En quittant le jardin médicinal, la fille en blanc conduisit l'Empereur des Grands Liang au sommet d'une falaise, puis dit : « C'est ici qu'il s'est battu, autrefois, contre ce daoïste du Temple Daoïste de l'Infatuation. Si je ne lui avais pas prêté quelque chose, il aurait été tué. »
L'Empereur des Grands Liang hocha la tête. « Mais ce n'est plus à Nous de le venger. Nous avons appris qu'il avait trouvé deux jeunes gens, et qu'avec la dernière chose que Nous lui avons laissée, ils ont déjà tué Yinli. »
La fille en blanc jeta un coup d'œil à l'Empereur des Grands Liang, un peu mécontente. « Vous, oncle et neveu, tous deux pleins de manœuvres. »
L'Empereur des Grands Liang rit franchement et dit : « Si Nous devions devenir empereur, il fallait naturellement que Nous étudiions le cœur des hommes. Quant à lui, avant que Nous ne lui confions ce fardeau, les seules choses contre lesquelles il manœuvrait étaient ces démons. »
La fille en blanc semblait encore quelque peu contrariée en disant : « N'auriez-vous pas pu laisser cette affaire à votre fils ? Le laisser se concentrer pleinement sur sa cultivation, voilà ce qui compte vraiment. »
« Puisque tu ne comprends pas, pourquoi en dire tant ? »
L'Empereur des Grands Liang ne disputa pas avec la fille en blanc, car il n'en avait pas besoin. Même si la fille en blanc avait vécu plus longtemps, il y avait bien des domaines où elle ne pouvait toujours pas rivaliser avec l'Empereur des Grands Liang.
Plus tard, tous deux parvinrent au pied de la falaise. Le cercueil de glace était toujours là.
Seulement, les runes gravées serrées qui recouvraient jadis la surface du cercueil de glace avaient toutes disparu, ne laissant derrière elles qu'un simple cercueil de glace qui ne paraissait pas particulièrement spécial.
L'Empereur des Grands Liang se tenait là, ressentant tranquillement l'aura environnante, percevant la présence persistante de la brume blanche. Depuis qu'il avait percé le secret de la méthode de la brume blanche, il ne l'avait pas suivie à la lettre, mais il en portait encore l'essence en lui. À ce stade, dire qu'il était à moitié disciple de la Secte de Rongshan ne serait pas inexact.
Il tendit la main et un flot de lumière rayonnante s'écoula de sa paume. Cette lumière se changea promptement en brume blanche, qui commença à s'étendre et à absorber la brume alentour, l'aspirant jusqu'à ce que la masse grandisse progressivement, de plus en plus.
Après plusieurs minutes, la brume forma lentement une petite silhouette, assise en tailleur dans la paume de l'Empereur des Grands Liang, d'où s'échappait sans cesse une lumière dorée par la bouche et le nez.
La fille en blanc fut fort saisie par ce spectacle. Dans le monde d'aujourd'hui, la fin du Néant est considérée comme la limite, et pourtant cet homme avait déjà franchi un pas au-delà. Elle avait cru à l'origine qu'après avoir dépassé cette frontière, sa cultivation ralentirait considérablement. Mais à sa surprise, non seulement son rythme ne s'était pas ralenti, il semblait même aller de plus en plus vite.
Cela seul prouvait une chose : l'aptitude à la cultivation de l'Empereur des Grands Liang figurait parmi les toutes meilleures, même dans toute l'histoire du monde de la cultivation.
S'il n'était pas né à cette époque particulière, ses accomplissements auraient pu être bien plus grands.
La fille en blanc plissa les yeux, rappelant bien des choses. Au bout du compte, elle sourit avec suffisance. Son choix avait été absolument juste, en définitive.
De sacrés bons yeux.
L'Empereur des Grands Liang contempla longuement la minuscule silhouette dans sa paume, puis la fit se dissoudre à nouveau en brume blanche pour la réintégrer en lui.
