Le daoïste n'avait guère entamé l'explication d'un passage de l'Écriture de la Cour de Jade que le talisman de jade logé dans le corps de Chen Chao se mit à vibrer. Alors, des filaments de l'aura daoïste la plus pure se mirent à sourdre du talisman, parcourant le corps de Chen Chao. Le son du Grand Dao résonna dans les entrailles de Chen Chao.
Dong...
Une cloche retentit au sein du corps de Chen Chao.
De ses innombrables orifices, de ses méridiens, et même de chaque pore de sa peau, une aura particulière se mit à affluer.
Chen Chao n'était pas un cultivateur daoïste, il n'avait donc naturellement aucun moyen de comprendre ce que ce phénomène signifiait.
Mais le daoïste face à lui était sans conteste un cultivateur profondément versé dans les techniques daoïstes. À la vue de cette scène, il pensa immédiatement à ce que les aînés daoïstes racontaient à propos de l'entrée dans le Dao.
Lorsqu'un cultivateur daoïste commence à cultiver les techniques daoïstes, les profanes y voient la culture du Grand Dao. Mais en vérité, seuls les cultivateurs daoïstes savent que commencer à cultiver et entrer dans le Dao sont deux choses entièrement différentes.
La culture, n'importe qui peut la poursuivre, mais entrer dans le Dao — sans la faveur du Ciel, sans une volonté immense, sans une fortune extraordinaire — est une chose qu'on ne peut jamais accomplir de son vivant.
Que signifiait entrer dans le Dao ?
Les cultivateurs daoïstes croyaient qu'il existait un Grand Dao dans le monde. On ne pouvait l'atteindre par la culture, c'était quelque chose d'absolument mystérieux et insaisissable. Lorsque des cultivateurs ordinaires atteignent le Royaume du Néant, ils peuvent commencer à résonner avec le Ciel et la Terre. Au bout du Néant, certains peuvent même emprunter la puissance du Ciel et de la Terre pour renforcer leurs accomplissements daoïstes. C'est pourquoi de nombreux cultivateurs des Trois Écoles et d'ailleurs méprisent les artistes martiaux, car même si un artiste martial atteint le bout du Néant, il ne parviendra toujours pas à résonner avec le Ciel et la Terre.
Mais ce concept d'entrée dans le Dao avait en réalité peu à voir avec le Ciel et la Terre. Il s'agissait davantage d'une exploration fondamentale des origines de la loi daoïste, même s'il était en fait difficile d'en cerner les spécificités.
L'idée d'entrer dans le Dao avait été avancée pour la première fois par l'Ancêtre du Dao, mais quant à ce qu'elle impliquait vraiment, les générations suivantes n'avaient jamais pu la comprendre pleinement.
Quant à Chen Chao à présent, il était naturellement encore loin d'entrer dans le Dao. Pourtant, avec le soutien du talisman, il semblait avoir établi une faible connexion avec les techniques daoïstes.
S'il avait été un cultivateur daoïste ordinaire, le daoïste n'aurait peut-être pas été si choqué. Mais Chen Chao était un artiste martial, après tout, quelqu'un qui dans cette vie n'aurait dû avoir absolument rien à voir avec les techniques daoïstes.
C'est juste que pendant que le daoïste était encore plongé dans ses pensées, il baissa soudain les yeux à nouveau, et fut encore plus stupéfait de constater que le texte de l'Écriture de la Cour de Jade dans sa main devenait tangible, s'écoulant lentement dans le corps de Chen Chao.
Cette scène abasourdit le daoïste qui cultivait dans les Trois Mille Étages depuis tant d'années.
Serait-il possible que ce jeune artiste martial, rien qu'en traversant une fois les Trois Mille Étages, allait se transformer d'artiste martial en cultivateur daoïste ?
Et ce genre de transformation, le daoïste ne croyait pas que Chen Chao perdrait sa cultivation d'origine. Il était même possible que Chen Chao atteigne directement le Royaume du Néant et devienne un grand sage daoïste.
Bien qu'une telle chose parût choquante, le daoïste ne se sentit pas trop surpris.
