Chen Chao continua de gravir la tour.
Au-delà du deux millième étage, la difficulté de chaque niveau dépassa les prévisions de Chen Chao.
Ce n'était pas seulement un supplice physique, il y avait aussi des épreuves mentales.
À un moment donné, une falaise à pic apparut devant ses yeux, avec une personne suspendue par un fil devant elle. Des fissures se mirent à s'étendre sur la falaise, et cette personne allait tomber dans un abîme sans fond. Pas loin de là, il y avait une autre falaise, avec plusieurs personnes suspendues. Celle-ci aussi se mit à s'effondrer.
Il semblait qu'il s'agissait d'un test pour savoir de quel côté Chen Chao choisirait de sauver.
La première fois, Chen Chao choisit la personne devant lui. Après l'avoir tirée vers le haut, il se retrouva soudain au même point de départ. Cette fois, il réfléchit un instant, mais choisit encore de sauver la personne devant lui.
Et cela se reproduisit.
Le choix de Chen Chao resta inchangé, même à la troisième tentative.
Après la troisième fois, l'illusion se brisa.
Il était déjà trempé de sueur.
En vérité, il comprit vaguement que ce genre de choix n'avait ni bon ni mauvais. Quoi qu'il fasse, d'autres ne manqueraient pas de le critiquer. Puisque c'était ainsi, autant rester fidèle à son cœur, pas la peine de trop réfléchir.
Après cela, chaque étage présentait une épreuve différente, une scène différente, mais une chose restait inchangée : le son du Grand Dao résonnait sans fin, se répercutant partout, sans jamais cesser.
Baillé dans le son du Grand Dao, Chen Chao eut l'impression que son corps tout entier s'allégeait, comme s'il flottait parmi les nuages.
Tout simplement, il gravit encore une centaine d'étages.
Il avait déjà atteint plus de 2300 étages dans les Trois Mille Étages. Monter plus haut devenait de plus en plus ardu.
Étrangement, Chen Chao ne ressentait aucune pression sur son corps. En revanche, son esprit était profondément fatigué. Chaque pas en avant semblait presque impossible.
Il ne dit rien, laissant la brume blanche s'enrouler autour de son corps. La brume s'infilтра lentement par ses pores, et en un instant, elle l'enveloppa complètement.
À cet instant, il sembla devenir un pur nuage blanc.
Alors, il relâcha juste un peu sa lassitude, et continua d'avancer.
Ce fut encore plusieurs centaines d'étages.
Finalement, en atteignant le 2900e étage, Chen Chao ne choisit pas de continuer à grimper. Au lieu de cela, il poussa une fenêtre avec effort et regarda la mer de nuages blancs au-dehors.
Il se remémora la scène qu'il avait vue dans le Miroir de la Lune dans l'Eau.
Cette vision incluait bien cette petite fille.
Si ce que montrait le Miroir de la Lune dans l'Eau était sa vie antérieure, alors dans cette vie antérieure, lui et cette fille avaient été profondément liés.
Il avait déjà pris sa décision : après avoir quitté le Palais des Myriades de Cieux, il ramènerait cette petite fille à la Capitale Divine.
Prenant une grande inspiration, Chen Chao se ressaisit, ferma la fenêtre, et continua de grimper.
Après cela, la montée devint contre toute attente bien plus fluide. Chen Chao gravit encore 99 étages d'une traite, avant de s'arrêter et de lever les yeux vers l'escalier de bois.
Au-dessus se trouvait le dernier étage.
Ce sentiment familier allait en se renforçant. Il était d'une certitude absolue que sur ce dernier étage, il y avait quelque chose dont il avait besoin.
Mais ce dernier étage, bien qu'apparemment calme, ne l'était pas vraiment.
Chen Chao prit une grande inspiration et y posa le pied.
Un fracas tonitruant.
L'obscurité tomba devant les yeux de Chen Chao. Quand il les rouvrit, la scène devant lui était revenue au premier étage.
En d'autres termes, en cet instant, il était tombé du 2999e étage jusqu'en bas ?
Chen Chao regarda les cultivateurs du Palais des Myriades de Cieux autour de lui et resta silencieux un long moment, avant de finalement décider de grimper à nouveau.
Il marcha donc de nouveau longtemps et parvint à nouveau à cet endroit.
Chen Chao fit un pas en avant.
La scène changea, puis revint au premier étage une fois de plus.
Chen Chao jeta un coup d'œil à l'escalier, se sentant utterly épuisé.
Mais il choisit encore de grimper, pour un résultat inchangé.
La troisième fois, il retourna encore au début.
Chen Chao ne dit rien. Il n'abandonna pas et ne quitta pas les Trois Mille Étages, mais tira lentement le Nuage Boue à sa taille.
« Seigneur Commandant des Prévôts Chen, que faites-vous ? ! »
Des exclamations de choc retentirent.
Les cultivateurs du Palais des Myriades de Cieux dans les Trois Mille Étages ouvrirent tous la bouche pour parler, le visage rempli de peur.
