagne. Chaque période de fête, les disciples de la montagne qui avaient envie de célébrer s'y réunissaient.
De loin, Chen Chao vit la grande lanterne rouge pendue à l'entrée de la cour. Pour un bref instant, on eut l'impression qu'il était revenu à ces années dans le comté de Tianqing.
À l'époque, chaque veille du Nouvel An, Zhou Gouqi venait à contrecœur traîner Chen Chao chez lui pour le repas du Nouvel An.
Après l'entrée de Zhu Xia, les disciples de la montagne présents ne furent pas surpris le moins du monde. Bien que la seniorité et le statut de Zhu Xia fussent élevés, elle avait toujours été abordable, aussi personne ne se sentait excessivement contraint. Quant à Chen Chao, il y en avait encore pas mal qui lui jetaient un second regard.
Plusieurs jeunes nonnes daoïstes, tout en préparant le repas du Nouvel An, chuchotaient entre elles à propos de Chen Chao. La réputation de ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts avait vraiment trop grandi.
Chen Chao l'entendit, mais ne put que faire semblant de ne pas entendre.
À l'approche du crépuscule, Zhu Xia s'impatienta et voulut lancer les feux d'artifice. Chen Chao secoua la tête et l'arrêta, disant que les feux d'artifice devaient être allumés à minuit, symbolisant l'envoi de l'ancien et l'accueil du nouveau.
Bien que Zhu Xia fût réticente, elle attendit quand même sagement.
Ils dînèrent d'abord. Chen Chao et Zhu Xia s'assirent côte à côte sur un banc. De nombreux disciples vinrent lui offrir du vin, et Chen Chao accepta chaque fois sans exception. Zhu Xia ne pouvait pas être dérangée par tout cela ; son esprit était entièrement concentré sur la nourriture.
Elle mangeait vraiment beaucoup. Chen Chao le savait depuis longtemps et n'en était plus surpris.
La dernière grande table de plats, près de la moitié finit dans l'estomac de Zhu Xia.
Chen Chao baissa la tête et jeta un coup d'œil au ventre de la fille. Il était maintenant rond et plein, et avait l'air plutôt mignon.
Il leva sa coupe de vin, leva les yeux vers le ciel nocturne, et une trace de tristesse parut dans ses yeux.
Dans sa mémoire, il semblait n'avoir jamais connu de veille du Nouvel An entouré d'une grande famille.