Après tout, ce vieil aîné du dernier étage pouvait être considéré comme le numéro un en techniques daoïstes du Palais des Myriades de Cieux ces dernières années. S'il était encore en vie dans le monde, peut-être que même les vieux daoïstes du Temple Daoïste de l'Infatuation ne pourraient pas l'égaler.
Chen Chao fut lent à réaliser, mais à présent, il comprit grossièrement qu'un changement se produisait dans son corps. Quand il regarda en lui, il ne vit pas ses nombreux points d'acupuncture, mais un vaste royaume immortel. Au-dessus d'une mer de nuages se dressait une tour immortelle, et d'innombrables grues y volaient.
Les cris des grues résonnaient à travers le Ciel et la Terre.
Cette scène de paradis immobilisa Chen Chao dans l'extase.
Dans ce monde, les cultivateurs poursuivaient le Dao pour atteindre l'immortalité. À cet instant, Chen Chao eut l'impression que le royaume immortel était déjà en son propre corps.
« Qu'avez-vous vu ? »
La voix du daoïste retentit soudain, douce comme toujours.
« Un royaume immortel... »
Marmonna Chen Chao pour lui-même.
Le daoïste fut encore plus stupéfait. Lorsque les cultivateurs daoïstes atteignaient le bout du Néant, un tel phénomène apparaissait en eux. Bien qu'il y eût des différences subtiles, dans l'ensemble il n'y en avait pas.
Tel que Chen Chao était maintenant, il montrait déjà les signes d'avoir atteint le bout du Néant.
Mais le problème était qu'il allait bondir directement jusqu'au bout du Néant, devenant un grand sage daoïste ?
Une telle chose s'était-elle déjà produite dans le monde de la cultivation ?
En tout cas, le daoïste n'en avait jamais entendu parler.
« Pas bon... »
Marmonna le daoïste sous cape. Très vite, il saisit le cœur du problème. Cette rencontre fortuite n'était pas nécessairement une bonne chose pour le jeune artiste martial face à lui.
Mais quand il regarda Chen Chao, il était clair que Chen Chao avait déjà basculé dans un état extrêmement mystérieux. À cet instant, le daoïste n'osa même pas parler. S'il dérangeait ce jeune artiste martial maintenant, peut-être que non seulement sa cultivation serait complètement anéantie, mais il pourrait même périr, corps et âme.
Le daoïste plissa les yeux et jeta un coup d'œil vers le dernier étage.
……
……
À cet instant, Chen Chao se tenait dans ce royaume immortel, observant ces grues en vol, regardant la tour immortelle au milieu de la mer de nuages. Son cœur en désirait ardemment.
Même s'il n'avait jamais été un cultivateur daoïste, face à une scène pareille à un vrai royaume immortel, n'importe quelle personne normale voudrait probablement y jeter encore quelques regards et y rester un peu plus longtemps, non ?
Chen Chao ne put s'empêcher de marcher vers cette tour immortelle dans la mer de nuages.
Mais à mi-chemin, il s'arrêta, son expression devenant grave.
Il n'y avait rien d'anormal, pourtant il ressentit soudain que s'il entrait vraiment dans cette tour immortelle pour y jeter un œil, toute sa cultivation martiale cesserait d'exister.
Il ne voulait pas y renoncer.
« Échanger la cultivation du Néant d'un artiste martial ordinaire contre le bout du Néant d'un grand sage daoïste, et tu hésites encore ? »
Une voix résonna dans son esprit.
Un talisman de jade s'éleva de la tour immortelle, se dispersant lentement, se transformant en la silhouette de ce vieux daoïste.
Il regarda Chen Chao avec bienveillance et dit en souriant : « Jeune, la cultivation que ce pauvre daoïste a condensée de toute sa vie, te la transmettre offre des perspectives sans bornes. Pourquoi es-tu encore incapable de te séparer de ta propre cultivation ? »
« Échanger le Néant contre le bout du Néant ? »
Répéta Chen Chao pour lui-même.