Mais Chen Chao resta immobile. Il se contenta de tirer son sabre, de rassembler son qi sur la lame, puis d'abattre lourdement. Le qi de sabre déferlant déchira instantanément rangée après rangée d'étagères devant lui. D'innombrables textes daoïstes se transformèrent en scraps de papier et emplirent l'air, comme s'une chute de neige soudaine s'était abattue.
Chen Chao se tenait au milieu de tout cela, implacable, en portant plusieurs coups de plus.
Une aura terrifiante balaya continuellement les Trois Mille Étages du Palais des Myriades de Cieux.
D'innombrables cultivateurs périrent sous ses yeux. Certains furent fendus par son qi de sabre, d'autres coupés net en deux, mais quoi qu'il en soit, ils étaient tous morts.
Chen Chao était impassible.
Après d'innombrables coups de sabre.
Le qi dans son corps était complètement épuisé, et tout devant lui n'était que ruine absolue.
D'innombrables étagères s'étaient effondrées, d'innombrables textes voletaient dans l'air, comme si ces Trois Mille Étages du Palais des Myriades de Cieux avaient été entièrement détruits par ce jeune artiste martial.
Chen Chao remit son sabre au fourreau, puis tendit les deux mains et les écarta de part et d'autre devant lui.
C'était comme s'il avait soulevé un rideau.
Une voix âgée résonna : « Pourquoi ton intention de tuer est-elle si lourde ? »
La scène devant ses yeux changea à nouveau.
Chen Chao parvint enfin au sommet des Trois Mille Étages.
Il n'y avait pas d'étagères ici. Sur ce vaste étage, il n'y avait qu'un vieux daoïste maigre assis en tailleur en son centre. Sa volumineuse robe daoïste s'étalait au sol, paraissant fort excessive. Il regarda Chen Chao, ses yeux troubles pleins de doute. « Si ton jugement était erroné, ne serait-ce pas un meurtre injuste ? »
Chen Chao secoua la tête. « Puisque j'ai osé tirer mon sabre, je ne saurais me tromper. »
Le vieux daoïste demanda : « Pourquoi ? »
Chen Chao dit : « Puisque j'ai atteint la porte, l'ouvrir signifie la franchir. Comment pourrait-il y avoir une logique de retour à l'entrée ? »
Le vieux daoïste sourit. Les rides de son visage tremblaient toutes. « En effet. Une vérité si simple, et pourtant personne ne semble la comprendre. »
Chen Chao regarda le vieux daoïste et ne dit rien.
Le vieux daoïste dit : « Avant toi, trois autres au total sont venus au seuil. Tous étaient des figures extraordinaires de l'ère actuelle, pourtant aucun ne sut comment entrer. Je pensais devoir attendre un descendant daoïste. Mais c'est un artiste martial qui est arrivé. Quelle chose étrange. »
Chen Chao dit : « Ce junior n'avait pas pensé non plus qu'il parviendrait jusqu'ici. »
Le vieux daoïste le regarda et sourit. « Pour être parvenu ici, tu y es destiné. Peu importe qui tu es désormais. »
Il regarda à nouveau Chen Chao, puis étendit soudain la paume. Un lotus de jade immaculé s'épanouit au centre de sa paume, délicat et exquis, portant un sens de profondeur.
Bien que l'aura qu'il dégageait ne soit pas oppressante, elle n'était clairement pas ordinaire.
Chen Chao fut choqué. « Sénior, vous avez déjà franchi le Néant ? ! »
Le vieux daoïste ne le regarda pas. Il se contenta de fixer le lotus de jade dans sa paume et murmura : « Ce royaume ? J'en ai entrevu un aperçu. »
En finissant de parler, le bout de son doigt se fendit soudain, et une goutte de sang tomba sur le lotus blanc comme neige.
Le lotus devint entièrement rouge sang.
Puis il se transforma en un talisman de jade couleur sang, flottant au centre de sa paume.
« Un cadeau pour toi. Considère-le comme le fruit dao de ma vie. »
Le vieux daoïste marmonna, puis souffla doucement sur le talisman. Celui-ci rétrécit rapidement, puis jaillit en avant et s'écrasa sur le front de Chen Chao.
Chen Chao n'eut pas le temps d'esquiver. Il ne put que regarder le talisman de jade heurter son entre-deux-sourcils.
Bien que l'entre-deux-sourcils de Chen Chao se fendît, nul sang ne coula. Au contraire, il fut instantanément aspiré dans le talisman qui s'infilтра dans son corps.
Chen Chao regarda le vieux daoïste, sur le point de parler, quand il sentit l'aura du vieillard se dissiper rapidement. En quelques instants, la chair du daoïste se flétrit, et bientôt, il ne resta qu'un squelette dans la robe daoïste surdimensionnée.
Il s'avéra que le vieux daoïste était mort depuis longtemps.
Ce n'était qu'une pensée résiduelle.
Il semblait que cette volonté persistante était à l'origine censée attendre un descendant daoïste pour lui remettre cet objet. Mais par pure coïncidence, ce fut Chen Chao qui arriva ici.