Il inspira profondément et dit calmement : « Selon toi, qui sera le prochain, en ce monde, à surpasser le Néant ? »
La fille en blanc riposta : « Certainement pas ce petit moine. Il est bien trop décevant ! »
Parmi les cultivateurs connus du monde, probablement seul ce vieux moine du Monastère du Cri-du-Cerf avait vécu le plus longtemps.
Mais la fille en blanc était totalement insatisfaite de ce vieux moine. Elle était allée le trouver une fois, pour découvrir que plus il avait vécu, plus il était devenu timide. Aujourd'hui, il refusait de se mêler de quoi que ce soit, ne voulant que vivre tranquillement et prudemment.
L'Empereur des Grands Liang rit et dit : « En réalité, Nous plaçons plus d'espoir en Wuyang. Bien que le Maître de la Secte de l'Épée soit proche de comprendre cette unique épée, en comparaison, son insight ne vaut pas celui de Wuyang. Mais Wuyang a été poussé au fin fond de la Mer des Immortels par Yinli, peut-il seulement survivre ? »
La fille en blanc dit sans détour : « Je peux te le dire très sérieusement, au-delà de la Préfecture de Ying se trouve la cachette de certains individus. »
« Alors cela dépend de sa chance d'y parvenir. »
L'Empereur des Grands Liang ne parut pas particulièrement inquiet. Que le maître daoïste Wuyang vive ou meure était déjà prédestiné. Si cela ne pouvait être changé, il n'y avait pas lieu de s'en faire.
Les choses étaient simples et pas compliquées.
La fille en blanc jeta un coup d'œil à l'empereur, puis tendit la main et tapota le cercueil de glace, en disant : « Je ne suis pas issue de la Secte de Rongshan. Ce cercueil de glace aurait dû être construit à l'origine par le maître de la secte de cette génération, destiné à y entreposer quelque chose de lui. Il l'a forgé en secret, sans en parler à personne dans la secte. C'était un homme avisé, il a vu que la situation tournait mal et a tenté d'éviter le désastre à l'avance. Mais tragiquement, juste au moment où tout était prêt, il a été tué par quelqu'un d'autre. »
Un secret ancien et amer, que la fille en blanc raconta comme s'il s'agissait d'un savoir commun. Elle ajouta négligemment : « Celui qui l'a tué était son propre fils. Cet homme a autrefois tué sa femme et sa mère biologique devant lui. Aussi, son propre fils a porté cette haine pendant des années, a cultivé avec acharnement, et à la fin a entraîné son père dans une destruction mutuelle. »
L'Empereur des Grands Liang dit avec une pointe d'autodérision : « Cela ressemble un peu à Notre fils. »
Bien qu'il n'eût rien fait d'aussi impitoyable, le fait restait qu'il n'avait jamais accordé beaucoup d'attention à son fils.
« Il n'a pas réussi à reposer dans ce cercueil, au final, alors j'en ai profité à sa place. »
La fille en blanc ajouta : « Mais ce n'était pas mon intention d'origine. Quand le désastre frappe, je ne suis pas le genre de personne à se cacher. Mais certaines choses n'étaient vraiment pas de mon ressort. Le secret que je porte est devenu la clé de cette vie. Sinon, Ta Mère aurait... » [1. Semblable à « Ton Père », elle employa soudain un terme grossier.]
À cet instant, la fille en blanc devint un peu agitée. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais finit par choisir de secouer la tête et de ne pas continuer.
L'Empereur des Grands Liang remarqua qu'elle avait déjà mentionné « cette vie » à plusieurs reprises.
Ces mots portaient clairement une signification particulière.
La fille en blanc lança un regard à l'empereur, un peu mécontente de son habitude de ne pas poser de questions aux moments cruciaux. Mais sur seconde pensée, même s'il demandait, elle ne répondrait pas. Alors elle laissa tomber, se contentant de secouer la tête.
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Où se trouve exactement la chose que tu cherches ? »
Si la fille en blanc n'avait pas dit qu'elle cherchait quelque chose, il n'aurait probablement pas remis les pieds sur le territoire des Grands Liang.