Le vieux daoïste sourit et dit : « Sur la voie des arts martiaux, tu n'atteindras peut-être jamais que le bout du Néant de ta vie. Mais si tu avais la cultivation de toute une vie de ce pauvre daoïste, l'immortalité pourrait être à portée de main. »
Chen Chao secoua la tête et sourit. « Je n'en veux pas. »
Le vieux daoïste fut stupéfait. « Pourquoi pas ? »
« Je ne peux pas me résoudre à l'abandonner. »
Chen Chao sourit et dit : « La cultivation que j'ai péniblement bâtie, jour après jour, goutte de sueur après goutte de sueur, quoi qu'on m'offre, je ne l'échangerai pas. »
Une trace de colère apparut sur le visage du vieux daoïste. « La cultivation de toute une vie de ce pauvre daoïste, ne vaut-elle pas ta misérable petite cultivation martiale du Néant ? »
Chen Chao secoua la tête. « Aîné, vos techniques daoïstes peuvent atteindre les cieux, et vous êtes peut-être sans égal en cette ère. Mais alors ? Si c'est quelque chose que je ne veux pas, peu importe à quel point c'est bien, quel rapport avec moi ? »
« Bois pourri ! »
La mine du vieux daoïste se durcit, la puissance daoïste bouillonna sur lui, et toute la tour immortelle derrière lui se mit à trembler violemment.
Chen Chao posa la main sur la garde de son sabre et sourit. « Aîné, sous prétexte que vous ne pouvez pas la donner, allez-vous entrer dans une rage humiliante ? »
Le vieux daoïste dit calmement : « Je vous le demande une dernière fois, l'échangez-vous ou non ? »
Chen Chao ne répondit pas, il dégaina simplement son sabre en guise de réponse.
Nuage Boue jaillit du fourreau en un instant, et il porta une taille en avant !
Peu importait que vous soyez un grand sage daoïste, ou un vieil aîné du Palais des Myriades de Cieux, si vous essayez de me forcer à faire un choix que je ne veux pas...
Ça ne marchera pas.
Et si vous insistez vraiment, demandez donc à mon sabre s'il est d'accord !
Un fracas tonnant retentit.
La tour immortelle au-dessus de la mer de nuages s'effondra sous ses yeux, et les grues immortelles s'enfuirent en panique.
Le vieux daoïste ne riposta pas. Il ne fit que jeter à Chen Chao un regard étrange, puis se dissipa avec la tour immortelle.
Ce dernier regard semblait satisfait ?
Un royaume immortel, à cet instant, semblait s'être changé en terre désolée.
……
……
« Tousse... »
Chen Chao cracha une bouffée de sang frais, son teint bien pire.
Le daoïste plongea la main dans sa robe, en sortit une pilule médicinale et la lança dans la bouche de Chen Chao. Puis il posa la main sur le dos de Chen Chao, un pur qi daoïste afflua dans le corps de Chen Chao. Au bout d'un moment, le daoïste retira sa main, regarda le jeune artiste martial face à lui, et fronça légèrement les sourcils.
Mais il ne dit rien.
Après avoir réglé sa respiration un court instant, Chen Chao reprit ses esprits et regarda le daoïste avec gratitude.
Le daoïste demanda brutalement : « Comment ça va ? »
Chen Chao dit : « Au dernier étage, j'ai reçu un talisman de jade offert par cet aîné. Tout à l'heure, quand vous, Aîné, expliquiez l'Écriture, il a activé le talisman. Un phénomène étrange est apparu dans mon corps. Il semble que cet aîné ait voulu utiliser sa cultivation de toute une vie représentée par ce talisman en échange de la cultivation martiale de ce cadet. Ce cadet n'a pas accepté. L'aîné ne semblait pas vouloir forcer non plus. »
Le daoïste poussa un long souffle, regarda Chen Chao intensément, comme à la recherche de ses mots. Au bout du compte, il se contenta de soupirer et dit franchement : « Je ne vous le cacherai pas. Si vous aviez choisi la cultivation de toute une vie de cet aîné, vous seriez vraiment devenu un grand sage daoïste. Mais à partir de ce moment, tenter le moindre progrès supplémentaire dans votre cultivation serait très difficile. »
« Mais vous êtes vraiment inattendu. J'imagine que bien peu de gens pourraient résister à une telle tentation comme vous l'avez fait. »
Chen Chao resta indifférent. « Je n'y ai même pas songé, donc je n'ai rien ressenti. »
Tout au plus avait-il renvoyé l'héritage que cet aîné avait essayé de lui léguer. De quoi y aurait-il à se soucier...