Et ainsi, par pure coïncidence, il obtint le talisman de jade.
Chen Chao ne put s'empêcher de sourire amèrement. Ce soi-disant fruit dao d'une vie du daoïste, s'il avait été transmis à un disciple daoïste, aurait sûrement été d'une bien plus grande utilité. Le donner à un artiste martial comme lui, quel sens cela avait-il ?
Chen Chao ne pouvait pas le comprendre, mais il n'y avait pas de sens à y penser maintenant.
Il introspecta en son corps : il vit le talisman de jade suspendu tranquillement dans un point d'acupuncture, immobile.
Seule une faible trace de rythme dao circulait dans son corps, se fondant progressivement avec la brume blanche. Étrangement, les deux ne se rejetaient pas.
Pour le moment, Chen Chao ne pouvait dire quels bénéfices il pourrait y avoir, mais un héritage d'un si grand sage daoïste ne saurait être une mauvaise chose.
Il fit quelques pas et arriva devant les restes du daoïste.
Dans les plis de la robe, il trouva un rouleau daoïste, ce n'était autre que l'Écriture de la Cour de Jade que l'oncle martial cadet de Zhu Xia lui avait demandé de trouver.
Chen Chao rangea le rouleau, puis se tourna pour examiner le squelette du daoïste.
Impossible de savoir depuis combien d'années le vieux daoïste était mort, il n'y avait pas moyen de le savoir d'après les os. Mais il était clair qu'avant sa mort, il avait au moins mis demi-pied dans ce royaume au-dessus du Néant. Sinon, il n'aurait pas dit ces mots.
Plus Chen Chao s'approchait des restes du vieux daoïste, plus il pouvait sentir cette aura.
« Mes excuses. »
Chen Chao s'excusa doucement, puis écarta le corps. Sous le coussin de méditation usé et en loques, il le souleva pour révéler une unique feuille de papier.
Comme prévu !
Chen Chao plissa les yeux et la ramassa. L'aura qu'elle portait était identique à celle de la feuille qu'il avait déjà en sa possession — elles partageaient la même origine !
Chen Chao sortit la feuille qu'il avait glissée dans sa robe et compara les deux. L'écriture était clairement de la même main.
Dans ce cas, la relique de la Secte de Fuyun n'était pas qu'une unique feuille de papier. Maintenant qu'il en avait trouvé deux, peut-être y en avait-il une troisième, une quatrième...
Peut-être que seulement une fois toutes les pages réunies obtiendrait-il l'histoire complète.
Peut-être cela concernait-il la cause de la destruction de la Secte de Fuyun, ou peut-être quelque chose d'entièrement différent.
Chen Chao réfléchit un instant, puis étendit lentement son aura sur la seconde page. Puisque la première avait réagi par le qi pour résister à la sonde et au trouble, qu'en était-il de cette seconde ?
Malheureusement, le résultat ne fut pas ce qu'avait anticipé Chen Chao.
Cette page ne montra aucune réaction.
Alors Chen Chao essaya de regarder le contenu de la page.
Mais ce fut la même chose, ses yeux palpitèrent de douleur.
Il ne put voir clairement.
Hormis cela, rien d'autre ne se passa.
Toujours est-il qu'il rangea la feuille de papier.
Puis il remit les restes du vieux daoïste sur le coussin de méditation et fit un salut respectueux.
Après cela, Chen Chao se tourna et descendit.
Il parvint bientôt au niveau où il avait précédemment croisé l'oncle martial cadet de Zhu Xia. Le daoïste était toujours assis en méditation. En voyant Chen Chao, le daoïste sourit et dit : « Je suppose que tu es parvenu au dernier étage. »
Chen Chao hocha la tête et sortit l'Écriture de la Cour de Jade de sa robe.
Le daoïste le prit, y jeta un coup d'œil, et soupira. « Il semble qu'après trois cents ans, cet objet puisse enfin revoir le jour. »
Chen Chao ouvre la bouche.
Le daoïste secoua la tête en souriant. « Si l'opportunité est la tienne, alors elle est la tienne. Et alors, si tu l'as obtenue dans le Palais des Myriades de Cieux ? »
Chen Chao dit : « Elle appartient tout de même à la montagne. »
« Toutes choses sous le ciel naissent de la terre et du ciel. Si tu peux la prendre, alors prends-la. Allons-nous dicter la propriété ? »
Le daoïste secoua la tête. « Cette logique ne tient pas. »
Alors Chen Chao ne dit rien de plus.
Le daoïste'ouvrit l'Écriture de la Cour de Jade et sourit. « Laisse-moi t'expliquer un passage. Je ne l'expliquerai peut-être pas bien. »
Chen Chao hocha la tête et s'assit en tailleur.
Le daoïste commença à parler lentement, expliquant le contenu de l'Écriture de la Cour de Jade.
Au même moment, le talisman de jade dans le corps de Chen Chao se mit à vibrer.
Le daoïste regarda Chen Chao avec surprise, quelque peu choqué et confus : « Comment est-ce possible ? ! »