La fille en blanc haussa un sourcil et dit : « Comme si c'était si facile à trouver. Si c'était vraiment si facile, quelqu'un d'autre l'aurait pris bien avant que j'arrive. »
L'Empereur des Grands Liang n'en dit pas plus.
La fille en blanc quitta vite le pied de la falaise.
Tous deux erraient dans la Secte de Rongshan, mais l'Empereur des Grands Liang ignorait toujours ce que la fille en blanc cherchait exactement.
Après un long moment, la fille en blanc parla avec quelque abattement : « Je n'ai pas senti sa présence. »
L'Empereur des Grands Liang tenta de la consoler : « Peut-être n'est-elle pas ici. »
La fille en blanc secoua la tête. « Si elle n'est pas ici, où pourrait-elle être ? »
L'Empereur des Grands Liang n'eut pas de réponse à cela.
La fille en blanc parut profondément abattue.
L'Empereur des Grands Liang tenta une sonde : « Cet objet est-il très important pour ce que tu vas faire ensuite ? »
La fille en blanc se contenta de secouer la tête et ne dit rien.
L'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à la fille en blanc, mais ne parla pas.
À cet instant, il pouvait sentir que la femme devant lui était submergée par un chagrin accablant. Il était si intense qu'il irradiait vers l'extérieur, capable d'affecter les témoins.
L'Empereur des Grands Liang remarqua même qu'un léger givre avait commencé à se former alentour.
Il regarda la fille en blanc, ne sachant quoi penser.
Serait-il possible que quelqu'un de son niveau, incapable de contrôler le débordement de son aura, commence à influencer le monde autour d'elle ?
Quel genre de royaume faut-il atteindre, pour parvenir à un tel niveau de cultivation ?
L'Empereur des Grands Liang ressentit à la fois admiration et curiosité.
L'Empereur des Grands Liang ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant de reprendre ses esprits. La fille en blanc revint aussi à elle et dit avec une touche de déception : « Allons-y. »
L'Empereur des Grands Liang hocha la tête.
La fille en blanc demanda soudain : « Veux-tu encore le voir ? »
L'Empereur des Grands Liang la regarda, puis secoua la tête et dit en souriant : « Nous pensons que nous nous reverrons, alors pas la peine. »
« Se reverra ? »
La fille en blanc releva légèrement la tête, regarda le ciel, et se tut.
——
Au-delà de la Préfecture de Ying, sur cette île au large que personne ne peut traverser, un daoïste d'âge mûr en haillons marchait lentement le long de la plage, laissant une traînée d'empreintes dans le sable.
Mais l'étrange, c'est que même lorsque la marée déferlait sur le rivage, elle ne parvenait pas à effacer ces empreintes.
À mesure que le daoïste d'âge mûr avançait, la traînée d'empreintes s'allongeait toujours davantage.
Le daoïste d'âge mûr marchait d'un pas régulier, marmonnant pour lui-même tout en allant, des bribes d'écritures daoïstes s'échappant de ses lèvres.
En vérité, il avait déjà parcouru une distance très, très longue sur cette île. Bien qu'elle parût petite, elle semblait s'étendre sans fin, sans aucune frontière en vue.
« Le Dao engendra Un, Un engendra Deux, Deux engendra Trois, et Trois engendra toutes choses... »
La voix du daoïste dérivait à la surface de la mer, pleine de trouble.
Si quelqu'un était apparu à ses côtés à cet instant, il aurait vu clairement que ses yeux manquaient de leur clarté d'antan, ne contenant plus que de la perplexité.
Il était difficile d'imaginer ce qui pouvait provoquer une telle incertitude chez cet homme.
Après tout, en matière de Dao, il avait été reconnu il y a de nombreuses années comme la figure numéro un de l'ère actuelle.
Nul ne savait combien de temps s'écoula. Le jour céda la place à la nuit, et le ciel se constella d'étoiles.
Soudain, le daoïste s'arrêta de marcher, et regarda dans une certaine direction. Pour un bref instant, la clarté revint dans ses yeux. Il dit calmement : « Frère cadet, crois-tu vraiment pouvoir me vaincre ? »