Mais juste au moment où cette pensée traversa son esprit, Chen Chao perçut quelque chose d'insolite. Il introspecta à nouveau son corps, pour découvrir que le talisman de jade ne s'était pas dissipé après tout. Il flottait toujours tranquillement dans l'un de ses orifices.
De plus, dans son esprit, une Écriture persistait.
C'était l'Écriture de la Cour de Jade...
Chen Chao fronça les sourcils.
Cela...
Il regarda vers le daoïste, qui demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Chen Chao prit une grande inspiration et’ouvrit la paume. D'une pensée, un filament extrêmement ténu d'aura daoïste jaillit de sa main, se condensant en une goutte d'eau dans sa paume.
Pour le daoïste, cette unique goutte d'eau était si faible qu'elle ne pouvait l'être davantage, mais il comprenait trop bien ce qu'elle signifiait.
Le jeune artiste martial face à lui n'avait pas seulement refusé d'abandonner sa cultivation martiale, il avait de quelque manière produit de l'aura daoïste dans son corps et pouvait désormais utiliser les techniques daoïstes.
Le daoïse garda le silence.
Une chose des plus déconcertantes.
Au bout d'un moment, il dit doucement : « Cela doit être que l'héritage de l'aîné subsiste encore dans votre corps. Autrement, comment pourriez-vous possiblement utiliser un sort ? »
Bien qu'il dise cela, Chen Chao n'était pas d'accord. Il se souvenait encore de ce que cette médecine immortelle qu'il avait rencontrée autrefois à la Secte de Rongshan lui avait dit, que les artistes martiaux étaient à l'origine capables de cultiver les techniques daoïstes.
C'était la vraie voie des artistes martiaux.
Pourtant en cette ère, c'était presque universellement admis que les artistes martiaux ne pouvaient pas cultiver les techniques daoïstes. Même le Seigneur de la Montagne de l'Eau Claire qu'il avait rencontré auparavant, n'avait utilisé que des méthodes hétrodoxes pour s'octroyer de force des techniques daoïstes. Ce n'était pas une voie orthodoxe.
À l'origine, Chen Chao croyait qu'il ne comprendrait de tels mystères qu'après avoir atteint le bout du Néant.
Mais inattendument, gravir cette tour semblait avoir ouvert une voie par avance.
Peut-être, à partir de maintenant, pourrait-il étudier les techniques daoïstes tout en approfondissant sa cultivation martiale.
Mais, Chen Chao secoua la tête.
Même si c'était possible, il ne voulait pas emprunter une telle voie.
Il jeta un coup d'œil au sabre à sa taille.
Les cultivateurs de l'épée possédaient de la fierté, ignorant tout du Ciel et de la Terre, ne comptant que sur l'épée à leur taille.
Pourquoi lui, Chen Chao, ne compterait-il pas sur ses seuls arts martiaux pour se tenir au sommet du monde ?
Quant à la route après le Néant, bien qu'il puisse tirer les forces de cent écoles, le chemin qu'il foulerait serait encore la voie martiale !
Et au moment même où Chen Chao forma cette pensée, le talisman de jade dans son orifice se brisa instantanément, se transformant en d'innombrables fragments blanc neige qui fondirent dans la brume blanche circulant dans son corps.
Chen Chao exhalait une respiration trouble.
Le daoïste s'écria, choqué : « Pourquoi l'aura daoïste en vous se dissipe-t-elle si vite ?! »
Chen Chao sourit sans répondre, ses yeux brillant d'éclat.