« Que les choses aboutissent ou non dépend de l'effort humain. Quant à la liberté ou à son absence, c'est difficile à dire. »
Une voix résonna soudain à l'oreille de Chen Wannian.
Un jeune homme avait on ne sait comment déjà pénétré dans le bâtiment de bambou sans qu'il s'en aperçoive.
Chen Wannian reprit ses esprits, son qi jaillit, et il lança immédiatement un poing. Une force de poing terrifiante explosa, ébranlant violemment tout le bâtiment de bambou.
Ce seul instant suffisait à montrer que le Royaume du Néant de cet artiste martial pur qui se tenait là n'était pas de la simple apparence sans substance.
Dans ce poing, Chen Wannian avait mis soixante-dix à quatre-vingts pour cent de sa force. Quiconque en deçà du Néant en aurait probablement été grièvement blessé.
Pourtant, il s'était encore retenu et n'avait pas utilisé toute sa force. Sinon, si la pleine puissance de ce poing avait porté, quiconque en deçà du Néant serait mort sur le coup !
Alors que le poing partait, une force de poing terrifiante hurla vers l'extérieur. Ce n'est qu'à mi-parcours que Chen Lian, qui était assis en méditation, comprit enfin ce qui se passait. Cela seul montrait à quel point le poing de Chen Wannian avait été rapide.
Mais au moment où le poing parvint à mi-chemin, Chen Wannian vit le visage de la personne face à lui et commença à le regretter. C'était un jeune homme qu'il avait vu une fois auparavant, au pied de la montagne. Bien qu'ils n'aient pas échangé un mot, il l'avait reconnu comme un jeune artiste martial.
Un jeune artiste martial comme celui-ci, jusqu'où son royaume de cultivation pouvait-il bien aller ? Sous ce poing de sa part, le jeune homme n'avait probablement aucune chance et mourrait misérablement ici. Mais le poing était déjà lancé, l'élan du poing ne pouvait être inversé. Il ne pouvait qu'espérer que le jeune homme possède quelque précieux trésor pour bloquer le coup.
Mais au moment suivant, Chen Wannian fronça légèrement les sourcils en assistant à quelque chose d'invraisemblable.
Le jeune homme non seulement ne sortit aucun trésor pour se défendre, mais il se mit au contraire à lancer son propre poing par excès de confiance.
Il y a un ordre clair dans les coups de poing : le sien avait déjà acquis un élan irrésistible, et le jeune homme qui frappait maintenant avait manifestement pris du retard dans le rythme. Avec un tel écart tant dans le rythme que dans le royaume de cultivation, l'issue serait assurément désastreuse.
Juste au moment où Chen Wannian était momentanément distrait, les poings des deux hommes s'entrechoquèrent déjà en l'air. Une bouffée de qi accablante jaillit entre leurs poings, comme si une cloche géante du ciel et de la terre avait été frappée à cet instant.
Quand les poings se rencontrèrent, les vêtements de Chen Wannian flottèrent, des ondulations se propageant sur eux comme si une couche de vagues était envoyée vers l'extérieur. C'était le qi qui s'écoulait, se dispersant enfin dans le monde.
Ce qu'il trouva le plus incroyable, c'est que le jeune homme en face de lui resta complètement immobile après avoir encaissé son poing de front, sans reculer le moindre millimètre.
Après ce unique poing, le jeune homme ne parla pas, il se contenta de sourire calmement, puis contourna le paravent.
Au même instant, une série de pas retentit, et quelqu'un arriva à l'extérieur du bâtiment de bambou, appelant à haute voix : « Monsieur Chen, qu'est-il arrivé ? »
Chen Wannian jeta un coup d'œil derrière le paravent, puis adressa un regard à son fils, lui intimant de ne pas parler. Ce n'est qu'alors qu'il alla à la fenêtre et dit calmement : « Ce Chen a soudain saisi quelque chose et a causé un peu de tumulte en cultivant. Mes excuses. »
Le cultivateur à l'extérieur du bâtiment de bambou n'y réfléchit pas trop en entendant l'explication. Après quelques propos convenus, il repartit prestement.
Une fois ces cultivateurs partis, Chen Wannian se retourna et dit doucement : « Monsieur, vous pouvez sortir maintenant. »
À peine les mots tombés, le jeune homme sortit de derrière le paravent et dit en souriant : « Monsieur Chen est vraiment un brave homme. »
Chen Wannian fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. « Si Monsieur ne peut expliquer son identité et son but, ce Chen en informera tout de même la montagne. »
Le jeune homme alla de son propre chef à la table, s'assit, se versa une tasse de thé, puis demanda en souriant : « Ce poing tout à l'heure, Monsieur Chen, l'avez-vous retenu exprès ? »
Chen Wannian réfléchit un instant mais ne dit rien.
C'avait été un geste instinctif.
« Ce qui prouve que Monsieur Chen est effectivement un homme bien. Au minimum, vous n'avez pas l'intention de tuer indistinctement. Dans ce cas, le risque que j'ai pris à me présenter ici n'a pas été vain. »
Le jeune homme regarda Chen Wannian avec un large sourire, et sa phrase suivante laissa Chen Wannian totalement abasourdi.
« Monsieur Chen, savez-vous que vous n'êtes déjà plus très loin de la mort ? »
Chen Lian plissa les sourcils, laissant percer une pointe de colère. Il allait juste parler quand son père agita la main pour l'interrompre. Chen Wannian songea un moment, puis marcha lentement vers la table et s'assit. « Monsieur, que voulez-vous dire par là ? »
Le jeune homme demanda : « Je suppose que Monsieur Chen a déjà deviné mon identité ? »
Chen Wannian garda le silence un long moment avant d'acquiescer lentement et de dire d'une voix basse : « Dès la première rencontre, j'ai senti que Monsieur n'était pas un homme ordinaire. Cette tenue le montrait déjà assez clairement. Bien que de nos jours beaucoup s'habillent ainsi, pour que quelqu'un vêtu de la sorte puisse aussi encaisser un de mes poings, il n'y a probablement qu'une seule personne, le Seigneur Commandant des Prévôts Chen. »
Chen Wannian dévoila distraitement l'identité de Chen Chao, mais de l'autre côté, les yeux de Chen Lian s'écarquillèrent. Il ne pouvait croire que le jeune homme en robe noire devant lui était en fait ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts dont le nom était désormais renommé à travers le pays.
Chen Chao acquiesça directement et sourit. « Monsieur Chen est vraiment tel qu'on le dit, méticuleux et d'esprit vif. »
Chen Wannian remarqua avec acuité le « on » dans sa phrase, mais ne dit rien, se contentant de continuer à regarder le jeune homme devant lui.
Ce Seigneur Commandant des Prévôts nouvellement nommé de la dynastie des Grands Liang apparaissait dans les terres étrangères bien plus fréquemment que son prédécesseur.
Chen Chao ne tourna pas autour du pot et alla droit au but. « Après que Monsieur Chen soit monté sur la montagne, un autre groupe de la Montagne de l'Esprit du Vent y est aussi monté. Ils logent dans une petite cour quelque part sur cette montagne, pour une seule raison : éliminer Monsieur Chen ici. »
Puis, Chen Chao dit à Chen Wannian tout ce qu'il avait entendu.
L'expression de Chen Wannian ne changea pas ; il se contenta d'écouter tranquillement. Chen Lian, en revanche, avait une expression complexe. On ne savait pas ce qu'il pensait.
Après avoir fini de parler, Chen Chao sourit et demanda : « Monsieur Chen accorde-t-il sa confiance à cet officier ? »
Bien qu'il posât la question, Chen Chao savait aussi qu'avec sa seule parole, il serait probablement difficile de convaincre ce Monsieur Chen.
Effectivement, Chen Wannian demanda alors : « Pourquoi le Seigneur Commandant des Prévôts est-il venu spécialement m'en informer ? Et pourquoi les avez-vous suivis sur la montagne à ce moment-là ? Serait-ce simplement parce que nous portons tous deux le nom de Chen, et qu'il y a cinq cents ans nous étions une seule famille ? »
Chen Chao demanda avec curiosité : « Monsieur Chen est bienveillant, cet officier n'a-t-il pas le droit de l'être également ? »
Chen Wannian secoua la tête. « Dans le monde d'aujourd'hui, je crains que personne ne croie que le Seigneur Commandant des Prévôts est un homme bienveillant. »
Il y a longtemps, la réputation de Chen Chao dans les terres étrangères n'était déjà pas très bonne. À l'époque, on le voyait encore comme un jeune homme, mais à mesure que son royaume de cultivation grandissait et qu'il en faisait de plus en plus, et tuait de plus en plus, les mots « jeune homme » avaient depuis longtemps cessé de lui être accolés.
À présent, ce qui restait sur lui n'était probablement plus que les mots « réputation terrifiante ».
Chen Chao soupira. « Le monde a mal compris cet officier bien trop souvent. »
En entendant cela, même quelqu'un d'aussi égal d'humeur que Chen Wannian ne put s'empêcher de laisser tressaillir le coin de sa bouche.
Revenu à lui, Chen Lian trouva que ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts était plutôt intéressant.
Certaines choses, vues par des gens différents, sous des angles différents, se révèlent toujours différemment.
Chen Wannian attendait l'explication de Chen Chao.
Chen Chao regarda Yu Xiyi.
Chen Chao ne cacha rien et dit en souriant : « C'est une affaire assez liée au destin. Lors du voyage dans le Nord désolé, pour ne pas révéler mon identité, j'ai inventé un passé sur le coup, et il se trouve qu'il impliquait Monsieur Chen. Bien que Monsieur Chen l'ignorât à l'époque, cela compte tout de même comme si vous aviez aidé cet officier une fois. Cette fois, cet officier ne fait que rendre la pareille. »
Chen Wannian fronça légèrement les sourcils. Il connaissait cette affaire. À l'époque, après les événements du Nord désolé, il avait couru la rumeur que l'un de ses parents avait sauvé bien des gens là-bas. Il en avait été perplexe, mais maintenant que Chen Chao l'expliquait, tous les mystères étaient résolus.
« Monsieur Chen ne croit toujours pas ce que dit cet officier ? »
Chen Chao parla et regarda Chen Wannian en souriant.
Chen Wannian donna une réponse qui le surprit un peu. « Ce qu'a dit le Seigneur Commandant des Prévôts, ce Chen le croit à quatre-vingt-dix pour cent. »
Chen Chao resta coi.
Chen Wannian donna un sourire amer. « Cela n'a rien à voir avec le reste. C'est simplement que ce Chen connaît sa propre situation sur la Montagne de l'Esprit du Vent. Quant aux dix pour cent restants, si ces gens du Pic de la Lune Cachée se présentent vraiment sur la montagne, alors je les aurai. »
Chen Chao hocha la tête. « Monsieur Chen n'est pas bête. »
À ce moment, Chen Lian, qui s'était tu jusqu'ici, prit soudain la parole. « Mon père n'a jamais été un sot. Il y a juste certaines choses que, même si on les sait, on ne peut faire semblant de ne pas les savoir. »
« Lian'er ! »
Chen Wannian parla d'une voix basse.
Chen Lian n'ajouta rien.
Chen Chao comprit. « C'est pourquoi Monsieur Chen disait tout à l'heure qu'il n'était pas libre. »
Le vieux visage de Chen Wannian rougit légèrement. Ce soupir d'avant avait clairement été entendu par Chen Chao. Y repensant maintenant, il ressentait encore un peu de gêne.
Chen Wannian s'était depuis longtemps préparé à ce que le Pic de la Lune Cachée complote contre lui, mais il n'avait pas imaginé qu'ils iraient jusqu'à ne lui laisser aucune issue de repli, visant à le tuer purement et simplement. Cela lui glaça le cœur.
« Mille mercis, Seigneur Commandant des Prévôts. Ce Chen s'en souviendra et vous le rendra un autre jour. »
Une fois certain, Chen Wannian se leva immédiatement et s'inclina. Derrière lui, Chen Lian joignit aussi les poings. En tant qu'artiste martial, il admirait déjà ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts. Maintenant que l'homme avait aidé son père, il lui portait un respect encore plus grand.
Chen Chao agita la main et demanda sérieusement : « Puisque Monsieur Chen est piégé ici, avez-vous déjà songé à changer d'allégeance ? »
Un artiste martial du Néant, puisqu'ils s'étaient rencontrés et qu'il y avait une chance de le rallier, il n'était pas question que Chen Chao ferme les yeux.
Il y avait d'innombrables artistes martiaux en ce monde, mais même au sein de la dynastie des Grands Liang, il n'y avait que quelques artistes martiaux ayant atteint le Royaume du Néant.
Et Chen Wannian n'était pas un artiste martial du Néant ordinaire, il se classait parmi les trois premiers de toutes les terres étrangères.
Comment quelqu'un comme lui ne serait-il pas considéré comme un trésor par Chen Chao ?
Chen Lian allait juste parler quand Chen Wannian l'interrompit en secouant la tête. « Ce Chen a grandi sur la Montagne de l'Esprit du Vent depuis l'enfance. La Montagne de l'Esprit du Vent a peut-être traité ce Chen sans bienveillance, mais ce Chen ne peut lui répondre par la trahison. »
Chen Chao dit avec une émotion teintée de vicissitudes. « Ces mots ne viennent pas du cœur, Monsieur Chen. »
Chen Wannian ne dit rien.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Chen Lian, puis sourit. « Vous pouvez éviter le désastre cette fois, mais qu'en sera-t-il de la prochaine ? Sur la Montagne de l'Esprit du Vent, Monsieur Chen vit chaque jour sur le fil. Comme on dit, les attaques franches sont faciles à esquiver, mais les coups sournois ne le sont pas. Un jour, vous pourriez mourir sans même une tombe. »
Chen Wannian ne parla toujours pas.
Chen Chao continua : « Même si Monsieur Chen ne veut pas y songer pour lui-même, ne devrait-il pas penser à ce compagnon de la Voie Chen ? Il est encore si jeune. Acceptez-vous vraiment de le voir finir comme vous, Monsieur Chen ? »
En entendant cela, Chen Wannian leva les yeux vers Chen Chao.